Том 1 - Глава 25 (Эпилог)

Глава 25 (Эпилог)

— Отец, нам нужно атаковать сейчас, — сказал юноша. Старик тяжело вздохнул. Он уже несколько часов сидел в этой комнате, наблюдая, как его сын нервно расхаживает взад и вперёд. Подняв руку, он почесал своё волчье ухо, которое слегка дёрнулось. Гораздо приятнее было, когда ему чесала уши жена. Когда он делал это сам, ощущения были совсем не те. — Сынок, с возрастом ты поймёшь: плану нужно следовать неукоснительно. Он взял сына в этот поход, чтобы дать первый опыт. Мальчик не был пользователем воли, как отец, но генерал хотел научить его всему. Однако юноша порой проявлял нетерпение. Молодость брала своё. Вдалеке прозвучал рог. Старик кивнул про себя: вести прибыли. — Видишь… новости уже здесь. Тук. Тук. Тук. Будто подтверждая его слова, в дверь внезапно раздался громкий стук, вовремя подкрепивший сказанное. — Входите, — спокойно произнёс старик, поднимая чашку чая и делая неспешный глоток, в то время как в комнату вошёл человек в доспехах, который тут же опустился на одно колено, прижав кулак к груди. — Генерал, караван вернулся. Глаза юноши вспыхнули. Он повернулся к гонцу, хвост слегка задвигался, золотистые зрачки блеснули: — Немедленно впустите купца! — Э-это принцесса Люси желает аудиенции. Лицо сына исказилось от отвращения/ — Зачем нам говорить с этим человеческим отродьем! Генерал вздохнул, заметив замешательство гонца, и кивнул: — Впустите её. — Слушаюсь. — Воин поклонился и вышел. Едва дверь закрылась, юноша взорвался: — Я не доверяю ей! Она человек, хоть и выглядит как бестианка! Старик лишь молча покачал головой, пока его сын продолжал бушевать. Молодёжь в последнее время стала слишком ксенофобной. С тех пор как в человеческом королевстве родился один принц, по всей Бенатанге распространялось мнение, что человеческая раса по своей сути смешана с дьяволами. В конце концов, только люди могли использовать дьявольскую магию. Конечно, люди могли владеть всеми видами магии. Это была их особенность — они были самой гибкой расой в этом плане. Кроме того, та самая пара, что родила дьявола, также породила пять женщин-бестианок. По всем признакам, люди не так уж и отличались от зверолюдей. Для генерала люди были достойной расой, и этот поход не был для него чем-то личным. Земли зверолюдей были суровы и менее пригодны для жизни, чем плодородные земли Прии. Их народ был здесь только ради того, чтобы отвоевать себе часть территории. Да, король Прии всё ещё был жив, но зверолюди были готовы заплатить цену за то, чтобы нанести первый удар. Если бы они не сделали этого, они могли бы остаться ни с чем. В особенности их интересовали земли, которые позволили бы им граничить с дьявольскими владениями Нераки. Дьяволы за последние сто лет трижды нападали на другие страны. Каждый раз это приводило к тому, что они захватывали территории и ресурсы, а мирный договор в итоге заключался на их условиях. Чтобы отбросить их назад, требовались совместные усилия всех рас, но именно бестианцы вложили в это больше всего ресурсов и отправили больше всего воинов. Некоторые оспаривали эту статистику: мол, раз Нераку не атаковали напрямую, бестианцы лишь помогали другим. Люди сражались на своей земле, эльфы — на своей, а бестианцы лишь посылали войска, не рискуя своим. Однако в тех кампаниях погибло или было порабощено больше бестианских солдат, чем кого-либо. Бестианцы испытывали особую ненависть к дьяволам, и когда родился принц с их чертами, они одними из первых потребовали уничтожить ребёнка. Король отказался, и с тех пор отношения между двумя государствами оставались напряжёнными. В конце концов, король отправил свою дочь в Бенатанг в совсем юном возрасте в качестве политического пленника. Там её обучили использованию Воли и обращались с ней как с одной из дочерей короля. Но нашлись и те, кто не забывал, кто её брат, и, несмотря на то что она жила на земле Бенатанга дольше, чем на родине, она по-прежнему сталкивалась с предвзятостью со стороны тех, кто не считал её настоящей бестианка. И вот эта девушка вошла в его кабинет. Как и посланник, она опустилась на одно колено, прижав ладонь к груди. В её движениях чувствовалось каждое проявление уважения к старому генералу. Это произвело на него хорошее впечатление. — Принцесса, доклад? — Внешняя стена дипломатического квартала пала. Однако внутренняя устояла. — Глупость! — зарычал юный мальчик. — Отец, если бы ты послал меня, всё уже было бы сделано! — Довольно, сын мой, — генерал устало вздохнул, сдерживая желание потереть виски, и вновь обратил внимание на юную девушку. — Что случилось? — Дьявольский принц… — она произнесла это имя, словно проклятие. — Он использовал иллюзию. Он обманул меня, заставив поверить, что армия уже вошла в город. Когда я осознала обман, было уже поздно — я оказалась снаружи. — И что стало с самим дьявольским принцем? — спросил генерал. — Ты покончила с ним? На этот раз уши Люси поникли, и она действительно выглядела жалко. — Нет… Я потерпела неудачу. Я была так близко… но не смогла нанести решающий удар. Это… это тоже могло быть дьявольским обманом. — Ты его отпустила! — голос юноши стал пронзительным. — Предательство! Ты предательница! — ХВАТИТ, сын! — Гнев в голосе генерала заставил его сына замереть, но затем он смягчился и посмотрел на Люси уже с большей теплотой. — Дьявол он или нет, мы поставили тебя в безвыходное положение. Я бы больше беспокоился, если бы ты сделала это без колебаний. Люси подняла глаза, встретившись с добрым взглядом генерала, но на её лице всё ещё читалось недовольство. Она пришла с полной уверенностью, что убьёт этого принца. Она слышала, что он — высокомерный и инфантильный человек, баловень судьбы, опекаемый своим двойником, и объект насмешек всего замка. Но тот, кого она встретила, был совсем другим. Он был расчётливым, умным, беспощадным и… странно тёплым. Она глубоко спрятала это последнее чувство. Это наверняка дьявольская магия. Не может быть, чтобы она почувствовала хоть малейшую симпатию к этому монстру, который разрушил её прежнюю страну. Именно поэтому Люси была здесь. Среди всех рас бестианцы больше всех преодолели предвзятость. Эльфы — они все эльфы. Гномы — все гномы. Но зверолюди включали в себя волков, кроликов, кошек, собак и множество других видов. Более того, её сёстры, технически, тоже были зверолюдьми, как и она. Она сталкивалась с дискриминацией, но винила во всём своего брата. Когда он будет мёртв, а человеческое королевство перейдёт под контроль бестианцев, она и её сёстры будут приняты обратно. Они смогут стать мостом между людьми и зверолюдьми. Она верила, что однажды люди будут считаться такими же, как зверолюди, только без ушей и хвостов. Она даже как-то слышала теорию, что люди — это на самом деле разновидность обезьяньих зверолюдей. — Генерал… перед нашим уходом Северные ворота были открыты. Даже если мне не удалось убить дьявола, город прорван, мы добились успеха! — с жаром произнесла Люси. Генерал кивнул. — Ты справилась. Твоя миссия завершена. Теперь у тебя новые приказы. — Генерал? — Ты должна отправиться с докладом к королю в Бенатанг. У него есть для тебя другое задание. Он хочет послать тебя с дипломатической миссией, чтобы навестить одну из твоих сестёр и заключить договор с их королём. Люси выглядела неуверенно. — А как же дьявол? Он ещё может сбежать! Разве я не должна преследовать его? Генерал покачал головой. — Об этом можешь не беспокоиться. Всё уже улажено. Слова генерала вызвали у Люси неприятное ощущение в животе. Почему так? Она должна радоваться, если брат мёртв. Но что-то глодало. — Что значит «улажено»? — спросила Люси. — Вы рассчитывали на мою неудачу? Генерал пожал плечами. — Я уже говорил, что удивился бы, если бы ты смогла убить свою родню. Вместо этого для него была подготовлена ловушка. Мы заключили сделку с лордом этого города, и он поможет нам подавить население и уничтожить принца в обмен на титулы. — Вы заключили сделку с лордом Стибом? С этим надутым индюком?! Он даже не впустил нас в город, когда мы притворялись мирными! Генерал поднял руку, тихо рассмеявшись. — Не беспокойся о нём. Со временем он тоже будет устранён. Главное, что наши цели достигнуты. Как только мой человек вернётся и даст сигнал, мы войдём в пустой город, расположенный в самом сердце территории Прии, с надёжной линией снабжения, ведущей в нашу страну. Отсюда мы быстро покорим человеческое королевство, прежде чем другие страны успеют мобилизовать свои армии. Мы должны обеспечить путь к дьявольским землям. — Когда начнётся следующая война с дьяволами, мы Бестианцы будем готовы. Мы отправим своих воинов прямо на территорию дьяволов и освободим тысячи порабощённых бестианцев. Мы убьём по два дьявола за каждого павшего бестианца. Мы больше не будем ограничены политикой государств, налогами и узкими каналами снабжения. — Да, генерал! — Глаза Люси вспыхнули, выдавая её нетерпение. Годами другие нации сдерживали зверолюдей, не давая им атаковать и завоёвывать земли дьяволов. Но как только они получат границу с этим королевством, никаких запретов больше не будет. Даже сын генерала позабыл о своих презрительных взглядах в адрес Люси, когда представил себе день, когда они смогут стереть с лица земли пятно позора, оставленное прежними битвами с дьявольской нацией. — Люси… следующая часть плана короля зависит от тебя, — продолжил генерал. — Я знаю, что ты только что проделала долгий путь, но я попрошу тебя отправиться немедленно. Сейчас нет времени на отдых. Люси встала и поклонилась. — Да, генерал. Я немедленно отправлюсь с докладом к королю. Она повернулась и покинула комнату. Вскоре после этого из небольшого города Перанг выехала скачущая во весь опор лошадь. Она ехала в одиночестве, но никто не сомневался, что она доберётся до Бенатанга невредимой. Она была обученным пользователем Воли и обладала силой во многих отношениях. После её ухода ночь продолжала тянуться, а армия оставалась в ожидании, готовая выступить в поход на Вирданию. В отличие от Вирдании, Перанг не имел городских стен и был окружён густым лесом. В целом, он не был самым безопасным местом для жизни. Именно поэтому бестианцам удалось бесшумно его захватить. Люди остались в живых, но большинство из них были отправлены в лагеря для военнопленных, а горстка тех, кто обладал полезными навыками, была принудительно мобилизована на работу в армии. Генерал платил им, но у них не было выбора — работа была обязательна. Это была самая большая уступка, на которую он мог пойти во время войны. Не было настоящей вражды против людей. Разумеется, всегда существовало межрасовое напряжение, но оно никогда не перерастало во что-то большее. — Отец, нам следовало атаковать, когда напала нежить. Ждать так долго… если мы выступим позже, к моменту прибытия уже будет светло. Генерал тоже нахмурился. Он ожидал, что его человек уже вернётся и даст сигнал к атаке. Ему было всё равно, когда начинать наступление на город, лишь бы получить подтверждение. Городские стены должны были быть открыты, сопротивления не предполагалось, так что неважно, прикрывал ли их движения покров ночи. Генерал надеялся пройти этот этап кампании с минимальными потерями. Если бы они шли вместе с ордой нежити, он потерял бы множество хороших солдат, которые были бы полезнее при удержании города. Однако, чем дольше они ждали, тем сильнее росло его беспокойство. В ночи раздался звук трубы — первая новость за последние несколько часов. Генерал уже начал расслабляться, когда вдруг прозвучал второй сигнал. Два гудка. Это означало нападение. Оба — генерал и его сын — переглянулись, затем, обнажив мечи, выбежали наружу. — Нападение? — в голосе его сына звучало недоумение. — Кто мог бы атаковать нас сейчас? Никто даже не знает, что мы здесь! Его слова заглушили крики и шум боя, доносившиеся издалека. Раздавались взрывы, и в воздухе клубился туман, ограничивая видимость. Наконец, к ним подбежал солдат и низко склонил голову. — Это нежить… мой милорд! — Нежить? — генерал моргнул. — Какая нежить? Задействуйте некромантов! — Некроманты… все мертвы! — Что ты сказал?! — генерал остолбенел. — Кто-то проник в их шатёр… и перерезал им всем горло, пока они спали. Все некроманты мертвы! Генерал с горечью сжал кулаки. — Это та же самая армия, которую мы отправили в Вирданию? Солдат пожал плечами. — Камни контроля бесполезны. Чтобы перепрограммировать армию нежити, нужна сила Великого магистра. Лицо генерала исказилось в болезненной гримасе. По его сведениям, Великий магистр действительно находился в городе и имел какое-то отношение к дьявольскому принцу. Но он считал это всего лишь капризом эксцентричного чародея. Великий маг всегда слыл странным человеком, но редко вмешивался в политику. То, что он открыто встал на сторону дьявольского принца… что это могло значить? Чего он надеялся достичь? Взрывы раздавались всё чаще, а бой становился всё ожесточённее. В этом лесном городе сражаться против орды нежити было сущим кошмаром. Полный хаос. Генерал выругался. — Отдать приказ к отступлению! Мы должны добраться до укреплённой позиции, отбросить угрозу нежити, а затем вновь оценить ситуацию. Возможно, Вирдания всё ещё стоит. Забежав внутрь, генерал схватил всё необходимое, затем вскочил на лошадь, его сын последовал за ним. Редко, когда что-то шло строго по плану. Это не было крупной неудачей — просто просчёт. Великий маг, скорее всего, просто был раздражён тем, что его разбудили, и в ответ развернул армию нежити обратно. Генерал направил лошадь по пути отступления, когда вдруг раздался мощный взрыв. Несколько огромных брёвен рухнули, полностью заблокировав дорогу. Генерал нахмурился, развернул лошадь и попытался направиться в другую сторону, но тут же увидел, как на него надвигается целая орда нежити. Его брови сдвинулись ещё сильнее. Нежить уже здесь… нет, постойте… они заходят с фланга. Но нежить не использует фланговые манёвры! Для того чтобы мертвецы могли координировать такие действия, в их рядах должен был находиться живой командир! Однако, оглядев поле боя, генерал не увидел ни одного живого существа. Нежить атаковала его. Поблизости находилось ещё около дюжины его солдат. Они вступили в бой, но эти чудовища сражались с пугающей точностью. Они не были безмозглыми. Они использовали тактику, быстро адаптировались к движениям противников. Разумеется, они не были особо умны, но битва двенадцати солдат против пятидесяти зомби шла на равных. Однако, один за другим, его люди пали. Вскоре остались лишь он и его сын. Только после того, как они зарубили последнего зомби, они заметили, что один из них внезапно развернулся и побежал прочь — крайне странное зрелище для нежити. — Вон там ещё один! — вскрикнул его сын и бросился вдогонку за убегающим зомби. — Нет, стой! — крикнул генерал. Зомби резко развернулся и вскинул лук. Стрела свистнула в воздухе и попала сыну генерала прямо в горло. Генерал взревел, призвал свою волю и молниеносно сократил расстояние между собой и зомби. Тот отшатнулся, издав возглас ужаса. Только когда генерал вплотную приблизился к нему, он понял, что это был вовсе не зомби. Это был человек, загримированный под мертвеца. У него был камень контроля. Генерал увидел, что перед ним человеческий лучник, переодетый в нежить и наделённый властью управлять сотней зомби. Генерал не стал задавать вопросов. Он уже всё понял. Кто-то не просто переманил армию нежити — её полностью переориентировали. Людей было катастрофически мало, но каждому из них дали камень контроля и вручили по сотне зомби. Так сотня человек превратилась в стотысячную армию. Их маскировка была идеальной — они сами нарядились как мертвецы. Такой метод ведения войны генерал никогда раньше не видел. Это было по-настоящему дьявольски хитро. — Дьявольский принц… — пробормотал генерал, возвращаясь к сыну. Он склонился и закрыл его глаза. Ему было всего девятнадцать лет. Генерал хотел показать ему поле битвы, но вместо этого их войско было полностью уничтожено в первом же бою. Только теперь генерал заметил, что повсюду сгустился туман. Он словно незаметно прокрался, а теперь был настолько плотным, что генерал едва мог видеть на расстоянии вытянутой руки. Издалека доносились крики, рёв и звуки битвы. Он осознал, что его армии больше нет. Их окружили, уничтожили разведчиков, нарушили связь, погрузили в кромешную тьму, истребили некромантов, а теперь методично истребляли бестианцев. Генерал считал, что сражается с кучкой глупцов. Он полностью недооценил своего противника. И вот теперь он расплачивался за свою ошибку. Несомненная победа была обращена в позорное поражение. Генерал повернулся лицом к югу, в сторону Вирдании и дьявольского принца. — Меня зовут генерал Туччи, — произнёс он, доставая нож и проводя лезвием по ладони — Принц Дэвид человеческих земель. Запомни мои слова. Я увижу твою смерть на поле битвы. Капли его крови упали на тело сына. Затем он развернулся и исчез в тумане. Он спасёт всех, кого сможет, и вернётся в Бенатанг. Но на этом всё не закончится. Он не позволит, чтобы всё закончилось так. Теперь это стало личным.