Часть 5

      Когда Эми открыла глаза, Соник не спал. Он сидел на другой стороне кровати, обнимая руками колени, словно расстроенный ребёнок, способный вот-вот заплакать.       Эми печально улыбнулась. Её рука коснулась его плеча, стараясь хоть немного помочь. Соник казался холодным, будто так и лёг под одеяло, а сидел на кровати до утра. Эми рассказала ему много всего. Вина подобралась к её горлу, создав ком.       — Что случилось? — шепнула она, приблизившись к нему. Ему трудно принять правду? Что-то произошло ночью? Всё сразу? Эми не знала, но, чтобы бы это не было, она ещё не видела этого ежа таким подавленным.       — Кошмар приснился, — буркнул Соник, не отрывая взгляда от пола. Крики отца и слуг были такими отчетливыми.       Он не мог забыть их.       — Прошлое вспомнил.       Взгляда Соника, полного боли и печали, было достаточно, чтобы заставить Эми заплакать. Но Эми сдержалась. Она приобняла его, стараясь хоть немного поддержать его.       — Хочешь поговорить об этом? — аккуратно спросила она. Соник помотал головой. — Один вопрос… Это связанно с монстрами?       — Да, — тут же ответил Соник. Теперь, спустя несколько дней, он был уверен. Оборотень в замке был его матерью. Его двуличной, эгоистичной матерью. Возможно, ей наоборот понравилось быть сильным оборотнем. Соник был в этом уверен. Он знал её. — Прости, — прошептала Эми. Это короткое слово, заставило Соника повернуться к ней. За что она извинялась? За то, что сказала ему правду? Ей не стоило. Пока Соник знал правду, он мог что-то сделать. И он знал, что хотел.       Найти свою мать. Если она не узнает из-за шрама от другого оборотня… Он точно расхохочется ей в лицо.       — Ха-ха, — смешок Соника заставил сморщится. Смеха она не ожидала… Но Соник быстро развернулся к ней, убрав руки от колен. Он никогда не любил долго страдать. — Подумал о кое-чём смешном. Тебе не за что извиняться, Эми. Ты обратилась к самому сильному ежу Мобиуса!       Уже скоро на лице Эми появилась улыбка. Этот оптимизм восхищал её. Поправив непослушные иглы, она подмигнула Сонику, поднимаясь с кровати:       — Тогда давай собираться, герой.

***

      Эми аккуратно распределила их вещи по сумкам. Оставалось запастись едой. Соник знал хорошую лавку и повёл Эми туда, то и дело озираясь в сторону церкви. Он не видел её, но надеялся, что огра там никто не нашёл.       Вдруг, голова Соника столкнулась с чьей-то мужской грудью. Жёсткий мех, мускулы… Волк, с которым Соник вчера пересёкся, высоко поднял брови, не отводя взгляда от синего ежа. Затем нетерпеливо потоптал ногой.       — Куда ты увёл огра? — спросил он в лоб. Эми уставилась на Соника, на что тот махнул ей рукой. В первую очередь, нужно отделаться от этого волка. А это сложно.       — Бросил его со скалы в море на краю леса, — Соник поднял голову вверх. Он состроил спокойное лицо, пытаясь показаться убедительным. Но он знал, что волк закатит глаза и подойдёт к нему ближе, впритык, чтобы Соник заговорил.       Он не раз так делал.       — С твоим страхом воды? — усмехнулся он. Их носы столкнулись, заставляя Соника морщится. Стоило Сонику поделиться своим страхом, этот волк не мог его забыть. Знал бы он правду…       — Огр слишком крупный. Он мог бы случайно разрушить что-то, если сражаться с ним в городе, — Соник отступил назад, касаясь руки Эми. Говорить с этим волком стоило быстро и чётко, чтобы он не подумал, что Соник врёт. — Ты сам знаешь, какие разрушения он приносит. Пострадал ты и те двое.       Волк хмыкнул. Он сомкнул губы, уставившись Сонику в глаза, искал признаки лжи. Вспомнив вчерашнее сражение, он сказал:       — Как твоя спина?       Эми, не издававшая звука, перевела взгляд на спину Соника. Когда она проснулась, он уже оделся. Его одежда была мешковатой, она могла скрыть возможные раны.       — Бывало хуже, — буркнул Соник и повернулся к Эми. Он не привык врать и тем более не хотел затягивать её в свою историю. Но Эми уже поняла, что стоило сказать.       — Я обработала рану, — произнесла она. Она хотела коснуться спины Соника, но не решилась. — Я проверю её снова. Спасибо за беспокойство.       Волк хмыкнул. Он поднял голову, недовольный их ответами, но сдался и прошёл мимо них. Эми повела Соника вперёд, ближе к поляне за городом. Проверять его в городе ей не хотелось. Ему тоже.       Соник присел на небольшой камень на поляне, позволяя Эми поднять его одежду. Синяк растянулся почти на всю спину. Магическая мазь, которую Соник кое-как размазал по спине, не покрывала её полностью. С лёгким вздохом, Эми взяла у Соника банку, чтобы закончить начатое им вчера. Мазь не пахла, что плохо — мази без запаха менее эффективны.       Соник дёрнулся, когда мазь коснулась его спины. Но затем почувствовал руку Эми. Её касание расслабило его, хотя синяк всё ещё ныл. Эта была не лучшая мазь, она слегка колола спину.       — Через сколько заживёт с этой мазью? — уточнила Эми, проводя пальцами по всей спине наёмника.       — Три или пять дней.       Когда тонкие, тёплые пальцы Эми пробежали по шерсти прямо под иглами, Соник почувствовал лёгкий жар в теле. Касание Эми оказалось приятным, даже слишком. С губ Соника сошёл прерывистый вздох.       — Ох, — Эми, на мгновенье отдёрнула руку. — Больно? Осталось справа намазать…       — Не больно, наоборот, — Соник чуть покраснел. Он повернул голову к Эми и убедился, что её лицо тоже налилось краской. Что-то пробежало между ними, чему пока не время и не место. Пока достаточно её прикосновений. — Как закончишь, хочу посмотреть время на городских часах.       — Дождаться повозки?       — Да. С раненной спиной сложно бежать, лучше доехать до следующей деревни.

***

      Редко бывало, чтобы повозка оставалась пустой, даже если путь шёл в деревню. Сначала в повозку сели трое пьяных и мрачных крестьян местного фермера, жалуясь на женщину, на которую они работали. После них поднялись Соник с Эми. Следующими повозку заняли матери с детьми, более богатые на вид. Запах чеснока, исходивший от них, смешался с ароматом алкоголя от мужчин. Повозки никогда не были приятным местом.       Двое матерей старались заставить троих детей присесть, но они не хотели. Лишь тогда, когда повозка тронулась, двое детей упали на пол и присели. Третий протестовал и заплакал, он не привык к повозкам. Его мать стараясь успокоить его, её подруга помогала, но ребёнок громко жаловался на резкий удар.       Лицо одного из крестьян перекосилось. Смелый из-за алкоголя, он рявкнул:       — Заткните это уже!       Соник сморщился от неприятного голоса. Хотя, чего он ожидал от пьяного мужчины? Небось завтра будет извиняться перед её мужем.       Слова Эми, что Совет повторял монстров из книг, всплыли в памяти. Миры в книгах приятные, волшебные и далёкие от реальности. В их мире тоже есть магия, монстры, «звери». Так почему все проблемы от самих мобианцев?       Соник посмотрел на Эми. Она тоже наблюдала за конфликтом, но казалась более спокойной. Словно привыкшей к этому.       — Привыкла к такому? — грустно усмехнулся Соник, говоря тихо, чтобы лишь Эми услышала. В гуле криков это было просто.       — Когда была маленькой, я думала, что магия решает все проблемы, — Эми шепнула ему в ответ. Спор получил небольшое перемирие, когда ребёнок успокоился, но обе стороны продолжали глядеть друг на друга. — Многие сильно злились на мои предсказания.       — Лишь половина мобианцев уходит от гадалок с улыбкой, — Соник знал это. Половина гадалок предсказывали ему смерть, другие счастье. Одна предсказала, что ему придётся сделать то, что он не хочет, но это поможет спасти многие жизни. Соник не придавал этим словам значения. Каждая из гадалок могла врать. Да и последнее предсказание уже не раз сбывалось.       — Слушай, — один из мужчин внезапно дёрнул Соника за плечо. И снова его узнают. — Ты из «Изумруда», да?       — Ну и? — буркнул недовольный Соник, неосознанно сев пошире, чтобы Эми было незаметно за его спиной.       — Слушай, можешь помочь с одним монстром? — сказал он, икая на каждом слове. — Мы согнали его в лес толпой, так и не поняли он сдох или нет.       — Наверно, он же без еды, — хохотнул другой крестьянин. Но остальные быстро возмутились, рассуждая нужна ли монстрам пища.       Соник просто кивнул им и улыбнулся Эми. Хорошо, если они успеют спасти несколько жизней по дороге к Маргаритке.

***

      Леса в других городах попадались светлые. А рядом с деревней лес плотный. Даже днём крона кучи деревьев создавала огромную тень, закрывая солнце. Но поздно возвращаться назад, раз Соник и Эми сразу пошли сюда.       — А ведь правда, — сказал Соник, переступая через кучу веток. Монстра в лес согнали недавно, тропа свежая, ещё не заросла. — Если монстрам не удастся поесть или попить?       — Если конкретный монстр может умереть от голода, то умрёт, — сказала Эми, шагая впереди. Если они нападут на ослабленного Соника, дела плохи. Возможно, он сможет победить, но пострадает ещё больше.       Эми достала из сумки небольшую коробку, которая превратилась в увесистый молот. Это не был магический артефакт, но на нём были чары, чтобы Эми могла легко им пользоваться.       — Вау, увесистая штука! — присвистнул Соник. Ему захотелось подержать молот в руках, но его спина всё ещё ныла. — Откуда у тебя такой?       — Родители оставили. Почему и зачем не знаю, они давно умерли. После них ничего больше не осталось.       — Сочувствую…       Ещё одна ветка хрустнула под ногами. Сквозь запах хвои и холодеющего ветра, стал пробираться аромат крови. Соник повернулся вправо, и Эми отправилась за ним.       Сумерки не сгустились, но приметить маленькую кость в темноте оказалось сложно. Эми наклонилась над ней, рассматривая форму. Не похожа на человеческую.       — Дикое животное, — сказала Эми, снова поднявшись. — Значит, это кто-то ловкий.       — Думаю, оборотень, — ответил ей Соник. Они из тех монстров у кого хороший аппетит. Им легко растерзать и съесть жертву. — Они могут охотится.       — Большинство монстров хищники, — сказала чуть тише Эми, шагая направо. Запах крови становился сильнее. Свежая. Монстр ужинает.       Густой лес пытался спрятать его спину за деревьями, но Соник и Эми смогли его настигнуть. Оборотень, тело которого покрывали незажившие ожоги, поедал дикого кролика. Зверёк был маленьким, монстр громко чавкал, но не мог насытится своим обедом. Он стал догрызать кости, пытаясь удовлетворить свой аппетит.       Шаги позади заставили оборотня повернуться. Он облизнул кровавую морду и кинул костью в сторону, встав на четвереньки. Эми выставила молот.       Драки не избежать.

***

      Вздохнув, женщина махнула слуге рукой и бросила бумагу на стол. Она встала, поправила корону и подошла к окну. Чудный город Роза… Скоро его перестроят, как ей нравятся. Ей никогда не нравился вкус её мужа.       Ей никогда не нравился её муж. Не нравилось, что её перевезли в королевство за морем. Но её собственное королевство наследовала сестра близнец. Потому она и выбрала другое королевство для себя.       Её муж наивным и добрым, как крестьянин. Вот бы она родила ему дочь и отдала замуж, была бы полноправной королевой. Но нет, родила мальчишку. А мальчишкам вся власть переходит.       — Вряд ли он выжил, — цинично шепнула она. Если бы та слуга не прикрыла собой принца, она бы перегрызла ему глотку обретёнными тогда клыками. Жаль, что трансформация продлилась всего неделю. — В мире полном монстров, у девятилетки шансов мало.       Королева направилась в сторону кухни, чтобы заказать любимое блюдо, когда в её дверь постучали. Подняв в голову вверх, она сказала «входите». Она широко ухмыльнулась, когда увидела своего пажа с книгой в руке.       — Ты достал её? — королева вернулась к трону, заставив пажа пройти до другого конца зала.       — Да. Самая подробная книга о магии на данный момент, Ваше Высочество, — ответил паж, встав на оба колена и протянув книги королеве. Женщина нетерпеливо листала страницы, пока не остановилась на одной из последних страниц.       «Самая долгая трансформация из известных королевству, длилась три дня. Её сделал опытный маг, тренировавший свои силы почти каждый день с детства. Трансформация на долгое время завязана на энергии мага. Собрать много энергии — возможно, но очень сложно. Это требует изнурительных тренировок или редких, врождённых способностей. Возможно, вскоре появятся маги, которые смогут продержать трансформацию дольше трёх дней.»       — Когда вышла эта книга? — спросила королева, вновь опустив глаза на слугу.       — Пять лет назад, Ваше Высочество, — кивнул головой паж. — Сейчас рекорд пять дней. Но сохранять трансформацию более одного дня могут лишь единицы.       — Найди тех, кто может это делать, — приказала королева. — А так же узнай, есть ли способ найти мага, у которого много энергии.       — Да, Ваше Высочество!       Королева улыбнулась, наблюдая за убегающим пажом. Значит, те маги скрываются, прячут свои преступления. Их рекорд бы давно записали.       Нужно их найти. Их сила будет полезной.