Глава 2: Первое столкновение

Внутри гарема царила тишина. Джулия шла вдоль одного из длинных коридоров, когда вдруг услышала громкие голоса. Оказавшись в центре происходящего, Джулия заметила, что одна из наложниц обижала девушку. Она с глазами, полными слёз, стояла, покачиваясь под давлением слов старшей. Джулия шагнула вперёд. — Ты что себе позволяешь? — грубо сказала наложница, её голос был полон злобы. — Ты даже не умеешь выполнять простые поручения! Девушка, дрожа, ничего не ответила, но её взгляд говорил о том, что она не выдерживает унижений. Джулия, не задумываясь, шагнула между ними. — Прекратите! — громко сказала она, обращая внимание на старшую наложницу. — Это не твоё право унижать её! Старшая наложница остановилась и рассмеялась, её взгляд стал ещё более презрительным. — И ты мне скажешь, как вести себя? Не вмешивайся — заявила она с высокомерной усмешкой. — Я не позволю тебе издеваться над ней, — твёрдо ответила Джулия, не отводя взгляда. Наложница скривила губы и сделала шаг назад. — Хорошо, тебе повезло. Но знай, что ты не останешься безнаказанной, — сказала она и, не сказав больше ни слова, ушла, оставив Джулию с девушкой. Джулия подошла к девушке и мягко положила руку на её плечо. — Не переживай, — сказала она успокаивающим тоном. — Всё будет в порядке. Ты не одна. Девушка с благодарностью посмотрела на неё. — Спасибо... — прошептала она, сдерживая слёзы. — Я... я не могла ничего сделать. — Ты справишься, — ответила Джулия, немного улыбнувшись. — Меня зовут Айша, — наконец произнесла девушка, стараясь побороть дрожь в голосе. — Джулия, — ответила Джулия. Айша кивнула и, вздохнув, направилась в сторону внутреннего дворика, оставив Джулию одну. ‐‐‐ Джулия стояла в коридоре, ещё обрабатывая в голове случившееся с Айше, когда вдруг почувствовала взгляд. Из-за колонн медленно вышел парень, и её сердце пропустило один удар. Он был высок, с уверенным и спокойным шагом, одет в тёмную одежду, и его лицо было почти безэмоциональным. Джулия не могла понять, кто он, но его присутствие было значительным — не просто слуга. Это был кто-то важный. Онподошел ближе, и она заметила, как его взгляд сосредоточился на ней. Он не выглядел обеспокоенным или раздражённым, просто наблюдал за её действиями. Джулия несколько секунд стояла в нерешительности, но что-то в его взгляде заставило её не отвести глаз. Она всё ещё не понимала, кто это, но её интуиция подсказывала, что это был кто-то важный в этих стенах. Парень, заметив её внимание, подошел ближе, и, когда они оказались лицом к лицу, он наконец заговорил. — Ты заступилась за ту девушку, — произнес он спокойно, но с каким-то внутренним напряжением в голосе. — Почему ты решила вмешаться? Джулия замерла. Его слова были мягкими, но в них чувствовалась сила. Это был не просто кто-то из гарема, а кто-то с властью. Она сразу поняла, что это Шехзаде, но не знала его имени. Она сразу поклонилась, склоняя голову, в знак уважения. — Прошу прощения, Шехзаде, я не хотела нарушить порядок. Но я не могла оставить её без помощи, — ответила Джулия, чувствуя, как её сердце учащенно бьётся. Она была немного застигнута врасплох, но старалась не показывать волнения. Он сдержанно кивнул, наблюдая за её реакцией. Затем, с лёгким, почти незаметным интересом, продолжил: — Я Шехзаде Мехмед, — сказал он, не прибавив ничего лишнего. Его взгляд был сконцентрирован на ней, как будто он искал что-то в её глазах. Джулия почувствовала, как её сердце слегка замерло. Она понимала, что она только что встретила одного из самых влиятельных людей в этом гареме, и её интуиция говорила, что эта встреча не случайна. Она наклонила голову ещё ниже, в знак уважения. — Честь встретить вас, Шехзаде Мехмед, — произнесла она, сдерживаясь, чтобы не выдать своего волнения. Мехмет внимательно изучал её, его взгляд проникая в её глаза. Он заметил, как её глаза светятся, как в них есть что-то, что заставляет его задуматься. В её чертах была необыкновенная гармония, и что-то в её спокойствии, в том, как она держалась, вызвало у него уважение. Её глаза... они такие глубокие, что, казалось бы, можно потеряться в их взгляде. Не похоже на других женщин в этом месте. Чистота, решимость... интересное сочетание. Он вспомнил слова матери, Хюрем Султан, которая рассказывала о ней. Хюрем говорила о Джулии как о девушке с сильным характером, честной, доброй. Это всё подтверждалось в её поведении. Однако Мехмед ничего не сказал ей об этом. Он предпочёл оставить свои мысли при себе. В конце концов, он не был готов раскрывать перед ней то, что знал. Интересно... мама была права. Она не такая, как все, кто окружает нас здесь. Мехмед сделал шаг назад, пытаясь скрыть свои размышления, и продолжил сдержанно: — Ть ведь Джулия? Я слышал о тебе. — Но он не сказал, что именно Хюрем говорила о ней. Эти слова были его мыслями, а не тем, что он собирался сказать вслух. Когда Мехмед продолжал наблюдать за Джулией, он не мог не удивляться. В гареме было много таких, кто предпочитал оставаться в стороне, кто боялся вмешиваться в чужие дела. И вот эта девушка, Джулия, вмешалась, защищая невинную рабыню. — Не часто встречаешь такую смелость, — сказал он, его голос прозвучал с лёгким уважением. — Это редко для этого места. Взять на себя такую ответственность — это не просто. Ты не боишься? Джулия подняла глаза, и её взгляд был твёрдым, но при этом мягким. Она не отводила его, когда отвечала: — Я верю, что каждый человек заслуживает уважения, независимо от его положения, — сказала она, не проявляя ни страха, ни колебаний. Мехмед снова кивнул, внутренне оценивая её слова. Всё в ней было противоположным тому, что он ожидал увидеть. Мехмед был впечатлён её уверенностью и прямотой. Он заметил, как она не боится говорить то, что думает. И хотя в её словах не было фальши, она не казалась дерзкой или нахальной. Напротив, её слова были искренними и полными доброты. — Ты не из тех, кто скрывает свои мысли, — сказал он, с лёгкой улыбкой. — Это необычно для женщин здесь. Джулия почувствовала, как её лицо слегка порозовело от его слов, но она не могла не ответить: — Я не считаю, что нужно прятать свои мысли. Мы все — люди, и должны друг друга уважать. Мехмед ещё раз внимательно осмотрел её, и в его взгляде уже не было того дистанцированного наблюдения, которое было прежде. Он был искренне заинтересован. — Я буду рад продолжить наш разговор в другой раз, Джулия, — сказал он, слегка наклоняя голову. — А пока... будьте осторожны в гареме. Не все здесь настроены так, как вы. Джулия с лёгким кивком поблагодарила его, понимая, что эта встреча была чем-то большим, чем просто случайностью. — Благодарю вас, Шехзаде Мехмед, — сказала она, снова поклонившись. Он ответил ей тихим, но глубоким взглядом, прежде чем уйти в другой коридор, оставив Джулию стоять в тени колонн, задумавшуюся о том, что её жизнь в гареме только начала изменяться.