Глава 13: «Спарринг»

Последующие день и ночь прошли без всяких происшествий, никаких лишних вопросов, сомнений в принце не последовало, несмотря на то что у многих определенно возникали вопросы в отношении того, где тот пропал несколько дней. Учитывая то, что это восточное поместье практически не использовалось членами королевской семьи, мало какой слуга, помимо тех, кто прибыл сюда с Эллиотом, был знаком с принцем лично или вообще что-либо слышал о характере того, так что мнение об Эллиоте начинало формироваться только сейчас и пока выходило так, что он ветреный мальчишка с тараканами в голове. Если Афелия сказала слугам не лезть не в свое дело, то так далее и происходило, жизнь в поместье текла свои чередом. Вот и выходило так, что Эллиот чувствовал себя здесь куда комфортнее нежели вблизи столицы, здесь его руки были практически полностью развязаны. Не было больших рисков выставить себя в плохом свете или каким-то чудом пересечься случайно с каким-то братом или сестрой, родственные связи с ним которых оставались под большим вопросом. Пересуды между слугами и сплетни, начавшие гулять в поместье, его мало интересовали.

***

Эллиот собрал волосы в высокий хвост, это действие уже прекратило выглядеть неловко или несуразно. Пара секунд и все было готово. Принц встал прямо напротив Афелии, разминая свои запястья. Женщина была одета в специальную одежду, предназначенную для подобных мероприятий. В последнее время их тренировки уже не выглядели как детская игра, так что и настрой был не такой расслабленный. Принц достал меч из ножен, едва успел отступить назад, как Афелия атаковала. Предупреждения о начале не было, но принц уже успел к этому привыкнуть. Единственное за что он был благодарен, так это за то, что реакции этого тела, были быстрыми, практически молниеносными, а развитое предчувствие помогало предсказывать большую часть атак. Вот только, если он и понимал, что должно случиться, навыков для того, чтобы ответить или заблокировать не всегда хватало. Неловко контратаковал, но вместе с тем потерял равновесие и его занесло чуть в бок, только и оставалось, что выкручиваться из неприятной ситуации, в которую загнал себя сам. Произошел размен ударами, оба мечника двигались по тренировочному залу. На этот раз тренировка происходила внутри поместье из-за ливня, который едва ли вообще позволял что-то разглядеть впереди себя далее, чем на полметра. Пространства вокруг было много, наверху располагался небольшой балкон, попасть на который можно было со второго этажа. Звуки от шагов разносились по пустому залу. Металл лязгал. Ушло несколько минут на то, чтобы Эллиот смог собраться и подстроиться под скоростной темп Афелии, которая намеренно не сдерживалась и провоцировала на более резкие и грубые движения, словно загоняя зверя, которого собиралась поймать в ловушку, после того как тот окончательно выдохнется. Эллиот двигался достаточно стремительно, но несмотря на то, что в конце концов смог добиться того, чего от него требовали, начал совершать ошибки, и их становилось все больше и больше по мере того, как мышцы начинали гореть от излишней нагрузки. Эллиот едва не споткнулся, когда краем зрения заметил темный силуэт где-то сверху, за что получил от Афелии толчок по плечу, которое сразу же заныло от болезненных ощущений. — Ай, — этот удар оказался более неприятным, чем предыдущими, от чего Эллиот чуть не выронил меч. Успел заблокировать прямой удар мечом, прежде чем тот достиг его груди. Пот стекал по вискам, а волосы у лица неизбежно оказались влажными. — Раз находите время отвлекаться, то возникает вопрос в отношении того, достаточно ли всерьез вы воспринимаете то, чем мы сейчас с вами занимаетесь. Афелия была недовольна тем, насколько легко терял концентрацию принц, так что специально принудила к тому, чтобы тот спустился с небес на землю. — Вы так серьезны, — с верхнего яруса раздался мягкий смех. Шейн сидел прямо на перилах и беззаботно махал ногами, глядя на них сверху в низ. — Подглядываете, — женщина покачала головой и наконец-то прекратила давить на Эллиота, убирая меч в ножны, в любом случае прекрасно знала о том, что еще немного и тот попросту упадет от усталости. — Не смог отказать себе в удовольствие это сделать! — голос Шейна звучал бодро, тот явно пребывал в хорошем настроение. Юное лицо выглядело светло и ярко. — Только вот, у меня сложилось впечатление, что вы стараетесь сделать из Его Высочества Эллиота не того, кто способен за себя постоять… а самого настоящего солдата. Вы так настойчивы, это вызывает восхищение, — последние слова прозвучали несколько неловко. — Для того, чтобы был навык самозащиты, необходимо быть уверенным, что при маленьких неудобствах, тело не предаст и даже несмотря на боль меч не выпадет и останется при тебе. Особенно учитывая склонность принца где-то оставлять свое оружие. В последний раз меч ему вернул тот самый маг, который был вынужден возвращаться обратно, однако, Афелия так и продолжала об этом говорить, отчего создавалось впечатление, что она лично оскорбилась из-за этой небольшой ошибки. Афелия в целом странно реагировала, когда вопрос касался меча Эллиота. Это было заметно еще с первой встречи. — Что ж, если уж выйдет так, что за Его Высочество Эллиота будет некому постоять, то это определенно вина его верных подчиненных. Не так ли? «Ты же намерено ее провоцируешь, да?» — Эллиот не мог не поражаться тому, как миловидное лицо Шейна делало его откровенно надменные слова такими кажущимися безобидными. Также убрал меч, пальцы слабо подрагивали. — Ох. Вы совершенно правы, — не стала отрицать. — И если говорить о том, кто кого может защитить, то что насчет вас? — Афелия читала досье Шейна, так что сразу же зацепилась за это. — Что насчет меня? — Шейн и слова про себя не сказал, так что не сразу понял, что женщина имеет в виду, как только понял — улыбнулся. — А. Ну… Я смогу выступить в роли защитника, если обстоятельства будут к тому располагать. — В таком случае, может продемонстрируете свои навыки? На словах каждый второй в любом деле мастак. Улыбка Шейна застыла, Эллиот тоже ненадолго растерялся и вздрогнул, когда ловким движением первый спрыгнул на пол. — Не имею ничего против того, чтобы убедить вас в своих способностях, — обернулся к принцу. — Ваше Высочество! Не могли бы вы одолжить мне свой меч? — … Эллиот достал меч из ножен и кинул тот Шейну, сразу отходя в сторону, ему казалось плохой идеей допускать такой спарринг, однако, никаких разумных доводов в противовес этому привести не мог. — Премного благодарен, — вновь повернулся к Афелии и сразу же встал в стойку. — Итак, начнем? Не дожидаясь пока Афелия сообразит, двинулся в атаку. Шейн едва ли достигал плеча женщины своей макушкой, но двигался смело. Афелия легко отбила его атаку и сразу же начала двигаться всерьез. Лязг стал повторяться едва ли не каждые три секунды. Оба «человека» двигались быстро, Эллиот едва ли успевал следить за их движениями, недовольно поджав губы. Собственное чувство неполноценности и слабости решило напомнить о себе именно сейчас, принц сомневался, что когда-либо сможет достигнуть такого уровня. Из атаки в защиту, из защиты в атаку, стойки менялись стремительно и ловко. Техника Шейна и Афелии были совершенно противоположными: первый был юрким и мягким, склонным уводить удары и смягчать их, используя преимущества небольшого телосложения, вторая же была стремительной и резкой, использовала грубую силу, но при этом никогда не забывала о защите, наступала без жалости, едва ли не загоняя парня в угол. Шейн же, несмотря на давление не отступал, просто продолжал делать то, что делал и в какой-то момент практически выбил оружие из рук Афелии, только вот не учел того, что та этим воспользуется и обманным движением вынудит чуть наклониться вперед. Раздался грохот, Шейн повалился на пол. Ничего не успев понять, Эллиот с откровенным недоумением смотрел на то, как Шейн потирает руку, кожу на которой из-за падения содрал. — Ой, — голос Шейна прозвучал надрывно. При падении он, очевидно, не успел сгруппироваться и потерял правильное дыхание. — Это было… неожиданно. — Скажу вам то же самое, что говорила уже множество раз Эллиоту, следите за своими ногами. Выражение лица Афелии смягчилось. Она оказалась довольна навыками Шейна, что не скрывала. Протянула руку для того, чтобы помочь подняться. На это парень лишь мягко и легко улыбнулся, принимая помощь. — Ну-с, ха-ха, я просто не ожидал, что вы воспользуетесь моментом и подставите мне подножку. Я думал у нас честный спарринг! — Нет ничего нечестного в том, чтобы использовать случай. Мы же не в шахматы с вами играем. — И правда… — Стоит отдать вам должное, даже при падении вы не выронили оружие и подняли его для защиты, реши я нанести повторный удар, с большой вероятностью вы бы его смогли отразить. — Не перехвалите меня, — рассмеялся и повернулся, отдавая меч Эллиоту, который стоял в стороне и выглядел мрачнее тучи. Эллиот резким и громким движением убрал меч обратно в ножны. — Кхм, — неловко кашлянула, Шейн обернулся, на лице читался вопрос. — А? — Могу ли я вас попросить научить меня тому приему? — редко когда Афелия выглядела так неуверенно. — Амм, о котором именно вы говорите? — Шаг назад, круговое движение и подсечка, я не слишком хорошо разглядела, — покачала головой. Афелия в этот момент выглядела удивительно мягко, вызывая у Эллиота чувство отторжения. В то время как с ним она вела себя словно курица наседка, считающая, что без нее он не справится, с Шейном она была удивительно почтительна и даже «смущалась», если это вообще так можно было назвать. — О! Я понял, о чем вы! Конечно же, буду рад помочь с этим, — Шейн казалось всерьез увлекся просьбой. Вот только для Эллиота был слишком очевиден холодный и снисходительный взгляд, который дракон умело скрывал, когда ресницы чуть опускались. С Афелией просто игрались, а она этого даже не замечала. Это было раздражающе. Эллиот развернулся и направился на выход, не произнося и слова. На его уход все равно никто не отреагировал. На самом деле, Эллиот не понимал из-за чего на самом деле настолько расстроился и почему взъелся. Никто из этих существ не был ему другом или близким, вот только их поведение все равно задевало. Эллиот вышел во двор, желая освежиться. Холодные капли сразу же сделали его одежду насквозь мокрой. Шум дождя заглушал лишние мысли. Холод, казалось, пробирал до костей, но жар внутри не позволял ему полностью потеряться в этом ощущение. Эллиот прошел к саду, просто бесцельно бродя по тропинкам. На душе было как-то пусто, но при этом принц не чувствовал безразличие. Он был рассержен, расстроен и обижен. Этот мир, казалось, что убивал остатки его желания к чему-то стремиться и что-то делать. Он делал то, что от него требовалось, но ничего не хотел на самом деле. Все было предрешено за него уже давным-давно. Он не мог повлиять на это и не знал, как мириться с ощущением неправильности и подмены. Даже Афелия, которая была первой, кого он увидел, не была ему другом или настоящим союзником. Она была человеком, просто человеком, со своим прошлым, со своими мыслями, которые не вертелись вокруг него. Она была настоящей. Эллиот — нет. Они не смогли бы понять друг друга даже при особом желании. Он не мог сказать ей правду, а она не могла примирить свои воспоминания с тем, с кем приходилось сталкиваться сейчас. Она делала вид, что все нормально, помогала ему, но вела с ним так, как привыкла вести себя с настоящим Эллиотом, не им. «Ха… Хочу домой», — убрал волосы, которые неприятно прилипали к шее и присел на ближайшую лавку. Дом — такое простое и короткое слово. Дом — место, которое нужно было каждому человеку, которое давало чувство безопасности и приземленности. Место, в которое можно было вернуться и быть уверенным, что там будет все в порядке… было ему недоступно, не здесь, не в этом мире. Сколько бы он ни пытался привыкнуть к этому миру, осознавать себя, как его часть, не выходило. Он не чувствовал себя здесь безопасно. Лишенный прежних связей, друзей, семьи, в конце концов, теряющий с каждым днем свою настоящую личность и воспоминания о прошлом, он, Ян, не мог примириться с тем, что происходило вокруг него. Он просто хотел домой.