Том 2 - Глава 14

Глава 14

Нас двоих вывели из нашего укрытия в коридоре в небольшую пещеру, напоминающую логово. Оно было меньше того зала, где мы столкнулись с пещерным троллем, но внутри находились несколько десятков гоблинов. Все они были одеты, хотя их одежда редко представляла собой нечто большее, чем набедренные повязки. К моему удивлению, среди них были не только самцы, но и самки, а некоторые даже держали на руках младенцев. Эти группы находились в дальней части логова, за спинами нескольких вооруженных гоблинов, которые явно их охраняли. Я никогда не читал книг о гоблинах этого мира. Честно говоря, я никогда не считал их достаточно значительной угрозой, чтобы изучать. Однако из того, что я знал из фэнтезийных историй, гоблины обычно были однополыми существами. Они похищали женщин и насиловали их, превращая в живой инкубатор для своего потомства. Их жизнь представляла собой бесконечный цикл насилия и размножения. Детеныши вырастали всего за несколько недель, и гоблины напоминали тараканов фэнтезийного мира. Но эти гоблины носили пусть и самодельную, но одежду, владели оружием, пусть и примитивным, и даже имели понятие о защите потомства. Это говорило о наличии у них интеллекта, превосходящего простых монстров. Поэтому я не стал мгновенно воспринимать их как врагов. Однако это не означало, что нашей жизни ничего не угрожает. Человек или монстр — если кто-то стоит у меня на пути или угрожает моей жизни, смерть становится наиболее вероятным исходом. — Ня… я должна использовать магию, ня… — Оливия казалась напуганной. Ходили слухи, что гоблины насилуют плененных женщин, превращая их в маток для воспроизводства. Так было описано в большинстве фэнтезийных книг, и в этом мире мне рассказывали то же самое. Однако, увидев самок гоблинов, прижимающих к себе младенцев, я начал подозревать, что те, кто описывал гоблинов столь ужасно, на самом деле никогда не видели их вживую и просто повторяли слухи и бабушкины сказки. Тот факт, что держащие копья гоблины выглядели испуганными и загнанными в угол, только усилил это подозрение. Они боялись нас, даже несмотря на то, что именно они держали ситуацию под контролем. Это снова говорило о наличии интеллекта, который я не ожидал увидеть. — Я их сожгу дотла… — прошептала Оливия, медленно поднимая руку. Гоблины зашумели, и те, что держали копья, сделали угрожающие движения, но не наносили ударов. Скорее, это выглядело как попытка нас запугать. Несколько из них, похоже, поняли слова Оливии или, по крайней мере, её намерения. Они закричали на неё, и её рука замерла на полпути. Хотя они, возможно, не осознавали всей опасности, но, по крайней мере, понимали, что мы представляем угрозу для их жизней. Однако вместо того, чтобы напасть на нас первыми, они лишь пытались нас запугать. И тут я понял, в чем дело. Это был всего лишь спектакль. Они не хотели причинять нам вред, но были напуганы и загнаны в угол. — Стой, иначе потолок снова обрушится, — предупредил я Оливию, прежде чем она начала произносить заклинание. — Ня… но если мы ничего не сделаем, мы умрем! — огрызнулась она. Однако её рука медленно опустилась. Было странно видеть, как она внезапно начала меня слушать. Возможно, её ошибка, приведшая к обвалу, эмоционально ударила по ней сильнее, чем я ожидал. В любом случае, её нестабильное и импульсивное поведение теперь стало немного легче контролировать. — Привет, — сказал я. — Я принц Дэвид. — Что ты делаешь? — прошипела Оливия. — Я пытаюсь поговорить. — Это гоблины! Они не говорят! Их просто убивают! — Мы не хотим причинить вам вред, — продолжил я, проигнорировав её слова. После заявления Оливии о том, что она хочет их сжечь, это звучало неубедительно, но я все равно решил попытаться. — Простите мою глупую сестру, она не знает, что говорит! — Ня! — Оливия метнула в меня яростный взгляд. Я собирался назвать её «идиоткой», но в последний момент сдержался и изменил слова. Однако, несмотря на мои усилия, выражения лиц гоблинов почти не изменились. Я ошибся? Оливия уже начала ухмыляться, готовая торжествовать, пока не поняла, что моя ошибка означает, что мы все еще в опасности. — Ты… дьявол. Она… зверь. Как может быть сестра? — раздался старческий, хриплый голос из глубины логова. Гоблины переглянулись, затем начали расступаться, пропуская кого-то вперед. Те, что держали копья, стиснули зубы, но послушно отступили. К нам подошел древний гоблин, который опирался на палку, словно на трость. Он передвигался медленно и осторожно. Его кожа была морщинистой и зеленоватой, а сам он чем-то напоминал Йоду, только чуть выше, с ушами, прилегающими к голове. Все остальные гоблины смотрели на него с почтением. Похоже, он был старейшиной этого племени. Его слова звучали прерывисто, с частыми прочищениями горла, но он говорил. Оливия застыла с изумленным выражением, а я почувствовал облегчение. — Мой отец был человеком, а мать — феей. Уверяю тебя, она моя сестра, даже если мы совсем не похожи друг на друга. — Понятно… — старый гоблин прочистил горло, на его лице появилось неловкое выражение. — Зачем… здесь? Я подумал о том, чтобы солгать, но что-то внутри подсказывало мне, что ложь не принесёт никакой пользы и только усложнит ситуацию. Дело было не в том, что гоблины были слишком умны, чтобы их можно было обмануть, или что я вдруг стал им доверять. Скорее, мне казалось, что языковой барьер сделает любую сложную выдумку ещё более запутанной. — Над нами крепость, — объяснил я. — Здесь проклятие. Трава умирает. Кошмары становятся реальностью. Эльфы страдают. Я старался говорить простыми и понятными фразами. Старый гоблин долго смотрел на меня, прежде чем наконец кивнул. — Плохо… если вы… эльфы… мы убивать сначала. — Почему вы убиваете эльфов, ня?! — возмущённо воскликнула Оливия. — Эльфы… убивать нас, — медленно ответил он, облизав губы. — Зверолюди… не лучше. Оливия моргнула, явно ошеломлённая его словами. — Это… — Единственная причина… вы жить… дьяволы, они добрые к нам. На этот раз я был удивлён. С тех пор, как я попал в этот мир, никто ещё не сказал ничего хорошего о дьяволах. Хотя, если подумать, дьяволы ладили с демонами, а демоны сами были всего в шаге от монстров. Возможно, дьяволы находили общий язык с некоторыми разумными расами монстров. Однако Оливия выглядела так, словно не верила ни единому его слову. Я тоже сомневался, но моя причина была иной. Дьяволы были искусными манипуляторами, ложь текла у нас в крови. Я подозревал, что доброта, проявляемая дьяволами к гоблинам, имела скрытый мотив, какой-то свой расчёт. Это не обязательно означало, что дьяволы злые. Если сравнивать с бессмысленным истреблением целой расы, даже эксплуатация могла считаться своего рода добром. Однако мне всё равно трудно было поверить, что дьяволы действительно добры. Хотя, возможно, моё восприятие было испорчено ещё в моём родном мире, где слово «дьявол» всегда ассоциировалось с чем-то тёмным, страшным, злым. Даже просто говоря слово «дьявол» человек подразумевает «зло». [Devil – Дьявол. Evil - Зло ] — Мы всё же ближе к людям, — заметил я. Оливия метнула в меня раздражённый взгляд, явно готовая возразить. Она воспринимала себя как часть эльфийского народа, а мысль о родстве с людьми могла даже вызывать у неё отвращение. Однако я не собирался позволить ей забыть об этой связи. Более того, я намеревался напоминать ей о ней при каждом удобном случае. Мне нужно было, чтобы Оливия осознала свою роль и согласилась передать мне свою часть королевства. У меня не было другого выбора. — Люди… мы их не знаем. Говорят… худшие из всех. Но… ты всё равно дьявол. — Я столкнулся со множеством ненависти из-за этого, — признался я. — Мы… понимаем. Принц… как гоблины, — гоблин снова облизнул губы, потом кивнул и издал низкий, гортанный звук. Оливия переводила взгляд с меня на гоблинов и обратно. Её лицо выражало сложную смесь эмоций, словно она хотела что-то сказать, но никак не могла подобрать нужные слова. — Возможно… — ответил я, не подтверждая и не опровергая его слова. — Зачем… здесь? Сначала я подумал, что он просто старый и забывчивый, но, судя по его тону, он на самом деле спрашивал, зачем именно мы оказались под землёй. Через мгновение я понял, что он хочет, чтобы я подробнее объяснил свой короткий и туманный ответ. Я пытался упростить объяснение, чтобы не запутать его, но, возможно, несмотря на языковой барьер, он оказался умнее, чем я думал. — Проклятие. Мы обнаружили, что оно исходит из-под земли. Нашли систему пещер, но столкнулись с пещерным троллем. — Мы избегать тролля, — глаза гоблина расширились. — Мы чувствовать… дрожь. Вы? Я кивнул. — Мы убили тролля, но тоннель обрушился, и теперь мы заблудились. — Убили? — на этот раз он обратился к другим гоблинам, и те начали перешёптываться, взволнованно переговариваясь между собой. — Мм… сильные. — В правильных обстоятельствах, — уточнил я. — Любой может быть сильным. Прямо сейчас мы всего лишь потерялись. Я надеялся, что немного скромности поможет расположить к себе старого гоблина. У меня сложилось впечатление, что его расу привыкли презирать. Я не испытывал ни малейших трудностей с тем, чтобы проявить немного смирения, даже если это слегка раздражало Оливию. Старый гоблин только кивнул, словно признавая мою правоту, но не видя смысла её обсуждать. — Идти… я показать… — сказал он, медленно поворачиваясь и направляясь в глубь пещеры. Гоблины опустили копья, отступая в стороны и пропуская нас вперёд. Оливия снова бросила на меня взгляд, словно ожидая моего решения. Я сделал шаг вперёд и двинулся за старым гоблином. Она тяжело вздохнула, но всё же последовала за мной. Мы вошли в узкий проход, в котором мне пришлось пригнуться, чтобы не удариться головой. Гоблин двигался медленно, его горло издавало странные гортанные звуки, напоминающие приглушённое гудение. Это делало путь особенно затянутым. — Могу я спросить, что гоблины делают под эльфийскими землями? — Мм… не знать… эльфийские… — ответил он после небольшой паузы. Я посмотрел на Оливию, но выражение её лица ясно говорило, что она не готова поверить в слова гоблина. Да и я сам сомневался, что он мог быть совершенно неосведомлённым. Мы находились не на границе. Они были почти в самом сердце страны. — Тогда как же вы сюда попали? — продолжил я настаивать. — Бежать… скрываться… но приходить… — Вы хотите сказать, что спасались от чего-то? — Спасаться? Да… опасность… бежать… Он остановился на развилке, огляделся в обе стороны, а затем, казалось, выбрал направление наугад. Хотя мы шли вглубь, я всё ещё замечал гоблинов-патрульных в коридорах. Это значило, что их поселение здесь было весьма обширным. — Что бы ни преследовало вас… возможно, это и есть источник наших проблем. Вы можете сказать, кто это? — Не знать… никто, кто видеть… не выжить. В его голосе прозвучала печаль, особенно в последней фразе. — Гоблины, видимо, пережили что-то ужасное. Раз они были вынуждены бежать так далеко… — пробормотала Оливия. Она говорила почти шёпотом, но в этих каменных тоннелях звук разносился хорошо, и старый гоблин услышал её. — Да… бежать. Потерять… многих… Я нахмурился, обдумывая сказанное, но, как и раньше, мой разум был занят другими вопросами. Гоблины спасались бегством, но кто же их преследовал? Как и в случае с пещерным троллем, не была ли это очередная ловушка, расставленная нашими врагами? — Откуда вы начали своё бегство? — спросил я. — Горы… жить, спокойно, в пещере. Тяжело… но хорошо. — А потом что-то выгнало вас из пещер? — Ммгу… — он кивнул, наконец заходя в просторную камеру, по размеру сравнимую с той, где мы столкнулись с пещерным троллем. — Зверолюди… Неужели снова они? Я знал, что их взоры были устремлены на земли людей, и они даже решились отправить армию. Но теперь выходит, что они делают то же самое и здесь? Зверолюды жили по соседству с эльфами, но их разделяла непроходимая горная гряда, защищавшая их так же, как мы надеялись, что защитит Вирданию. Однако они сумели пробраться через неё. Возможно, эти подземные тоннели — их способ проникновения. Значит ли это, что ещё одна армия уже направляется к эльфийской стране? Или, быть может, сами гоблины — это армия? Слишком много неизвестных. — Зверолюды никогда бы не сделали подобного! Ня! — гневно воскликнула Оливия, случайно услышав мои размышления. — Я не так в этом уверен, — спокойно ответил я. Я не был уверен, что именно они стояли за этим. Их нападение на человеческое королевство было куда более хитроумным. Если бы это был заговор зверолюдей, не слишком ли он откровенный? Сравнивая две ситуации, я приходил к мысли, что всё слишком явно указывает на них. А значит… вероятно, это не они. Однако, если вопрос стоял так: способны ли они на подобное? Ответ уже был очевиден. Я, конечно, не рассказывал Оливии про Люси или про зверолюдей и их методы. Она бы мне всё равно не поверила. А ещё это могло привести к ненужным осложнениям. Когда мы вошли в большую комнату, в её центре я заметил пьедестал. Старый гоблин медленно подошёл к нему и взял с него предмет, лежащий в центре. Он несколько секунд изучал его, а затем вздохнул, развернулся и направился обратно к нам. Он протянул артефакт мне, но прежде чем я успел его рассмотреть, Оливия выхватила его у меня из рук. — Это… магия… это проклятие! Я моргнул. Хотя я не держал артефакт, моей магии было недостаточно, чтобы мгновенно ощутить такие вещи. Однако, услышав её слова, я вдруг почувствовал нечто сродни магии теней и иллюзий, исходящее от предмета. — Это… — Это дьявольская магия! — она бросила на меня вызывающий взгляд, но затем, вспомнив, что артефакт был в руках у гоблина, неуверенно посмотрела на него. — Где вы достали этот артефакт? — спросил я старого гоблина. — Ммм… дали. Незнакомец. Защита гоблинов. Дать кровь. Оставаться в безопасности. — Но что это вообще такое? — этот вопрос я адресовал Оливии. — Хмф… значит, ты всё-таки не всё знаешь! — фыркнула она снисходительно, но, встретившись с моим невозмутимым взглядом, покраснела и продолжила. — Это артефакт дьявольской магии. Причём особенно мощный. Определённо высшего уровня. Он мог быть создан только кем-то, кто обладает огромной силой в магии иллюзий и теней. Только дьяволы способны на такое. Она явно старалась подчеркнуть каждую деталь, указывающую на дьявольское происхождение артефакта. Так же, как я не спешил обвинять зверолюдей, мне казалось, что сваливать всё на дьяволов было слишком очевидным ответом. — Понял, но что он делает? — я позволил раздражению прорваться в голосе. Оливия могла быть дурочкой в повседневных вещах, но в магии она действительно разбиралась. Если бы я не встретил Бабу раньше, возможно, я бы даже впечатлился её знаниями. — Ах… — она покачала головой, прищуриваясь. — Похоже, он поглощает жизненную энергию днём и использует её, чтобы активировать магию иллюзий ночью! — Как это помогло вам? — спросил я гоблина. — Отгонять… монстров и других… — Конечно, отгоняет! Это же паразит маны! Монстры мгновенно почувствуют угрозу и не подойдут! — Оливия раздражённо махнула рукой. Теперь, когда я держал артефакт вблизи, я действительно чувствовал, как моя магическая энергия словно медленно вытягивается. В краткосрочной перспективе это не было опасно, но за недели постоянного воздействия человек становился вялым, параноидальным, страдал от бессонницы… Точно так же, как солдаты в крепости. И это не считая жутких кошмаров, которые артефакт порождал ночью. — Тогда почему он не влияет на гоблинов? — спросил я, пытаясь полностью понять ситуацию, прежде чем принимать решение. — Мы должны уничтожить его. Как только этот артефакт будет разрушен, естественный порядок восстановится. Тогда король наконец-то перестанет говорить о той помолвк… ах… кхм… — Я услышал последние слова, но меня куда больше беспокоила её поза — она выглядела так, словно собиралась швырнуть артефакт на землю. Он был сделан из камня, и я не сомневался, что при достаточной силе он расколется. — П-погоди! — я выхватил предмет у неё из рук, в тот же момент старый гоблин шагнул вперёд с тревогой на лице. — Говорили… не вредить… нельзя ломать… — Вы… сделали что-то с этим артефактом? — я подозрительно посмотрел на него. — Некоторые… сны… ужасны. Вначале. Он сказал, мы… кровь. Тогда артефакт… больше не… вредит нас. — Он нервно протянул руку, словно хотел забрать его обратно. — Брат… отдай его, мы должны уничтожить его. — Н-нет! — гоблин вскрикнул, выглядя напряжённым. — Ты не понимаешь, сестра, — я резко посмотрел на неё, позволяя раздражению проступить в голосе. — Ты упустила один важный момент в том, как это работает. — Ч-что? — Урон… слишком обширен, чтобы быть вызванным только этим артефактом. Скорее всего, когда кто-то проливает на него кровь, он привязывает их к себе. Каждый гоблин, который пролил кровь на этот артефакт, теперь связан с ним. Они стали проводниками, усиливающими поглощение жизненной энергии и укрепляющими защитное проклятие. — Т-тем более нужно… — Если ты уничтожишь этот артефакт, что, по-твоему, случится с проводниками? — я жёстко посмотрел на неё. Её глаза расширились от осознания. — Если мы сейчас разобьём его, то все эти гоблины погибнут! Прежде чем она успела придумать, как на это ответить, двое гоблинов ворвались в комнату, тяжело дыша. — Старейшина! Они вернуться! Они снова нападать! Истинные виновники происходящего начали действовать, а мы оказались в самой гуще событий.