Том 1 - Глава 23

Глава 23

— Держитесь! — крикнул мужчина, когда глухой удар потряс двор у Северных ворот. — Какова ситуация? — резко спросил я, подходя к мужчине, который, судя по всему, командовал обороной. — Вы бы ещё позже явились! — язвительно бросил он. — Но теперь, пожалуй, уже поздно. Нежить ломает ворота в эту самую секунду. Мы не удержимся. После скоротечного боя у дипломатических ворот меня подлечили, и я направился сюда. Четыре моих охранника последовали за мной, но их лица побледнели, когда мы приблизились к Северным воротам. Сквозь щели в древесине уже пробивались костлявые руки мертвецов. Солдаты в отчаянии пытались укрепить створки досками, но, несмотря на все усилия, ворота трещали по швам. Баба осталась охранять дипломатический вход, а Эйрин и Сарию я тоже оставил позади. Ни та, ни другая не были воинами. После внезапной атаки Люси дипломатические ворота стали трудной мишенью — под защитой Бабы и горящих руин квартала они казались теперь самой безопасной точкой. Тем временем основная орда мертвецов продолжала давить на Северные ворота. Даже если бы я прибыл раньше, изменить ход битвы было бы нелегко. По крайней мере, именно этого хотел лорд Стиб. Он надеялся, что я сбегу, а он появится как герой, спасающий город. В противном случае — он рассчитывал, что меня здесь убьют. Я не собирался давать ему такой шанс. — Доложите о состоянии войск, — потребовал я. Он мотнул головой: — В основном лучники. Напали в самое неподходящее время — не заметили, пока не полезли на стены. Стреляем без остановки, но стрел меньше, чем мертвецов. Остаётся только отступать. — Если отступим, вырежут весь северный квартал! Уличные бои обернутся бойней! Я нарочно говорил громко, чтобы солдаты вокруг слышали. Некоторые заерзали, другие стиснули зубы. Командир покраснел, вспыхнув гневом: — Может и так… но вариантов нет. Если за пять минут не придут подкрепления — ворота падут! Есть идеи? — А если есть? — приподнял бровь. Он уставился на меня: — Если можете остановить эту лавину — слушаю. — Видишь ли, проблема наводнения в том… что его всегда пытаются остановить. Но попытка остановить цунами — это безумие. Энергия, необходимая для этого, совершенно невообразима. — К чему вы клоните? Говорите яснее! — Лучший способ справиться с потоком — построить водовод. — Повернувшись к солдатам, я повысил голос: — Я принц Дэвид, ваш лорд и будущий король. Да, я дьявол — но именно я выведу вас живыми из этой ночи! Слушайте — и спасутся ваши семьи! Последние слова заставили всех повернуть головы. Сто пар глаз уставились на меня — сто жизней, доверившихся моей воле. Глубоко вдохнув, я начал отдавать приказы: — Повозки — сейчас! Строим коридор от Северной стены до переулка. Укрепить ворота! Вы — держите их любой ценой. Остальные — ко мне! — Я развернул карту на кузове повозки. Солдаты столпились вокруг, разглядывая линию, тянущуюся от Северных ворот к западным. — Чт-что это? — лейтенант аж поперхнулся. — Нежить тупа. Ломится сквозь город, потому что он на пути. Без управления некроманта их можно направлять. Мы не будем останавливать — будем загонять. Это как в игре Оборона Башни… кхм… в общем создадим коридор смерти. Расставить копейщиков — хоть с вилами! — и протыкать, пока не отвалятся. Еще и ловушек добавьте. — Капитан Доар, ваши люди знают план… — я обвёл взглядом солдат. — Берите пятерых — организуйте путь. Хочу, чтобы каждый шаг нежити стоил ей трупа. — Это безумие! — лейтенант закачал головой. — Некоторые из них не так уж глупы… — Большинство из них — обычная нежить, — вступил я. — Призраки, скелеты и личи — вот настоящая угроза. Лучникам стоит сосредоточиться на них. Остальное — просто мясо для мясорубки. Как только ряды поредят, умные твари станут легкой добычей. Лейтенант перевёл взгляд с меня на солдат, отчаянно удерживающих ворота, затем на тех, кто сидел у повозки. — Ну, чего стоим?! Принц отдал приказ! Солдаты мгновенно пришли в движение. Всё, что можно было использовать, шло на укрепление баррикад. Повозки стали основой. Я отдавал распоряжения, но солдаты и так понимали замысел. Их опыт в бою превосходил мой, так что моя помощь требовалась редко. Лейтенант тяжело вздохнул. — Всё равно неплохо бы раздобыть побольше огневой мощи. Чего бы я только не отдал за бочонок пороха… Я моргнул. — Что ты сказал? — А? — лейтенант тоже моргнул. — Я сказал, что не помешало бы немного взрывчатого порошка. В этом городе его почти нет, да и где его искать? Моя семья когда-то жила у границы с дворфами. Одной бочки хватило бы, чтобы снести целый отряд. Я усмехнулся. — Ты гений! Огонь… Конечно! Нежить боится огня! — Эй, не вздумайте палить город! Нанесёте больше ущерба, чем зомби! Я рассмеялся. — Именно это я и собираюсь сделать. Только это будут «правильные» пожары. Разве здесь нет мельницы? Я развернул карту и начал быстро просматривать её. Лейтенант ткнул пальцем в одно из зданий. — Зерновая мельница. Но там только мука… — Дело в том, что мелко перемолотая мука — это отличная взрывчатая смесь. Она не вызывает пожара, но создаёт ослепительную вспышку. Если мы рассыплем её на врага и подожжём… Глаза лейтенанта расширились. — Мы получим гигантский огненный шар, который напугает их до смерти! Гениально! — Ну, это хотя бы что-то… Лейтенант покачал головой. — Нет, это сработает. Должно. — Лейтенант кивнул двоим солдатам. — Со мной! Берите повозку — Он повернулся ко мне, отдавая честь. — Милорд, я лично отправлюсь за мукой. Командование — на вас. — На мне? — я нахмурился. — Не переживайте, милорд, эти люди знают, что делают. И вы тоже. А если вдруг не успею сказать позже — для меня честь сражаться под командованием принца. Он протянул руку. Я пожал её. Лейтенант оставлял меня за главного намеренно. Возможно, потому, что сам не был местным и не считал себя вправе командовать этими солдатами. Или, может, он хотел показать свою веру в меня. Теперь, когда его люди увидели, что он доверяет мне руководство, они охотнее будут следовать моим приказам даже после того, как мы разделимся. Умный ход. Мне он начинал нравиться. Я обернулся к солдатам. — Ладно, парни! Убирайтесь из зоны поражения! Видите эти колья? Втыкайте их в землю вдоль пути! Может, зомби начнут падать друг на друга и давить сами себя. Наша цель — направить их по коридору. Как только тропа в переулок стабилизируется, половина копейщиков — на крыши! Бейте сверху! Лучники, уничтожайте всё, что не ведёт себя как тупая нежить. Когда у нас будет мука, используйте её только если зомби начинают прорываться за пределы коридора. Запомните… Мой голос оборвался из-за оглушительного треска. Северные ворота рухнули. Толпа мертвецов хлынула внутрь, словно сломанная плотина. Мужчины стояли на повозках, сжимая оружие, готовые отбивать атаку. Волна зомби пронеслась вперёд, доходя до середины коридора, и ударилась о растянутую проволоку. Первая линия споткнулась и рухнула. Вторая навалилась сверху. А потом напор оказался слишком сильным. Зомби продолжали напирать, даже когда первые ряды превращались в кровавую мешанину из мяса и костей. В считанные секунды они сами создали себе мясорубку — сотни неживых существ раздавливали друг друга. Но поток не останавливался. Хотя некоторые зомби пытались свернуть к повозкам, большинство двигалось по пути наименьшего сопротивления. Это создавало мощный поток, который уносил с собой всех, кто пытался отклониться. Даже разумные существа оказывались затянутыми в смертоносную реку, не в силах сопротивляться или защищаться под градом метких стрел. Огромная орда шаг за шагом продвигалась вперёд, заполняя переулок. Из ворот продолжали течь новые волны нежити, создавая сплошной поток, который, казалось, уже не остановить. — Копейщики, вперёд! — скомандовал я, и половина солдат спрыгнула с крыш на импровизированные платформы из ящиков и повозок. Заняв позиции по обеим сторонам переулка, они принялись методично вонзать пики в черепа, выступавшие из толпы. Каждый удар означал мгновенную смерть. Вскоре процесс превратился в конвейер уничтожения: зомби шагали вперёд, только чтобы быть пронзёнными. Если один копейщик промахивался, следующий добивал жертву. Орда нежити продолжала напирать, давя на баррикаду своей массой. Повозки начали скрипеть под невыносимым давлением. Я нетерпеливо постукивал ногой, наблюдая, как лавина нежити угрожает проломить заграждение числом. Выхватив меч, я отрубил несколько голов сбоку, но поток был слишком велик. Мужчины яростно отбивались, не давая мертвецам перелезть через повозки. — Мы здесь! — раздался голос. Я с облегчением выдохнул и вскочил на повозку, с которой спрыгнул лейтенант. Быстро схватив мешок с мукой, я полоснул его кинжалом. — Поджигай стрелу! — крикнул я лучнику, державшемуся наготове. Тот кивнул, макнул наконечник стрелы в масло, и спустя секунду её охватило пламя. Я метнул муку в толпу у северных ворот. Лучник выстрелил, попав в мешок. Из него вырвался густой поток муки — и мгновение спустя вспыхнул огненный вихрь. Гулкое «вуууум» пронеслось по воздуху, а волна пламени окутала зомби. Передние ряды мертвецов замерли, растерянные и испуганные. Те, что были ближе к пламени, ускорились, пытаясь уйти от жара. Поток вновь пришёл в движение, и давление на баррикады временно ослабло. Теперь зомби стабильно вливались в переулок, попадая в наш смертоносный коридор. — Зомби уже проходят мимо копейщиков, — сказал я напряжённо. — Вперёд! — лейтенант кивнул, выгружая муку. — Я здесь справлюсь. Возьми этих людей, это мои лучшие бойцы. Он указал на пятерых солдат: двух лучников и троих мечников, в том числе тех, кто помогал тащить муку. Я кивнул и повёл их дальше вдоль заграждения. Если всё шло по плану, зомби должны были двигаться строго на восток. Если восточные солдаты сумеют организовать такой же маршрут, можно будет загнать нежить в замкнутый круг. Северные и восточные силы могли закольцевать врагов, создавая бесконечную мясорубку, пока в городе не останется ни одной живой (или неживой) души врага. Зомби уже начали просачиваться за пределы копейщиков, хотя пока их было мало. Но я знал, что их число будет только расти. Взобравшись на возвышенность, я достал бинокль и посмотрел на западные ворота. «Ещё минут десять, прежде чем зомби дойдут туда… но почему они ничего не делают?» — с тревогой подумал я — Чёрт возьми, что они там творят? Бала отвечала за западные ворота, так что я не ожидал проблем с выполнением приказов. Тем не менее, не видя нужных приготовлений, я нахмурился. — Двое из вас, передайте мои приказы западным войскам! Я не знал, где сейчас капитан Доар, но в таком деле избыточность не повредит. Бала должна быть предупреждена. Если на неё внезапно обрушится орда мертвецов, последствия будут катастрофическими. — А вы трое… задержите этих одиночек. Выиграйте для них время. Солдаты кивнули и бросились вперёд, устраивая живую преграду. В узких улочках их мастерство позволяло им отбивать атаки десятков, а может, и сотен зомби. — Как только давление станет слишком сильным, не держите линию! — напомнил я. — Отступайте и создавайте новую ловушку! Трое кивнули, а я развернулся и поспешил к восточным воротам. Я шёл вдоль заграждений, проверяя, всё ли укреплено. Наконец, я наткнулся на незапертые ворота. Я остановился. «Открыты? Какого чёрта?» Если сюда прорвутся зомби, они смогут растечься по всему городу. Я осторожно спрыгнул вниз, оглядываясь. «Доар просто забыл запереть их? Нет… здесь что-то не так» Я замер, всего в десяти шагах от ворот. Инстинкты кричали мне уйти. Я резко развернулся — но тут же рухнул в сторону, уходя в узкий переулок. Раздался оглушительный взрыв. Огненный шар с ревом врезался в землю, в мгновение ока превратив вход в переулок в раскалённый ад. Я покатился вперёд, едва избежав ожогов. — Чёрт возьми! Что теперь? Дым рассеялся, и я увидел фигуру. Мужчина вышел из облака гари, его глаза сверкали злобой. Когда он подошёл ближе, я невольно покачал головой. Всё это время я сомневался, что он способен на подобное. Ведь если мои баррикады рухнут, он потеряет весь город. — Никогда бы не подумал, что ты рискнёшь всем, — сказал я, обнажая меч. Лорд Стиб усмехнулся, вынимая собственный клинок. Лезвие засверкало энергией. — Для твоей смерти… любые жертвы оправданы. Я стиснул зубы. — Ты… обладатель Воли? Он лишь ухмыльнулся. Мои глаза на мгновение расширились, но затем сузились. — Раз ты поставил всё на кон… я тоже не буду сдерживаться! Я рванул вперёд. Битва началась.