ГУЩА

      Горький чёрный кофе. Чернокнижница редко могла позволить себе выпить что-то подобное. Его вкус вязал рот, заставлял морщиться от каждого глотка. Аромат напитка щекотал нос, кружил голову. Если заставить себя опустошить кружку и оставить на дне немного гущи, можно увидеть отчётливые фигуры, складывающие твою историю воедино, чтобы стать личным знаком судьбы. Не всякий человек в это поверит, да и не всегда такой способ гадания может быть правдив. Однако людям нравится погружаться в любительскую магию.       Воронова обычно не занималась примитивными способами гаданий, да и вообще любой «любятиной» по чьей-то просьбе. Это было, грубо говоря, не в её компетенции. Однако, если хотелось занять себя в свободный час, девушка варила в турке крепкий кофе, настаивала, отливала его в белую чашку вместе с осадком, выпивала, морщась и слизывая с губ горечь напитка. Оставляя всего пару глотков на дне, она закрывала чашку блюдцем и, не забывая задать свой вопрос и круговыми движениями размешать содержимое, опрокидывала её на блюдце. Всего каких-то пару минут и можно рассматривать узоры.       Этот будний день был как раз посвящён гаданию на кофейной гуще. Ведана ждала материал с места съёмок, где проходит испытание первая тройка сильнейших, и решила занять свои руки, отвлечься. Аккуратно наклонив фарфоровую чашку, девушка разглядывала осадок на её стенках:       —Размытость по краям, силуэт мужчины… — медленно описывала она самой себе то, что видит на дне и стенках чашки. Там застыла сложная кофейная смесь, образуя странную картину: тёмные линии, словно трещины в земле, терновником тянулись к светлому пятну внутри силуэта мужчины, рассекая его. Слабый контур короны, образовавшийся рядом, будто лежал на боку и был слегка размазан.       —Чушь какая-то, — Ведане явно не понравился результат. Трактовки силуэтов, которые она знала, в этот раз были для неё чем-то бредовым.       Ведьма отставила чашку в сторону и пальцами подтянула к себе зеркало, полностью залитое воском. Она не знала, что или кого хотела увидеть, но зажгла свечу и принялась начитывать, глядя в отражение своих глаз. Кто знает, какие вопросы или просьбы были заданы в пустоту, но интересных видений и образов не было. Только чья-то рука прикоснулась к плечу, нежно поглаживая его большим морщинистым пальцем.       —Привет, бабуль, — прошептала чернокнижница, почувствовав, кому принадлежит рука. Поглаживание быстро пропало, словно его и не было.       Резким, колким ударом, будто пуля прошла сквозь череп, в галерею памяти въелся образ Владислава Череватого с ярким засветом на его лбу. Засвет растекался, превращаясь в противную морду. Образ начал растворяться под бесовский шёпот. Недавно названная «Фёдором» бесятина что-то пыталась донести до ясновидящей. Ведана тут же задула свечу и убрала зеркало.       Тишина и спокойствие укрыли квартиру, словно тонкая простыня. Девушка медитативно смотрела в потолок. Квартира ведьмы по своей атмосфере кардинально отличалась от съёмочной студии в особняке. В комнатах царила какая-то своя аура, придерживаясь правил, установленных ещё при переезде. Шумно здесь никогда не было, даже по праздникам. Девушка выходила из своей обители только по ночам, а в остальное время работала на дому, пользовалась доставками и прокачивала свои эзотерические навыки. К такой жизни за столько лет легко привыкнуть.       В день съёмок, которые были для Веданы первыми в её жизни, ей было неуютно находиться под прицелом камер и оценивающими взглядами присутствующих. Так будет продолжаться минимум полгода и то не факт. Это не радовало, но к сердцу подступало смирение и даже лёгкая жажда победы, которая проснулась в момент скандала с известным чернокнижником страны. Девушка не могла избавить себя от мысли, что ей придётся видеть этого человека на постоянной основе, так ещё и пытаться найти с ним общий язык, ведь оценивание, консилиум и банальное общение в гримёрке никто не отменял.       «Что это вообще было?» — мысленно спросила себя чернокнижница. Она фильтровала эту ситуацию уже несколько дней и не могла понять, чем провинилась перед Череватым.       «Он хотел меня унизить? Показать своё превосходство? Или это просто банальная зависть? Два чернокнижника на битве… Но такое уже было! Почему тогда под горячую руку попала именно я?»       Девушка присела на диван в гостиной, разглядывая те самые свечи на стеклянном столе, сгоревшие несколько ночей назад. Коснувшись воска и вглядываясь сквозь него, как получасом ранее в зеркало на кухне, желая продолжить начатый ритуал, Ведана невнятно прошептала слова, из которых лишь обрывком донеслось:       «…покажи, покажи…»       В этот момент перед глазами густым туманом начали проявляться чьи-то думы о соперничестве и равенстве сил, о высокомерии и стремлении к победе, об уверенности и стратегиях.       «Мне не трудно превзойти его, но я чувствую это пренебрежение и желание потопить. Самоуверенный чёрт… Он сомневается на мой счёт. Я добьюсь своей цели ему назло», — мысленно говорила себе Ведана, копаясь в чьих-то воспоминаниях и мыслях.       Видения прервались громким уведомлением. На телефон пришло новое сообщение — материал с места съёмок. Время оценивать своих соперников.       Девушка уже во всю была погружена в скинутый ей материал с места испытания. Было приятно наблюдать, как работает Ангелина Изосимова — её новая подруга. Колдовка, словно ищейка, искала корень проблемы и своими методами пыталась найти решение. Она напоминала Ведане прабабушку. Упорную и гордую, с трепетом относящуюся к своей работе и окружающим. За ней следом Артём Краснов — вампир, который показался ей немного манипулятивной личностью: привлекательный и уверенный не только в своих словах, но и в самом себе. Сказал много точных вещей, однако оставил горсть сомнений у самой Веданы, ибо видела она в ситуации нечто иное. Последним на испытание пришёл Олег Шепс. За его работой ведьма смотрела долго.       «Он как будто видит не глазами, а сердцем. Его интуиция просто невероятна. Интересно, насколько это дар, а насколько — хорошо отработанная техника?» — размышляла чернокнижница, пока слушала споры экстрасенсов на консилиуме. — «Не буду раньше времени переоценивать. Примерно для себя я решила, что всем поставлю.»       Добрый вечер, уважаемые экстрасенсы! — с ноткой торжества поздоровался ведущий Марат Башаров со всеми присутствующими, а затем с улыбкой оглядел Олега, Артёма и Ангелину. — Вот они, наши первые ласточки! Первая тройка сразилась в новой битве сильнейших. Олег, рассказывайте…       С этого момента Ведана уже не слушала. Она украдкой поглядывала на Череватого, который спокойно стоял почти в самом конце цепочки. Напряжение между ними росло. По крайней мере, так чувствовали они сами.       Конверт с фотографиями и оценками в руке Вороновой ждал своего часа. Сегодня на девушке самое простое хлопковое платье до пола с длинными свободными рукавами. На шее два оберега, которые были сделаны и заговорены ею собственноручно. Волосы она распустила, они неаккуратно лежали на её плечах и пушились. В гримёрной Ведана даже отказалась от макияжа и не дала сделать причёску. Женская половина экстрасенсов отшутилась, что ведьма сохраняет свой естественный ведьмин лик. Всё это было для неё просто неважно, однако шутка ей понравилась.       Оценки от наблюдателей были озвучены. Экстрасенсы заканчивали оценивать Ангелину и Артёма. Пока Ведана тактично объясняла, почему поставила именно такой балл, что лично она увидела, пока смотрела испытание, и как бы поступила на месте того или другого, все внимательно слушали, периодически едва заметно кивая головой. Никто особо не спорил. Влад молчал. Было заметно, как он хмурился на словах чернокнижницы о её видениях.       «Господи, спасибо, что язык всё ещё за твоими зубами…» — облегчённо подумала ведьма, доставая из конверта фотографию Олега Шепса.       —Когда я наблюдала за твоей работой, — начала девушка одной из первых, так как её оценка была самой высокой, — меня покорило твоё умение смотреть не глазами, а сердцем. Пропускать через себя, позволять покойным вселяться в тебя, даже случайно, не боясь последствий. Техники, которыми ты владеешь, на высшем уровне. Всё чисто и по правилам. Увидел, правда, не то, что увидели коллеги. Мои видения в момент просмотра тоже были другими. Сняла балл только за это. Считаю это достойным началом этого сезона.       Не успел Олег поблагодарить, как Влад не выдержал:       —Что за бред?       —Влад, что Вам не понравилось? — заинтересованно посмотрел на закипающего чернокнижника Марат Башаров.       —Я стою тут уже минут двадцать слушаю от Вороновой какой-то бред.       —А в чём бред, позволь спросить? — обернулась на него Виктория Райдос, поднимая одну бровь.       —Сначала она видит какую-то свою х*йню. Потом ей что-то пришло там в пьяном бреду, не знаю. Федя, наверное, показал, — язвил Череватый, размахивая конвертом. — Теперь у нас Олежа Шепс сердцем посмотрел, почему на хуторе люди помирают. Она не оценила работу, она оценила свои эмоции от работы...       —Я просто высказала своё мнение. Имею на это право. Работа тоже была оценена, если ты не услышал. Или тебе Толик слушать мешает? — не дала Ведана ему продолжить, уловив возможность отстоять себя. Девушка чувствовала, как под ней образовывается та самая кофейная гуща из её фарфоровой белой чашки. Она обволакивала её ноги и стягивала, как щупальца спрута стягивают добычу. Обида это или девушка только что угодила в водоворот вечного соперничества и взаимной ненависти?       —Никто мне не мешает, а твоё «мнение» — сентиментальная чушь! Давайте тогда все оценивать по эмоциям, которые мы у друг друга вызываем. В следующий раз я так и сделаю. Скажу: «Воронова, меня тошнило от твоего ритуала! Пять баллов!».       —Мне плевать, оценивай, как хочешь. Я в твоих оценках сильно не нуждаюсь. Мои видения — это мои видения. Что увидела, то и говорю.       —Твои «видения» — это всего лишь галлюцинации, вызванные передозировкой травок, — Влад прожигал взглядом Ведану. Экстрасенсы пытались безуспешно остановить перепалку. Атмосфера накалялась.       —Твои бесы, наверное, уже устали от твоей занудности. Толик не жалуется? — ведьма начала язвить в ответ, не обращая внимание на всех остальных. Перед глазами был только один соперник, который не давал ей покоя.       —Договоришься... Вместе с Толиком на тебя поделаем на кладбище.       —Боюсь, твой «бэс» на такое не способен, — выделила Воронова слово «бес» буквой «э» вместо привычной всем «е», как Череватый на той неделе.       —Говорит дно в мире эзотерики.       Повисло секундное молчание.       —Влад, помнится, дном в мире эзотерики ты называл Артёма, — напомнил внезапно Александр Шепс.       —Оба из одной канавы вылезли, — махнул рукой чернокнижник в сторону своих самых нелюбимых соперников.       —Давайте все успокоимся! — Марату явно надоело слушать разногласия ясновидящих, — Я понимаю, что вы сейчас оба не в духе, однако нам нужно продолжать…       Съёмки завершились. Все экстрасенсы, включая Ведану, толпились в гримёрной и собирали вещи. Кто-то постучал чайной ложечкой по столу с чайником и печеньем, предназначенным для участников и работников. Это Александр Шепс хотел обратить внимание присутствующих на себя:       —Господа экстрасенсы, минуточку внимания! — начал он, ожидая, когда все поднимут головы.       —Если ты что-то потерял, этого здесь нет, — отшутился Максим Левин, скрещивая руки на груди.       —Я думаю, Саша хочет сообщить нам что-то, — нежно улыбнулась Ольга, поправляя выбившуюся из причёски прядь волос.       —Надеюсь, это что-то хорошее, — обернулась заинтересованная Софья.       —Мы с братом, — Шепс старший указал на Олега, — хотим пригласить вас завтра провести вместе вечер в ресторане! Мы так давно не виделись, да и на проекте есть новые лица, с которыми бы хотелось познакомиться поближе, — он перевёл взгляд на Ведану, словно намекая, кто тут для них новое лицо. Вместе со взглядом Александра на неё также упал равнодушный взгляд Влада, который тут же перехватила Ангелина Изосимова, стоявшая рядом.       —Будем всех вас очень ждать. Адрес скинем в общий чат, — закончил Шепс-младший за своего брата.       Экстрасенсы одобрительно загудели.       —Даже не знаю, стоит ли мне идти, — начала вдруг Ведана, обращаясь к колдовке.       —Чего ты так? Приходи. Развеешься. Вы тут с Владом себе за два дня съёмок на несколько лет вперёд нервы помотали, надо сделать перерыв, — усмехнувшись, Изосимова положила руку на плечо девушки, заботливо потирая его.       —Вот из-за Влада-то и не хочется идти. Вдруг мы и там с ним переругаемся? — на лице Вороновой читалось смятение. Она повернула голову в сторону Череватого, чтобы убедиться, что он не слышит. К счастью, тот отошёл поговорить с Левиным и Ольгой.       —Знаешь, — начала шептать Ангелина, притянув к себе поближе подругу, — Влад сам не свой последнее время. Он и до этого был своеобразным и нервным, но сейчас... Всё это стало набирать обороты. Как будто его внутри что-то гложет. Может, поэтому он так на тебя срывается.       —Мне какое дело? Пусть сам разбирается со своими демонами. Только чтобы меня не трогал.       —Просто будь аккуратна. Кабы он тебе что не поделал со злости.