Том 2 - Глава 25

Глава 25

Лишь спустя несколько часов мы выбрались из темноты пещеры. Даже это заняло больше времени, чем хотелось бы. Люси, до этого момента цеплявшаяся за мою руку, мгновенно отпрыгнула, как только на нас упал свет дневного солнца. Она была не в своей обычной броне, а в одежде, которую я нашёл в своём рюкзаке. Это была одна из вещей, сшитых гоблинскими женщинами для Оливии. Однако, поскольку у них самих не было груди, они не учли эту деталь при создании одежды — тем более её хвост. Для плоскогрудой Люси с её кроличьим хвостом платье подошло гораздо лучше. Оно не было красивым, но вполне удобным и практичным. Остальную одежду я намеревался просто оставить в подземном проходе, но Люси настояла на том, чтобы сжечь её. — В темноте могут быть существа, которые пойдут по нашему запаху, — объяснила она. Я полагал, что это возможно, так что наши старые вещи сгорели дотла, прежде чем мы покинули тоннель. Без Оливии и её заклинаний это оказалось куда сложнее. Путешествуя с Люси, я начинал осознавать, насколько мне повезло быть с Оливией. Люси была хороша в том, чтобы приказывать другим, и, возможно, имела чуть больше выносливости и ловкости, чем её сестра, но во всём, что не касалось боя, у неё были серьёзные пробелы. Я не говорил ей этого в лицо, но определённо подумал об этом, когда несколько часов пути оказались целыми днями. Наконец, я вытянул руки, наслаждаясь полуденным солнцем. К счастью, химера всё ещё рыла землю у отверстия, пытаясь докопаться до приманки. Мне было любопытно, какие именно ингредиенты использовали в этой смеси. Оно пахло, как моча. Единственное, что приходило в голову — это был запах мочи особи противоположного пола, предназначенный для привлечения партнёра. Это также объясняло, почему химера была такой агрессивной. Если она находилась в брачном безумии, тогда всё становилось понятным. Конечно, я не стал делиться этими мыслями с Люси. Впрочем, я вообще делился с ней немногим. Дело было не в том, что я боялся сказать ей лишнего, просто она не была человеком, который ценил мелочи. С Оливией я мог завоёвывать её расположение шаг за шагом, маленькими добрыми поступками, создавая ощущение стабильности. Люси же была импульсивной и эмоциональной, и реагировала только на грандиозные жесты. Если я не сделаю чего-то действительно впечатляющего, её мнение обо мне не изменится ни за несколько часов, ни за несколько дней пути. — Дорога в трёх милях вон в том направлении, — я указал на участок местности, где был удобный спуск. — Как только мы её достигнем, до Гринвейла останется всего один день пути. Она кивнула, затем бросила на меня неуверенный взгляд. — Ты… спас меня там. — Ты моя сестра. Она отвела взгляд. — Я пыталась убить тебя. — Знаю… — я вздохнул. — Но ты всё равно моя сестра. От твоих поступков наша родственность не уменьшается. Даже если ты попробуешь снова, ты всё равно останешься ею. Её длинные уши дёрнулись, но больше она никак не отреагировала. Мы двинулись к главной дороге, ведущей в Гринвейл. После этого мы направились в столицу эльфийского королевства. Мы были двумя дворянами из человеческих земель. Технически, ни один из нас не должен был разгуливать по эльфийским территориям без сопровождения. Это заставляло меня чувствовать себя уязвимым и незащищённым, но на данном этапе я не мог позволить себе терять время. Меня не покидало ощущение, что эта атака была лишь прелюдией к чему-то большему. У меня было предчувствие, будто я был просто незавершённой деталью, которую кто-то пытался аккуратно убрать. Что-то масштабное происходило в тени, и всё началось с того, что гоблины устроили хаос в сельской местности. — Это не имеет смысла, — нахмурилась Люси, оглядывая дорогу впереди и позади нас. — Что такое? — спросил я. — Где наш эскорт? — Что ты имеешь в виду? — я не стал говорить очевидное — что они разбежались при появлении химеры, — потому что знал, что она имеет в виду не это. — Все они бежали на лошадях, — ответила она. — Это значит, что они двигались гораздо быстрее, чем мы. Либо они должны были оказаться позади нас и уже догнать нас, либо быть впереди и отправить патрули по дороге, чтобы найти пропавших и разведать, не представляет ли химера угрозы для торговцев. Но дорога совершенно пустая. Не только эскорт, но и вообще никто по ней не путешествует. Для главной дороги всего в одном дне пути от Гринвейла это странно. Я кивнул. Я тоже заметил это несоответствие, хотя уже предположил, что они могли закрыть дорогу и остановить передвижение. Что касается отсутствия охраны, я не думал, что принц, который хотел моей смерти, станет отправлять людей на поиски. Он выждал бы как можно дольше, чтобы убедиться, что я мёртв. Тем не менее, их эффективность в том, чтобы удерживать дорогу пустой, вызывала подозрения. Казалось, что-то действительно происходило. Мы шли по дороге ещё десять минут, когда я заметил группу всадников, приближающихся к нам. — Ах, наконец-то! — вздохнула Люси. — Я уже подумала, что нам придётся идти пешком до самой столицы. Вот как они обращаются со своими гостями? В этот момент я повернулся назад и увидел ещё одну группу, мчащуюся к нам. С обеих сторон к нам приближались всадники, двигаясь на полном скаку. Уйти с дороги было практически невозможно. К тому же, этот участок окружали густые леса, из-за чего передвижение вне дороги было затруднительным. — Как смело… — нахмурился я, оглядываясь между двумя отрядами. Всадники позади нас уже обнажили оружие, и было очевидно, что у них нет мирных намерений. Люси только начинала осознавать, что происходит. Она выхватила свой клинок, вертясь на месте, как загнанный… эм… кролик. — Что это значит?! — воскликнула она, глядя на обе группы. — Я уже говорил, — я схватился за меч, всё ещё не видя лиц наших нападавших. — Принц пытается убить меня. — Ты ошибаешься! — раздался внезапный голос, и из леса вылетел всадник, заставив нас вздрогнуть. Когда он развернул свою лошадь перед нами, я узнал генерала Туччи. Однако с момента нашей последней встречи он покрылся множеством ран. — Генерал! Вы ведь не сражались с химерой, не так ли? — Нет… миледи… — он покачал головой. — Как только я отделился от вас и увидел, что это чудовище преследует именно вас, я попытался собрать войска, чтобы отрезать ему путь. Я был готов пожертвовать собой, лишь бы дать возможность принцу и принцессам сбежать. Под «принцем» он явно имел в виду принца Гантара. Если бы я входил в его расчёты, он бы сказал «принцам». Даже несмотря на то, что я сумел защитить свою сестру, это не принесло мне никакого уважения от этого человека. Похоже, угодить зверолюдям было невероятно трудно. — Однако, — продолжил он, — они напали на меня, когда я повернулся к ним спиной. Мне удалось лишь чудом спастись. С тех пор я пытался вас найти и пережил не менее шести атак. Вы до сих пор ни на кого не наткнулись? Мы переглянулись и покачали головами. Это выходило за рамки обычной казни. Это была настоящая зачистка! — Я не понимаю… — Люси покачала головой, её уши нервно дёрнулись. — Они хотят нас убить! Всех нас! Эльфы выбрали войну! Этот проклятый принц умчался вместе с Оливией. Он перекинул её через седло и связал, как какой-то злодей! Очевидно, что эльфы собираются развязать войну с бестианцами! — Оливия и так уже была с ними. Зачем им её похищать? — спросил я. Он метнул в меня раздражённый взгляд, но проигнорировал. — Пойдёмте, принцесса. Мы должны вернуться к королю и сообщить ему. Мы должны закрыть границы для эльфов и готовиться к войне! — Если они были против только зверолюдей, то не стали бы пытаться убить всех нас! — воскликнул я. — Это слишком подозрительно. Нам нужно докопаться до истины. — И что же, интересно, ты собираешься сделать? — рявкнул генерал Туччи. — У тебя больше нет украденной армии мертвецов для защиты. Оставаться в этой стране слишком опасно. Он протянул руку, собираясь посадить Люси к себе в седло. — Пойдёмте, мы должны бежать. — Но я ещё не доставила письмо королю! — возразила она. — К чёрту этого короля! Он уже дал свой ответ, когда приказал нас убить! — В этой игре замешаны разные фракции. Я сомневаюсь, что это происходит с ведома короля, — настаивал я. — Довольно, дьявол! Я и так терпел твоё существование, не испытывай моё терпение. Можешь оставаться здесь и быть зарубленным этими рыцарями. Мы уходим! Это не было предложением. Никаких «или». Он пришёл сюда, чтобы забрать Люси, но на этой лошади не было места для меня. Он собирался оставить меня здесь на произвол судьбы, так или иначе. Я не был удивлён такому исходу. Этот бестианец всё ещё ненавидел меня. Не убить кого-то — это одно, а вот не поднять руку, чтобы спасти — совсем другое. Понятливость Люси, к счастью, позволила ей это осознать. — Брат… — она посмотрела на меня с мольбой в глазах. Я лишь мягко улыбнулся и вытащил меч. — Идите. Я справлюсь. Надеюсь, среди этих рыцарей нет пользователей Воли. Бежать сквозь густой лес будет нелегко, но если они сосредоточатся на мне хотя бы на некоторое время, у них появится шанс уйти. Рыцари уже сократили расстояние вдвое, и теперь звук их копыт отчётливо разносился по дороге. Их лица были скрыты под повязками, придавая им зловещий вид. Очевидно, они не хотели, чтобы их узнали, пока они занимались этим грязным делом. — Ну же, принцесса! Это не наша битва! — настаивал генерал Туччи. Люси металась между генералом и мной, а затем её лицо приняло знакомое упрямое выражение. — Нет! Я сделаю это своей битвой! — она развернулась, подняв меч, и приготовилась встречать лошадей, мчавшихся с противоположной стороны от меня. Выражение Туччи дрогнуло от раздражения. — Леди… — Я не ваш ребенок! — выкрикнула она. На его лице мелькнула тень боли, и Люси на мгновение почувствовала себя виноватой, но тут же взяла себя в руки. — Я должна разобраться в этом! Я выполню свою миссию. Генерал Туччи смотрел на неё несколько мгновений, а затем зарычал: — Надеюсь, вы действительно в этом уверены! Он вытащил меч и повернулся лицом к приближающимся рыцарям. По его движениям было ясно: он остаётся и не оставит Люси одну. Я бросил ей благодарный взгляд, но она не взглянула на меня, уставившись на надвигающегося врага. Однако я заметил лёгкий румянец, окрасивший её щёки. Мы стояли среди врагов, готовые встретить врагов со всех сторон. Если бы я знал, что всё придёт к этому так быстро, возможно, я бы выбрал другой путь. — За Бенатонг! — генерал Туччи рванулся вперёд навстречу всадникам. Всего их было десять. Я вздохнул и побежал за его лошадью, пока Люси прикрывала нас с тыла. Когда его лошадь столкнулась с их конями, начался хаос. Разница в боевой подготовке проявилась мгновенно. Боевой конь генерала Туччи был обучен штурмовать линию фронта, без страха врезаться в ряды врага. Лошади эльфов, напротив, не были боевыми — они были натренированы для быстрого маневрирования и обстрела противника с расстояния. Эти всадники не ожидали столкнуться с вражеским конником, тем более с тем, кто сам бросится в атаку. Генерал не только прорвался сквозь их ряды без единой царапины, но и сбил с седла двух всадников, полностью разрушив их атаку. Он уже разворачивался, чтобы снова атаковать, а затем, вероятно, вступить в бой со второй группой, приближающейся с другой стороны. — Хесса! Раздался звук заклинания, и из-под ног лошади генерала Туччи вырвались лозы. Они тут же устремились к её копытам, пытаясь спутать движения. Лошадь громко заржала и взвилась на дыбы. Только искусство верховой езды генерала и выучка его боевого скакуна позволили ему удержаться в седле. В этот момент я как раз добежал до лошадей. Все взгляды были устремлены на генерала Туччи, который с ревом размахивал мечом, разрубая и лозы, и солдат без разбору. Я ухватился за седло и одним движением закинул себя на одну из лошадей, пинком сбросив с неё всадника. Для такого манёвра мне пришлось задействовать Волю, но в этом бою уже не было смысла сдерживаться. Мой меч вонзился в спину другому всаднику прежде, чем кто-то осознал моё присутствие. Теперь три лошади остались без наездников, а в рядах оставшихся всадников началась сумятица. Некоторые попытались достать луки — они явно чувствовали себя более уверенно как лучники, чем как мечники верхом. Похоже, такие манёвры были для них непривычны. Возможно, их просто заставили участвовать в этой атаке. Это было моё преимущество, и я собирался им воспользоваться. Я атаковал третьего всадника, и после трёх ударов, усиленных Волей, он рухнул с коня. В этот момент другой солдат устремился ко мне. Его удар был куда сильнее, чем я ожидал, а баланс на лошади я ещё как следует не нашёл, поэтому меня выбило из седла. Я едва успел сгруппироваться и приземлиться на колени. Как только я коснулся земли, трое павших солдат тут же устремились на меня. Несмотря на всю мою подготовку, я ещё не достиг уровня, позволяющего справляться с тремя обученными бойцами в одиночку, да ещё и в таком невыгодном положении. Всё, что я мог — это пытаться отклонять их удары. Они, конечно, попадут по мне, и причинят немало урона. Генерал Туччи был занят, а Люси только встречала всадников с другой стороны. Было слишком самонадеянно полагать, что трое, пусть даже пользователи Воли, могут одолеть двадцать хорошо обученных всадников. Их клинки опустились, и я лишь успел поднять свой меч, чтобы направить удары вниз, в живот, а не в голову или сердце… но тут троих атакующих отбросило назад. Женская фигура возникла словно из ниоткуда, её движения были стремительны, а ветер хлестал, словно кнут. Я видел только её спину, но узнал её мгновенно. Стража разразились криками ужаса: — Бала! Бала стояла с мечом в руке, хладнокровно глядя на четверых противников. Пятый спешился сам, выхватил клинок и встал впереди остальных. Оставшиеся пятеро всё ещё были сосредоточены на генерале Туччи, включая одного, кто управлял лозами. Он явно проигрывал — получал всё больше ранений, но продолжал стягивать генерала путами. Только вот в следующий момент этот маг взмыл в воздух на несколько футов над своей лошадью. Его лицо исказилось в изумлении. Однако он даже не успел понять, что произошло, как его швырнуло в сторону, словно какой-то великан взял его за шкирку и отбросил, как ненужную тряпку. Он врезался в дерево. Вспыхнула вспышка света, и все окружающие лозы превратились в пепел. Генерал Туччи вырвался из пут и устремился в атаку, сражая оставшихся противников одного за другим. — Хм… это ты называешь магией? — презрительно фыркнула Баба, подъезжая ко мне верхом. Её лошадь была обычного размера, но из-за её крошечного роста она выглядела совершенно несуразно. Её магия могла бы внушать благоговение, если бы не этот странный контраст. Я не смог удержаться и одарил её плоским взглядом. Тем временем оставшиеся рыцари сражались с Люси, но окружили её с осторожностью. Когда они сдёрнули повязки с лиц, я увидел среди них моих собственных стражников, включая преданного капитана, а также нескольких эльфов, похоже, находившихся под командованием тёти Айды. У всех был измождённый вид, как у людей, которые проделали долгий и тяжёлый путь. Но самые измученные лица были у двух женщин в тылу — у Матери и Эйрин. — Принцесса Бала, что вы делаете?! — громко воскликнул командир нападавших. — Брат, что это значит? Почему ты напал на гостя, которого я лично сопроводила в наши земли? — Бала говорила спокойно, но в её голосе звенела сталь. — Он со зверолюдьми! А зверолюди нам не союзники! — резко бросил командир. Я моргнул, совершенно ошеломлённый. Не «он — дьявол, а значит, все, кто с ним, тоже дьяволы». Нет. Я привык, что именно моя природа всегда была причиной вражды. Но Люси, со своим тонким слухом, тоже это услышала и тут же развернулась в сторону командира, выкрикивая: — Что ты несёшь?! Мы здесь с миссией мира! — Мир?! — он сплюнул с отвращением. — Какой мир? Вы уже напали! Это официально. Перий объявил войну Бенатонгу.