Том 1 - Бонусная Глава 2

Том 1 - Бонус 2

Принцесса Люси когда-то считалась частью человечества, но теперь, спроси её — и она ответит, что её сердце принадлежит бестианцам. Человечество учило её, что женщины слабы. Воспитывали невинной принцессой, твердя: "Будь послушной — и однажды явится твой принц". Принц действительно явился... но не тот, о котором она мечтала. Дьявольский принц разрушил её семью. Ей было всего четыре года, когда у неё отняли мать. Её мать сбежала в ужасе, породив столь чудовищное дитя. Этот ребёнок, даже будучи младенцем, привёл к тому, что весь человеческий мир оказался в череде ужасных несчастий. Их союзники отвернулись от них. Их торговля пришла в упадок. Даже урожай больше не рос как раньше. Казалось, что над человечеством повисла огромная тень, и имя этой тени было принц Дэвид. Принцесса Люси пыталась принять Дэвида. Она пыталась полюбить его как брата. Однако её переломный момент наступил, когда ей было десять лет. Её отец принимал у себя нескольких высокопоставленных послов из Небесного королевства. Если дьяволы считались воплощением всего тёмного и ненавистного в мире, то небожители (или так называемые «небесные») были бастионом мира и процветания. Они жили на севере и избегали всех войн между пятью королевствами — Донгенг, Пери, Прия, Куркачи и Бенатанг — и тёмными землями, Сетан и Нерака. Тем не менее, они были народом, перед которым склонялись все страны пяти королевств. Они были настолько близки к божественному, насколько это вообще возможно, не будучи самими богами. Встретить одного небесного было на уровне встречи с Великим Магистром. Отец был невероятно горд визитом этих гостей, но когда они заявили, что его сын — это чума рода человеческого и должен быть убит, король вышвырнул их из своего тронного зала. Подобное заявление должно было привести к войне, в которой все стороны обратились бы против человеческого мира, но Великий Магистр явился и каким-то образом убедил небесных уйти с миром. Люси никогда никому не говорила, но она присутствовала при том разговоре. Она спряталась в узком лазе, надеясь хоть одним глазком увидеть небесных. — Как Бессмертный может терпеть присутствие столь великого зла! — воскликнул один из небесных. Небожитель с золотыми крыльями и божественно красивым ликом. Он выглядел, словно сам бог, сошедший с небес. Люси пришлось зажать рот рукой, чтобы не ахнуть. Любой человек мог бы потерять себя, глядя на это совершенство. Они, без преувеличения, были идеальными существами. — Его нужно уничтожить! — женщина с белоснежными крыльями вскинула руки. — Пророчества гласят: "Когда дьявол взойдёт на трон, орды его сородичей поглотят пять королевств, сделав их единым". — Хмм… — задумчиво пробормотал старик с длинной бородой. — Почему эти слова мне так знакомы? — Потому что это ты сам их сказал! В прошлой реинкарнации! Ты слишком постарел, Бессмертный. Твой разум помутнел. — Ах… точно… я действительно говорил это. — Эти слова означают, что дьяволы уничтожат все остальные расы, а этот дьявольский принц — причина этого! — Так ли это? Рад, что ты можешь разъяснить мне смысл моих же собственных слов, — усмехнулся старик, заставив небесного на мгновение вспыхнуть от смущения. — Что ж, я действительно очень стар, но, несмотря на это, до моего следующего перерождения ещё далеко. И мне кажется, этот ребёнок станет его частью. — Ты хочешь сказать, что этот дьявольский ребёнок будет тем, кто убьёт тебя? — ахнула женщина. — А как же Баланс? — Что это за разговоры такие? — Великий Маг раздражённо потряс своими морщинистыми руками. — Зло? Убийство? Вы, небесные, всегда всё понимаете неправильно. Цикл и перерождение — это неизменные законы, так же как тьма и свет. — Именно! — воскликнул мужчина. — Баланс должен сохраняться. Зло должно сдерживаться добром! — И я полагаю, что, по-твоему, дьяволы — это зло, а небесные — всегда добро? — Таков порядок вещей! Такова воля бога! — Вы, возможно, первые творения бога, но всё ещё слишком молоды! — фыркнул старик. — Баланс не имеет ничего общего с добром или злом, и он не является чем-то неизменным. Точно так же, как сменяется день и ночь, бывают времена тьмы и времена света. Пять королевств долгое время находились под властью небесных. Чтобы баланс был восстановлен, должно прийти время тьмы. — Ч-ч-что ты такое говоришь?! — Лицо небесного исказилось от ярости. — Ты… ты переходишь на сторону тьмы?! Ты… предаешь нас? Он схватил старика за манжету, выглядя так, словно вот-вот ударит его. Внезапно волосы Люси начали подниматься. Казалось, что вся комната наполнилась гудящей энергией. В воздухе повисло ощущение крайней опасности, и впервые мягкая улыбка старика сменилась хмурым выражением. Гнев на лице небесного исчез, и он тут же разжал пальцы, отпустив старика. — Я — хранитель Баланса! — прошипел старик, поправляя робу. — Следую воле богов. Не троньте ребёнка. Возвращайтесь в свои небесные шпили. Ни одного небожителя в ближайшее десятилетие! Иначе... вежливость кончится. Небесный отступил назад. — Т-ты безумен! Ты хочешь позволить дьяволу уничтожить нас всех?! Небесные этого не допустят! Мы остановим это! — Пробуйте... — старик усмехнулся. — Но делайте это, запершись в своих башнях. Баланс — не только созидание. Ему нужна и разруха. Небесные фыркнули, развернулись и с грохотом вышли из зала, а вскоре и вовсе покинули замок. Что касается Великого Мага, Люси услышала, как она пробормотала ещё кое-что, уже почти шёпотом, словно сама себе. Она уловила эти слова только благодаря своим обострённым звериным ушам. — Мне только интересно, каким дьяволом ты станешь. Каким человеком будет тот, кто однажды наденет поводок на меня, интересно... Её дорогой, милый брат, которого она пыталась полюбить, был ненавидим небесными. Он должен был принести в мир великое разрушение. Он собирался завоевать его и превратить в мир дьяволов. Именно тогда Люси начала бояться и ненавидеть его. Прошло совсем немного времени, и её сестёр стали забирать. Небесные надавили на все остальные королевства. Она помнила, как её отец смотрел ей в глаза и, тяжело вздохнув, сказал, что она должна покинуть страну и отправиться в Бенатанг. А у трона, словно ни о чём не беспокоясь, сидел всего лишь маленький мальчик — принц Дэвид, которого холила и лелеяла некая сущность, напоминающая её мать, но видевшая только его одного. Это была его вина. Он забрал её мать. Он забрал её отца. Он забрал её королевство. Если дать ему ещё немного времени, он заберёт и весь остальной мир. Именно поэтому Люси начала своё обучение в Бенатанге. Она тренировалась с их сильнейшими воинами и в конечном итоге завоевала доверие короля. Именно поэтому, когда она появилась у ворот королевской крепости и попросила аудиенции, её тут же впустили. Король был добрым человеком и относился к ней, как к родной дочери. Конечно, у него никогда не было детей. Ни одна женщина так и не смогла завладеть его сердцем. Был момент, когда Люси думала, что сможет стать той самой женщиной, но это были лишь девичьи мечты. Он был привлекательным мужчиной, и, несмотря на то, что ему было уже за сорок, любой бы поклялся, что ему не больше двадцати. Он не был долгоживущим, как эльфы, и не обладал вечной молодостью, как гномы. Просто его тело старело невероятно медленно. Люси невольно покраснела, когда опустилась на одно колено перед ним. Он сидел на троне, покрытом мехами, его золотые глаза пронзительно смотрели на неё, а длинные жёлтые волосы придавали ему облик существа, олицетворяющего силу. Люси не знала, с каким зверем он был смешан, но ей говорили, что это лев. Она никогда не видела этих существ, поэтому не знала, были ли они так же величественны, как сам король. — Милорд, я вернулась из Прии с вестями от генерала Туччи. — Рад видеть, что ты вернулась целой и невредимой. Я сильно беспокоился, отправляя тебя туда. Боялся, что ты можешь пострадать. Люси не смогла сдержать лёгкого смущения. — Н-ничего подобного, милорд! Я обучена вашей элитной гвардией с самого детства. Я бы не смогла подвести вас! Он поднял руку, останавливая её торопливую речь. — Я ни в коем случае не сомневаюсь в твоих способностях. Я всего лишь хотел подчеркнуть, насколько ты важна для меня. Люси склонила голову. Если бы у неё был длинный хвост, он наверняка бы сейчас возбуждённо вильнул. — Да, милорд. Генерал сказал, что вы нуждаетесь во мне? — Сначала доложи о прогрессе в Вирдании. — Да, милорд, — сказала Люси, низко склонив голову. — Захват Перанга прошёл успешно и без особых трудностей. Ловушка для дьявольского принца сработала великолепно. Даже сам лорд города был готов сотрудничать с нами. Дьявольский принц оказался полностью заперт в городе. Однако он, похоже, предвидел засаду. Я не смогла помешать ему закрыть ворота. План не удался полностью, и принц оставался жив, когда мне пришлось уйти. Но с армией нежити генерал был уверен, что город падёт. Я своими глазами видела, как двое ворот были прорваны, прежде чем вернулась в Перанг. Генерал как раз выстраивал свой план для окончательного штурма города. Король внимательно слушал её, задумчиво почесывая свой безупречный подбородок. — Генерал Туччи — один из моих самых верных генералов. Если кто-то и мог уничтожить дьявола, то это был бы… Внезапно двери с грохотом распахнулись, и внутрь вбежал гонец, опускаясь на колено рядом с Люси. Она бросила на него яростный взгляд. Его поступок был вопиюще невежливым, и её злило, что её время с королём было испорчено этим запыхавшимся посланником. — Милорд! — выдохнул он, опускаясь на землю. — Говори! — раздражённо бросил король. — Генерал Туччи… Двери снова с грохотом распахнулись, и на этот раз это был сам генерал Туччи. Гонец покраснел, затем вскочил и мгновенно отступил в сторону, когда генерал опустился на одно колено, положив руку на сердце. На этот раз король был не раздражён, а озадачен. Генерал Туччи должен был в этот момент вести осаду Вирдании. Его присутствие здесь совершенно не имело смысла. Люси была в полном недоумении. Даже если бы его армия развернулась и побежала обратно, это заняло бы недели — намного дольше, чем её собственный путь. Она не теряла времени по дороге, так что для Туччи прибыть буквально по её пятам означало бы, что он покинул свою армию и рванул в Бенатанг всего через несколько часов после её отъезда. — Объяснись! — потребовал король. — Где твоя армия? — Её… больше нет… — сквозь стиснутые зубы произнёс генерал Туччи. Люси моргнула. Что он мог иметь в виду? Это было просто невозможно. — Выражайся яснее! — Этот дьявол… — с проклятием выплюнул генерал. — Он… он каким-то образом… он обратил всю армию нежити против нас. Он использовал странную тактику и атаковал мои войска. Мы не были готовы к обороне. Мои подразделения… они все были разбиты. — Разбиты? Все? — Король поднялся, и его внушительное присутствие заставило генерала слегка задрожать, но он всё же выдержал взгляд короля. — Были лишь горстка выживших, я приказал им вернуться в Бенатанг. Однако я не осмелился позволить сообщить эту весть кому-то, решил это сделать лично, принимая всю вину на себя! — Что с твоим сыном? — спросила Люси, её глаза наполнились тревогой. Взгляд генерала стал таким, словно его только что ударили, а боль в его глазах сказала Люси всё, что ей нужно было знать. Сын генерала Туччи был мёртв. Он обожал этого мальчика. Иногда он даже шутил, что мог бы сосватать их. Но каждый раз, когда Люси оказывалась рядом с ним, парень тут же замолкал и прятался за отцом. Он, как и она, был пользователем Воли. Конечно, из-за этого они никогда не обменялись ни словом. Он даже не был её типом. Волк и крольчиха — плохое сочетание. Так всегда говорили в Бенатанге. Хотя за этим утверждением неизменно следовала шутка о том, что крольчихи любят водить волков за нос. Считалось, что крольчихи стремятся к многочисленному потомству и обладают ветреным характером. А самые пошлые слухи гласили, что в постели крольчихи такие неугомонные, что ни один покорный волк их не выдержит. Конечно, Люси никогда не думала о подобных вещах. Теперь это уже не имело значения. Она никогда не узнает его ближе. — Дэвид… — прошипела она, словно проклятие. — Генерал… — король наконец заговорил, прервав свои размышления. — Встань. Перестань склонять голову. Наказывать тебя дальше было бы жестоко, учитывая, что ты уже потерял. — Милорд… — генерал Туччи поднял голову, но всё ещё выглядел жалко, его уши были опущены. — Как принц Дэвид смог провернуть всё это? Последнее, что я слышал, он был избалованным, капризным мальчишкой, прятавшимся в юбке своей матери. — Ложной матери… — горько поправила Люси, вызвав удивлённые взгляды двух мужчин. — Он… пользователь Воли. — Пользователь Воли? — Король удивлённо приподнял бровь. — Великий Маг… она тоже ему помогает, — вставил генерал. — Великий Маг? — Король выглядел ещё более ошеломлённым. — Теперь это «она». Великий Маг, похоже, недавно переродилась, — пояснила Люси. — Она приняла облик девочки-дварфа. Она следует за ним и буквально ест с его рук. Он был прав… Дэвид нацепил на неё поводок! На этот раз на лице короля мелькнул настоящий страх. Если бы принц Дэвид сам по себе был проблемой, это одно, но противостоять Великому Магу — это совсем другое. Теперь стало ясно, почему их тщательно спланированная атака провалилась. В их глазах настоящей угрозой была Великий Маг. Именно она стояла за всем этим. — Дайте мне армию. Я уверена, что нежить уже рассеялась, — заявила Люси. — Я уничтожу его на этот раз! Я определённо его убью! Только у Люси в голове сейчас был принц Дэвид. Она встретила его и увидела, что он не был тем братом, которого она едва помнила. И теперь она не собиралась его недооценивать. Воспоминания о нём всплыли в её памяти. Она решила пощадить его тогда. Теперь это было решение, о котором она жалела. — Я не брошу тебя. Люси вздрогнула, словно кто-то сжал её сердце. Нет! Это был трюк. Дьявольский трюк. У неё уже был дом. Этот дом был здесь, в Бенатанге. А он был тем, кто угрожал отнять всё это! — Ч-что вы сказали? — спросила она, отбрасывая ненужные мысли. — Я сказал, что не собираюсь бросать ещё одну армию, — повторил король. — К тому же, он уже не в человеческом мире. Сейчас он в Пери. — Д-да, милорд — Люси опустила голову. — Тогда прикажите мне. — Я ещё подумаю над этим провалом, но твоя миссия теперь — отправиться в Гринвейл и посетить столицу эльфов. Ты должна передать им сообщение. А ты… поскольку твоя армия уничтожена, ты будешь ее телохранителем. Лицо генерала просветлело, и он с силой ударил себя в грудь. Для него это было второй попыткой. Вместо того чтобы быть наказанным и разжалованным, он будет сопровождать принцессу. И, что самое лучшее, он окажется в той же стране, что и дьявольский принц, получая шанс на месть. Как он мог не испытать надежду? — Что я должна там делать? — спросила Люси, не столь уверенная в этом задании, как генерал. Король улыбнулся, его клыки блеснули.