ИСКРЫ

      —Ведаша, мы тут! — хрипловатый радостный голос окликнул Воронову, едва она ступила на заснеженный тротуар, покидая тёплый салон такси. Машину она оставила на стоянке, зная, что на вечере будет алкоголь. «Ведашей», к слову, теперь звала её колдовка Изосимова. Остальные же довольствовались «Даной», «Ведой» или обращались к ней по полному имени. Девушка обернулась на голос: статные Ангелина и Виктория в компании изящных Софьи и Ольги ждали ведьму около входа в ресторан, в который позвали всех братья Шепсы. Холод пробирал даже сквозь тёплую шубу, а на ресницах и бровях причудливыми кружевами уже успел «расцвести» искрящий иней. От дыхания, поднимающегося к небу, иней таял, роняя прозрачные капли по щекам, словно это слёзы самой матушки Зимы. Небольшие снежинки гирляндой украсили пушистые волосы и мех на шубе. В такую погоду на улице долго стоять не получится.       —Всем добрый вечер! — Ведана улыбнулась, обнявшись с каждой своей эзотерической коллегой. — Вы давно стоите?       —Да нет, что ты, — радушно отозвалась Соня, — около пяти минут. Решили тебя дождаться, чтобы зайти всем вместе.       —И чего мы сейчас ждём, как девицы на выданье? — Вика вскинула брови, улыбнувшись. — Дана здесь, на улице мороз, давайте заходить. Мужчины нас, наверное, заждались.       Под бурные обсуждения архитектуры ресторана ведьмы зашли в большое помещение, утопающее в мягком свете тысячи мерцающих лампочек, где к ним с лучезарной улыбкой и широко раскрытыми руками тотчас подбежал Александр Шепс в своём стильном красном костюме.       —Дамы, добрый вечер! — поспешил он обняться со всеми, не забыв одарить лёгким поцелуем в щёку. Чернокнижница не успела опомниться, как оказалась в надёжном кольце рук Александра. — Я рад вас видеть! Прекрасны, как никогда!       Старший Шепс не был скуп на комплименты и, как оказалось, на подарки тоже:       —На том столе стоят пакеты. Все подписаны, разберётесь без труда. Это вам по небольшому подарку от меня.       С восторженными вздохами и искренними благодарностями все поспешили к столику. Ведане достался чёрный пакет с золотым тиснением.       —Саша-аа, — протянула сияющая Ангелина, — ты нас балуешь!       —Это прелестно! — Оля с интересом и восхищением изучала содержимое пакета.       —Огромное Вам спасибо! — удивлённая Ведана уже примеряла на своё тонкое запястье браслет, подаренный ей медиумом: вулканические камни с крошечными трещинками плотно оплетали её руку. Украшение идеально подходило к сегодняшнему наряду: простому, но вполне красивому платью из тёмного кружева на тонких бретельках, чья длина достигала пола, открывая взору лишь изящные плечи и ключицы, и скрывая те самые ботильоны, что она надевала в свой первый съёмочный день. Чтобы не замёрзнуть в этот холодный вечер, на плечи было накинуто светлое пончо с кисточками и незамысловатым этническим орнаментом. Образ дополняли длинный деревянные бусы. Волосы вновь распущены и пушатся на плечах.       Вечер начался с приятного. Каждая из ведьм получила свой уникальный браслет. В пакетах также стояло по одной бутылке игристого. Дождавшись, пока «сороки» нахвастаются друг другу обновками, Александр проводил всех в зал, арендованный им и его братом для сегодняшнего вечера.       —А вот и наш шабаш! — с улыбкой во все зубы произнёс Череватый, сидя на стуле в расслабленной позе, как только увидел знакомые женские лица.       —Скажешь тоже, — отмахнулась Виктория, смеясь.       Подруги ринулись со всеми обниматься, а Ведана почувствовала лёгкий дискомфорт: то ли от присутствия Владислава на этом застолье, то ли от того, что находится со своими коллегами в непривычных для них условиях, что были далеки от готического зала и тихих кладбищ. Пока она рассеяно разглядывала колоны, гордо устремляющиеся вверх, к ней уже спешили Олег и Артём, заключая в дружеские объятия. Во время объятий с парнями она почувствовала на себе пронзительный взгляд.       В воздухе витал аромат шампанского, красная скатерть на большом столе блестела под светом стеклянных люстр. В зале играла джазовая музыка, создавая душевную атмосферу. Воронова села за стол между Ангелиной и Олегом. Напротив неё, как назло, заранее заняв себе место, сидел Влад. Их взгляды мимолётно пересеклись, и мужчина едва заметно кивнул, будто признавая факт присутствия девушки. Дана ответила таким же кивком, вновь чувствуя нарастающее напряжение. Казалось, теперь так будет каждую встречу чернокнижников.       —Ребята, — вдруг встал из-за стола Олег, — я очень рад, что вы все пришли сегодня. Это безумно круто — собраться нашим новым коллективом и провести совместный вечер без камер и толпы фанатов. Отдыхайте, веселитесь!       За этими словами последовал звон посуды и плеск вина. Череватый протянул руку с бокалом в направление Веданы, вопросительно приподняв брови, как бы спрашивая: «Звякнем?». Та, ответив на его немой вызов, аккуратно коснулась своим бокалом стекла его, от чего капля красного вина искрой брызнула в воздух, словно кровь от выстрела на дуэли. Вместе с напряжением росла неловкость. Почему-то ведьму злило спокойствие этого бесноватого. Владу тоже не нравилось, что перед ним сидит его с недавних пор соперник номер один. С каждым случайным зрительным контактом оба ожидали взрыва, но взрыва не происходило. Чернокнижник даже передавал девушке виноград, потому что ему было ближе. Несмотря на плотно натянутую между ними струну, которая в любой момент могла со свистом порваться, больно ударив по лицу, оба хорошо проводили время. Владислав постоянно шутил, смеясь со своих же шуток со всеми остальными, а Ведана перешёптывалась то с Ангелиной, то с Олегом.       Большая часть экстрасенсов, оторвавшись от еды, ушла покурить или просто развеяться, чтобы с новыми силами продолжить вечер. За столом остались только Влад, Олег и Ведана.       —Слушай, Ведан, а как вот ты справляешься со своим бесом? — внезапно спросил младший Шепс явно уже подшофе. — Для тебя, как для девушки, это, наверное, очень тяжело.       —Мне кажется, не так важна гендерная принадлежность, сколь внутренняя сила и самоконтроль, — рассуждала ведьма. — Всё зависит от ситуации. Бесов может быть много, а может прийти работать лишь один. Они могут помогать, а могут начать подшучивать над тобой. Главное — научиться их контролировать.       —А почему Фёдор?       —Это, скорее, для удобства, нежели реальное имя. Надо же как-то называть тех, с кем приходится работать.       —Я своего беса Толиком назвал, потому что растерялся, — неожиданно подключился к разговору Череватый. — Ну, а как ещё объяснить людям, с кем ты работаешь? Если бы я у каждого имя спрашивал, пришлось бы с собой словарик носить.       Ведана оторопела. Как он может так спокойно разговаривать после всех тех скандалов, которые у них произошли за такой короткий срок?       —А ты представь, — вдруг вставил Олег слегка заплетающимся языком, — сидишь ты такой на кладбище, а к тебе бес подходит и говорит: «Здравствуйте, я Виталий». И что ты ему ответишь? «Очень приятно, а я Влад, и ты сегодня будешь помогать мне копать могилу!"       Над их частью стола куполом повисла тишина. Уголки губ Влада дёрнулись, выдавая тихий смешок, а брови поползли к переносице. Ведана не могла себя сдержать, внезапный бред медиума её очень рассмешил. Она прикрыла рукой рот и отвернулась, тихо смеясь. Плечи дрожали, а щёки покрывались румянцем.       «С чего это она так развеселилась?» — мысленно спросил сам себя Владислав, с каким-то неприятным чувством наблюдая за тем, как Дана пытается сдержать смех. — «Эта шутка настолько остроумная? Или она пытается произвести впечатление на Олега?»       —Тебе, Воронова, лишь бы хиханьки, да хаханьки, — ехидничал чернокнижник, слегка наклонившись вперёд и с хитрым прищуром всматриваясь в её глаза. — Я смотрю, тебя прям пробивает на шутках Шепса.       Олег хотел тактично промолчать, однако Влад подмигнул тому через стол, искушая всё-таки обратить на ситуацию внимание. Обычный тон чернокнижника сменился на более мягкий и шутливый. Звуки и буквы стали заменяться другими, а окончания проглатываться:       —Алех, ты знал, что у тебя есть тайные поклонницы?       Тот смущённо почесал затылок, не зная, как ответить на вопрос.       —Да ладно тебе, это всего лишь удачная шутка.       Влад надменно поднял бровь, поворачиваясь обратно к Ведане.       —Воронова, поделишься с нами, что тебя так рассмешило? Или это личное?       —С чего ты взял? Просто шутка была забавной, — девушка чувствовала, как её прижимают к стене и словесно задавливают.       —Я же просто интересуюсь. К тому же, смотрю, на сантименты тебя легко пробить, — приглушённый и хрипловатый голос парня противно щекотал уши. — Раз мои шутки за этот вечер тебя ни разу не рассмешили, тогда, может, я хочу знать, какую х*йню надо плести, чтобы ты обращала на меня внимание не только тогда, когда я ору на тебя в готическом зале.       Олег, видя, как накаляется обстановка, попытался разрядить атмосферу:       —Да брось ты, Влад. У тебя тоже отличные шутки. Просто не каждому дано понять…       —Ну, для кого-то они точно сложны в понимании, — Череватый снова пристально посмотрел на ведьму. Его глаза сверкали, как искры бенгальских огней.       —Не твоего ума дело, что меня там смешит, а что нет, — огрызнулась Веда, чувствуя, как её хорошее настроение начинает улетучиваться к стеклянным люстрам на потолке.       Мужчина лишь равнодушно хмыкнул. Ведана почувствовала, как щёки предательски начинают гореть от злости. Она старалась избежать зрительный контакт с чернокнижником, но снова поймала на себе его хитрый взгляд.       —Больной, — прошептала девушка, сдерживая дрожь в голосе.       Влад хрипло посмеялся и вальяжно откинулся на спинку стула, свесив руки между расставленных ног:       —Может и больной, но больных надо жалеть.       Он подмигнул ей и отвернулся, делая вид, что слушает, о чём говорят только что вернувшиеся экстрасенсы. Ведана видела, как иногда он продолжает косо посматривать.       Решив, что с неё пока что хватит, она встала из-за стола и отошла в уборную, чтобы привести свои мысли и себя в порядок.       —Почему Ведаша поникшая такая? — спросила у Олега Изосимова, которая только что вернулась на своё место.       —Снова Владу что-то не понравилось, — покосившись на обидчика, ответил тот.       —Причём тут я? — стал наигранно отмазываться Владислав. — Я сама святость, ангел. Это она там себе что-то придумала.       —Владик, — качала головой Ангелина, — ну не трогай ты девчонку хотя бы сейчас. Пусть отдохнёт от тебя.       —Да ради Бога! — он поднял руки вверх, словно сдаваясь.       Воронова умывала лицо холодной водой. Внутри кипел адский котёл. Ей были непонятны мотивы чернокнижника. Что им двигало в тот момент, когда он начал весь этот бред? Девушка подумала об одном:       «Ему просто нравится издеваться. Особенно надо мной».       Большое зеркало отражало её бледное лицо. Из косметики лишь помада на губах, и та размазалась из-за воды. Большим пальцем Ведана стёрла пятно под губой, оставив от него разве что розоватую кожу.       «Придурок», — промелькнуло в голове.       Из зала доносились голоса и смех экстрасенсов. Выдохнув, чернокнижница вышла из дамской комнаты и наткнулась на Олега, который почему-то стоял рядом с дверью.       —У тебя всё хорошо? — обеспокоено спросил медиум. От него пахло спиртным. — Ты так резко ушла. Даже Ангелина запереживала.       —Всё нормально, не стоит волноваться, — Ведана укуталась в своё пончо.       —По твоему бледному лицу не скажешь, — Олег указал на неё пальцем. — Тебе нужно расслабиться.       —Сложно расслабиться, когда напротив меня сидит этот… — она кивнула в сторону Влада Череватого.       —Да он не кусается, не бойся. Просто немного заносчивый. В душе вполне себе хороший парень, очень добрый.       —Ага. Верю, — этот сарказм сложно было перепутать с чем-то другим.       —Вот увидишь! Дай ему шанс…       За этим разговором внимательно наблюдал сам Владислав, томно помешивая вино в бокале, слегка морща нос и ухмыляясь. Большим и указательным пальцем он машинально поглаживал свой подбородок, губы в пустоту беззвучно шептали что-то невнятное. Нечто тревожное гуляло рядом, невидимыми нитями касаясь рук и плеч, словно пытаясь подчинить его своей воле. Только Влад хотел опустить глаза, как заметил идущего к столу Олега, а с Вороновой в этот момент уже во всю ворковал Краснов.       —О чём они там беседуют? — поинтересовался чернокнижник у Шепса.       —Артём и Веда? — уточнил медиум. — Не знаю. Когда они заговорили, я уже сюда шёл. А что?       —Да так, — пожал плечами Влад, но глаз с парочки, тем не менее, не сводил.       —…мне нравится то, как ты работаешь, — не торопясь, вкрадчивым и мягким голосом хвалил Ведану вампир. — Твои техники меня очень заинтересовали. Если ты не против, мы могли бы поработали вместе без камер и лишней конкуренции. Уверен, это будет полезно для нас обоих.       —Спасибо, Артём, мне очень приятно, — девушке было лестно слышать похвалу. — Думаю, мы могли бы попробовать.       —Отлично! — Краснов ослепительно улыбнулся и показал жест «джамбо» около правого уха, намекая на поддержку связи. — С нетерпением буду ждать твоего звонка.       Владислав и это увидел. Он сразу понял, что эти двое планируют созвониться на днях. Мужчина напрягся, плотно сжав губы и нахмурив брови.       «Эти улыбочки, жесты… Как же раздражает!» — от слащавости вампирёныша тошнило. Слишком уж он был мил и обходителен. — «Почему меня это вообще волнует?»       Чернокнижник не находил себе места. То облокачивался на стол, то вставал, опираясь на него же, то снова садился, складывая руки в замок у лица. За этой суетой издалека наблюдали Ангелина и братья Шепсы.       —Опять нервничает, — заметил Саша.       —Хоть бы не натворил ничего, — поморщилась Ангелина.       —Вы заметили, на кого он смотрит? — спросил Олег, указывая на Воронову и Краснова. — Что-то же явно происходит.       —Да чёрт их знает, бесноватых, — колдовка махнула рукой. — Ведаша умница, конечно, но с Череватым они ещё друг другу глотки перегрызут.       Три часа ночи. Экстрасенсы начали собираться домой. Первее всех засобиралась Ведана. Она очень утомилась, и впервые за несколько лет ей сильно захотелось спать.       —Ведана, я могу тебя проводить? — Краснов подошёл к девушке, заглядывая в её сонные глаза.       Воронова на мгновение задумалась. Усталость навалилась тяжёлым грузом. Ехать одной на такси в три часа ночи не хотелось. К тому же, ей было действительно интересно общение с Артёмом.       —Если не составит труда, — кивнула чернокнижница.       —Не составит, — улыбнулся тот. — Пойдём?       Вампир предложил девушке руку, но Дана вежливо отказалась, и спорить тот не стал. Вместе они направились к выходу.       Влад наблюдал за ними, облокотившись на дверной проём. Во взгляде чернокнижника читались противоречивые эмоции: раздражение, непонимание и даже какое-то разочарование. Он фыркнул и ушёл к остальным.