Глава 22. Выбор

      Следующий день в «Лайт-Дарк» протекал спокойно и мирно. Яркий свет летнего солнца проникал через окна, освещая комнаты. Проснувшись утром, Ирия по обыкновению раскрыла окно, впуская в свою комнату свежий воздух, и подставила улыбающиеся лицо солнечному теплу. Она проснулась в прекрасном настроении.        Вспомнился вчерашний день, который казался слишком длинным. Возвращение домой, спасение Мэрлины, пробуждение Вархайта, совместный ужин и обсуждение с тётей дневника и книги Питера Крэйнса. Столько событий за один день. Но сейчас, смотря на гильдийский зелёный, цветущий сад, Ирия чувствовала себя счастливой. Она вернулась с путешествия. Домой, в уют и круг друзей. Не это ли счастье?       Насладившись природной красотой, Ирия пошла готовиться.       Сегодня выпало её дежурство на кухне, так что Ирия отправилась прямиком туда. Во время готовки завтрака, она непринуждённо общалась с другими дежурными и перекидывались весёлыми шутками. Ирия ощущала прилив радости, какой не испытывала за всё путешествие.       За завтраком царила та же уютная и домашняя атмосфера, какая была всегда. Ирия радовалась, что в гильдии всё остаётся неизменным.       А после завтрака, как обычно, прошли занятия по магии с Мэрлиной. Глава проверила, как племянница призывает световые заклинания, потом стала учить призыву заклинаний других стихий. Когда она поставила стеклянный сосуд с водой, Ирия тут же вспомнила первый урок. Тогда она попыталась придать воде форму сферы, но ничего не вышло. В тот раз Ирия почувствовала себя никудышной и слабой, но сейчас… она не сомневалась в себе.       — Ты знаешь, что делать, — сказала Мэрлина.       Ирия кивнула и сосредоточилась:       — Водная сфера.       Подчиняясь её приказу, вода поднялась в воздух и приняла форму шара. Водная сфера повисла над сосудом под пристальным взором волшебницы. Ирия сосредоточилась, не упуская из-под взгляда воду. На этот раз всё прошло иначе. Вода не колебалась и не меняла формы. Теперь Ирия не боялась, не волновалась и не колебалась. Она знала, что магия подчинялась ей, поэтому старалась не допускать волнения. Больше она не боялась себя и своей магии.       — Достаточно, — сказала Мэрлина. Ирия повела рукой, и вода плавно опустилась обратно в сосуд, не проронив и капли.       — Замечательно, — улыбнулась глава. — Ты развиваешься и твоя магия растёт. Также в тебе ощущается уверенность. Ты не боишься своих ошибок, как раньше.       — В этом мне помог внутренний покой. Когда я атаковала Древнее Зло Синей птицей, внутренний покой помог мне поверить в себя и призвать столь мощное заклинание. Я больше не боюсь своей силы.       — Это прекрасно, — Мэрлина улыбнулась искренне, как мать, радующаяся успехам ребёнка. — Продолжай тренировки с внутренним покоем и учись заклинаниям. Скоро мы приступим к более сложным. Твоё домашнее задание на сегодня: постараться продержать воду в форме шара как можно дольше. Запомни самый долгий промежуток времени, который смогла продержать. Так мы сможем узнать твой предел. И не забывай о физических тренировках с Рейей. Сильное и выносливое тело — хороший проводник магической энергии.       — Хорошо, — кивнула Ирия. Она уже собиралась уходить, как тётя остановила её.       — Чуть не забыла! Приготовься к завтрашнему празднику.       — Какому празднику? — удивилась девушка. Она не помнила, чтобы кто-нибудь говорил о скором празднике.       Мэрлина задорно улыбнулась.       — Ко дню рождения Леры.       Ирия удивилась. Почему ей никто не сказал о дне рождения подруги? Хотя, если вспомнить вчерашний день, не удивительно. Все были обеспокоены совершенно другим, поэтому никто не сказал об этом. Зато сейчас те, кто состоял в гильдии несколько лет, обязательно расскажут новеньким о предстоящем торжестве. А это значит, что весь гильдийский состав будет готовиться к празднику.       Ирия благодарно улыбнулась тёте и вышла из кабинета.       Теперь мысли юной волшебницы занимали подарок подруге на день рождения. Ирия больше часа ломала голову над тем, что подарить Лере. Растения? Нет, их легко можно раздобыть, если знать где, и Лиам мог принести. Книги по медицине? Как вариант, но книги нынче стоили дорого. Что-нибудь из аксессуаров? Тоже не подойдёт. Лера не была из тех девушек, кто увлекалась нарядами и украшениями.       И тогда Ирия вспомнила, что Лера увлекалась шитьём и вязанием.       «Конечно! Можно сходить в швейную лавку и купить там комплект для шитья!»       Определившись, Ирия засобиралась на рынок.              В гостиной находились трое, пока остальные либо ушли на задания, либо занимались своими делами. Ив и Винсент от нечего делать играли в карты на щелбаны. Кот-оборотень успел дважды проиграть. Теперь, пытаясь сосредоточиться на игре, потирал красный лоб и недовольно шипел. Инкуб же довольно ухмылялся. Третьим же являлся Азиан. Демон-лис не участвовал в «игре дураков», а, раздевшись сверху, отжимался. Сначала он отжимался на двух руках, потом принялся упражняться на одной. Игроки часто поглядывали на Азиана и молча завидовали его развитой и стройной фигуре.       Ив, от напряжения сморщив лоб, думал над следующим ходом и, решившись, выложил карту, в душе надеясь, что оппонент не сможет отбиться. Но Винсент ухмыльнулся и выложил свою последнюю карту, что закрыла чужую. Оборотень взвыл, бросив оставшиеся карты.       — Я снова выиграл. Давай свой лоб! — заявил инкуб, приготовившись дать щелбан.       Кот заскулил и закрыл руками свой несчастный лоб.       — Не хочу! Это больно! Вон, лучше лису дай!       Оба повернулись в сторону демона. Тот продолжал отжиматься, словно ничего не слышал. Винсент коварно усмехнулся:       — Что, лис, даже ничего не ответишь?       Азиан прекратил отжиматься, поднялся и только тогда обратил внимание на соседей по комнате.       — Почему я должен отвечать вам, двум картёжникам? Только дураки играют в карты на что-то, потому это и называется игрой в дурака.       — Я не от твоём мнении спрашивал, — огрызнулся Винсент. — Я спрашивал: готов ли ты получить щелбан за кота?       Азиан перевёл взгляд с инкуба на оборотня и посмотрел на того как на труса.       — Пусть сам отвечает за свои ошибки. Или ты настолько труслив, что не в состоянии достойно принять последствия своих решений?       Глаза Ива забегали, ища выхода из неприятной ситуации. Он понимал, что возмездие щелбана его непременно настигнет, если сейчас же что-нибудь не предпринять. И решение пришло мгновенно.       — Эй, Ирия, а куда ты собралась?       Все трое повернулись к входу в гостиную. Как раз возле него остановилась Ирия, которая куда-то шла. Поскольку на улице стояла летняя жара, девушка оделась в лёгкое, безрукавное лазурное платье и обулась в кремового цвета туфельки-лодочки. Распущенные светлые волосы красиво блестели от солнечных лучиков. На девичьем лице сияла улыбка. Выглядело так, будто девушка собиралась на свидание. Для троих мужчин она напоминала прекрасную небесную деву.       — О, мальчики! — Ирия остановилась и ярко улыбнулась. — Я собираюсь пойти на рынок, хочу что-нибудь купить на швейной лавке. А вы…       Она потеряла дар речи, стоило ей увидеть Азиана, по пояс голого. При чём он не стеснялся демонстрировать своё крепкое, мускулистое тело. Белая, гладкая кожа, и только грубый шрам на левой стороне груди портил красоту этого совершенства. Бледный шрам был старым, полученный давным-давно при скверных обстоятельствах. Его оставила Древнее Зло восемнадцать лет назад. Ирии подумалось, что Азиану тогда было очень больно…       — Мелкая, будешь на меня так пялиться, я могу подумать, что ты хочешь сделать мне массаж, — усмехнулся демон, заметив взгляд девушки.       — Замолчи! Я ничего не думаю! Оденься, пока кто-нибудь ещё не увидел! — возмутилась Ирия, резко поворачиваясь к двери и пряча свои заалевшие щёки. Её плечи слегка дрожали. С одной стороны, она стыдилась. Азиан был полуголым, а она увидела это в неподходящий момент. Но эта ситуация внушала ей и другие мысли: подойти и… потрогать его, немного поласкать, пройтись пальчиками по шраму, коснуться губами… Возможно, это говорила её любовь к демону.       «Боги, о чём я думаю?» — взмолилась Ирия.       Азиан пожал плечами и ушёл, чтобы вытереть пот и одеться. Ирия старалась не смотреть на него.       Винсент видел, каким взглядом Ирия смотрела на Азиана, и это ему не нравилось. Очень не нравилось. Будучи инкубом, он не только видел, но и ощущал желание в небесных глазах. Ирия точно испытывала глубокие чувства к Азиану, а тот… Винсент не смотрел на Азиана, не хотел знать, что он испытывает к волшебнице. Инкуба сильно задевало, что её внимание было целиком направлено на самодовольного демона-лиса, который считает себя лучше других. Но чем он хуже?       Винсент сжал пальцы в кулак. Нет уж, он не сдастся!       — Ирия, можно я пойду с тобой? Сегодня прекрасная погода, как раз для прогулки, — улыбнулся инкуб.       Ирия повернулась к нему. Её щёки всё ещё были красными, и явно не от летней жары.       — Да, конечно, — кивнула девушка.       Винсент просиял и быстро встал. Он уже собирался скорее увести Ирию в город, но остановился.       — Ах да, чуть не забыл.       И одарил Ива внезапном щелбаном!       — Ай! Больно, придурок! — обиженно заныл оборотень, схватившись за многострадальный лоб.       Винсент самодовольно ухмыльнулся, взял Ирию за руку и повёл к выходу из гильдии. Его сердце уже билось от предвкушения замечательной прогулки, проведённое с любимой девушкой. В Винсенте всё ещё теплилась надежда, что у него получится влюбить в себя Ирию, пускай она не ровно дышит по Азиану. Женское сердце, как известно, переменчиво, как весенний ветер…       — Куда это вы собрались?       Оба остановились и обернулись. К ним подошёл Азиан, уже чистый и одетый. Лис, сощурившись, пристально смотрел на парочку, которая собиралась тайком уйти в город. Всё бы ничего, но Азиан не верил Винсенту. Он никогда не забывал тот день, когда инкуб похитил Ирию, поэтому всегда присматривал за общением между ними. Вот и сейчас, Азиан заподозрил Винсента в корыстных мотивах.       — Это не твоё дело, лис. Мы с Ирией идём гулять, — с неприятной ухмылкой ответил инкуб.       Шерсть на лисьем хвосте встала дыбом. Заметив это, Ирия схватила Винсента за руку и взглядом умоляла остановиться. Это не укрылось от взора Азиана.       — Я с вами пойду. Мне нужно проследить, чтобы ты снова мелкую куда-нибудь не утащил, — заявил лис, кинув на оппонента пронизывающий взгляд. Винсент понял, на что он намекал, и яро покраснел. Ирия ощутила накалившееся напряжение между демонами.       — Нам не нужен в компании ворчун, которому неизвестно сколько лет, — отрезал Винсент, заметно сердясь. — Пойдём, Ирия! — он повёл девушку в сторону двери.       — Постой. Давайте все вместе пойдём, — вдруг предложила Ирия. Винсент остановился, удивлённо посмотрел сначала на девушку, потом на так же застывшего Азиана. Лис тоже не ожидал такого предложения. Демоны снова встретились взглядами, и гневные искры вновь вспыхнули. Или Ирии это показалось? Вон, между пальцев Азиана уже трещали огненные искры.       К счастью, Азиану удалось обуздать гнев. Алые искры пропали.       — Хорошо, идём.       Жаркое солнце ласково дарило свет земле, голубое безоблачное небо радовало своей чистотой. Цветы распространяли свой божественный аромат повсюду, заставляя всех радоваться жизни. Когда Ирия вышла из гильдии, то с наслаждением подставила лицо к солнечному свету, закрыв глаза, ощущая тепло на коже. Лёгкий ветерок, подувший навстречу, развил светлые волосы. Винсенту и Азиану, вышедшим следом, почудилось, будто они смотрели на безкрылого ангела.       У Азиана заскребло с груди. Он вспомнил Идиллию. Ирия была вылитой копией матери, от того лису было вдвойне больнее. А если Ирия повторит судьбу Идиллии? Она повзрослеет, выйдет замуж, родит детей, похожих на неё, и умрёт от старости. Это происходит со многими людьми. Азиан знал, что это круговорот жизни и смерти. Человеческий век короток, поэтому люди стремятся рожать детей и передавать свои знания потомкам.       Рано или поздно Мэрлина, Ирия и другие близкие, покинут его. Что тогда Азиан будет делать? Он боялся и не хотел думать о будущем. Не хотел возвращаться в мрачное и одинокое существование, из которого его с неимоверным трудом вытянули Мэрлина, Утэр и Идиллия.       — Лис, перестань хмуриться. Если захотел с нами прогуляться, то веди себя более-менее позитивно! — резкий голос Винсента выдернул Азиана из мрачных дум.       Демон прогнал горькие раздумья из головы и кинул на инкуба неприязненный взгляд.       — Я бы больше радовался, если бы не видел твою мерзкую личину.       Винсент ядовито улыбнулся:       — Я хотя бы не пугаю окружающих звериным оскалом и свирепым взглядом. На тебя посмотришь, сразу видно: зверя выпустили на свободу!       — Всё сказал, сопляк?       — Когда же вы прекратите ругаться?       Оба демона резко замолкли и одновременно посмотрели на Ирию. Хмурая, она сердито смотрела на них, уперев руки в боки. Такой девушка напоминала недовольную Мэрлину. Азиану даже показалось, что небесная радужка обрела холодный оттенок, как льды на самом севере мира.       — Мы пошли в город на прогулку и за покупками, а не за дракой! Взрослые демоны, а ведёте себя как маленькие дети! Я-то думала, что вы сможете поладить, как нормальные люди, — укоризненно отчитала обоих волшебница.       — Ирия, милая, ты забыла, что мы демоны, а не люди, — улыбнувшись, мягко ответил Винсент.       Лёд исчез из голубых глаз, но Ирия не поменяла ни позы, ни выражения лица.       — Хотя бы видите себя прилично на людях. Сегодня прекрасный день, так почему бы не насладиться им? Идём, — она развернулась, взмахнув волосами, и лёгким шагом отправилась в город.       Демоны молча последовали за ней, оба восхищённо смотрели на шедшую впереди девушку. Они больше не ругались и не спорили, но продолжали кидать друг на друга яростные взгляды, словно каждый стремился прожечь соперника. Винсент считал Азиана именно соперником, поскольку уже понял, что сердце Ирии занято им. А вот Азиан думал, что просто оберегает Ирию от грязных рук инкуба. Только в душе у него всё равно скреблось и рычало. Внутренний зверь требовал чего-то совсем иного, большего, непостижимого…       Прогулка по городу вышла замечательной. Ирия наслаждалась солнечным светом, благоуханию цветов, пению птиц, шумным и живым улицам Маг-Питера. Всё было прекрасно, даже спутники больше не спорили и не кичились друг с другом. Улыбка не покидала лица Ирии.       Разумеется, она не забыла о своей первоначальной цели. Троица зашла в швейную лавку. У Ирии глаза разбежались от обилия различных тканей, канвой, нитей, игл и всего другого, нужного для шитья. Девушка растерялась, не зная, что выбрать в подарок подруге. А что Лера вообще вышивала?       — Азиан, ты не знаешь, что Лера обычно вышивает? — Ирия повернулась к лису.       Тот, не желая портить хорошее настроение девушке, напряг память. Он знал о любви Леры к шитью, но не обращал внимания на то, что у неё в результате получалось.       — Трудно сказать. Вроде бы, Лера часто шьёт различную одежду. Но бывает, она делает стяжки на канве.       — Ты безнадёжен, лис, — бросил Винсент. Азиан посмотрел на него, но промолчал.       Ирия немного помолчала, обдумывая услышанное, потом просияла:       — Поняла! Лера вышивает различные картинки!       — Какие картинки? — не понял Винсент.       — Это те же картины, какие пишут художники, только эти создаются на канве с помощью иголки и разноцветных ниток, — объяснила Ирия.       Потом девушка обратилась к торговке и перечислила то, что хотела купить. Улыбнувшись, торговка быстро положила товар на стол. Спутники Ирии изрядно удивились обилию катушек разноцветных ниток, иголкам разных длины и размера и большому куску канвы, на котором можно было вышить гобелен. За всё это Ирия заплатила шестидестью златинами и десятью сребами.       — Ирия, зачем тебе столько? Или думаешь, Лера будет ткать ковёр в гостиную? — спросил Винсент, когда они покинули лавку. Каждый что-то нёс, поскольку купили довольно много, но, к счастью, ничего тяжёлого.       — Думаю, до ковра не дойдёт, но Лера точно захочет вышить большую картину, чтобы мы смогли её повесить на стену в гостиной, — с воодушевлённой улыбкой поделилась своими мыслями девушка. Ей грела душу мысль, что подруге понравится её подарок.       Азиан кинул взгляд на катушки ниток, которые нёс. Бедный Фрай. Лера из него и так вяжет верёвки, а тут столько ниток! Лансу не придётся больше применять свою магию, чтобы усмирить взбалмошного друга.       Аками как обычно тренировалась на гильдийском дворе. Потренировавшись мечом, хранительница принялась за физические упражнения. Несмотря на летнюю жару, она не прекращала тренировки. Креволл же скрывался в тени деревьев, развалившись на траве и закинув руки за голову. Демон наслаждался в прохладной тени, не терпя жару. Мирная идиллия в летнем дворе.       Тогда оба увидели волшебницу и демонов с пакетами и свёртками.       Возвращались они домой в приподнятом настроении. По крайней мере, Ирия точно выглядела довольной и счастливой. А вот с её спутникам было всё не так однозначно. Азиан как всегда смотрел холодно и вёл себя непринуждённо, неся в руках маленький пакет. А Винсент шёл рядом с Ирией и что-то рассказывал ей, на что девушка отвечала улыбкой. Азиан шёл за ними и смотрел, слегка прищурившись. В алых глазах читалось нечто странное, тёмное, опасное. Аками видела это отчётливо.       Креволл встал и подошёл к напарнице.       — Как думаешь, куда они ходили втроём? — тихо спросил он, глядя на троицу.       — Похоже, гуляли и ходили за покупками, ведь завтра у Леры день рождения, — пожала плечами Аками.       Креволл лукаво улыбнулся:       — А по-моему, между ними что-то происходит. Видела, каким взглядом лис смотрел на нашу светлую девочку? То-то же.       Аками не ответила, но признала его правоту. Азиан скрывал свои чувства, но его глаза говорили яснее любых слов. Он испытывал сильные чувства к Ирии и хранил неимоверную злость на Винсента. И к хранительнице подкралась мысль, что история этих троих будет длиться долго. Всё зависело от них самих.