II.

Стены коридора пыльные и на некоторых висит паутина, Эйра старается ничего не задевать, когда ступает на ступеньку за ступенькой, стараясь быстрее пройти тайные и слишком уж тёмные коридоры замка. Она надеется выйти из замка как можно скорее и выскользнут за стену незаметно, пока только взошедшее солнце ещё не нагрело землю после ночи. Слишком рано, чтобы кто-то заподозрил её в побеге, прислуга придёт к ней только к обеду. Король с королевой должно быть уже встали, они должны в скором времени приступить к завтраку, насколько Эйре могло был известно. Ночная смена ещё не сменилась дневной, это уже Эйра знает наверняка, потому что за этим удалось проследить намного проще и лучше. Эйра уверена, что сонливость и усталость охраны, а также их смена, могла бы сыграть на руку, чтобы остаться незаметной при побеге. Ей не хочется думать, что произойдёт если отец поймает её, если её отсутствие обнаружат раньше, чем она планировала, и не смогут найти во всём замке. Она надеется, что ничего серьёзнее нотаций не произойдёт с ней, но ей ясно, что одной нотацией не обойдётся. Поэтому, ей просто необходимо вернуться вовремя, и остаться не замеченной. Она должна успеть до полудня, лес близко к замку, и Эйра не планировала нигде задерживаться.    Яркое утреннее солнце почти режет глаза, когда Эйра выходит на улицу, наконец преодолев мрачные узкие коридоры замка. Она оглядывается, чтобы убедиться в отсутствии посторонних. Осторожно, резво, но тихо, Эйра направляется к стене замка, обвитой лианами. Растения в этой области никак не переставали прорастать, сколько бы их не срубали, не пытались вырвать с корнем, как бы не заделывали разрушившийся камень, плющ, к счастью не ядовитый, продолжал прорастать, разрушая камень за камнем и позволяя небольшой трещине постепенно превратиться в проход. Листва прикрывала эту возможность в стене, поэтому не все её могли найти, насколько известно Эйре, стража менялась, воспоминания стирались или забывались, и уже об этом месте никто не думал и не говорил, оно ко всему прочему, было не большим, сюда вряд ли пролезет мужчина средних размеров, дети легко, женщины с натяжкой и то, не все. Но Эйра однажды рискнула, это было на эмоциях, после ссоры с отцом, она нашла эту трещину и просто выбралась через неё, но одумавшись или испугавшись надвигающейся ночи в лесу, Эйра вернулась, так и не признавшись, где была, а выход за пределы замка остался лишь её маленьким секретом.  Теперь она уверено скользит вдоль стены, стараясь прижиматься как можно ближе и быть как можно тише. Тревожно оглядывается каждую минуту, не желая быть обнаруженной, Эйра прислушивается к посторонним звукам, к чему-то, что могло бы становится громче и свидетельствовало бы, что к ней кто-то приближается.    Идя дальше, Эйра слышит разговоры, заставляющие её приостановиться и пригнуться ещё больше. Служанка, флиртующая с охранником – привычное зрелище, ничем не удивляющее. Но они совершенно не реагируют на принцессу позади них, лишь увлечённы друг другом. Эйра пробирается дальше, стараясь лучше скрываться за листвой, редкими небольшими деревьями и кустами, пока не приближается к небольшой дыре в кирпичной стене, огораживающий замок и город от леса и полей, дикой природы, где по словам отца, и многих других, кто хоть раз выбирался в лес, обитает слишком опасные создания. Они часто говорили об орках, назвав тех монстрами, тварями заслуживающих истребления, но Эйра не понимает почему ни разу не встречала никого из этих созданий или похожих на них. Учёный Стрэндж говорил, что это всё байки недоучек, что орки не столь кровожадны, какими их стараются изображать легенды передающиеся из уст в уста, но не книги. В книгах они описывались своеобразным народом, с иными обычаями и традициями, но не варварскими инстинктами.  Эйра пользуется невнимательностью охраны, ошибочным мнением о себе со стороны жителей замка и этим проходом, уже несколько лет, пролезает через трещину, придумывая язык, когда слегка царапает кожу об камни. На мгновение ей кажется, что воздух чище здесь, трава под ногами ярче и кажется даже пахнет, когда её ноги ступают шаг за шагом.  Под ярким весеннем солнцем Эйра пробегает к лесу. К счастью, он близко от замка. Ботинки утопают в мягкой почке, сухой траве и только что начинающей расцветать, снег уже сошёл с земли и нигде не остался. Эйра бежит со всех ног к деревьям, стремясь скорее скрыться в чаще.  Когда тень от высоких стволов и листвы накрывает Эйру, она выдыхает, уже спокойней, но с дрожью в руках продолжая идти дальше в лес. Сердце сбавляет свой ритм, дыхание восстанавливается. Лес не был основным местом, где ей нужно оказаться, Эйра держала путь в ручью, уже зная, где тот находится и как туда добраться, но в пылу тревоги и беспокойства, а также возможности увидеть что-то помимо каменных стен, Эйра прогуливается. Она скользит взглядом по окружающей её природе, зеленью трепетавший от лёгкого ветра, изогнутыми стволами деревьев или наоборот крепкими и толстыми, явно простоявшими ни один год в этом месте, где-то уже появились цветы, распускающиеся после долгой зимы и лежавшего несколько месяцев снега, у некоторых только созрели почки, но они тоже распустятся, просто уже летом. Никакой тишины или шёпота слуг, и уж тем более никакого крика Короля, тольк пение птиц, шум листвы. Это успокаивающая атмосфера, проникает в её разум. Лёгкий запах сырости, должно быть из-за ночного небольшого дождя, смешивается с запахом свежести и хвои. Эйра ощущает что-то помимо запаха природы, должно быть волчий нюх даёт о себе знать, и она слышит кого-то будто бы рядом, но решает, что это ветер приносит что-то из далека и она не привыкшая к такому, легко считывает кого-то постороннего, ошибочно полагая, что он рядом.    Добираясь до ручья, Эйра пробирается рукой в сумку, доставая перчатки, коричневые из замши, продевая в них руки, она продолжает идти аккуратно вдоль берега. Она достаёт следом нож, крепко держа его в ладони. Внимательно и сосредоточенно высматривая цветущие растения, Эйра сосредоточенная на цветах, в попытке найти белые цветы формы, которая она видела вчера в книгах. Эйра слишком погружается в свои поиски, шум струящейся воды становится единственным, что она слышит, даже собственные шаги бесшумны.    — Здесь нельзя гулять жителям города, — мужской голос, разносится сбоку от Эйры, заставляя вздрогнуть и остановиться.  Перед ней стоит тот, кого не следовало бы никогда встречать, если ты не их расы. Мужчина явно старше Эйры, не сильно, его кожа с зеленоватым оттенком, волосы тёмные, немного не доходят до плеч, и часть, передние пряди, завязаны сзади. Его глаза пронзительно металлического цвета, и этот же метал на его руке. Эйра не может сказать точно, этот метал надет на его руку, или это и есть часть его тела. Она видит такое впервые, и ей сложно оторвать взгляд хотя бы ради приличия, даже если она это делает с великим трудом, Эйра всё же переводит взгляд на лицо незнакомца. Он выше и крупнее принцессы, даже любого мужчины, которого она видела. Эйра никогда не была низкой. Волки не бывают мелкими, даже если, их матеря кролики.    Незнакомец в ботинках, коричневых брюках и в рубахе,подвязанной ремнём, на которой красуется несколько ножей, небольшой топор и немного верёвки, внимательно наблюдая за Эйрой.    Больше всего его выдаёт зубы. Нижние небольшие, но видимые, выглядывают из-под губы. Верхние намного меньше, выглядывают из-под верхней губы.    — Я так не думаю. До вашей территории ещё несколько километров. — Эйра боится, но старается не показывать собственный страх.  Она знает, что орк перед ней намного сильнее чем она, и ей не хочется думать, что он может сделать. Эйра не хочет убеждаться в легендах и сплетнях ходящих вокруг об этой расе. Тех, кто не был причастен к оркам, всегда учили быть осторожными с ними. История говорит, что они кровожадны, бесчеловечны, опасны, беспринципны. Стрендж был единственным, кто рассказал Эйре о лжи, о том, что часть книг в королевской библиотеке шутка цензуры и прихоть Короля. Но сейчас Эйра помнит рассказы отца про орков, хотя он не был щедр на хорошие и добрые слова, орки не стали исключением. Король лично воевал с ними однажды, когда Эйра была ещё подростком, и верила, что её отец любит её, она ждала его с войны, она надеялась, что папа вернётся живым, даже если не победителем. Сейчас бы она молилась богам об обратном, отправься он на войну.    — От куда тебе знать, волчонок? — Орк усмехается, спускаясь к Эйре, по крупным камням.    Она борется с желанием сделать шаг назад. Ей нельзя показывать страх. Она знает, что страх чувствуют, и единственное, что остаётся – не показывать его, чтобы запутать угрозу.     — Я знаю.    — Тогда ты и должна знать, что обратно ты не вернёшься.    Эйра хмурится. Ей не хочется додумывать, не хочется самой находить ответ на собственный вопрос. Внутри неё теплится надежда, что ей удастся просто вернуться домой, даже если она так ничего и не нашла, кроме угрозы для собственной жизни.    — Почему? — интересуется Эйра, в наивности и замешательстве с парализующим страхом.    — Потому что такие как ты не возвращаются домой, когда заходят слишком далеко от него.  Эйра не сразу замечает, насколько незнакомец стал к ней ближе. Но она понимает, что такая близость не должна быть между ними. Это играет на руку орку, но не ей. Теперь рядом с ним она ещё больше чувствует себя маленькой, даже если не являлась таковой. Орки все крупные. Его телосложение пугает её, теперь, когда он стоит перед ней, Эйра лучше осознаёт насколько он крупнее обычного человека.    — Послушайте, я уверена, это ошибка. Я просто хочу вернуться домой, зачем я вам? — она пытается продлить время, заодно узнать, известно ли орку, кто она на самом деле. Может он предполагает, что украв Эйру, её семья, из обычных горожан, будет тосковать, но ничего не смогут сделать. Это могло быть удобной правдой для орка. Он вряд ли может предположить, что Эйра принцесса, её исчезновение заставит Короля открыть охоту и поиски, потому в побег отец не сразу поверит.  — Мои друзья могут быть не против поразвлекаться… — его рука поднимается, заставляя Эйру замереть, когда большая рука орка касается её волос, в обманчиво нежном жестк. — …хотя я оставлю тебя себе, не хочу делиться.    — Делиться? — её голос чуть ли не дрожит, хотя Эйра старается сохранять спокойствие, она понимает, что незнакомцу очевиден её страх. На мгновение глупость пытается взять над ней вверх, и Эйра хочет сказать, что она принцесса, что её отец снимет шкуру с этого орка и его народа, если они хоть немного навредят ей. Но Эйра знает, что это было бы глупо. Они могут навредить ей только больше узнав, кто она.    — Да, волчонок. Это когда мужчина не против поделиться своей женщиной. — Орк накручивает прядь песочного цвета на палец, с серьёзным лицом наблюдая за Эйрой.    Она не сразу отдаёт себе отчёт, когда отбивает руку незнакомца, и следующим же движением стремиться ударить его ножом в шею. Но он сильнее неё и выше. И уверена, обученный боец, в отличии от неё.    Он сжимает её запястье, пока ладонь всё ещё держит нож. Ей на мгновение кажется, он мог бы переломить её кости, если сожмёт сильнее.    — Я мог бы взять тебя прямо здесь, а после отвести в деревню и предложить своим людям освежевать тебя, чтобы на ужин у нас была волчатина. — Он выхватывает нож другой рукой, без особого сопротивления со стороны Эйры.    Сердце в груди Эйры теперь больше кроличье, нежели волчье. Она молится про себя, чтобы незнакомец просто угрожал. Ей хочется умолять, в какой-то момент, она думает, что это могло бы её спасти. Но стоит её открыть рот, чтобы сказать хоть слово, орк замахивается, держа нож принцессы в руке. Он бьёт рукояткой чуть выше веска Эйры.    Резкая и тупая боль пронзает её голову. Последнее, что она видит, прежде чем в глазах начинает темнеть, это лицо орка, который до сих пор держит её за руку. Её тело слабеет, колеи подгибаются, и она падает, если бы не орк подхватывавший её, прежде чем она испачкается в земле и пыли. Он осматривает её мгновение, изучая кровоточащую рану чуть выше виска. Кажется, что всё в порядке, не столь критично, как он боялся будет. Баки помнит, что Нат с такой раной даже не пикнула. Поэтому он полагает, что с незнакомкой всё будет в порядке. Перекинув её через плечо, он поднимает её сумку и, держа в другой руке, направляется в сторону своей деревни.    *** Баки не мог поверить, что совершил что-то настолько опасное и жестокое. Он вовсе не думал, что способен на такое. Похитить незнакомку, ударить её, чтобы лишить сознания. Она могла быть дочерью или женой, и сегодня её близкие не дождутся её домой. Могла ли она быть матерью, и её волчата ждали дома, но она не вернётся. Собственные догадки в голове Баки делали только хуже ему. Его совесть не отсутствовала и уж тем более он никогда не был безжалостным и кровожадным.  Она вряд ли могла быть дочерью или сестрой, женой, о которой переживали. Её бы не отпустили одну в лес, все знают, что не следует ходить одному. Тогда она могла быть матерью, выбравшись ради детей. Теперь Баки хуже, чем было раньше. Он надеялся, что размышления приведут к успокоению, он найдёт оправдание себе, но стало хуже.  Он и впрямь кровожадный орк? Теперь он тащит её в свою деревню, будь она в сознании вопила бы на весь лес всю дорогу. Ради справедливости, не все жители в его поселении были орками, но кого это волнует, когда жители королевств хотят разделаться с грубыми, жестокими и бесчеловечными монстрами.    Тело незнакомки на его плече заставляет Баки чувствовать вес вины. Он знает, что не должен был забирать её. Но она показалась ему хорошенькой, к тому же было бы глупо оставлять её после удара одну, и уж тем более он не хотел разворачиваться, когда был почти рядом с домом. Может это было лучшим вариантом? Она была одна, значит вряд ли у неё кто-то есть. Когда она придёт в себя, Баки выяснит есть ли у неё дети, тогда, услышав нет, он избавиться от чувства вины.    Запах жаренного мяса уже доносится до Баки, когда он может разглядеть домики, построенные его людьми. Может быть девушка на его плече тоже чувствует запах мяса, потому что Баки чувствует, как она шевелится. Он пока что не стремиться снимать её с плеча, идя мимо других домов, двориков, домашнего скота и приближаясь к главной улице. Большой стол посреди поселения на площади почти накрыт. Часть мужчин заняты мясом, пытаясь идеально его приготовить, некоторые из женщин уже сидят за столом, держа в руках кружки, но Баки находит не всех. Должно быть остальные заняты своими делами у себя в домах. Он находит взглядом Нат, которая точит ножи вместе с Еленой, Ванда о чём-то шепчется с Вижином, Барнс направляется к Стиву, попутно снимая Эйру с плеча.    Если бы она брыкалась это было бы всё равно бесполезно. Взгляд Баки скользит по поселению накрытому вечерней темнотой, и лишь разведённые огни освещают пространство тёплым, но опасным светом.    — Ты же не принёс её в качестве ужина? — Сэм первый говорит, обращая внимание на Барнса, его губы растянуты в усмешке.  — Не знаю, может быть, — Баки может почувствовать, как страх пронзает тело Эйры, когда она прижимается ближе к нему, давая понять, что пришла в себя, но не продолжая играть бессознательную, Эйра будто думает, что опасность исходит от всех, кроме мужчины похитившего её. Но в какой-то момент, Эйра осознаёт, что прижимается к Баки и начинает пытаться ослабить своё напряжение.   Она держит глаза прикрытыми, ориентируясь только на звуки. Но если бы она открыла глаза увидела бы незнакомцев не выглядящих одинаково, но они определённо имеют больше зелёного в коже, чем тот, кто оглушил её у реки. Один из них самый крупный и Эйра даже боялась бы представить сколько в нём силы. Большой очаг огня, с несколькими кусками мяса, на верителях, почти готовое, на вид. Оно хорошо пахнет, но что если это такие как она? Что если это полулюди?    — Где ты её нашёл? — самый крупный орк привлекает внимание каждого.    — У реки.    — Возле города?    — Да.    — Мы не охотимся там, — вмешивается третий, чего голоса Эйра ещё не слышала. Он чуть меньше всех остальных, у него короткая бородка и тёмные усы, его зубы тоже не настолько крупные и очевидные. Он должно быть полукровка.    — Я прогуливался. Она забрела слишком далеко, и согласилась уйти со мной.    — Баки, тебе нужно вернуть её, что если её будут искать?  — Почему она вообще у тебя на плече? — Сэм задаёт самый важный вопрос.    Эйра хватается за это имя. Её похитителя звали «Баки», немного простовато для орка, но она не осуждает, ей скорее всё равно, она просто не хочет быть съеденной.    — Она упала и ударилась, потеряла сознания, когда мы шли обратно. Я оставлю её на время, если она захочет уйти, значит уйдёт, — Баки берёт Эйру крепче. — Не переживайте об это. Я знаю, что делаю, Стив.    Стив. Кого-то из этих троих зовут Стив, и Эйра старается понять кого. Самый крупный из орков носит это имя, потому что он скрещивает руки на груди, поджимая губы и неодобрительно смотря на Баки.  — Я приду к ужину.    Баки, поправляет Эйру у себя на плече, направляясь к своему дому. Ему хотелось бы иначе обставить ситуацию, он не думал, что может быть настолько внезапным, и даже беспечным, чтобы похитить какую-то девушку и забрать в свой дом. Но теперь он делает это, с бедной-несчастной, чьего имени до сих пор даже не знает. Помимо этого он врёт друзьям, заявляя, что незнакомка на его плече сама согласилась уйти с ним.  Открыв дверь дома, Баки заходит внутрь, проёмы достаточно высокие и широкие, чтобы Эйра не ударилась и не пострадала, когда он не глядя затаскивает её за собой. Он проходит в спальню, хотя помещение просторное, оно не большое. Оставив сумку Эйры у кровати, саму девушку он кидает на постель, и она падает сразу же встречаясь взглядом с Баки. Она, вдохнув от удивления и неожиданности, выдыхает. Её округлившиеся глаза осматривают комнату. Здесь просторно, потолки высокие, всё из дерева, и пол от каждого шага Баки скрипит. Эйра замечает, как он берёт стул и направляется к ней. Покрывало под её ладонями мягкое, но более грубое, чем постель в королевской спальне. Оно тёмно-зелёное, и похоже на вязанное. Эйра замечает, насколько кровать широкая и длинная, здесь могло бы свободно уместиться три человека.    — Как твоё имя? — интересуется орк, заставляя Эйру отвлечься от изучения обстановки.    — Эйра. — Она снова отводит взгляд к окну позади себя, оно не такое большое, и кажется выходит на улочку. Она осматривается дальше, замечая стол, пустой и достаточно большой, чтобы быть удобным для неё.    — С кем ты жила? У тебя есть дети? — интересуется он.    Эйра задумывается немного удивлённая вторым вопросом. Он хотел знать насколько опасно её держать здесь, наверняка она не вызовет жалость к нему, она вряд ли уж заставит его испугаться, рассказав чья она дочь, но в тоже время, она полагает, что все эти орки разорвут её ради места.    — Родители, они будут меня искать, — произносит Эйра, не до конца определяясь со стратегией и решив просто утаить часть информации.    — Что ж, они вряд ли найдут. — Баки садится на стул, пододвинутый им к кровати и оставленный напротив. Он откидывается на спинку, немного разведя ноги и опустив взгляд. Он думает, что должен сделать дальше, что было бы правильно для него. — Я Баки, как ты могла бы понять.    Он внимательно следит за Эйро, которая медленно меняет свою позу, медля не то, пытаясь доказать свою безопасность, не то наоборот стремясь сделать резкую попытку побега. Но Баки готов, к тому же, он знает, что она не сможет сбежать, не сейчас.   — Зачем я здесь? Вы на самом деле едите людей? — интересуется Эйра, лишь немного стесняясь своей неосведомлённости о видах орков.    Она не сильно интересовалась другими рассами, хотя ей приходилось изучать многое, как принцессе. Эйра знает немногое о многих, этого казалось достаточно. Она полагала, что ей никогда не удастся стать настоящей королевой, отец не допускал её к политике, муж тем более этого не сделает. Поэтому было бы бессмысленно изучать то, что тебе не интересно и не пригодиться. Но теперь Эйра думает, что должна была бы постараться прочесть чуть больше, запомнить чуть больше хотя бы о потенциальных врагах. Воины с орками были распространённым явлением в истории, поэтому было бы полезно знать хотя бы больше меньшего о своих врагах. Эйра постарается усвоить урок.  Баки не может сдержать улыбки, хотя она и не касается его глаз. Неужели большинство существ такого мнения об орках, конечно, его смешит, что Волчонок думает так плохо о нём, но он на самом деле скорее бы взял её в роль любовницы, да, без её согласия, но он был бы хорошим хозяином. Увы, Баки обладает большей честью, чем ему могли бы приписать, и он не хочет трогать Эйру без её согласия, хотя бы негласного.  — Нет. Мы не едим людей, и никто не будет тебя крутить на вертеле. Мы можем похищать женщин… для развлечения и помощи в доме.    Одно опасение отлегает от груди Эйры. Но теперь будто бы причина её похитить сводится к одной, но лучше ситуацию это не делает.    — Тогда ты хочешь держать меня как рабыню?    Баки уверен, что другие орки так и подумают, но это к лучшему. Они хотели, чтобы он связался с кем-нибудь, им казалось, что он может сойти с ума от одиночества, и они если не могли обосновать, то могли бы почувствовать его отстранённость и закрытость. Невидимая стена, не пускающая никого ближе положенного, построена Баки, и он не стремиться её разрушать.    — Нет… но мы также можем размножаться с разными видами, — произносит Баки, понимая, что он не может открыто сказать Эйре быть его мнимой пассией, во всяком случае уже поздно что-то разыгрывать между ними, и может в лучшем случае, она перестанет считать его похитителем и увидит в нём кого-то другого. Потом он мог бы отпустить её, или ей понравилось бы здесь.  Баки даже не замечает как пугает её всё больше и больше, заставляя бедолагу додумывать детали, вводящие её в ужас.   — Я не собираюсь брать тебя силой, но у нас не осуждается насильственный брак, так же как и у вас.    Эйра ужасается, думая, что она могла бы кинуться к двери, хотя бы попытаться сбежать. Это кажется было её судьбой, стать женой не по своей воли и быть привязанной к месту и обществу не по своей воле. Через день должен был приехать король с другой земли, который желал взять в жёны принцессу, теперь орк хочет взять гибрида в жёны. Или просто размножается с ней? Это нависает над ней, заставляя сердце замирать, дыхание становиться быстрым и не глубоким, ей кажется на мгновение, что руки могут начать трястись, если она перестанет опираться на кровать.    Она качает головой, опуская взгляд и стараясь быстрее придумать ответ, найти что-то в разуме, помогающее переубедить орка перед ней. Она может постараться убедить его вернуть её. Но Эйре кажется, что это невозможно, чтобы она не сказала, всё уже решено. И как она должна переубедить его, не рассказав правды о себе и не став поводом новой войны. Очевидно, даже вне роли принцессы, она не обладает выбором с возможностью.    — Сегодня будет небольшой праздник. Если ты хочешь поужинать, то пойдёшь со мной. Если хочешь быть голодной, то можешь остаться здесь, привязанной к кровати, — произносит Баки, поднимаясь со своего места.    Он смотрит на испуганную, растерянную Эйру и где-то в глубине души, ему жалко её. Она не заслужила всего этого, но, если бы её не было у той реки, он бы не встретил её и не подумал, что было бы неплохо наконец перестать слышать советы других найти себе пару наконец-то.    — Можешь немного поспать, если хочешь, твоя сумка здесь, еда будет позже, если захочешь пить, на кухне всё есть.    Баки уходит из комнаты, заставляя Эйру чувствовать ещё больше паники, как она могла уснуть, когда её похитили. Когда слышится звук за хлопнувшейся двери, Эйра ощущает тягость в груди. Она не хочет быть здесь одна, даже если Баки пугает её, это место чужое и незнакомое. Она одёргивает себя. Ей нельзя так легко доверять орку, особенно который похитил её. Поэтому Эйра откидывает мысль о нотах близости и привязанности к орку. Она поднимается с кровати, аккуратно выглядывая из-за угла, чтобы убедиться – она осталась одна. У неё появилась свобода выбора.