Том 2 - Глава 16

Глава 16

Оливия и я снова встретились с гоблинами. Их оказалось больше, чем я ожидал. Мы находились в пещерном зале, примерно вдвое больше того, где я встретил пещерного тролля. Комната была забита до отказа, а в коридорах за ней находилось ещё больше гоблинов. Большинство из них не выглядели воинами. Некоторые даже с трудом могли стоять на ногах. Здесь были женщины, дети и старики. Мужчин было мало, но каждый из них держал в руках меч и стоял у выхода. Несмотря на это, они не выглядели опытными бойцами — их руки дрожали, когда они всматривались в темноту, ожидая нападения. — Нам пора двигаться. — Заговорил старый гоблин. — Мы собрали всех, кого смогли. Это значило, что кого-то оставили позади. Женщины начали всхлипывать. Было ясно, что их мужья остались среди тех, кто не вернулся и, скорее всего, уже не вернётся. Я развернул карту и начал её изучать. — Идите… сюда. Я указал на один из коридоров. Старик мгновенно передал мои указания, и гоблины немедленно начали двигаться. Они и так были на грани паники, поэтому желание поскорее уйти читалось в каждом их шаге. Когда Оливия попыталась последовать за гоблинами, я схватил её за рукав и потянул в другую сторону. — Что за дела, Ня? — возмутилась она, но всё же последовала за мной. Старый гоблин заметил это и посмотрел на нас с удивлением. — Вы не идти… вместе? — Мы присоединимся к вам позже. Сейчас мы выиграем вам время для побега. Он покачал головой. — Слишком… опасно. — Моя жизнь уже связана с вашей. Я бы этого не делал, если бы не был уверен, что должен. Не волнуйся, мы скоро вернёмся. Выражение лица старика смягчилось. Я увидел в его глазах тревогу. Это был такой взгляд, который сложно было бы представить у гоблина, но теперь стало ясно — эти гоблины действительно были мирными существами. Оливия выглядела смущённой, когда мы уходили. — Эльфы… они, наверное, не знают, что гоблины мирные. Она выросла среди эльфов. Увидев труп эльфа, она явно была потрясена. Я не говорил гоблинам, кто их преследует, и не собирался. Но для Оливии это был шок. — Возможно. — Я не стал с ней спорить. — То есть, ня, гоблины же распространяют это проклятие. Они наверняка думают, что гоблины замышляют что-то плохое! Должно быть, их случайно загнали под землю. Они просто оказались проворнее, чем ожидалось! — Ммм… — Д-Дэвид… — Она вдруг использовала моё имя вместо того, чтобы назвать меня дьяволом, и это заставило меня обернуться. — Я не хочу сражаться с моей семьёй. Она выглядела немного напуганной и отдёрнула руку. Я наконец вздохнул и положил ладонь ей на плечо. — У меня нет сил, чтобы сдержать целый отряд эльфов в одиночку. Я бы точно проиграл, если бы снова столкнулся с тем пользователем Воли. Он почти так же хорош, как Бала. Мы не будем сражаться. — Ня? — Она подняла голову. — Тогда что мы будем делать? — То, что у тебя получается лучше всего. Обрушивать туннели! — Ня! Это была случайность! Я уже сказала, что это была случайность! — Ну, на этот раз — этого не будет. — Я развернул карту. — Я знаю, куда ведут все коридоры. Я отправил их в определённом направлении. Если мы обрушим два прохода, нас невозможно будет догнать. Эльфам понадобятся дни, чтобы найти нас, и только если они вообще поймут, в каком направлении ушли гоблины. Скорее всего, они нас просто потеряют. Оливия выглядела неуверенной. — Я не знаю… гоблины разделялись раньше, и их всё равно преследовали. Должен быть какой-то способ, с помощью которого эльфы их отслеживают. Вот здесь сказалось её понимание магии. Оливия могла быть глупой во многих вещах, но я уже понял, что не стоит её недооценивать, даже несмотря на моё знакомство с Бабой. — Согласен. — Я похлопал её по плечу, а затем отвернулся. — Э-э? — Оливия побежала за мной по тёмному, извилистому туннелю. — Что ты имеешь в виду? — Они использовали магию, чтобы отслеживать гоблинов, — ответил я. — И довольно хитро. Всё, что им нужно было сделать — это удерживать хотя бы одного гоблина в плену, а затем отслеживать его связь с артефактом. Именно так они так успешно их находили. Они всегда знали, где находится артефакт. Лицо Оливии побледнело. — П-подожди… то есть, даже если мы обрушим туннели, они всё равно смогут найти гоблинов и продолжать их преследовать! Они наверняка оставили себе несколько пленников! — Они оставили… — я кивнул. — Более того, раз гоблины были связаны с этим устройством, его использовали для того, чтобы сплести сеть проклятия по всей стране. Они удерживали гоблинов в разных точках, чтобы увеличить масштаб разрушений. Именно поэтому эффект распространялся так широко, а не только по их маршруту. Они сами раздули сеть. — Н-но зачем эльфам это делать? Они ведь уничтожают собственный дом! Я остановился и усмехнулся. — Значит, теперь ты мне веришь? Она вспыхнула и отвернулась. — Ня! Я бы так не сказала… что прям верю… Однако в её голосе не было уверенности. Я пожал плечами и указал на один из проходов. Туннель раздваивался в трёх направлениях. — Обрушь этот. Оливия взглянула на нужное место, затем вздохнула и взмахнула руками. Она начала плести заклинание, и через минуту знакомый мне импульс обрушил свод. Сначала я беспокоился, но оказалось, что если она делает это намеренно, то вполне способна контролировать процесс. — Впечатляет, — заметил я, когда пыль начала оседать. — Хехе… а то! Я же невероятный маг! — Ты уверена, что тебе не стоило отправиться к гномам? У тебя явно талант к магии земли. — Ты! — она надулась. — Я не использую магию земли! Я просто дестабилизирую породу. Это другое! Мы ведь не так глубоко. Здесь полно растений и корней. Я просто чувствую слабые места, где земля может осыпаться. Вот и всё! — Ах… ясно… Я не особо чувствовал себя виноватым. К тому же, одна из моих сестёр жила среди гномов. Хотя, если верить фэнтезийным книгам, эльфы и гномы редко ладили. Их территории были разделены человеческим королевством, словно природным барьером. Впрочем, Оливия не выглядела настолько оскорблённой из-за моего сравнения. Видимо, для неё это было скорее досадное недоразумение, чем смертельное оскорбление. Мы двинулись дальше. После краткой сверки с картой мы снова пошли к следующему месту обрушения. Этот туннель находился чуть в стороне, так что время нас не так сильно поджимало. Я замедлил шаг, чтобы дать Оливии немного передохнуть. Было очевидно, что её заклинание отняло у неё много сил. Теперь она дышала тяжелее, а сам путь давался ей труднее. — Ты в порядке? — спросил я, бросив на неё обеспокоенный взгляд. Она вспыхнула. — Я в порядке, ня! — Хорошо… Она мельком взглянула на меня из-под ресниц. — Ты так и не ответил на мой вопрос. — Какой? — Почему эльфы это делают? — Политика, возможно. Ты можешь с уверенностью сказать, что все принцы действуют заодно? — Ясно… — она отвела взгляд. — Но ведь остаётся очевидная проблема. Даже если мы задержим их, они всё равно смогут найти гоблинов, куда бы мы их ни увели. Хотя, возможно, в этом уже не будет необходимости. Уводя их, ты лишь расширяешь сеть проклятия. Пока у них есть пленники, эльфийская страна будет страдать. — Об этом можешь не волноваться. — Я тяжело вздохнул. — Почему? Ты собираешься спасать всех гоблинов в стране? Я полагаю, раз ты дал им свою кровь, то можешь как-то их отследить… но это будет опасно… и, возможно, это даже можно назвать пре-пре… — Предательством? — спросил я, и она прикусила губу. — Как ты можешь быть таким спокойным! Есть множество людей, которые тут же убили бы гоблинов, если бы знали, что это убьёт тебя. Половина принцев мечтает о твоей смерти. Они не уважают твоего отца так, как их собственные отцы! — Оливия, ты упускаешь одну важную деталь. — Ня! Какую ещё деталь? О чём ты? — Что делает моя кровь? — А? Ах! Эт-то… я слышала об этом от тёти Сарии! Я ни за что не позволю тебе капать кровью на меня! Подожди! Так это так ты свёл моих сестёр с ума? Ты и правда дьявол! Я так и знала! Я поднял руку. — Нет, не это. Я имею в виду её влияние на проклятие. Помнишь, когда я капал кровью на растения и двери? — Эм… да? Проклятие отступало. И что? — Артефакт — это устройство, управляемое дьявольской магией крови. — И что с того? — спросила она, но затем её глаза расширились. — Ты пролил на него свою кровь! Я кивнул, закатив глаза. — И что же, по-твоему, произошло? — Т-ты… — Её взгляд сузился. — Ты не присоединился к ним вовсе! Ты даже не рисковал своей жизнью! Ты просто… обнулил проклятие! Я кивнул. — Когда моя кровь коснулась артефакта, это было равносильно нажатию кнопки сброса. Связь со всеми гоблинами была разорвана. — Тогда… они больше не смогут отслеживать артефакт! — в её голосе прозвучало облегчение, но затем она метнула в меня сердитый взгляд. — Когда гоблины узнают, что ты их обманул, они будут в ярости! — Я спас их жизни, — ответил я. — Что касается артефакта, он был не уничтожен, а сброшен. Сам предмет по-прежнему создаёт защитный барьер. Он накапливает небольшое количество жизненной силы от тех, кто с ним связан, чтобы поддерживать форму. Не слишком много, может, год или два жизни. Но всё племя гоблинов жертвовало ему свою силу, так что её хватит на годы. Радиус действия будет ограничен, но, думаю, этого будет достаточно, чтобы обезопасить их поселение. — А-а к-как же кошмары? — неуверенно спросила Оливия. — После того, как они уже были связаны с артефактом, эффект должен ослабнуть. То есть, они должны быть к нему устойчивы. В крайнем случае, они могут просто снова пролить на него кровь, образуя более крепкую связь в пределах своей группы. Когда мы их догоним, я объясню, как это работает, и они смогут выбирать, кого включать в защиту. — Ты… правда всё это продумал, да? Я отрицательно покачал головой. — Как это возможно? Я просто делаю то, что могу, когда могу. — Я остановился и указал на очередное пересечение. — Вот этот туннель тоже надо обрушить. Оливия посмотрела на меня с каким-то сложным выражением, но всё же начала плести заклинание. Обрушение прошло так же легко, как и предыдущее. Теперь у эльфов не было шанса нас догнать, не покинув сеть туннелей и не войдя в неё заново в другом месте. К тому времени, как они сообразят, где именно искать, гоблины уже будут далеко. Оливия вдруг потеряла равновесие. Я едва успел её подхватить и усадить. Она снова вспыхнула, взглянув на меня снизу вверх. — Ня… прости… просто устала. Она использовала это мощное заклинание уже четыре раза за несколько часов. Разумеется, это истощило её силы. Я развернул карту подземелий, затем достал карту всей страны и попытался наложить их друг на друга. Оливия с любопытством заглянула через плечо. — Что ты делаешь? — Пытаюсь понять, куда лучше отправить гоблинов. Желательно в такое место, где их никто не найдёт. Где ландшафт сам по себе защитит их от вторжения. А ещё там должно быть место для накопления проклятия, но так, чтобы следов смерти не было видно. — Я знаю одно место, — нерешительно сказала Оливия. — Вот тут. Она ткнула пальцем в карту. Это была область за пределами эльфийских территорий, в непроходимых горах, но гораздо ниже и ближе к человеческому королевству, чем то место, откуда пришли гоблины. Вглядевшись, я заметил небольшую долину, окружённую горами. Добраться туда было бы невозможно, но, похоже, один из туннелей вёл прямо к ней. — Затерянная долина, — прочитал я название на карте. — Я видела её с воздуха. Добраться туда можно только по воздуху. — Ты умеешь летать? — недоверчиво спросил я. — Нет! Ня… — она вдруг рассмеялась. Это был первый раз с момента, как мы спустились сюда. — Воздушные рыцари. Я летала на одном из их драконов. Было жутко страшно, но я запомнила эту долину. Она оставила сильное впечатление. — Если её можно увидеть… Она покачала головой. — Вот в этом-то и дело. Долина всегда покрыта туманом. Можно пролететь над ней, но приземляться очень трудно. Единственная проблема — там полно монстров высокого уровня. Хотели использовать это место для тренировок, но решили, что это слишком опасно. — Но с артефактом монстры будут держаться подальше от гоблинов, — заключил я, качая головой. — Отлично. Тогда это наш вариант. Оливия приподняла уши и улыбнулась. — Ня? Видишь! Я тоже знаю полезные вещи. — Да, да… сестрёнка у нас умная. — Я потрепал её по голове. Она заулыбалась ещё шире, показав свои клычки. Даже прикрыла глаза, мурлыкая, пока я гладил её по голове. Но через мгновение её глаза распахнулись, и лицо приняло удивлённое выражение. Я подхватил её и поднялся на ноги. — Ня! Что ты делаешь? — Надо догнать гоблинов и направить их в долину. Иначе всё это было зря. — А-а… я могу идти сама, я могу идти! — Глупости, ты устала. Я понесу тебя немного. Если мы будем медлить, то потеряем их. — Это… это… Я не понимал, почему она так смущена. Я нёс её на руках, как принцессу. Сначала она извивалась, пытаясь вырваться, но я настоял, и мы двинулись вперёд. Постепенно она прекратила борьбу, замкнулась в себе, а потом вообще заснула. Она действительно была похожа на кошку. Дай ей возможность, и она проспит целый день. Через несколько часов я догнал гоблинов. К тому моменту она уже устроилась поудобнее и сладко спала у меня на руках. Гоблины тоже дошли до предела своих сил. Я осторожно разбудил её. Она зашевелилась, но сопротивлялась пробуждению. Обычно я бы дал ей поспать, но среди гоблинов было много раненых, и если её магия могла спасти хотя бы часть из них, то она должна была пожертвовать своим сном. — Б-брат… — пробормотала она, потягиваясь, причём так, что её спина выгнулась, а живот обнажился. — Не гладь меня там… а то я с ума сойду… Я её даже не трогал. Скорее, подтолкнул носком сапога. Похоже, она всё ещё была во сне. Интересно, что ей снилось про её брата? Моё лицо помрачнело. Раньше я не испытывал к ней особого интереса, но правда заключалась в том, что она была очень красивой. У неё было тонкое, гибкое тело, которое, казалось, могло гнуться в любом направлении. Я никогда не был с женщиной, у которой есть хвост. Даже в прошлой жизни у меня не было такой податливой девушки. Она ведь не моя настоящая сестра. Даже бог благословил этот путь, верно? Я должен был поработить её и сделать своей. Это было бы так просто… всего лишь небольшая ранка, капля крови — и её разум больше не принадлежал бы ей. Я поднял руку, чтобы коснуться её лица, но затем тяжело вздохнул и опустил её. — Что ты делаешь? — Оливия открыла глаза. Я уже отодвинулся и сел рядом, держа в руке нож. Однако я вырезал нечто из дерева. Это был навык, который остался у меня с прошлой жизни. Я вырезал фигурки, когда мне нужно было отвлечься. Впрочем, это была первая ночь за долгое время, когда я не проводил её с женщиной. — Гоблинам нужна помощь. — Я кивнул в сторону раненых. — Ты можешь что-нибудь сделать? — Ах? Ня! — она тут же встрепенулась, услышав стонущих от боли существ, и вскочила на ноги. — Почему ты не разбудил меня раньше? — Я пытался. Ты не просыпалась. Видимо, сон был слишком хорош. — Хмф! Какая разница! Я просто… — Она задумалась, а затем густо покраснела. — Н-неважно! Я займусь исцелением! Она побежала к гоблинам. Я наблюдал за ней, пока она склонилась над очередным раненым, её хвост покачивался из стороны в сторону. Весь её силуэт казался вызывающим приглашением. Я тяжело вздохнул и продолжил резьбу по дереву. Так я и провёл всю ночь — как подобает настоящему мудрецу.