Том 1 - Бонусная Глава 1

Том 1 - Бонус 1

Перанг. Наконец я ступил в место, куда мне запрещали возвращаться. Город был намного меньше Вирдании, и половина его лежала в дымящихся руинах. Во время боев — то ли когда зверолюди из Бенатанга захватили его, то ли когда нежить отбила обратно — где-то опрокинулся факел. Нет, не стану сваливать это на зверолюдей. Пепел всё ещё тлел, дым клубился в воздухе. Это стало прямым следствием моих действий. — Сэр! — мужчина с капитанскими знаками отдал мне честь. Вчера он ещё был лейтенантом, но после всего, что он сделал, чтобы спасти свой город, я считал, что повышение в звании — это малое, чем я мог бы его наградить. После всех событий прошлого дня он стал уважать меня ещё больше. В отличие от капитана Доара, который был немного толстоват, ленив и легко подкупался, этот человек внушал доверие и был тем, кого действительно приятно видеть среди своих людей. — Что с жителями? — спросил я. Он опустил голову. — Перебиты, сэр. Тела всех, кто сопротивлялся, были сожжены. Мы считаем, что выживших, которых захватили при бегстве, либо поработили, либо превратили в пленников. — Это… сделала нежить? — я с трудом сглотнул ком в горле. Мужчина колебался, затем медленно покачал головой. — Нет… то есть… сложно сказать. Оставшиеся фрагменты тел могут принадлежать как людям, так и зверолюдям. Возможно, нежить действительно убивала мирных жителей, но под командованием наших войск они должны были оставаться под контролем. — Сколько погибло в бою? — спросил я. Капитан выпрямился и с улыбкой ответил: — Всего пятнадцать человек. — Пятнадцать… — я тяжело вздохнул. — Сэр… — он покачал головой. — Изгнать из города такую огромную армию зверолюдей, потеряв всего пятнадцать человек, можно считать настоящим чудом. Судя по всему, их здесь было почти три тысячи. Если бы мы пошли в лобовую атаку, мы бы потеряли сотни. Учитывая, что нас самих было всего несколько сотен, победить без подкрепления было бы попросту невозможно. К тому же, у врага было бы время подготовиться. Этот солдат сильно верил в силу людей. Он был хорошим человеком, но немного ослеплённым своей преданностью человечеству. Он ожидал от людей слишком многого. Я же был достаточно реалистичен, чтобы понимать: зверолюди — это свирепые бойцы, физически намного сильнее, чем их человеческие противники. Даже если бы у нас было вдвое больше людей, потери при изгнании зверолюдей исчислялись бы тысячами. Более того, хотя трудно было сказать, сколько нежити пало в бою, их количество, скорее всего, составляло почти половину из десяти тысяч, которых мы воскресили в Вирдании. — Ты не так меня понял, — пояснил я. — Потеря пятнадцати человек приемлема. Но каждый из них управлял примерно двумя сотнями зомби, верно? Это значит, что до трёх тысяч мертвецов могли выпасть из-под нашего контроля ещё до рассвета. Когда мои слова дошли до капитана, кровь отхлынула от его лица. Эта цифра составляла почти треть всей нежити. Конечно, в большинстве случаев зомби, которыми управляли погибшие, скорее всего, тоже были уничтожены до того, как их хозяева пали. Но, тем не менее, это означало, что в прошлую ночь по городу разгуливало огромное количество неконтролируемых мертвецов. В реальности было невозможно сказать, сколько невинных людей погибло из-за моих действий, но даже осознавая это, я бы снова сделал тот же выбор. Дело даже не в том, что потерянные зомби могли напасть как на людей, так и на зверолюдей без разбора. Сейчас в городе оставалось меньше двух сотен бойцов. После вчерашнего сражения всем солдатам было приказано использовать камни контроля, чтобы окончательно избавиться от нежити. Люди никогда не чувствовали себя комфортно, имея дело с некромантией, а я не хотел заполучить репутацию человека, который использует даже мёртвых ради победы. Когда оживлённые трупы, исполосовавшие плоть зверолюдей, рассыпались в прах, это принесло в сердца солдат хоть какое-то облегчение. Даже несмотря на то, что я выбрал для этой операции сотню самых уравновешенных, самых надёжных и самых способных людей среди тех, кто выжил во время атаки нежити на город, для них было огромным испытанием облачиться в костюм зомби и ворваться в населённое селение с намерением резни. Смерть каждого солдата означала потерю контроля над его камнем. Теперь никто не мог сказать, что случилось с их зомби. Одни могли броситься за убегающими зверолюдьми, другие — просто разбрестись по лесу. Но если хотя бы десятая часть этой армии мертвецов внезапно вернётся и нападёт на этот город, нам придётся несладко. И это не говоря уже о том, что сейчас Вирдания была практически обезглавлена и оставалась под защитой всего сотни бойцов. Одна только мысль об этом могла заставить кого угодно покрыться холодным потом. — Я бы не слишком беспокоился о нежити. — К нам подошла Баба, лениво потянулась и зевнула. — Без контроля они совершенно неорганизованны и глупы. К тому же, они не нападают, если буквально на них не наступить. Скорее всего, они уже разбредаются кто куда. Конечно, этот лес ночью будет не самым безопасным местом, но несколько хорошо обученных отрядов смогут очистить его от нежити за пару месяцев. — Великий Магистр! — капитан поспешно поклонился. — Тебе надо было встроить аварийный механизм! Чтобы при смерти оператора зомби превращались в пепел. — О, прошу прощения! Меня внезапно выдернули из защиты стены, которую я всю ночь сдерживала от орды нежити, и велели срочно создавать камни контроля и раздавать их солдатам! Ты вообще представляешь, насколько сложно перехватить контроль, уже закрепленный за другим магом? — Я предположил, что ты справишься, — пожал я плечами. Она рассмеялась и, указав на себя большим пальцем, ухмыльнулась: — Конечно, я справилась! — Тогда у нас нет проблем. — Да как ты… твой план был бы бесполезен без меня! — Разумеется… — кивнул я. — Так же, как и без Балы, пробравшейся в лагерь и убившей некромантов. И без меня, разработавшего этот план с самого начала. Ты была важной частью его реализации. Баба скрестила руки и недовольно надула губы: — Даже когда ты говоришь приятные вещи, они звучат совсем неубедительно. Я лишь беспомощно вздохнул и перевел взгляд на капитана: — Проведи ещё одну разведку местности, а затем готовьтесь к возвращению в Вирдайнию. — Возвращению? Сэр? — он удивлённо выпрямился после того, как почтил Великого Мага. — Вы останетесь в Вирдании? Я покачал головой: — Мне нужно продолжить путь в Пери. Именно туда мы изначально направлялись, и мы должны завершить путешествие. — Н-но, сэр… нежить… ваша стража погибла. По крайней мере, позвольте мне отправиться с вами с отрядом избранных гвардейцев. Мы могли бы… Я поднял руку, прерывая его, и снова покачал головой: — Ты будешь полезнее, защищая Вирданию. Сейчас она слаба, особенно после того, как большая часть знати погибла… в печальном несчастном случае. Эти слова заставили капитана отвлечь взгляд, и на его лице появилось неловкое выражение. Это была официальная версия событий, которую он должен был распространять. В действительности же кто-то «случайно» пробил брешь в стене замка лорда Стиба, и в ту же ночь толпа нежити ворвалась в зал, где он укрывал преданную ему знать, устроив резню. Я сам отдал приказ открыть этот проход. Некоторые дворяне выжили — те, кто был верен королю, а не лорду Стибу. Их оставили в их собственных домах, и это, иронично, спасло им жизни. Каждый, кто поддерживал Стиба, должен был умереть. Это были люди, готовые склониться перед зверолюдьми и позволить своей стране пасть, лишь бы сохранить своё положение. Они сами выбрали такую судьбу, просто она наступила для них немного раньше, чем для тех, кого они планировали предать. Даже новый капитан чувствовал себя неуютно из-за того, что большая часть аристократии была вырезана одним махом. Но меня это нисколько не тревожило. — Но… мой лорд… — Великий Маг поедет со мной. Также нас сопровождают двое пользователей Воли. Кроме того, охрана останется за капитаном Доаром. При этих словах мы оба перевели взгляд на толстого, сального мужчину, который лениво развалился на стуле и даже не удосужился встать, чтобы заняться поиском припасов или выживших. Увидев, что мы на него смотрим, он лишь криво усмехнулся и неуклюже кивнул, не проявляя ни капли уважения, чтобы хотя бы подняться на ноги. Это заставило капитана бросить на меня обеспокоенный, полный сомнений взгляд. — Ваши семьи находятся в Вирдании, — сказал я. — У меня есть для вас задание, не менее важное, чем то, что я выполняю здесь. Эти слова сразу же привлекли его внимание. Как человек, только что присягнувший мне на верность, он, похоже, стремился доказать свою преданность всеми возможными способами. Именно поэтому я преподнёс это как миссию, которую он обязан выполнить. — Что я должен сделать? — спросил он. — Говорят, что Вирдания — это стратегически идеальная точка для вторжения в человеческое королевство Прия. Зверолюди планировали использовать этот город в качестве плацдарма, чтобы закрепиться на континенте, даже если ради этого им пришлось бы развязать войну с нами. — Сволочи! — капитан стиснул зубы, и в его глазах вспыхнула ярость. Он любил этот город и ненавидел саму мысль о том, что его собирались обратить против его же народа. — По правде говоря, я согласен с их оценкой, — продолжил я. — Этот город действительно может стать важнейшей базой. Однако теперь, когда лорд Стиб мёртв, а нелояльная аристократия выкорчевана с корнем, у города нет официального правителя. Как принц и будущий король, я нуждаюсь в том, чтобы Вирдания оставалась верной мне. Капитан напряжённо вслушивался в мои слова. — Я хочу, чтобы ты вернулся в город, восстановил стены и удерживал его для меня. Он сглотнул. — Возможно, уже в ближайшем будущем этот город станет именно тем, что мне понадобится, чтобы вернуть страну под свой контроль. Ты станешь моей опорой в человеческом королевстве. Я хочу, чтобы ты восстановил армию, обучил новобранцев, но среди них должны быть только те, кто предан королевству и моей власти над ним. Я могу отсутствовать долгое время, но мне нужен надёжный форпост, к которому я смогу вернуться. Капитан был умным человеком. Возможно, он сначала и испытывал сомнения из-за моего происхождения, но он достаточно хорошо понимал ситуацию. Если мой отец умрёт, пока я нахожусь в чужой стране, я могу вернуться и обнаружить, что столица закрыла передо мной свои ворота. В таком случае, Вирдания станет моим единственным убежищем. Но для этого она должна оставаться свободной от внешнего влияния и управляться человеком, который готов служить дьяволоподобной полукровке. — Да, сэр! — отдал он честь. — Я немедленно начну набор рекрутов. Я отпустил его, и он повернулся, чтобы уйти. Он отдал ещё несколько приказов, и люди по всему городу начали собирать последние припасы. Этот город теперь был призраком. Всех либо выгнали, либо убили, либо обратили в рабство. Когда капитан скрылся из виду, ко мне подошла Сария. На её лице читалось отвращение. — Ты правда веришь, что он сможет собрать для тебя армию? Если хоть один из других дворян решит, что хочет заполучить Вирданию, твоя власть рухнет в один миг! — фыркнула Сария. Я кивнул. — Ему не обязательно преуспеть, — кивнул я. — Я сею зёрна. Каждый верный мне солдат, даже поглощённый чужим режимом — трещина в фундаменте ненависти. Я не строю армию — меняю саму природу людей. — Дэвид! — Вдруг раздался крик, заставив меня напрячься и обернуться. Несколько солдат, которые ещё искали припасы, в спешке посторонились, когда ко мне подбежала моя мать. Я знал, зачем она здесь, поэтому лишь натянуто улыбнулся и постарался выразить ей должное уважение, хотя по её лицу было видно, что она вне себя от ярости. Сария ощутила смену атмосферы и поспешно ретировалась, попрощавшись на ходу. Впрочем, казалось, что все вокруг мгновенно исчезли. Даже Эйрин, которая обычно была моей тенью, куда-то пропала. — Это что ещё за разговоры о том, чтобы бросить меня?! — потребовала она ответа. Я потер виски, пытаясь изобразить невинную улыбку. — Мама, после этой атаки на город я понял, что слишком опасно продолжать путешествие с тобой. Я и так колебался, брать тебя с собой или нет. Теперь, когда вокруг столько заговоров, мне будет спокойнее, если ты останешься в безопасном месте. Я очистил Вирданию от гнили. Если ты там останешься, тебя не только хорошо примут, но ты также сможешь помочь мне укрепить моё влияние в городе. — М-моему сыну больше не нужна его мать! — разрыдалась она. Я отпрянул. — Что? Нет, это совсем не то, что я сказал! — Признайся! Ты просто хочешь больше времени, чтобы валяться с той служанкой и эльфийками! Ты уже планируешь подобрать себе ещё парочку в Пери? Это то, чего ты хочешь? Солнышко, разве мамочка тебе недостаточно хороша? Не бойся, мамочка не сломается, она удовлетворит тебя во всём! — завопила она. — Мама… — Я огляделся в замешательстве. — Давай не будем делать это здесь? — То есть, ты хочешь сказать, что я-я-я… позор для тебя?! — закричала она. Я беспомощно осмотрелся, но увидел только, как последние несколько человек в городской площади поспешили исчезнуть. Любые признаки жизни стремительно исчезали вокруг нас, образуя всё более расширяющийся круг пустоты, пока она продолжала рыдать в центре опустевшей деревни. Для такого дьявола, как я, стоять рядом с такой неземной красавицей, как она, в её полностью сломленном состоянии… это создавало именно тот образ, который я пытался избежать. — Мама, пожалуйста, это вопрос безопасности! — Разве мама не может беспокоиться о твоей безопасности? А если ты будешь ранен, а меня рядом не окажется? А если ты умрёшь? Как я тогда смогу последовать за тобой в посмертии?! Если я не смогу убить себя прямо на твоём теле, то в чём тогда смысл?! — Погоди… как мы вообще дошли до нашей смерти? Мама, я буду в безопасности! — Тогда и я буду в безопасности! — заявила она, прижимаясь ко мне своим пышным бюстом. Я был выше её, и она смотрела на меня снизу вверх влажными, полными любви глазами. В отличие от Эйрин и Балы, которые обычно смотрели на меня либо с презрением, либо с пустым выражением, материнская нежность была по-настоящему смертоносным оружием. Я не мог отвести от неё взгляд, пока она плакала и смотрела на меня умоляюще, без намерения отступать. Даже будучи дьяволом, я осознал, что я бессилен. Оружие матери было куда опаснее, чем любое из моих. В конце концов, прямо сейчас два её самых мощных оружия прижимались ко мне. Я вздохнул и обнял её. — Хорошо, мама может пойти со мной. Её тело вздрогнуло на мгновение. — Услышать это… я только что… — Что ты сказала? — Н-ничего! — Мать резко отстранилась, и все её предыдущие рыдания тут же исчезли. — Просто рада, что мой сын всё ещё способен рассуждать здраво. Я не воспитывала тебя дураком. С этими словами она лизнула палец и провела им по уголку моих губ, как будто там что-то было. Я тут же отстранился, пока она не начала обращаться со мной, как с ребёнком. К тому же, её запах внезапно стал очень сильным и манящим. В сочетании с её убийственной грудью и уязвимым видом мне пришлось бороться с собой, чтобы не сделать чего-то непозволительного. Мама, казалось, была либо неосведомлена об этом, либо, наоборот, намеренно этим пользовалась, когда внезапно прижалась губами к моим. Она попыталась скользнуть языком, но тут я уже провёл черту. Мы же на людях! Французский поцелуй уместен только в частной обстановке. Стоп! Что?! Да это вообще ненормально! Она уже начинала искажать мои представления о границах между матерью и сыном. Только теперь я осознал, что она вовсе не выглядела расстроенной. Её предыдущие истерики, похоже, были просто спектаклем. Ведь обычно людям требуется время, чтобы прийти в себя после таких эмоций, разве нет? — Значит, я отправляюсь со своим сыном, и больше никаких разговоров о том, что меня оставят, — заявила она. И прежде, чем я успел ответить, она развернулась и исчезла с городской площади так же быстро, как и все остальные. Я остался совершенно один, с открытым ртом. И только теперь до меня дошло — моя мать просто взяла и выжала из меня всё, что хотела! И я даже не злился. Наоборот, я был благодарен. Я был счастлив, что эта женщина на моей стороне. Я вдруг вспомнил, как она все эти годы умудрялась держать принца Дэвида в живых в замке, несмотря на то что враги были повсюду. Теперь я начинал понимать ещё одну часть этой головоломки. Если она так легко справилась со мной, то страшно представить, что она делала со своими врагами! Отряхнув голову от лишних мыслей и вернувшись в реальность, я крикнул капитана Доара. Он был в таверне, наслаждаясь алкоголем, который незаметно прихватил у солдат, конфисковывавших его для Вирдании. — Да, сэр? — спросил он, отпивая из бутылки. — Собирай всё. Мы здесь закончили. Пора навестить мою сестру.