Том 2 - Глава 26

Глава 26

В стране Пери было пять принцев и две принцессы. По порядку рождения: Онвир, Аккар, Гантар, Тео, Сария, Горвин и, наконец, Бала. Гантар недавно сбежал с моей сестрой Оливией, а возможно, ещё и спланировал моё убийство. Однако эта группа не выглядела связанной с ним. Сария рассказывала мне кое-что о своих братьях, и она не уважала и не доверяла им. Онвир был первым в очереди на трон, поэтому вряд ли он бы создавал проблемы. Гантар, будучи третьим по счёту, явно имел свои собственные планы. Это оставляло Аккара — именно он мог стоять за происходящим. Но стоявший передо мной, вернее, перед Балой, был не Аккар. Это был один из других братьев, посланный делать грязную работу, пока Аккар занимался делами в столице. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что это Горвин, самый младший из братьев. Он выглядел горячей головой. Можно было предположить, что Горвин действует по указке Аккара. Чтобы добиться от него поддержки, Аккару пришлось бы пообещать ему что-то взамен. Его взгляд мельком скользнул по Бале. Несмотря на то, что она была облачена в броню и одета, как мальчишка, с момента прибытия в Перий она перестала скрывать свою внешность. В его глазах было отчётливое желание. Бала была обещана Горвину? Если это так… — Где Сария? — спросил я. — Именно поэтому мы покинули Гринвейл, — ответила Айда. — Хотя я сомневалась, что ты окажешься здесь, но и Бала, и Эйрин настаивали, что знают, в каком направлении ты движешься. Думаю, ты понимаешь, почему. — … Она посмотрела на меня пристально, но я позволил этому взгляду просто пройти мимо. Я не знал наверняка, позволит ли связь Балы и Эйрин, образовавшаяся через их оплодотворение, определить моё местоположение. Хотя, в какой-то степени это имело смысл. Если бы я задумался над этим, я, вероятно, тоже смог бы с некоторой уверенностью указать их местоположение. Это был неожиданный побочный эффект и преимущество для девушек. Я чувствовал, что девушки находятся в направлении столицы, поэтому особенно не беспокоился о встрече с ними. Хотя, пока я не оказался на дороге, ведущей прямо к столице, я не был полностью уверен в этом. До этого момента я думал, что мы просто сближаемся из-за моего продвижения к столице. Только сейчас, когда они стояли передо мной, я осознал, что пока я шёл к ним, они шли ко мне. Но оставался один важный вопрос. Почему? Хотя я был благодарен за спасение, у меня не было чёткого объяснения, почему они потратили силы и время, чтобы найти меня. А что до Сарии — именно этот момент вызывал у меня наибольшее беспокойство. Потому что я мог догадаться, что произошло. — Король аннулировал твою помолвку с Сарией, — спокойно пояснила Айда, когда я не ответил. — Король, да? Айда прикусила губу. — Я сама видела, как он отдал этот приказ. Он также распорядился выдать её замуж за… — Тео… — закончил я за неё. — Ты знал? — Айда моргнула от удивления. — Когда? — Завтра! — Они не теряют времени, — горько усмехнулся я. — Значит, мне нужно срочно попасть в Гринвейл. — Я не для того проделала весь этот путь, чтобы доставить тебя в Гринвейл! — резко ответила Айда. — Я привела твою свиту. Балу… я не собиралась брать её с Эйрин, но она настояла, а король почему-то разрешил. Разумеется, он разрешил. Таким образом, он отправил невесту прямо к жениху. В той же манере, что и Сария была обещана Тео, Бала была обещана Горвину. Оба брата жаждали своих сестёр. Именно поэтому Сария поклялась выйти за меня замуж и убедила Балу носить неброскую одежду и освоить меч. Всё это было для того, чтобы защитить их обеих от похотливых братьев. Но раньше король всегда выступал категорически против инцестуальных браков. Похоже, эта политика изменилась. Теперь обе девушки передавались своим братьям… в обмен на их лояльность. Тео был старше, поэтому ему досталась старшая сестра. Наверняка Горвин был этим недоволен, но, очевидно, он был готов смириться. Я уже понял всё, но решил спросить. — Я нахожусь в мирном путешествии в столицу. Если не считать Люси, почему бы мне не закончить его? — Король приказал изгнать тебя из Пери, — Айда прикусила губу. — Я рассказала ему, что ты сделал. Вскоре после твоего исчезновения зелень вернулась. Кошмары тоже исчезли. Я объяснила, что ты, вероятно, нашёл способ спасти Пери. Но он сказал, что раз проклятие ушло вместе с тобой, а твоя кровь исцеляет его, значит, именно ты его и вызвал. Он заявил, что не желает видеть тебя в столице, и распорядился немедленно изгнать тебя из страны. Мать метала в неё яростные взгляды, капитан Доар и Деральд выглядели неловко, а Эйрин, как всегда, сохраняла холодное безразличие. Айда же казалась раскаивающейся, но твёрдой в своём решении. — Ты собираешься изгнать меня? — спокойно спросил я. — Не усложняй всё ещё больше. — … Оказалось, что мой так называемый спаситель на самом деле был моим провожатым из страны. В её глазах это, вероятно, выглядело как благодеяние. Она знала меня и могла помочь мне уйти мирно. Если бы это были другие эльфы, например, вспыльчивый Горвин за моей спиной, то меня, скорее всего, просто убили бы. Айда восприняла моё молчание как согласие, а затем посмотрела мне за плечо на Горвина. — Я покидаю вас и сопровождаю принца. — Отлично! — рявкнул Горвин, который всё это время слушал наш разговор. Казалось, что, хотя он и вожделел своих сестёр, по крайней мере, он испытывал некоторое уважение к своей тёте. Пусть даже это уважение основывалось лишь на том, что она была сильной воительницей, которая, вероятно, могла бы надрать ему зад. Но для этой ситуации этого было достаточно. — Хорошо, — кивнула она, будто бы этим вопрос был окончательно решён. — Но… Люси и генерал остаются моими! — рявкнул он. — А Бала отправится домой вместе со мной! По выражению его лица было ясно, что он не собирался ждать брачной ночи, чтобы получить Балу в свои руки. Скорее всего, он превратил бы её в свою игрушку уже по пути в столицу, прихватив с собой голову Люси и генерала в качестве трофея. — Ты правда думаешь, что я уйду мирно, если ты угрожаешь моей сестре? — спросил я. — Ты говоришь так, будто у тебя есть выбор, — вздохнула Айда. — Бала, оставайся с Горвином. Я обещаю, что не убью его. Это единственное, что я могу предложить за твоё сотрудничество. А ты, дьявольский принц, либо пойдёшь со мной добровольно, либо я доволоку тебя до границы и вышвырну оттуда. Бала не сдвинулась с места, но Горвин ухмыльнулся и немного расслабил бдительность. — Брат… — неожиданно подала голос Люси. — Просто уходи. Расскажи дяде, что они сделали, что сделал Пери. Он не потерпит этого. — Не Бенатангу? — спросил я. Люси вздрогнула. — Я… я не знаю… если они действительно напали, значит, возможно, я не была для них так ценна, как думала. — Что ты несёшь? — воскликнул генерал Туччи. — Ты сомневаешься в нашем короле? Это явное предательство со стороны эльфов! На лице Люси появилось виноватое выражение, а её уши обмякли, сливаясь с белыми волосами. Я взглянул на Балу, Эйрин и свою мать, которые сидели на лошадях вместе с двумя оставшимися стражниками. Улыбнулся им. — Садись к одной из своих женщин, — презрительно фыркнула Айда. — Поторопись, пока не увидел смерть своей сестры. — Люси… прости. Я не умру ради тебя, — сказал я, закрывая глаза. Люси опустила взгляд и горько ответила: — Думаешь, я этого не знаю? — Я ведь дьявол. Я не умру добровольно. Но… я готов на самые ужасные поступки. Я повернулся к Бале, которая с того момента, как встала перед нами, не сдвинулась ни на дюйм. — Бала… убей Горвина сейчас же. Воцарилась секунда тишины, и затем Горвин громко рассмеялся, оглядываясь с самодовольным выражением. — Нет! — завопила Айда, сидящая на лошади в двадцати футах от нас, но было уже поздно. Тело Балы исчезло в размытом движении, раздался звон стали. Через мгновение она оказалась по другую сторону Горвина, её меч был обнажён, а на клинке — кровь. Горвин уставился на нас, его глаза были широко распахнуты. — Гегх… — это был единственный звук, который он успел издать, прежде чем его голова свалилась с плеч. Тело рухнуло на колени, а затем и на землю. Кровь начала растекаться по траве. Всё это заняло не более пяти секунд, и все вокруг застыли в изумлении, не в силах осознать увиденное. Пока они таращились на происходящее, я наклонился к Бабе, которая находилась ближе всего ко мне, и прошептал ей что-то на ухо. Через секунду её глаза расширились, затем она кивнула, порывшись в своей одежде и доставая маленький флакон. — Ты уверен? — спросила она, когда я взял его из её рук. — Достать это было непросто. — Уверен, как никогда, — пожал я плечами. Она закатила глаза и выпрямилась в седле, словно собиралась насладиться представлением. Именно в этот момент шок наконец-то рассеялся. — ОНА УБИЛА ПРИНЦА! — прокричал кто-то. Эта фраза разорвала оцепенение, и эльфы начали окружать Балу. — Что ты наделала? — вскрикнула Айда. — Теперь я не смогу тебя спасти. Я не смогу спасти вас обоих. Люси и генерал Туччи стояли с разинутыми ртами, в их глазах читался чистый шок. Айда наконец-то вытащила своё оружие и направила его на меня. — Дьявол! Я пыталась спасти тебя, а ты вот как мне отплатил! — Ты угрожала моей семье и называешь это благодарностью? Вот какова цена эльфийского слова? — Не пытайся даже начинать! Он был моей семьёй. А твоя семья? Твои сёстры тебя ненавидят! Они видят в тебе монстра, как и весь остальной мир. — Я знаю… — грустно кивнул я. — Именно поэтому… я должен идти на всё большие жертвы, чтобы защитить их! Пусть все знают раз и навсегда: всякий, кто угрожает моей семье, делает это на свой страх и риск. Мне плевать на ваш статус. Я — принц человеческого царства, а они — мои принцессы. Те, кто осмелится не признать это, умрут! — Это вы умрёте! — прошипела Айда. — Теперь мне придётся убить вас всех. Тебя можно было спасти… этого не должно было случиться… — Ты говоришь о спасении, Айда… но это только потому, что ты глупа. А с глупцами я поступаю так, как они не ожидают. Видишь ли… я спасу тебя. — Я уже сказала, твоя чушь на меня не подействует. Рыцари! Перерубите их всех! Великий маг может остаться в живых, но остальные должны умереть. — О? Ты меня пощадишь? А кто сказал, что я пощажу тебя? — опасно протянула Баба. — Не испытывай меня, чародейка! — прошипела Айда. — Ты можешь быть сильна в магии, но всё, что мне нужно, — это лишить тебя возможности её использовать. Если для этого потребуется вырвать твой язык или отрубить руки — так тому и быть! — Не волнуйся, — успокоил я Бабу. — Драться с ней не придётся. С этими словами я бросил флакон в Айду. Она подняла руку и поймала его, но крышка уже была откручена, и в тот же миг сосуд треснул, разлив жидкость по её руке. — Что это? Зелье? — Айда усмехнулась. — Тебе придётся постараться больше! Я устойчива к большинству зелий. Даже твою кровь, которой ты так гордишься, и с помощью которой покорил сердца моих племянниц, я сумею очистить. Пока мы разговаривали, стражники уже напали на Балу, но она методично расправлялась с каждым, кто угрожал ей. Её движения были плавными, каждое рубящее движение клинка — точным и смертоносным. Даже Айда была впечатлена. Она знала, что её племянница — носитель Воли, но, возможно, не догадывалась, насколько сильна Бала. Однако, для самой Айды это не имело особого значения. Она была лучше. И всё же, она не нападала на меня. Несмотря на то, что я только что приказал убить её племянника, в её глазах читалось колебание. По всем логическим расчётам, она должна была понимать, что Бала одолеет всех этих эльфов, но не могла заставить себя вмешаться и спасти их или же напасть на неё. Я вздохнул с облегчением, боясь, что она бросится на меня сразу же. У меня было несколько козырей в рукаве, включая Бабу, но я не хотел разыгрывать их все, если в этом не будет необходимости. Прошла всего пара минут, но их хватило. — Ты мешкала… — сказал я, качая головой. — А теперь слишком поздно. — Если ты думаешь, что Бала спасёт тебя, то ты переоцениваешь её силу. Ей не по зубам такой противник, как я! — раздражённо ответила она. — Это не она будет твоим противником, — признался я, указывая вверх. — А он! Как по сигналу, огромное существо, парящее в небе, испустило пронзительный рёв. Айда, отвлечённая смертью Горвина и тем, что перед ней стоял ненавистный дьявол, совершенно упустила приближение чудовища. Её лицо побледнело, когда она осознала, насколько близко оно было. — Хи… химера! В флаконе, который я попросил у Бабы, был приманивающий состав для химер. К счастью, у неё, как у ходячей аптеки, он нашёлся. Оказалось, что это было не что иное, как моча самки химеры в период течки — именно то, что я уже предполагал. Теперь жидкость покрывала Айду с головы до ног, пропитав даже её лошадь. Не теряя времени, я запрыгнул на лошадь позади матери, обхватил её руками и схватился за поводья. — О-о, мой сын стал таким мужественным… — мурлыкнула она. — Я так скучала по тебе… ты заставил маму сильно волноваться! — Не сейчас, мама! — вскрикнул я, подавая знак остальным помочь Бале. Им, впрочем, почти ничего не пришлось делать — она уже заканчивала с последними двоими, когда к ней подъехали. По крайней мере, они смогли предоставить ей лошадь, и теперь она могла ускакать с нами. Айда, понимая, что все просто игнорируют её, заметалась, пытаясь не упускать из виду стремительно приближающуюся химеру. Прошло несколько бесценных секунд, прежде чем она поняла, что у неё нет выбора. — Это ещё не конец, дьявольский принц! — завопила она, поворачивая лошадь и скрываясь в лесу. В густых зарослях у неё был шанс. Кроме того, она гораздо более искусна, чем кто-либо из нас, так что её способности к сражению весьма велики. Пока она скрывалась в лесу, я жестом приказал людям подобрать тело принца. Глупо было бы тратить такой хороший ресурс. Остальные же двинулись в сторону столицы, придерживаясь уверенного темпа. — Сын? Мы едем не в ту сторону! Мы снова углубляемся во вражескую территорию! — Что ты делаешь?! — воскликнула Люси. — Это безумие! Ты же слышал их! Мы все вне закона! Куда мы направляемся? — Оливия всё ещё в руках Гантара, а моя невеста в замке, — ответил я. — Даже так, тебе нужно перегруппироваться! Что ты собираешься сделать? — Разве я не говорил тебе? — я ухмыльнулся, а мои глаза на миг затенились тьмой. — Когда кто-то угрожает моей семье, я поступаю всегда одинаково. — … как? — Я совершаю нечто ужасное. — Принцесса, пока не поздно, мы должны развернуться! — предупредил генерал Туччи. — Нет! — упрямо заявила она. — Я еду с ним! — Хах… — генерал Туччи вздохнул. — Я боялся, что миледи так скажет. Ну, моя задача — защищать вас, даже если это убьёт меня. Полагаю, мы все должны умереть однажды. — Значит, ты едешь со мной? — спросил я, бросив взгляд в её сторону. — У меня есть письмо, которое нужно доставить! — гордо вскинула она подбородок. — И потом… если братец собирается штурмовать город и спасать сестру, то как же я могу не последовать за ним? Я ухмыльнулся, а по моему лицу пробежала тень. — Тогда… мы едем! Отряд из девяти человек направился к столице чужой страны. Любой, кто увидел бы это, подумал бы только об одном: Они сумасшедшие. И, возможно… это было правдой.