Том 2 - Глава 30

Глава 30

Вот детальный и полный перевод без сокращений и цензуры: — Милорд, прошу вас набраться терпения. Нам просто нужно дождаться подтверждения. Голова, которую я достал, действительно принадлежала принцу, но, как и моё собственное тело, она подверглась трансформации, чтобы выглядеть как моя. На самом деле изменить внешность мёртвого тела было куда проще, чем живого. Впрочем, вряд ли кто-то вообще знал, как я выгляжу, так что подошла бы любая голова дьявола. Я фыркнул. — Вы не узнаёте принца, когда видите его? — М-милорд, просто… в связи с королевской свадьбой сегодня нам необходимо провести проверку всех входящих. — Именно! — презрительно фыркнул я. — Вот почему я не хочу опаздывать на свадьбу брата и сестры. Наша младшая сестричка будет убита горем, если не увидит свадьбу своей старшей сестры. Говоря это, я притянул Балу ближе и начал неприкрыто лапать её, совершенно не как брат. Бала не сопротивлялась, но её взгляд был ледяным, полным ярости, словно она готова была меня прикончить. Я надеялся, что это всего лишь актёрская игра, а не её настоящие чувства. Хотя в постели Бала могла быть довольно раскованной, публичные проявления близости её явно не радовали. Но мне оставалось только надеяться, что она правильно сыграет свою роль. — Ах! С вами принцесса? — Стражник резко изменился в лице, только теперь осознавая, что перед ним не просто один знатный эльф, а двое. — Так что давайте не будем задерживаться. Мы же не хотим расстраивать короля, верно? Я специально сделал упор на слове «король». Любой, кто находился в столице, понимал, что в верхах происходит нечто странное. Раз уж я знал это, вряд ли кто-то мог заподозрить меня во лжи. Хотя любое из представленных мной доказательств могло быть правдой, их совокупность — присутствие двух членов королевской семьи, приглашение на свадьбу и голова ненавистного дьявола — формировала убедительную картину в сознании стражника. Я видел, как он мысленно складывает все факты. Он ещё раз огляделся, затем кивнул: — Всё сходится. Нет необходимости втягивать в это кого-то ещё, верно? В его глазах промелькнул страх. Видимо, недавно было устранено немало стражников. Все, кто оставался, боялись слишком рьяно проявлять верность прежнему королю. Они стремились доказать свою преданность новой власти и избежать участи своих товарищей. Я прошёл мимо с величественным видом, не встретив ни малейшего сопротивления. Никто даже не удосужился проверить, кто были мои сопровождающие. В глазах всех собравшихся я был принцем. После того как мы пересекли высокие стены и оказались внутри города, я испытал настоящий шок. Все здания здесь были сделаны из дерева. Но это не значит, что деревья были срублены, обработаны и собраны в дома. Скорее, сами дома словно выросли из земли. Они не напоминали обычные деревья, но и не походили на здания, построенные руками человека. Деревня, в которой мы останавливались перед прибытием в столицу, была возведена традиционным способом. Здесь же передо мной предстало нечто совершенно иное — истинная эльфийская архитектура. Если бы со мной была Сария, она наверняка не упустила бы шанса похвастаться величием эльфийского зодчества. Дерево было одним из главных экспортных товаров их народа, и теперь я начинал понимать, почему. Казалось, эльфы могли формировать древесину во время её роста, создавая дома, состоящие из цельного куска дерева. Каждый дом напоминал узловатую, полую древесную структуру, но при этом имел окна, двери и другие детали, свойственные обычным зданиям. И всё это выглядело потрясающе изящно и естественно. Я был поражён увиденным. Бала же смотрела вперёд, никак не выражая ни ностальгии, ни радости от возвращения домой. На улицах было многолюдно, передвигаться удавалось с трудом. Я использовал свою (точнее, заимствованную у Горвина) привилегию принца, чтобы проталкиваться вперёд. Я не был настолько жесток, чтобы прямо расталкивать людей или топтать их, но некоторым пришлось поспешно отскакивать в сторону. Они сначала оборачивались, желая выругаться, но, узнав меня, тут же замолкали. Мои стражи тоже не оставались в стороне, демонстративно касаясь своих мечей, что добавляло угрозы нашей поступи. — Ты слишком хорошо справляешься с этим, — вдруг заметила Бала после долгого молчания. — Сразу видно, что у тебя был опыт. Я фыркнул на её колкость и, в ответ, сжал её ягодицу. Бала напряглась, но понимала, что если начнёт возмущаться на публике, это создаст ненужную сцену. Даже без слов было ясно, что за нами наблюдают сотни глаз. Когда мы продвинулись уже почти до замка, толпа внезапно расступилась. Навстречу нам выехал отряд стражников. Они держались с нагловатой уверенностью, а завидев меня, не проявили ни капли уважения, лишь презрительные ухмылки. Это меня удивило. Выходит, Горвина здесь не так уж почитали, как я предполагал. Я крепче сжал Балу, и она, воспользовавшись случаем, склонилась ко мне и прошептала: — Это люди второго брата. Можно определить по цветам их одежды. Между братьями существует не только возрастной порядок, но и иерархия. — Спасибо за подсказку, — ответил я сухо, но с лёгким раздражением. Бала была из тех, кто говорил только тогда, когда это действительно было необходимо. Я не мог винить её за то, что она не упомянула об этом раньше. Она была права насчёт цветов. Эльфы, подчинённые Горвину, носили оранжево-жёлтые одежды, в то время как второй брат предпочитал коричневый и чёрный. Айда и люди короля облачались в оттенки зелёного. Однако это было не единственное различие. Среди братьев также существовал строгий порядок. Это означало, что Горвин был не просто самым младшим, но и занимал самое низкое положение в иерархии. Единственной, кто стоял ниже его, была Бала. Неудивительно, что он заполучил Балу, а Гантар — Сарию. Дело было не в возрасте или красоте, а в статусе. Сария была слишком высокородной, чтобы достаться Горвину. Он находился в самом низу социальной лестницы. Теперь мне было понятно, почему он так легко оказался под влиянием одного из старших братьев. Возможно, старший брат считал, что все братья чтут его и не посмеют выступить против него. Это дало второму брату возможность действовать. Он смог привлечь на свою сторону Горвина и Гантара. Оставался вопрос — был ли Тео в таком же положении? — Как поживает брат Аккар? — спросил я небрежно, словно не было никаких проблем. — Хм… следуйте за нами, — приказал стражник и развернулся. Я последовал за ними, мои спутники двинулись следом. Я был удивлён, что пленённые зверолюди не вызвали большего интереса. Впрочем, мы скрыли их звериные черты, но наручники и цепи были на виду. Ведя меня впереди, я сохранял видимость беспечности, держа Балу рядом. Конечно, для принца это выглядело неуклюже, но для меня Бала была единственной настоящей защитой. Впрочем, если бы всё пошло не так, я понимал, что у меня не было бы шансов на побег. В каком-то смысле это был билет в один конец. Мы либо добьёмся успеха и выберемся отсюда, либо умрём. Даже если бы Бала и Баба объединились, они не смогли бы вытащить меня из этого города живым, если бы моя истинная личность была раскрыта раньше времени. Нас привели к строению, которое сочетало в себе живую древесину, словно выросшую естественным образом, и традиционные архитектурные элементы. По размерам это мог быть либо дворец, либо грандиозный храм. Однако, учитывая, что я почти ничего не слышал о религии эльфов, я предположил, что это их замок. Судя по цветам на доспехах стражников, его контролировал второй принц. — Ваши солдаты остаются здесь, — грубо бросил стражник. Я кивнул и бросил мешочек с монетами своим наёмникам. Это был заранее обсуждённый жест — плата за их услуги и прощальный подарок. Теперь они могли покинуть город и вернуться домой. Наше сотрудничество подошло к концу. Даже если бы они пошли со мной дальше, это бы только обрекло их на смерть, но не увеличило бы мои шансы на выживание. Я был удивлён, увидев, как Капитан Доар замешкался. Этот человек никогда не внушал доверия. Он даже шантажировал мою мать, вымогая у неё золото. Но при этом он был единственным стражем, который защищал меня, когда никто другой не стал бы этого делать. На протяжении пятнадцати лет пьяница Доар находился рядом со мной. И теперь, после всего, что произошло за эти месяцы, он обрёл то, чего, возможно, никогда не ожидал — уважение к своему хозяину. Его колебания длились всего мгновение. Он стиснул зубы, махнул рукой другому стражнику и пошёл прочь, покинув нас. Мы же двинулись дальше, внутрь здания. Нас провели по длинным деревянным коридорам. Бала двигалась уверенно, но держала голову опущенной, словно этот дворец вызывал у неё болезненные воспоминания. Баба же шла так, будто это место принадлежало ей. Впрочем, она так себя вела везде. Стражники не знали, кто такая Баба, но чувствовали, что её лучше не трогать. Они не проявляли к ней ни уважения, ни откровенной грубости, зато все презрительные взгляды доставались мне. Наконец, нас привели в просторную приёмную. Это была не тронная зала, но место для официальных встреч. Было бы странно, если бы король встречал своего сына в тронном зале. Или брат — брата. Как только стражники покинули помещение, я наклонился к Бале и прошипел ей на ухо: — Есть что-то ещё, о чём мне стоит знать? Бала отвела взгляд. — Я не знаю. Прошло много времени с тех пор, как я была здесь. Мне всегда приходилось держаться в тени и молиться, чтобы братья не заметили меня. Я старалась быть невидимой. Единственная, кто обо мне заботилась, была Сария. Видя сложное выражение на лице Балы, я тихо вздохнул. Очевидно, возвращение сюда пробудило в ней множество неприятных воспоминаний. Сария защищала её от братьев. Бала была самой младшей и слабой в их семье. Я всегда полагал, что, учитывая спокойный характер короля, его дети не станут устраивать жестокую кастовую систему. Но теперь я лучше понимал, почему Сария так опекала Балу, даже несмотря на любовь к ней. Хотя у Сарии тоже были свои садистские наклонности… вероятно, они появились под влиянием её братьев. Суть была в том, что Бала всегда оказывалась на самом дне. Она примкнула к Сарии, потому что у неё не было иного выбора. Теперь же у неё был другой хозяин, а её сестру готовились выдать замуж за одного из её братьев. По рассказам Балы, после того как нас не дождались и заметили, что лес начал восстанавливаться, отряд вернулся в столицу под командованием Айды. Однако по пути их встретили силы Аккара и сообщили о начавшейся войне со зверолюдьми. Они взяли Сарию под стражу и случайно раскрыли планы по свадьбе, а также официально отказали мне в посещении столицы. Балу тоже собирались забрать, но вмешалась Айда. Она, вероятно, знала о моей связи с Балой и боялась, что, если это выяснится раньше времени, это осложнит ситуацию. Это было, пожалуй, самым добрым поступком, который она могла сделать в благодарность за спасение страны. Горвин же был отправлен уничтожить «нежелательных гостей» и заодно попытаться избавиться от меня. Теперь он вернулся с восемью телами меньше, но вместо того, чтобы убить или изгнать зверолюдей, привёл их прямо во дворец. Прошло около пятнадцати минут, прежде чем дверь наконец распахнулась и внутрь вошёл мужчина. Я замер, но моё умение скрывать эмоции шло дальше, чем просто магия иллюзий. Я мгновенно натянул на лицо угодливую улыбку. Это было именно то выражение, которое я ожидал увидеть у надменного младшего брата, вынужденного приветствовать своего более влиятельного родственника. — Брат Тео, — вслух произнесла Бала и сделала реверанс, позволяя мне сопоставить имя с лицом. Я не знал его имени, но лицо узнал сразу. Тео. Мы уже встречались и сражались в тех самых туннелях. Он был тем, кто натравил гоблинов на всю страну, чтобы устроить хаос, и параллельно вырезал собственный народ. Именно он воспользовался тем, что Айда отправила войска под землю, чтобы избавиться от значительной их части. Ведь эти солдаты были верны королю. Он же дал мне карту, благодаря которой я так успешно ориентировался под землёй. Может, мне стоило его поблагодарить. Хотя он также пытался убить меня и похитить Оливию. Среди пяти братьев именно он был назначен в мужья Сарии. Горвин тоже имел виды на неё, но, будучи ниже рангом, был вынужден довольствоваться Балой. — Брат, поздравляю с браком. Признаюсь, я не ожидал, что ты лично встретишь нас. Разве ты не должен готовиться к свадьбе? Тео презрительно фыркнул. — Я пришёл лишь потому, что услышал, что ты привёл назад сестру Балу. Она отправится со мной. Он протянул руку, чтобы схватить её, но я резко отдёрнул её назад. Почувствовал, как Бала напряглась, когда её брат попытался дотронуться до неё. — Что это значит, брат? — возмутился я. — Не говори мне, что тебе мало одной сестры! Бала принадлежит мне! Лицо Тео исказилось от злости. — И что ты сделал, чтобы заслужить её? Тебя отправили выполнить одну задачу, и ты провалился. Его взгляд скользнул к пленённым зверолюдям. Поскольку Горвин должен был их казнить, приведение их в столицу как предателей создавало проблемы. Ведь если бы мы убили их по дороге, всегда можно было бы сослаться на незнание, если зверолюди потребовали бы объяснений. Но теперь, когда они прибыли в столицу, шпионы наверняка их заметили и уже донесли об этом. Теперь стало общеизвестно, что дочь Люси и генерал Туччи были захвачены Пери. Они не могли просто отмахнуться от этого. Разумеется, это и было частью моего плана. Я мог бы с помощью иллюзий сделать так, чтобы они выглядели как обычные стражники или незначительные фигуры. Но я хотел, чтобы все видели цепи, заглядывали под капюшоны и узнавали в них зверолюдей. После этого несложно было сложить два и два. Это создавало для них своеобразную страховку, пока мы не найдём способ сбежать. — Я принёс голову принца Дэвида! — поспешно сказал я, потянувшись к поясу. — Я уничтожил дьявольского выродка! — Пустяки! — Тео презрительно фыркнул. — Я встречался с этим щенком совсем недавно. Он не был чем-то примечательным. Обычный паразит. Раздавить его — не повод для похвалы. — Ты… — ярость вспыхнула на моём лице. И это была не просто игра. Судя по всему, я сильно переоценил свою значимость. Для всего мира я по-прежнему был лишь избалованным, неумелым принцем, который в одиночку обрёк человечество на разрушение. С самого начала я был не более чем пешкой. Моё присутствие ничего не значило, кроме как доставить Сарию и Балу обратно. Я был человеком, которого можно было просто выбросить. На удивление, Бала отреагировала ещё сильнее, чем я. Её тело напряглось, и она явно разозлилась. Этот факт каким-то образом помог мне успокоиться и взять себя в руки. Было необычно, но приятно видеть, как твоя женщина злится за тебя. За моей спиной я осторожно сжал её ладонь, давая понять, что всё в порядке. — Что касается бестианцев, они пришли с письмом. Я посчитал, что старший брат должен сам его прочесть. — О, так теперь Горвин считает, что может принимать решения? — насмешливо произнёс Тео. Я склонил голову, показывая смирение. — Конечно нет. Просто я не посмел принять такое решение сам. Вот почему я привёл их сюда. Тео фыркнул. — Ну, по крайней мере, у тебя больше ума, чем у Гантара. Я поднял взгляд в искреннем удивлении. — Почему? Что случилось с Гантаром? Его лицо исказилось от раздражения. — Вместо того чтобы вернуться с сестрой Оливией, он сбежал на север. — Что?! Я тут же сосредоточился и попытался почувствовать её присутствие. Как он и сказал, она всё ещё была на севере, несмотря на то, что я уже находился в столице. Более того, если я сосредотачивался сильнее, то мог ощутить, что она отдаляется всё дальше и дальше. Этот ублюдок… — Похоже, он струсил после того, как получил желаемое, — продолжил Тео. — Он ищет убежища в Донгенге, стране фей. Донгенг — худшее место для меня. Там находились моя мать и старшая сестра, но я намеренно откладывал этот поход. Честно говоря, я вообще не собирался туда идти. Это было бы то же самое, что добровольно броситься в лапы Небесных. После того как я собрал бы всех остальных сестёр, я собирался использовать влияние, чтобы вынудить их отпустить Оливию. В конце концов, у меня было бы уже 5/6 королевства. Даже если бы началась война, последняя шестая часть власти быстро бы сдалась под давлением всех остальных сестёр. — Это нехорошо… — пробормотал я, но Тео лишь презрительно усмехнулся. — Теперь ты понимаешь, почему Аккар беспокоится о тебе. Два дня назад тётя Айда примчалась в столицу с рассказом о том, как Дэвид убил тебя. Я медленно улыбнулся, но эта улыбка была мрачной. — Как ты сам только что сказал, он не стоил ничего. Разве это похоже на правду? Я ведь предупреждал тебя о её предательстве. — Да, предупреждал, — кивнул Тео. — Но по словам Айды, именно Бала нанесла смертельный удар. Так что её нужно допросить. Что же касается тебя… Мои глаза сузились, а затем резко расширились. — Тебе всё равно на правду?! Ты и так собирался лишить меня всех прав! Тео рассмеялся. — Что я могу сказать? Мы просто избавляемся от бесполезного хлама. — Выходит, Гантар оказался самым умным, — горько бросил я. Я полностью ошибся в расчётах. Тео и Аккар изначально планировали предать всех своих братьев. Вся эта история с подкупом Гантара и Горвина была лишь уловкой. Гантар, похоже, вовремя понял это и сбежал. Что же касается Горвина… я сам угодил прямо в его ловушку! — Ну, братец никогда ничем особенным не был, — усмехнулся Тео. Он резко дёрнул Балу к себе. Я бросил ей взгляд, давая понять, чтобы она не сопротивлялась, когда в комнату хлынули стражники. Что же касается пленённых зверолюдей, у них и вовсе не было выбора. Пора переходить к плану "Б".