НОВЫЙ ЭТАП

      ...       —Ладно… — Ведана выдержала паузу. — Череватый.       Улыбки мигом слетели с лиц ведьм. Они задумчиво нахмурились.       —Я правильно тебя услышала? — спросила Райдос, отставляя от себя кружку с недопитым чаем.       —Владик хороший парень, я его давно знаю, — перебила Изосимова, не давая Веде ответить на вопрос жрицы. — Да, баламут ещё тот, конечно, но искренний.       —Я не отрицаю, — Виктория была в замешательстве, — просто я беспокоюсь за Дану. Они так долго ругались. Какова вероятность, что в отношениях, если они вообще будут, Влад ещё как-то её обидит?       —Не велика, — спокойно сказала колдовка, отпивая чай. — Что будет, то будет. Дерзай, Ведаш.       Слова Райдос напрягли Ведану. Она с надеждой взглянула на подмигнувшую Ангелину и с облегчением выдохнула, словно закончила молитву. Ей не хотелось, чтобы Череватый узнал всё раньше времени, но и затягивать с сокрытием чувств тоже не стоило. Внутри зрело предчувствие, что эта тайна в любом случае скоро вырвется наружу.       Апрель подходил к концу, воздух звенел весенним теплом. Съёмки в готическом зале должны были начаться через полчаса. Райдос — единственная, кто осталась в гримёрке, — обеспокоено расхаживала из угла в угол. Влад в этот момент зашёл за камерой, на которую снимал свои влоги. Он не мог не заметить встревоженную ведьму.       —Вика, ты чего это? — спросил чернокнижник.       —Ничего, — слишком резко ответила она, отстраняясь от внезапно появившегося экстрасенса.       —Да ну? — не поверил Владислав и подошёл ближе.       —Нет, Влад, правда, всё нормально, — стала отмахиваться женщина, пытаясь обойти вставшего на пути колдуна, но стулья и сумки мешали добраться до заветных дверей.       —Так, — серьёзно посмотрел тот, сокращая расстояние между ними, — не делай из меня дурака. Я же вижу, что что-то не так.       —Тебе кажется. Что может быть не так?       Череватый что-то прошептал себе под нос. Нахмурившись, он спросил:       —Это со мной что ли связано?       —О чём ты? — Райдос старательно пыталась выглядеть непринуждённо, но ничего не получалось. Обычно статную и непробиваемую ведьму сейчас выдавали нервные движения рук и бегающие по помещению глаза.       —Не прикидывайся, Вика! Мы экстрасенсы, в конце концов! Скрывать бесполезно.       —Я не думаю, что тебе стоит это знать…       —Почему?       —Во-первых, я обещала не говорить никому, во-вторых, речь про тебя, и человек не хотел бы, чтобы ты знал подробности.       —Ты про Ведану? — в горле пересохло, а сердце беспокойно застучало, сбиваясь с ритма. Тревога застелила с ног до головы. В то же время робкая надежда пробиралась сквозь фантомную броню безразличия.       —Какая разница? — продолжала упираться жрица, отворачиваясь.       —Я хочу знать, — твёрдо ответил Влад. В нём проснулся бес, желающий проникнуть в подсознание и вытянуть оттуда правду.       —Ладно, — сдалась Вика, — это связано с Даной.       —Да понял я, — начал раздражаться чернокнижник, — ближе к сути.       —Она… — Виктория выдержала паузу, думая, надо ли продолжать раскрывать карты. Это напрягало экстрасенса. Он уже был готов узнать всё сам.       —Она..?       —Она… влюблена в тебя. Ты ей нравишься.       Влад опешил. Мир вокруг словно замер, а потом взорвался фейерверком. Он почувствовал себя мальчишкой, получившим долгожданный подарок. В душе начало зацветать и трепетать, что-то с силой дёргало за струны сентиментальности. Радость разливалась теплом по всему телу, заставляя кровь быстрее бежать по венам, как вино по бокалам. Подавив волну ликования и одёрнув себя, скрывая смущение, мужчина цокнул языком и с усмешкой проговорил:       —Ну Воронова даёт!       —Только не мучай её лишний раз своими издёвками! — молила женщина. — Девчонке и так плохо.       —Тут я уже сам разберусь, что мне делать, — чернокнижник широко улыбнулся, развернулся и быстро вышел из гримёрной. Виктория проводила его взглядом и нервно «плюнула» в пол, осознавая, что стала жертвой манипуляций. Теперь ей оставалось только надеяться, что Влад не станет делать больно её подруге.       После съёмок Владислав караулил Ведану у входа на территорию особняка. Она всегда выходила последней, поэтому экстрасенс был уверен, что их разговору в последствии никто не помешает.       Весенние вечера становились всё светлее, сумрак лишь слегка касался небосвода, окрашивая его в нежные пастельные тона. В мягком свете фонарей хорошо просматривались лица уходящих, но ни одно из них не принадлежало Вороновой.       «Неужели она уже ушла?» — думал Влад, оглядывался по сторонам и раздавал кивки своим коллегам, провожая их взглядом.       Минуты тянулись невыносимо долго. Ведьма всё не выходила из усадьбы. Это ужасно нервировало чернокнижника. Не выдержав томительного ожидания, он собрался уходить, но глухой хлопок дверей особняка заставил остановиться и обернуться — Ведана, наконец, вышла.       С каждым шагом по каменным ступеням Ведана будто оттягивала неизбежное, надеясь раствориться в предвечерней тишине. Мысли вихрем кружились в голове, и она жадно вдыхала прохладный воздух, словно пытаясь выветрить тревогу.       —Воронова! — знакомый хрипловатый голос выдернул ведьму из раздумий. Она подняла голову и тут же наткнулась на Владислава, который уже стоял вплотную к ней.       —Череватый, ты совсем уже?! — вскликнула Ведана, явно испугавшись внезапного появления ясновидящего. — Своих бесов так пугай! Идиот…       —Ну не ругайся, я не со зла, — обезоруживающе улыбнулся тот.       —Что тебе нужно? — спросила девушка, стараясь сохранить невозмутимый вид, хотя сердце бешено колотилось в груди. Казалось, ещё немного, и оно вырвется наружу.       —Нравлюсь, значит? — мужчина иронично поднял брови. Его глаза лукаво блестели в полумраке.       Ведана попыталась сохранить спокойствие, но предательский румянец залил её щёки.       —Ты не должен был этого знать, — прошептала ведьма, стараясь скрыть дрожь в голосе.       —Испугалась, что твои секреты стали известны? Или боишься признаться самой себе?       —Что? — выдохнула Веда, чувствуя себя загнанной в угол. Лицо горело.       —Вика мне всё рассказала, — Влад сунул руки в карманы куртки, смотря прямо в глаза.       Ведана отвернулась, не в силах выдержать его пронзительного взгляда. Она молчала, закрывая волосами залитые краской щёки.       —Тебя это не касается, — пробурчала девушка.       —Как это не касается? Я буквально объект твоих воздыханий. Честно говоря, мне это даже льстит.       Чернокнижница не могла подобрать нужные слова и лишь упрямо молчала. Её плечи дрожали от сдержанного гнева и смущения.       —Ладно, — смирился колдун, — пошли.       —Куда? — недоумевала взволнованная Дана.       —Подвезу тебя до дома. Сейчас пробки, ты не поймаешь такси… Или снова начнёшь упрямиться и останешься тут ночевать? — мужчина говорил это с усмешкой, но по-своему заботливо.       Вороновой ничего не оставалась, как пойти за экстрасенсом к его машине. Всю дорогу Влад подшучивал над ней, не предпринимая более никаких действий. Он ловил каждое движение чернокнижницы, каждый робкий взгляд из-под полуопущенных ресниц, и в этом видел свою маленькую победу. Только, стоя на светофоре, Череватый бросил на Дану мимолетный взгляд, в котором та уловила что-то, что заставило сердце на мгновение замереть. В этом взгляде не было ни насмешки, ни поддразнивания — только искренняя заинтересованность и тепло. Колдун быстро отвёл глаза, словно испугавшись, что девушка увидела слишком много. И Ведана поняла, что за его шутками скрывается что-то большее…       Высадив спутницу у дома, мужчина хитро улыбнулся и, понизив голос до шёпота, сказал:       —Спокойной ночи, Воронова. Ещё встретимся!       Он уехал. Ведана осталась стоять около подъездной двери в полной растерянности. В воздухе снова витал знакомый аромат ванили, смешанный со стыдом.       «Так позорно я ещё себя никогда не чувствовала…» — горько подумала ведьма, сохранив в себе его хитрую улыбку. Земля уходила из-под ног, предвещая большие перемены. Мир вокруг вдруг перекрасился в новые цвета, и Ведана понимала, что прежней ей уже не быть.