Глава 4

      Едва первые лучи солнца коснулись дворцовой крыши, город пришёл в движение. Люди собирали свои пожитки, чтобы оставить дома и отправиться за королём. За Лериэль отправили слугу, который сообщил ей об ожидании Гендальфа. Ведьма наскоро надела принесённую утром её одежду, которую за ночь успели постирать и высушить, схватила своё оружие, скромный мешок с вещами и побежала к воротам дворца. У первой ступени её уже ждали Гимли, Арагорн и Леголас. Из боковой двери показался Гендальф с очень недовольным лицом.       -Идёмте. - на ходу просил он, направляясь в сторону конюшен. - Они идут в Хельмову Падь, когда должно дать бой здесь! Из ущелья нет выхода, Теоден ведёт свой народ на верную смерть!       Митрандир негодовал всё время до стойла и пока выводил своего коня.       -Принимая решение, он желает народу благо. Хельмова Падь не раз спасала их народ и он вновь рассчитывает на неё. - примирительно сказал Гэндальфу Арагорн.       -Теодент загоняет себя и свой народ в ловушку! - продолжал возмущаться Митрандир. - Это будет не спасение, а бойня.       Он обвёл взглядом путников.       -Ты нужен королю и его народу в трудный час, Арагорн. - затем взглянул на ведьму, эльфа и гнома. - Без вас им не выстоять. Если повезёт, мои поиски увенчаются успехом и я приду на пятый день, с востока.       И, пришпорив коня, Гэндальф помчался прочь, сначала из конюшни, затем и из Эдораса. Лериэль смотрела вслед удаляющемуся белому силуэту и думала, на сколько малы шансы этих людей выжить. Действительно ли всё обстояло так плохо, как считал Митрандир, или люди были способны на удивления?       -Нужно идти. - промолвил Арагорн. - Найдём Теодена, возьмём немного провизии и двинемся в путь.       Лериэль отправилась в кладовую замка, где хранились различные лекарственные травы, сборы, настои. Перебирая всё это, колдунья с сожалением подметила, что лекарства людей были в разы слабее тех, что она привыкла изготавливать сама, но и из имеющегося она могла доработать лучшее. У неё ещё оставались запасы лекарств и трав, которые Лериэль прихватила из Лихолесья, с новыми запасами ей должно было хватить как минимум на половину населения города.       Проходя через тронный зал в оружейную, желая подточить свои ножи, Лериэль застала Эовин за фехтованием мечом. Девушка сосредоточенно следила за лезвием оружия, контролируя движения своего тела. Она заметила взгляд ведьмы и немного смутилась.       -У тебя хорошо получается. - подбодрила её Лериэль. - Ты уже сражалась раньше?       -Ещё не приходилось. - покраснев, ответила Эовин. - Но угроза, что нависла над нами потребует от нас всех сил.       Колдунья слегка улыбнулась её отваге. Девушка, что даже в спаринге, наверняка, ни разу не участвовала, была готова взяться за меч, чтобы отстоять свой дом.       -Попробуй не так сильно напрягать плечи, дай им чуть больше движения. - сказала Лериэль, показав, как лучше двигать руками.       Эовин улыбнулась, воодушевлённая поддержкой опытной ведьмы, и повторила всё, как она показала. Лериэль заметила вошедшего Арагорна, который подошёл к Эовин со спины. Та, увлечённая своим занятием, не заметила странника и совершила крутой разворот с размахом. Её меч летел точно на Арагорна, но тот легко отбил его своим. Он внимательно посмотрел на девушку, оглядев её боевую стойку.       -Ты владеешь мечом? - в его голосе проскользнули едва уловимые нотки насмешливости.       Эовин резко отбросила его меч, задетая его тоном. У них завязался разговор, в котором Лериэль явно была лишней, и ведьма незаметно удалилась. Добравшись до оружейной, она отдала свои кинжалы и более длинные клинки заточнику. Мужчина трудился не покладая рук, спеша наточить оружие каждому, так что ведьме пришлось дожидаться очереди своего оружия. Она вышла в коридор, тупик которого вёл к боковому выходу из замка. С верхушки открывался вид на весь город. До колдуньи доносились звуки причитаний и плача женщин, шум сборов, разговоры о скорой смерти. Люди были встревожены надвигающейся угрозой, половина из них не верила, что им удастся выстоять. Лериэль присела на землю в ожидании, наблюдая за движением города.       Вскоре дома были оставлены и народ потянулся длинной вереницей из города. Они шли вдоль равнин в начале колонны. Лериэль шагала чуть впереди от Арагорна, Эовин и Гимли, сидящего верхом на коне. До её слуха долетали веселые рассказы гнома и лёгкий смех Эовин, это заставляло ведьму улыбаться. В тихой дороге забывалась истинная причина их похода, расслабляло тело и разум. Плач и стенания сменились степенными разговорами вокруг. Жители шли медленно, неся на руках младенцев и везя в повозках стариков.       Внезапно предчувствие тревоги защекотало в горле. Лериэль поспешила вперёд, обгоняя солдат и короля. Она взбежала на пригорок вместе с Леголасом, который тоже почувствовал приближение опасности и вглядывался в расстилающиеся просторы перед ними. Рядом раздалось нервное ржание лошади одного из воевод. Животное с силой било копытами, отказываясь ехать дальше.       Из-за скалы показалась уродливая морда варга, верхом на котором сидел орк. Он несся прямиком на воевод и выбил одного из них из седла. В следующее мгновение сбитый всадник лишился головы. Лериэль собрала небольшой сгусток магии в ладонях и сбила им орка. Леголас тут же оказался рядом и снёс поганому монстру голову. Ведьма обнажила меч и бросилась на огромного волка. Увернувшись от его зловонной пасти, девушка проскользила по траве и вспорола варгу брюхо. Из раны вывалились зловонные внутренности и чудовище мёртвое повалилось на земь.       -В чём дело? - прокричал подоспевший Теоден.       -Лазутчик! - ответила ему ведьма, и добавила тише уже самой себе. - Всего лишь один лазутчик.       Леголас развернул ведьму за плечи, указывая рукой куда-то на горизонт. Из-за склона показались десятки орков на варгах. Они неслись в их сторону, размахивая своими кривыми смертоносными мечами. Ведьма с ужасом взглянула на аранена, затем перевела взгляд на длинную колонну людей. Король, видя наступление врага развернул колонну, велев Эовин вести людей в Хельмову Падь через низину. Народ в панике бросался вниз за скалы, с ними остался лишь десяток солдат, все всадники поспешили навстречу врагу.       Арагорн, скача на полной скорости, ухватил Лериэль за локоть, забрасывая в седло. Всадники неслись навстречу варгам, выставив вперёд свои копья. Леголас успел поразить несколько монстров своими стрелами, но столкновение всё равно вышло слишком ощутимым. Ведьма размахивала своим мечом, разрубая зловонную плоть орков. Один из варгов, оставшийся без своего наездника, прыгнул на их лошадь и перевернул Лериэль и Арагорна. Ведьма, в ладонях которой уже клубило колдовство, была готова нанести удар, но Странник остановил её.       -Нет, беги помоги Гимли!       Арагорн сам схватился за меч и бросился на огромную тварь. Ведьма, с секунду колебавшись, всё же помчалась прочь от Странника. Гном лежал придавленный двумя тушами варгов и одним орком и безуспешно пытался спихнуть их с себя. Завидев ведьму, Гимли откинул голову и прокричал:       -О, леди, ты так вовремя!       Лериэль навалилась на смердящие трупы и не сразу, но спихнула их с гнома. Она помогла Гимли подняться и, когда гном взялся за свой топор, они вновь бросились в атаку. Вскоре большая часть варгов была перебита, а те, что выжили, пустились в бегство. Лериэль, тяжело дыша, осмотрела поле, усеянное теперь трупами орков, волков и всадников. Многие из тех, кто уцелел, получил серьёзные травмы и теперь едва переставлял ноги.       -Арагорн! - вдруг раздался голос Леголаса.       Лериэль обернулась на него, ища глазами того, кого звал аранен. Странник не отзывался. Все стали оглядываться вокруг, ища глазами Арагорна, но и среди мёртвых его не находили. Один из подыхающих орков захрипел, булькающе усмехаясь.       -Чего скалишься? - в отвращении дёрнула губой Лериэль, приставляя к шее меч.       -Он мёртв, полетал со скалы! - выдавил из себя орк и злорадно оскалился.       На лице Леголаса отразилась стальная ярость. Он схватил за грудки орка и стал трясти его, ударяя головой о землю.       -Ты лжёшь, гадкая тварь!       Орк продолжал смеяться, задыхаясь от собственной крови во рту, пока не затих совсем. Леголас отбросил обмякшее тело с торону. В ослабшей лапе орка что-то блеснуло. Лериэль потянулась раскрыть его ладонь и достала от туда эльфийскую подвеску, подаренную Арвен Арагорну. Ведьма содрогнулась от находки. Странник не снимал этой вещи с тех пор, как Братство покинуло Ривенделл. Служанки во дворце Трандуила шептались, что даже принимая ванну, подвеска оставалась на его груди. Лериэль подошла к Леголасу, блуждающего по полю в поиске Арагорна, и несмело тронула его за плечо. Аранен резко развернулся к ней в гневе, а когда увидел украшение, застыл.       -Он был в руке того орка. - тихо скала ведьма.       Лицо Леголаса посерело. Он смотрел на подвеску так, словно её не должно было существовать в этом мире. Аранен бросился к обрыву скалы и посмотрел вниз. У края уже стоял Теоден, смотря на бурлящую внизу реку с острыми камнями, и ни единого следа Арагорна. Король отдал приказ усадить раненных на коней и разворачиваться в сторону Хельмовой Пади. Всадники уже удалялись от места битвы, а эльф, ведьма и гном всё стояли над обрывом. Лериэль взглянула на Леголаса, что теперь был полон глубокой скорби от потери верного друга. Первый человек за много столетий, к которому аранен сумел проникнуться. Первый человек, с которым у принца сумела зародиться преданная, нерушимая дружба. И теперь его не стало.       Гимли подобрал свою секиру, взвалил на плечо и угрюмо поплёлся вслед за солдатами Рохана, которые уже прилично отдалились от путников.       -Леголас. - позвала Лериэль, легонько тронув принца за плечо.       Аранен не реагировал, продолжая буравить взглядом мутные воды бурной реки. Колдунья несмело коснулась его щеки и осторожно повернула его лицо к себе.       -Нужно идти. - почти прошептала она.       Цепляя взглядом голубые глаза принца, Лериэль желала утешить его боль хоть немного, или для начала заставить очнуться. Леголас, не моргая, смотрел в её зелёные глаза, будто и не слышал её слов, затем медленно закрыл веки и опустил голову ей на плечо. Ведьма от неожиданности замерла такому откровенному и уязвлённому жесту принца. Он всё продолжал так стоять и постепенно девушка привыкла к этому ощущению и даже слегка приобняла принца за плечи в жесте поддержки. Когда на горизонте скрылся и Гимли, Лериэль вновь позвала Леголаса и они в молчании двинулись в путь. Они быстро нагнали всадников, Леголас усадил гнома и колдунью на лошадь, а сам взял возжи и пошёл рядом.       Время было за полдень, когда они достигли Хельмовой Пади. Завидев короля Теодена, Эовина выбежала ему навстречу, оглядывая всадников. Ей было не сложно подсчитать, как мало их вернулось. Теперь их численность стала ещё меньше против армии Изенгарда. Гимли, топчась на месте, поглядывал на девушку, будто решаясь на что-то.       -Нужно сказать ей. - обратился он к Лериэль и Леголасу.       Принц был всё так же тих и хмур, потому ведьма решила сама пойти с гномом к Эовин. Девушка заметила их и устремилась навстречу, уже поглядывая им за спины.       -А где Арагорн? - с надеждой смотрела она.       Гимли и Лериэль неловко переглянулись. Они заметили, как у девушки успело зародиться тёплое чувство к Страннику, а разбивать юное сердце столь страшной вестью никому не хотелось.       -Он пал. - горестно выдал Гимли.       Эовин на миг замерла, понимая, точно ли услышала слова гнома. Затем она перевела взгляд на ведьму, словно ожидая, что та опровергнет сказанное, но колдунья лишь отвела печальный взгляд. Эовин неверяще уставилась в одну точку, её глаза наполнились слезами и она осела на земь. Помочь её боли было нечем, Лериэль едва держалась сама, потому поспешила уйти, куда глаза глядели. Не зная этой крепости, девушка забрела в какой-то закуток, где не было никого. Наклонный потолок, узкий проход, Лериэль села в самом углу, привалившись спиной к стене.       Сложив руки на коленях, она спрятала в них лицо, позволив слезам намочить рукава. Арагорн был для неё, словно старший брат. Всегда, стоило ему появиться в Лихолесье, он навещал девушку в её отдалённом доме, рассказывал о своих странствиях, о том, что творилось в Средиземье. Когда ей было совсем паршиво от чувства неприкаянности из-за своего происхождения, Странник делился с ней своими чувствами, ведь на него давлело само его существование. От единственного потомка Исильдура ждали многого, и ждали все, ему тоже было не просто, но он находил в себе силы подбадривать девушку. Лериэль беззвучно плакала, пока не услышала, как возле неё остановились чьи-то сапоги.       Незаметно утерев слёзы о рукава, ведьма подняла голову. Юный парень лет четырнадцати смотрел на неё, не зная как обратиться.       -Ты что-то хотел? - спросила первая колдунья.       -Вы же лекарь? - ответил ей вопросом на вопрос паренёк.       Девушка кивнула. Она машинально осмотрела его с головы до ног, но не нашла никаких ран.       -Там раненные солдаты. - сказал он, указывая куда-то в коридоры. - Им совсем плохо.       Лериэль проследила за его рукой. Прислушавшись, она уловила сиплое, рваное дыхание солдат и, тяжело вздохнув, подхватила свой мешок и пошла следом за мальчиком. Следующие сутки ведьма провела возле раненных солдат. Она дежурила возле них, меняя повязки и компрессы, смазывая раны нужными лекарствами, нашёптывая над ними заговоры. К ней поочереди присоединялись Эовин, Гимли и Леголас, выполняя указания ведьмы, но у них были и другие обязанности.       К вечеру второго дня от ворот крепости заслышался людской гул. Лериэль в это время как раз сидела с оставшимися лежавшими солдатами вместе с Гимли. Они вышли на шум и услышали говор о воине севера.       -О, Великий Эру... - прошептала Лериэль, наблюдая сквозь толпу, как Арагорн неуклюже слезает с лошади.       -Ты самый везучий, самый ловкий и самый отчаянный воин, что я встречал! - воскликнул Гимли и сжал Странника в своих крепких объятиях. - Я так рад, дружище!       -Твои умения выбраться с того света поражают разум. - произнесла Лериэль и тоже обняла Странника.       Арагорн тут же повёл их к королю с безотлагательным делом. Лериэль не последовала за ними, а вернулась к раненным. Лишь когда дела её закончились, она присоединилась к друзьям. Странник рассказал о полчищах орков, что двигались в сторону Хельмовой Пади. Вместе с Леголасом и Гимли они уверяли Теодена, что укур-хаи живут лишь одной целью - искоренить человечество, и что солдат в крепости слишком мало, чтобы противостоять десяти тысячам орков. Теоден же был твёрд в своём решении, он приказал воеводе собрать на стенах крепости всех мужчин и мальчиков, что способных в руках держать меч. Услышав столь безумный приказ, Лериэль была готова впервые высказать своё слово, но Арагорн остановил её.       -Мы обещали Гэндальфу быть с ними в этот час. - тихо напомнил он ведьме.       Конечно, Теоден понимал, что у них почти нет шансов пережить эту ночь, но дрогнуть он не смел, ведь весь народ смотрел на него и питал свою смелость лишь его твёрдостью. Рыцари сгоняли женщин и детей глубоко в пещеры, хватая провизию, которую могли унести в своих двух руках. Времени на сборы не оставалось, день неумолимо клонился к закату, а с ним приближались и урук-хаи. Мужчины прощались со своими семьями, старцы, в ком ещё не полностью угасли силы жизни, обнимали детей и внуков, от рыдающих матерей отрывали их сыновей, что были совсем ещё детьми.       Лериэль опустилась на пол у стены, на в силах смотреть на полные страха лица мужчин. Всё это было жутко неправильно, половина из них не были воинами, многие держали меч впервые, впервые ощущались на своей голове холод шлема. Леголас присел рядом с девушкой, мрачно оглядев людей. Они молчали какое-то время, пока гнетущее отчаяние на лицах окружающих не стало давить слишком сильно.       -Может поговорить с Теоденом ещё раз? - произнесла Лериэль, взглянув на аранена.       -Слишком поздно. - покачал головой Леголас. - Даже если удастся его переубедить, вывести всех из крепости до прихода армии Сарумана мы не успеем.       Девушка отвернулась, глотая горечь предчувствия многих ненужных смертей. Никогда прежде Лериэль не чувствовала себя столь ужасно, как в этот момент. Она привыкла помогать, облегчать страдания и боль, но нельзя было лекарствами и магией заглушить клокочущий страх.       -Уверена, что не хочешь остаться в пещерах? - вдруг спросил Леголас.       Лериэль удивлённо уставилась на принца, почти оскорбившись его предложением.       -Я просто спросил. - поднял руки Леголас, увидев взгляд девушки. - Последний раз ведь в столь большой битве ты участвовала у стен Эребора.       -Не хочу показаться заносчивой, но думаю вряд ли найдётся хоть один воин в твоём королевстве, что сможет победить меня. - язвительно ответила принцу ведьма, всё-таки задетая его словами. Леголас усмехнулся и, отведя пристыженный взгляд, покачал головой, соглашаясь.       -Думаю, один всё же найдётся. - добавил он спустя какое-то время.       -Неужели? - скептично ответила ведьма.       -Со мной ведь ты никогда не сражалась.       Колдунья громко хмыкнула и закатила глаза прежде чем поняла, какой это знак неуважения. Она несмело глянула на Леголаса, но тот лишь едва улыбался, смотря на неё. Посмотрев принцу в глаза, Лериэль уже не смогла от них оторваться. Их переглядки могли длиться очень долго и неизвестно, к чему привели бы, но их отвлёк голос Арагорна. Он просил их осмотреть вооружение людей, проверить, как надеты их латы.       Сам Странник, осмотрев мечи, произнёс то же, о чём подумала и Лериэль - среди этих людей почти не было воинов.       -Им страшно, это видно по глазам. - сказал Леголас и это прозвучало громче, чем должно было.       Мужчины вокруг обернулись на перепалку принца и Странника. Леголас перешёл на эльфийский, чтобы не так сильно пугать людей, и без того переполошившихся от его слов. Сказав, что все они погибнут в этой крепости, Леголас почти кричал. Его переполняло чувство несправедливости, от этого он гневался.       -Значит я погибну с ними! - вскричал Арагорн.       Странник редко повышал голос на друзей. Он понимал всё не хуже эльфа, но показать свои мысли этим людям не мог, их вера и так была слишком хрупка. Не желая продолжать ссору, Арагорн ушёл прочь. Леголас хотел было нагнать его, но Гимли преградил ему путь. Не было смысла тратить время на громкие разговоры, когда ужасный враг был на пороге.       Лериэль лишь скорбно озиралась вокруг. Больнее всего ей было смотреть на круглые испуганные глаза мальчишек, кому даже шлемы были не по размеру. Большинство из них едва могли поднять меч или топор, но старались не показывать слабости и через силу держали оружие. Не в силах больше просто смотреть, Лериэль медленно двинулась между рядами мужчина, едва расставив по бокам руки. Она раскрыла ладони и с полуприкрытыми глазами шла вперёд. Из её рук текла лёгкая невидимая магия, она обволакивала людей, снимая их усталость, придавая телам сил. Прогнать страх она была не в силах, но и бездействовать было для ведьмы невыносимо.       С наступлением темноты все мужчины вышли на стены, занимая боевые позиции. Увидев, как Лериэль тратит свою магию на то, чтобы помочь людям, и как Арагорн облачается в доспехи, Леголас осознал свою ошибку. Он принёс Страннику извинения за своё отчаяние, чем вновь удивил ведьму. Лериэль с каждым днём всё больше убеждалась, что от самовлюблённого холодного принца почти не осталось следа. Теперь Леголас виделся ей уважительным, сострадающим и открытым, каким она не видела его с детства, и хорошим другом, каким он когда-то был и для неё. Правда теперь она не могла взглянуть на аранена, как на друга детства. По-новому открывшийся для неё принц был слишком притягательным, чтобы казаться просто другом. Лериэль начинала видеть в нём мужчину, и это пугало её.             Для них дружба была почти невозможной, что уж можно было говорить о влюблённости? Ведьма и подумать не могла, чтобы аранен когда-то посмотрел на неё, как на женщину. Полукровка, неприкаянная в его родном королевстве, ну никак не могла заинтересовать принца, не говоря уже о серьёзном увлечении. Потому-то Лериэль и гнала от себя все мысли о Леголасе, не желая прозябать вечность с разбитым сердцем от неразделённой любви. Она не могла, как Тауриэль, отправиться в Валинор, чтобы оставить все тяжбы и раствориться в безмятежном счастье. Для полукровки вряд ли откроется Прямой Путь, а остаться посреди моря было малоприятной возможностью.       Вдруг снаружи протяжно завыл рог. Друзья застыли, напряжённо вслушиваясь в звук, но тут Леголас бросился вверх по лестницам.       -Это не орочий рог! - прокричал он на бегу.       Достигнув стен, Лериэль перегнулась через них вперёд и едва не задохнулась от удивления. Три сотни эльфов ровным маршем заходили в ворота крепости. Они уверенно шли вперёд под ошарашенные взгляды людей. Среди рыцарей Рохана пошёл шёпот, что не всё было потеряно для них. Мимо ведьмы пронеслись Арагорн, Леголас и Гимли, и девушка побежала за ними. Предводителем лесных эльфов был Халдир, разведчик из Лотлориэна. Высокий статный мужчина приветствовал короля Теодена, который не мог поверить своим глазам.       -Нас прислали Лорд Элронд и король Трандуил. - объявил он.       Арагорн от радости позабыл про эльфийский обычаи, и крепко обнял Халдира. Завидев лихолесского принца, эльфы одновременно повернулись в его сторону и отдали аранену честь. Заметив за спинами мужчин ведьму, Халдир уважительно наклонил голову и обвёл рукой жест приветствия. Удивлённая отношению столь благородного эльфа, Лериэль поспешила ответить тем же.       Разговоры были недолгими. Все заняли свои места на стенах крепости и Хельмова Падь погрузилась в тяжёлую тишину ожидания. Вдалеке показались первые огни армии Сарумана. Время шло, а полчища орков, приближаясь, становились всё больше. Грохот их шагов заглушал мысли в голове. Ноги Лериэль слегка подрагивали от волнения, видя, как туча орков всё разрастается от горизонта. Аранен был прав, она давно не видела такой армии. В сражении у Эребора орков было гораздо меньше, Саруман зря времени не терял. Такое количество урук-хаев было смертоносным. Арагорн, Леголас, Гимли и Лериэль стояли на самой первой стене. Небо рассекла яркая вспышка и раздался гром, заставив солдат содрогнуться. Холодный ветер бил по щекам, до дрожи пронизывая тело под латами. Лериэль подтянула крепления корсетного доспеха, поежившись. Дождь хаотично застучал по латам, небо продолжали освещать молнии. Волосы и одежда под латами тут же намокли, отяжеляя вес на теле.       Орки остановились у подножия крепости. Время замерло, никто не решался сделать первый шаг. Лериэль смотрела на армию орков во все глаза, не обращая внимания на заливающий лицо дождь. Урук-хаи хрипели, ревели в нетерпении начать бой, но первым шаг не делала никто. В толпе орков заревел рог, урук-хаи забили кулаками по латам, застучали копьями по земле. Арагорн обнажил меч, дав сигнал лучникам прицелиться. Откуда-то пущенная первая стрела поразила орка точно в шею и тот свалился на земь плашмя.       -Не стрелять! - прокричал Арагорн.       Мгновение всё затихло, орки смотрели на мёртвого, а затем раздался ужасающий рёв. Орки двинулись в наступление. Они шагали не слишком быстро, но напористо подступали к стенам.       -Приготовиться! - прокричал Арагорн и спустя несколько секунд дал команду. - Огонь!       Первый заряд стрел полетел точно в цели, поражая орков насмерть. Лучники выпускали заряд за зарядом, орки линиями ложились на землю, но этого всё равно было мало. Лериэль и Гимли всё ещё стояли без дела, сжимая в руках своё оружие, и только жадно смотрели на приближающегося врага. Орки быстро подобрались к подножию крепости и рыцари на стенах оказались в зоне досягаемости их арбалетов.       Пошли первые жертвы со стороны эльфов, ведь они стояли в первых рядах. Лериэль удалось отбить несколько летящих из орочьего арбалета стрел, но другие пролетали мимо неё и несколько эльфов уже лежали мёртвые за её спиной. Сосредоточившись, ведьма попыталась создать магический барьер. Она не могла распространить его на всю крепость или стену, но небольшой участок вокруг себя она закрывала. Стрелы отскакивали от магического щита, летя обратно к своим владельцам, убивая их.       -Какое полезное умение! - восхитился её трюку Гимли.       Щит закрывал и Леголаса, что позволило принцу прицеливаться сразу в нескольких орков, пуская одновременно по три стрелы. Другие эльфы, которым посчастливилось оказаться под защитой барьера, с удивлением поглядывали на ведьму и впервые в глазах их рода Лериэль видела благодарность. И всё же этого было недостаточно. Орки уже поставили лестницы и пошли в атаку на стены. Первому не посчастливилось оказаться против Гимли, и гном с размаху снёс ему голову.       -Их латы не так прочны. - прокричал Леголас. - Они открыты в зонах шеи и под мышек!       Лериэль крутанула рукоять меча в руке и со свистом рассекла лезвием воздух, снимая орочью голову с плеч. Враг быстро карабкался по лестницам, волнами проскальзывая на стены. Ведьма старалась не дожидаться, пока орк заберётся наверх и рубила их по головам сверху, но урук-хаи оказались на удивление проворными. Они быстро влазили на стену, что очень распаляло гнома и эльфа, которые умудрялись вести счёт своих убитых. Ведьма усмехнулась их забавному соревнованию. Это было бы ещё смешнее, если бы орков было не так много.       -Прикройте меня! - крикнула она находившимся поблизости Леголасу и Гимли.       Оба сразу отозвались на её просьбу, подступившись чуть ближе к девушке. Рубанув ещё одного наступающего орка, Лериэль ухватилась за края лестницы. Леголас отстреливал луком тех, кто полз по ней вверх, Гимли рубил секирой наступающих со стороны. Ведьма направила магию в ладони, и со всей силы стала толкать лестницу от себя. Волшебство в её руках слегка засветилось, подрагивая серовато-голубой дымкой, от напряжения ведьма не выдержала и закричала, но сумела отбросить лестницу. Она полетела прямиком на поступающих орков и придавила больше десятка.       Добежать до следующей лестницы девушка уже не успела, дорогу преградили орки, взобравшиеся по другим лестницам. Пока Лериэль отбивалась от них, размахивая мечом, урук-хаи успели поставить новую лестницу взамен той, что ведьме удалось сбросить. Она не оставляла попыток прорваться к лестницам и сбросить их вновь, но орки будто совсем не боялись смерти и лезли буквально по телам своих сородичей. Над ущельем пролетал лязг оружий, грохот лат, до слуха ведьмы долетал громкий счёт Гимли. Гном с горящими глазами запалисто рубил своим топором орков, радуясь каждому трупу, как младенец.       -Мост! - закричал вдруг Арагорн. - Они на мосту!       Эльфы перевели свои прицелы на мост, открываясь арбалетным стрелам орков. Пока они сбивали урук-хаев с моста, нескольких из них успели убить выстрелами снизу. Ведьма вновь возвела невидимый магический щит, и еле отбиваясь от орков на стене, старалась удерживать и барьер. В толпе внизу загорелся огонёк. Лериэль случайно заметила его, сбросив орка со стены вниз.       -Леголас, убей его! - кричал аранену Странник, указывая на огонь.       Всмотревшись, колдунья увидела здоровенного урук-хая, держащего в руке факел. Он бежал на стену, и проследив взглядом ведьма поняла, что там проходит небольшой сточный канал с низкой решёткой. Леголас попадал в орка стрелами точно, но монстра это не останавливало, он продолжал бежать, будто заведённый. Быстро сообразив, что сейчас произойдёт, Лериэль схватила ближайших эльфов за шиворот и потащила в сторону.       -Ты что творишь, полукровка? - запротестовал один из них, возмущённый варварским поведением колдуньи.       В следующее мгновение стена взорвалась, разлетаясь здоровенными валунами во все стороны. Ведьма едва успела отскочить вместе с эльфами, когда взрыв раздался ровно за ней. Что-то, возможно осколок стены, сильно прилетел ей в спину и на время выбил воздух из груди. Эльфы, которых Лериэль насильно оттащила от места взрыва, поднимались на ноги и таращились на колдунью.       -Ты спасла нас. - пролепетал один из них, будто отрицая это.       Ведьма ничего не ответила ему, она едва пришла в себя, жадно сделав большой болезненный вздох, и поспешила к краю разрушенной стены. Там, у самого обрыва, большим осколком камня был придавлен эльф. Из его рта медленно текла густая кровь, он хрипел и стонал, пытаясь спихнуть валун со своих ног. Ведьма, подбежав, упёрла ладони в камень и магической волной разбила его на маленькие камушки. Ловко подхватив эльфа под под мышки, она оттащила его в угол, прислонив к стене.       Раздался оглушительный удар. Лериэль взглянула вниз, где орки тараном уже пытались пробить ворота. В них летели стрелы, копья, люди уже бросали в них более крупные камни, но орки не замечали боли, они выполняли приказ Сарумана. В образовавшуюся дыру в стене повалили урук-хаи, расползаясь по крепости и стенам. Они встретили внизу сопротивление эльфов, Арагорна и Гимли, что упали в момент взрыва за стену, но орков было слишком много. Лериэль подступила ближе к краю, в проёме торчали неряшливые обрубки камней, что до конца не обвалились.       Припав к земле, ведьма направила колдовство вниз и в нужный момент подала мощный импульс. Нужные валуны разломились, прибивая орков сверху. Она разбежалась, перепрыгнула на другую сторону стены и проделала то же самое. Это слегка затормозило орков, дав немного времени эльфам и Арагорну, но враг был больше и сильнее.       -Арагорн, уводи людей и эльфов в крепость! - раздался громкий приказ Теодена.       -Всем отступаем! - закричал Странник.       Лериэль, всё ещё отбиваясь от орков, увидела, как Леголас с эльфов подхватили под руки Гимли, который продолжал рваться в бой, и потащили прочь от подступающих орков. С разрушением стены их и без того малые шансы на выживание стали ещё меньше, колдунья обвела обречённым взглядом крепость, в которую с моста и прорехи прорывалось полчище орков. Её взгляд зацепился за светлую макушку Халдира, который приказывал своим солдатам отступить. Желая скорее увести эльфов, он не заметил, как со спины к нему подступили два орка. Эльф успел отбить меч одного из них, но вот второй размахнулся и рубанул Халдира с боку по животу. Эльф застонал, выпустив меч из рук.       -Халдир! - закричал Арагорн и понёсся к лестнице.       Лериэль помчалась вперёд, ловко перепрыгнула прореху в стене и полоснула мечом по спине орка в тот момент, когда чудовище уже занёс свой грязный меч над эльфом. Подхватив на руки падающего Халдира, ведьма заглянула в его глаза, проверяя, в сознании ли он. Эльф ещё был с ними, но взгляд мутнел, а тело слабло.       -Давай его мне. - сказал подоспевший Арагорн и бережно перенял у колдуньи Халдира.       Странник помчался вниз, отступая с эльфом на руках к второй стене. Лериэль вновь схватилась за меч, рубя новых орков, влезших по лестницам на стену. Подмоги у ведьмы осталось мало, большая часть эльфов была либо внизу, либо убита. Теперь Лериэль вертелась, как волчок, едва успевая отбивать атаки орков, со всех сторон окружающих её. Их стало в разы меньше с подрывом стены, ведь большинство стремилось попасть в крепость через образовавшуюся бреш, но многие ещё лезли на стену. Те, кто выжил здесь из эльфов оставляли свои позиции и спешили вниз на помощь. Когда Лериэль поняла, что вот-вот останется на стене одна, то срубив голову очередного орка, она спрыгнула вниз за остальными.       Она увидела, как Арагорн вбежал к воротам, уже без Халдира. Лериэль надеялась, что Страннику удалось оставить эльфа в более менее укрытом месте, и снова ринулась в бой. На высокую стену над воротами прилетели огромные крюки, за ними орки поднимали лестницы, шире и больше предыдущих, на которых уже сидели десятки орков. Там на стене находились роханцы, среди них было много мальчишек.       -Лериэль, за мной! - крикнул в толпе Леголас, махнув ведьме рукой.       Они побежали вперёд, почти взлетели по винтовой лестнице вверх и вбежали на стену в тот момент, когда орки уже теснили солдат. Одним точным выстрелом Леголас прорвал стрелом натянутую верёвку и очередная поднимающаяся лестница повалилась обратно. Лериэль взмахивала мечом и была благодарна Трандуилу за его подарок. Спустя несколько часов битвы её рука всё ещё легко вздымала оружие, почти не устав.       Леголас втягивал на стену Гимли и Арагорна, которые оказались на мосту, отбивая орков, и не заметил, как нам ним замахнулся кривым мечом урук-хай. Лериэль сконцентрировала магию в ладони и отбросила орка огненным шаром. Раздался голос воеводы отступать.       -Скорее, за мной! - прокричал Арагорн своим друзьям.       Они бежали в замок, забаррикадировали двери. Солдаты Рохана навалились на них всем весом, держа натиск орков телами, которые уже таранили эти двери с другой стороны. Лериэль присела к петлям, обвела руками, накладывая усиливающее колдовство. Арагорн вел спор с Теоденом, которые уже сдался. Его лицо не выражало ничего, кроме смирения и вины. Странник не сдавался, убеждал короля сражаться, стоять до конца, пока не раздался голос Гимли.       -Солнце восходит. - тихо сказал гном.       Арагорн замер, смотря на проникающие в крепость через длинное узкое окно лучи. Гэндальф обещал прийти на пятый день с рассветом, но вот он наступил, а колдуна не было. Орки прорывались, двери уже едва держались, треща под тараном. Теоден, понимая, что это их последний час, призвал всех сражаться до конца. Лериэль покрепче ухватила рукоять меча. С каждым ударом тарана орки становились всё ближе.       -Лериэль, скорее! - прокричал ведьме Леголас, спеша куда-то вглубь крепости.       Всадники вывели коней, оседлали их и стали ждать, когда сломаются двери. Понимая, что этот бой может стать последним, Лериэль невольно взглянула на принца, сидящего в соседнем седле. Аранен почувствовал её взгляд и обернулся. Ведьма смотрела на Леголаса и была рада, что хотя бы перед смертью они сумели сдвинуться с мёртвой точки, где отдалённо находились друг от друга веками. Леголас строго посмотрел на неё и покачал головой, говоря: "Не смей думать о смерти, ты не умрёшь сегодня". Колдунья нежно улыбнулась принцу, вызвав в нём удивление, и когда орки прорвали двери, с криком помчалась на коне в бой. Они вырвались из крепости, гоня свои коней по мосту в полчища орков. Каждый что есть силы рубил врага мечом, не обращая внимания на ток, как он был велик.       Вдруг над ущельем раздалось ржание, между скалами показался белоснежный конь, верхом на нём Гэндальф. Из-за гор вышли тысячи всадников Рохана во главе с Эомером. Они подняли свои мечи и стрелой понеслись на орков, что уже заметили их. Выставив на всадников копья, орки ревели, готовые перебить их всех, но яркий свет Гэндальфа ослепил их. Рохирим стёр орков, словно грязь с полки, выжившие из них просились бежать прочь. Раздались первые крики радостной победы, которые заглушали собой весь кошмар, случившийся в этой бойне.       Вернувшись в крепость, всадников встретили их близкие и родные, раненные и все кричали во славу защитников Хельмовой Пади. Эовин выбежала вперёд, с блестящими от слёз глазами бросилась к Арагорну, крепко обнимая, а когда увидела брата, то не выдержала и разрыдалась.       Лериэль долго радоваться победе не пришлось, к ней подошёл рыцарь и увёл за собой в крепость. В дальнем зале лежали раненные, кого удалось унести с поля боя. Стон, рваное дыхание заполнили своими звуками весь зал. Смертельно уставшая ведьма ни секунды не думала, а лишь закатала рукава, сбросила броню и приступила к делу, что знала лучше любого человека или эльфа. Запасы её лекарств стремительно заканчивались с каждой новой обработанной раной. Она почти валилась с ног, но не смела отказать тем, кто в ней нуждался.       Нашёптывая очередной заговор, ведьма уже не видела, в какой части зала она находилась, кого лечила, не хватало сил подмечать столь незначительные детали. Длинные пальцы обвили её запястье, прося посмотреть на раненного. Предводительно эльфов, чьи раны обрабатывала Лериэль, смотрел на неё из- под опущенных век и слабо улыбался.       -Ты спасла мне жизнь. - тихо сказал Халдир. - Я твой должник и вечно буду помнить твою храбрость.       Лериэль смотрела на эльфа, ошарашенная его словами. Даже в родном королевстве мало кто так благодарил её за помощь. Силы были на исходе, не хватало даже выразить своё удивление, Лериэль просто смотрела на Халдира, будто не видя его вовсе.       -И я.       -Я тоже.       -Мы в долгу!       Со всех сторон приподнимались раненные эльфы и благодарили ведьму за спасение. Кого-то она закрыла магическим щитом, кого-то уберегла от арбалетной стрелы, кого-то оттащила от взрыва. Гордые эльфы превозмогая боль в ранах, старались подняться, чтобы отдать честь и выразить уважение и благодарность спасшей их девушке.       Магия забрала последние силы девушки, но она старалась стоять, едва удерживаясь на ногах. Лериэль, не веря, что это происходить на самом деле, растерянно стояла посреди зала, слушая слова благодарности от спасённых эльфов, к которым присоединились и солдаты, чьи раны она лечила.Голова ведьмы тяжелела с каждой секундой, в глазах плыло, но она нашла в себе силы едва улыбнуться, чтобы раненные могли понять, как она рада.       -Лериэль, Гэндальф зовёт нас. - раздался голос Леголаса.       Принц только что вошёл в зал, но услышав, как благодарят девушку солдаты, удивлённо заозирался по сторонам. Лериэль медленно обернулась на его голос, стараясь уцепиться за аранена взглядом, и тихо произнесла:       -Иду.       А затем её ноги подкосились и тело полетело на пол. Леголас с присущей эльфу скоростью подскочил в ней и поймал в жалких сантиметрах от пола. В зале повисла тишина, все с волнением смотрели на девушку без сознания на руках принца. На лице принца отразилась боль за девушку, он и не представлял, как сильно на ней скажется такой расход магии. Легко подхватив на руки Лериэль, Леголас взглянул на раненных последний раз и в молчании вышел из зала.       Его встретили Арагорн и Гимли, взволнованно глядя на безвольное тело Лериэль в его руках.       -Что с ней? - тревожно спросил Арагорн.       -Потеряла сознание, потратила слишком много сил на магию. - произнёс Леголас, нежно глядя на лицо девушки.       -Она придёт в себя, - сказал подошедший Гэндальф и провёл рукой над Лериэль, накладывая чары. - но нам нужно идти. Оставь её здесь, Эовин позаботиться о ней.       -Нет. - резко ответил аранен, слегка отводя руки с ведьмой в сторону, будто укрывая её ото всех. - Она идёт с нами. Я сам повезу её.       Все переглянулись, неловко отводя глаза от Леголаса, но противиться его воле никто не стал. Лишь Гимли, прищуренно поглядывая на лихолесского принца, негромко посмеивался в свою бороду.