Том 2 - Глава 5

Глава 5

Сария почти ничего не сказала своей тётушке, которая продолжала стоять с недовольным видом, скрестив руки на груди и не сводя взгляда с распростёртой на земле Балы. Подоспела носилка, и Балу мигом подняли и унесли внутрь группа эльфов. Сария осталась рядом, не отставая ни на шаг. Тем временем тётя и остальные эльфы вошли в крепость. Я лишь жестом показал нашим людям следовать за ними — лучше пройти внутрь, прежде чем они опомнятся и решат нас задержать или напасть. Когда двери за нами захлопнулись, я смотрел, как Балу уносят в одно из боковых зданий. Мне хотелось пойти за ней, но у меня не было никаких целительных умений. Честно говоря, я бы сейчас только мешал. Сария сама позаботится о сестре. Хотя именно солдат этой крепости и выпустил в Балу стрелу, насколько я понимаю, эти воины всё же верны короне и будут слушаться принцессу, особенно если здесь заправляет их тётя. Сама тётушка осталась во дворе у главных ворот, раздавая приказы. По состоянию крепости было видно, что дела здесь обстоят не лучшим образом. При этом сама женщина выглядела просто безупречно: на вид ей можно было дать тридцать—сорок лет, несмотря на седину, а кожа у неё оставалась гладкой, лицо с резкими чертами выглядело уверенным. Но при более пристальном взгляде можно было заметить, как в её глазах таится тень, а плечи чуть ссутулены под тяжестью какой-то непосильной ноши. Солдаты, напротив, казались измотанными и подавленными. У некоторых были заметны отросшие щетины, что для эльфов вообще-то редкость. У многих глаза воспалённые, с тёмными кругами. От некоторых людей откровенно разило потом, словно они давно не мылись. Да, на первый взгляд они сохраняли строевую выправку, но то там, то здесь был расстёгнут ворот, грязная форма или кто-то впал в ступор вместо того, чтобы заниматься делом. Явно в этой крепости происходило что-то нехорошее, и все её обитатели были на пределе. Возможно, входить в такую ослабленную, измотанную крепость — не самое лучшее решение. Но, увидев Балу раненой, я не испытывал ни малейшего желания вести себя вежливо с этими эльфами. Мало того что на нас напали, так ещё и один из моих спутников пострадал из-за их некомпетентности. Я ощутил гнев, какого ещё не знал, с тех пор как очутился в этом мире. С жёстким выражением лица я повернулся к Айде, прерывая её раздачу указаний. — Что это за командование у вас такое, что допускает подобное? Что здесь вообще творится? — спросил я со злостью. Айда метнула в меня яростный взгляд, но лишь повернулась обратно к солдату, с которым говорила, словно я и не заговорил вовсе: — Убедитесь, что вы отделили гнилые припасы от целых. Нам нужно хранить еду в сухом и прохладном месте, иначе мы и того, что осталось, лишимся. Сгнившую пищу сжечь за пределами крепости. Эльф, к которому она обращалась, кивнул и ушёл выполнять приказ. Лишь после этого тётушка взглянула на меня, но только зло прищурилась, сжав губы. Я не собирался замолкать, уставившись на неё в ответ. — Я хочу получить ответы, — повторил я жёстко. — Дьявол, не понимаю, почему… — начала она. — Для тебя я Принц Дэвид. Я человеческий принц и будущий король страны, с которой у вас союз. — Пока что… — Не зли меня. Я прибыл в вашу страну с дипломатическим визитом, и на меня уже покушаются. Твоё же командование настолько бездарно, что вы умудрились подстрелить собственную принцессу. Смешно! На её лице проступила багровая краска гнева. — Как ты смеешь… — Это твой солдат уже посмел. Но я до сих пор не услышал ни извинений, ни какой-то компенсации за вашу халатность. Я требую возмездия! В её глазах сверкнуло, однако ответить она не успела: дверь в зал вдруг распахнулась, и в неё спотыкаясь ворвался эльф. Двое других втащили его, закрыв за собой дверь, а затем подтолкнули вперёд. Он выглядел измученным, пытался вырываться, и лишь когда его приподняли, я увидел его лицо. Это был тот самый лучник со стены, который выпустил стрелу в Балу. Я сузил глаза, а Айда обернулась к нему. — Рядовой Лис, почему ты открыл огонь по группе, которую сопровождали эльфийские рейнджеры? Солдат заикался, вырывая руку из хватки стража, и указал на меня: — Он — дьявол! Разве вы не видите? Из-за таких, как он, «они» приходят каждую ночь! Он — чудовище, стоящее за всем этим! Его надо убить! Прежде чем Айда успела что-то ответить, я рывком обошёл её и приблизился к этому парню. Вытащив из-за пояса маленький кинжал, я без промедления всадил его прямо ему в грудь, метясь в сердце. — Нет, стой! — Айда осознала моё намерение слишком поздно. Солдаты, наверное, были слишком измотаны и сосредоточены больше на том, чтобы не дать ему сбежать, а не на защите его от нападения. Никто не преградил мне путь, и я без всяких помех вогнал клинок в сердце стрелку. Он взглянул на меня с изумлением, в его глазах читались шок, страх и даже непонимание. Лицо обречённо застыло, и он умер, так и не успев сказать ничего. Его тело осело назад, а двое эльфов отшатнулись слишком поздно. Жизнь покинула его на месте. Те двое мгновенно схватились за мечи и приставили их к моему горлу. Сзади я почувствовал, как Айда тоже выхватила свой клинок и уперла мне в спину. Капитан Доар и его напарник, занимавшиеся лошадьми, развернулись с руганью и схватились за оружие. Ещё несколько эльфов вскинули луки. Обстановка сделалась настолько же напряжённой, как за пару минут до этого за воротами. Я не шевелился, глядя, как тело эльфа на полу дёрнулось в последний раз, после чего замерло. — Что, по-твоему, ты творишь? — процедила Айда, казалось, с трудом сдерживаясь, чтобы не наорать. — Как я и сказал… — я холодно поднял взгляд. — Это моё возмездие. — С какой стати ты присвоил себе такое право? — А что, это твоё право? Или его? Может, право короля? Или вы считаете, что принцесса не имела права на возмездие? — я говорил с вызовом. — Чёрт… — Айда раздражённо зашипела. — Он по ошибке задел Балу! Не собирался её убивать. Бала ведь просто ранена, она может выжить! А ты не дал этому человеку шанса… — Я дал ему ровно тот шанс, который он дал мне, — фыркнул я. — Жаль, что рядом не оказалось таких друзей, которые прикрыли бы его, как Бала прикрыла меня! Мои слова ошарашили её, и даже двое эльфов, державших меня на мушке, ослабили хватку. В них тоже угрызение совести: ведь они стояли рядом с приятелем и даже не попытались встать на его защиту. Могли бы подставиться под мой кинжал, но кто бы пошёл на такое? — Ты… — голос Айды дрогнул, и я ощутил, что клинок у моей спины немного отодвигается, хотя она не убрала его окончательно. К тому же я напомнил им о том, кто именно защитил меня. Принцесса. А сейчас эти солдаты тычут в меня оружием, словно плюют на её жертву. — Разве ты будешь отрицать, что он хотел убить меня? Я лишь ответил тем же. Разница в результате: он погиб сразу, а принцесса твоей страны умирает медленно. Чья жизнь ценнее? Неужели не её? Понятно, что ни один воин не станет утверждать, будто его собственная жизнь важнее жизни принцессы. Я не видел лица Айды, но и без того догадывался, какие чувства бушуют у неё внутри. По некоему жесту за моей спиной двое эльфов убрали оружие, но тут же заломили мне руки и намеревались скрутить. Капитан Доар уловил мой взгляд, и я кивнул ему, дав понять, что сопротивляться не надо. Мать смотрела на меня со слезами в глазах, будто была готова броситься и перегрызть горло любому, кто меня тронет. Эйрин стояла рядом, слегка вытянув руку — видимо, чтобы удержать Мать от безрассудных действий. — Увести его! — коротко приказала Айда. Перед тем как меня увели, я обернулся и бросил напоследок: — Бала умрёт без меня. Меня толкнули вперёд, собираясь отвести в каземат, но слова уже прозвучали. Мы прошли шагов двенадцать, когда эльфы, державшие меня, остановились и снова развернули к Айде. Она смотрела, хмуря брови: — Что ещё? Не смей со мной играть, дьявол. Я пожал плечами: — Бала потеряла много крови. Пусть целитель и затянет рану, но кровь ведь не так легко восстановить. К тому моменту, когда снимут стрелу и Сария залечит повреждения, Бала может не дожить до утра. — Таковы пределы медицины. Существует зелье для повышения кроветворения, оно смогло бы ей помочь. — И оно у вас есть? — уточнил я, уже чувствуя тревогу на душе. Она горько покачала головой: — Запасы закончились. Я отправила гонца в Гринвейл за новыми, но он вернётся только через неделю. — Значит, шансы Балы пятьдесят на пятьдесят, не больше. Мне этого мало. — Хватит! — Айда сделала шаг вперёд. — Если у тебя есть какая-то дьявольская магия или хитрость — выкладывай. Но не смей предлагать что-то, что нанесёт вред моим эльфам или нарушит равновесие природы. Я покачал головой: — Ничего подобного. Просто Бале нужен перелив крови. — «Перелив»? — она нахмурилась, явно впервые услышав этот термин. — Звучит как тёмное колдовство. — Никакой тьмы. Просто взять кровь у кого-то и дать её Бале, ведь у живых существ крови больше, чем они обычно тратят. Она смотрела на меня непонимающе, и я испугался, что она наотрез откажется слушать. Однако спустя несколько секунд она медленно кивнула: — Я выслушаю это предложение и спрошу совета у лекаря. Но… Она хотела сказать «Уведите его», но я успел добавить: — Это не так просто! У всех кровь разная! Не знаю, как у эльфов, но если взять первого попавшегося донора, лишь в одном случае из четырёх кровь подойдёт. Иначе Бале может стать ещё хуже. Она раздражённо сплюнула: — Так зачем ты мне это сказал? Не трать моё время понапрасну, дьявол! — Я могу дать ей свою кровь, — отрезал я. Её глаза опасно сузились: — Что ты сказал? — Все расы так или иначе произошли от людей — дети людей и фей постепенно сформировали отдельные ветви: эльфов, дварфов, зверолюдей… и даже дьяволов. Мы все, в сущности, не что иное, как разные «линии» людей, смешанных с магией фей. — Это спорное утверждение. И что дальше? — Дьяволы, в частности, обладают уникальной способностью — наше тело специально адаптировано к смешению кровей. Можно сказать, мы — «универсальные доноры». Моя кровь совместима с кровью Балы. Я — единственный, кто точно может ей подойти. Без меня Бала умрёт! — Она сильная, может, и выкарабкается, — упрямо возразила Айда. — Ты готова поставить жизнь племянницы на кон? — холодно спросил я. Айда горько сжала губы, но потом сделала усилие и качнула головой: — Возможно, это звучит заманчиво… но я кое-что знаю о дьяволах. Например, мне известно, как ваша кровь влияет на другие виды. Если я залью в свою племянницу твою кровь, это будет означать, что я отдаю её тебе на милость! Я скрипнул зубами. Оказывается, она знает о свойствах нашей крови больше, чем её племянницы. Вероятно, сама участвовала в прошлых войнах с дьяволами и в курсе всех мерзостей. Но теперь, раз я зашёл так далеко, отступать было нельзя. Я криво усмехнулся: — Для Балы это не будет чем-то новым… — Не смей лгать! Я знаю, что ваша кровь творит с женщинами! — Дослушай! — оборвал я её. — Её это не изменит. Всё уже случилось — или как ты объяснишь, почему она прикрыла меня собой от стрелы? Айда побелела, её рука с мечом дрогнула. И в самом деле: зачем Бала, рискуя жизнью, спасла дьявола? Этим всё и объясняется — она стала моей рабыней ещё раньше, я уже «использовал» её как хотел. — Я убью тебя! — выкрикнула она, сделав шаги вперёд. — Остынь. Я же нужен тебе, чтобы спасти её. — Думаешь, я не могу просто выпустить из тебя всю кровь, пока ты ещё жив? — огрызнулась она. — Конечно, можешь… но что потом, когда Бала, полная моей крови-афродизиака, сойдёт с ума от желания через считанные часы? — Ты… скотина! Король… — Король сам отправил принцесс к человеку-дьяволу, чтобы они стали моими невестами. Разве я повёл себя как-то непочтительно? Я следую воле Его Величества, — ответил я с сарказмом. — Невесты?! Одна невеста! Ты… неужели ты посягнул и на вторую?! — её взгляд стал почти бешеным. — Хех… ну, раз их отправили вдвоём, я и решил, что мне дозволены обе. Нормальному мужчине сложно сделать выбор, и он берёт сразу два цветка… Эльфы вокруг начали смотреть на меня с ненавистью, понимая смысл моих слов даже без подробностей. Айда почти задрожала от ярости, однако, надо отдать ей должное, снова взяла себя в руки. Неплохой командир, раз способна так быстро контролировать эмоции. Хотя я и подмешивал ложь в свои слова — на самом деле Сарию я пока не тронул. Но Айда не может быть в этом уверена. Она не может полностью доверять словам племянниц, ведь рабская печать может заставлять их лгать. Тем самым я вбил клин между ней и девушками, усложняя им открытое взаимодействие. — Ладно, я всё услышала. — Айда выдохнула, словно под непомерным грузом. — Бросьте его в камеру. — Что? — Мне нужно проверить твои утверждения. А потом я решу, что делать дальше. Меня поволокли прочь, но не в подземелье, а в небольшое помещение в стене крепости. Внутри приковали к стене цепями. Я же лишь ухмыльнулся. Похоже, эта женщина намного осторожнее, чем я думал, и гораздо более компетентна в роли командира. Но что же творится в этой крепости, раз столь умелый лидер, как она, ходит на последнем пределе? Уж не таится ли в здешних стенах нечто настолько ужасающее, что доводит её до отчаяния? Мне, безусловно, хотелось узнать ответ.