Глава 15: «Ошибка»

Альберу вальяжно расположился на диване и пил травяной чай, вместе с тем рассматривая досье Шейна, которое каким-то образом оказалось у него. Эллиот сразу, как только увидел эту картину, нахмурился в непонимании. Он понятия не имел, что от него надо было наследному принцу. —… — на самом деле, понятия не имел, как ему вообще стоит обращаться к Альберу. Все сны, которые ему снились, связанные с истинным владельцем тела, были взяты из юности, но никак не из старшего возраста, так что какие сейчас отношения связывают братьев, он мог только догадываться. Так и вышло, что войдя в помещение, он просто встал на месте и замер с крайне неоднозначным выражением на лице. — Ох, младший брат! На лице Альберу расцвела улыбка, в глазах не промелькнуло ни тени беспокойства. Тот в своем доброжелательном поведении выглядел настолько естественно, что вызывал у Эллиота искреннее восхищение актерскими способностями. Он не мог похвастаться в свою очередь чем-то таким, отчего раз за разом вызывал у людей либо недоумение, либо чувство несоответствия и неправильности, когда намеренно пытался подстроиться под ситуацию. — Рад встрече, — только и смог, что выдавить из себя эти слова, показавшиеся ему наиболее нейтральными и приемлемыми в их ситуации. Эллиот прошел в комнату и расположился напротив Альберу, устроившись в кресле. Наблюдал за тем, как слуга наливает ему чай в уже принесенную посуду. Старался не смотреть на первого принца, чувствуя себя крайне некомфортно. Знал, что тот смотрит на него, однако, ничего не мог с этим сделать. Была бы у него возможность, он выбрал бы иное положение, держась как можно дальше от другого. Оба принца молчали  до тех пор, пока слуги не покинули помещение. Эллиот отпил из кружки и поднял свой взгляд на старшего принца, искренне надеясь, что тот не выкинет какую-то пакость, хоть умом и понимал, что это невозможно. Тот не стал бы тратить свое время для пустого разговора: путь от столицы до восточного поместья даже с помощью порталов был не легким, так что Альберу не стал бы приходить к нему для личной встречи просто так. — Скажи мне, мой дорогой младший брат, — Альберу говорил мягко, однако, Эллиот не мог не заметить, что во взгляде того не было и капли дружелюбия. — Что ты задумал? — Я не понимаю, о чем вы меня спрашиваете, кронпринц, — он не лгал. Держался холодно, отстраненно и максимально вежливо, намеренно удерживая между ними определенную дистанцию, несмотря на попытки собеседника ее исключить. Совершенно ничего не планировал из того, что могло бы привлечь внимание первого принца, так что не имел мыслей касательно того о чем тот вообще говорил. Никого не трогал, ни с кем не говорил из тех, кто имел хотя бы какое-то отношении к власть имеющим, если не считать Роберта. Не мог как-то помешать Альберу в исполнение того планов по становлению достойным наследником и укрепления своего положения среди аристократов. — Так ли это на самом деле? Первый принц покачал головой. Эллиот вообще не понимал, что у того на уме. Не знал, как можно справиться с этой ситуацией и понятия не имел, что тот вообще думал, раз уж так был уверен в том, что он что-то делал такое, что требовало такого уж пристального внимания. Это раздражало и нервировало одновременно. — Вы говорите со мной так, что я совершенно вас не понимаю. Эллиот непроизвольно неловко улыбнулся, но не поднял свой взгляд на своего собеседника, чувствуя себя так, словно попал в ловушку. Это ощущение было крайне неприятным. Казалось, что по его спине проходятся длинные и склизкие щупальца, вынуждая мышцы становиться неподатливыми и напряженными. Пачкая и вызывая отвращение, которое с каждой минутой становилось лишь сильнее. — Эллиот, ты уже не тот мальчишка, который не отличал черное от белого. И я уверен, что ты просто притворяешься в надежде, что этот диалог прекратится в скором времени. Ты желаешь тратить свое и мое время на эту жалкую игру? Действительно хотел, чтобы диалог прекратился, но в остальном Альберу уж точно был не прав. Может настоящий Эллиот бы и понял о чем идет речь, но он-то не был настоящим. И при всем своем желании не мог уследить за ходом мыслей другого. Только и мог что догадываться о том в чем вообще было дело. — Даже если бы то, что вы говорите, оказалось правдой, то это ничего бы не меняло. Альберу улыбнулся и провел по своей все еще полной кружке пальцами, будто бы давая себе время для того, чтобы сформулировать ответ. — И отчего же ничего не меняло, как ты выразился? — казалось, что и правда не понимает. Не было похоже на то, чтобы Альберу часто общался со своим младшим сводным братом. Оба принца тщательно подбирали слова, прежде чем их произнести, отчего выходило так, что между ответами были паузы, которые оба прикрывали иными действиями, Альберу разглядывал помещение, будто бы в нем было что-то интересное, а Эллиот с увлечением пил чай и жевал пирожные, хоть и не испытывал в это время никакого удовольствия. — В любом случае, вне зависимости от того, понимал бы я, о чем вы мы сейчас пытаетесь говорить, я бы не горел особым желанием честно отвечать. На этот раз пауза между ответами была особо долгой, выражение лица Альберу стало сложно читаемым. — Эллиот, — послышался долгий и утомленный выдох. — Разве я солгал хоть в чем-то? Эллиоту совершенно не нравился этот диалог. И ему совершенно не нравился Альберу, которого он воспринимал, как угрозу. — Вы пришли ко мне, не назвав причину, однако, предъявили какие-то обвинения в том, что я что-то замышляю,  по вашему мнению. И при этом вы еще недовольны тем, каким образом я реагирую на ваши слова. Мог молчать достаточно долго, однако, не хотел этого делать, желая избавиться от наследного принца в кратчайшие сроки. Он прекрасно знал, что звучит грубо, но не мог не думать о словах Шейна, которые тот ему шепнул перед тем, как они разошлись. «Не думай. Он не сможет тебе навредить, пока ты Эллиот», — что бы это не значило, но понять из этого то, что сдерживаться в словах не обязательно было можно. Он не доверял дракону, да, это было так. Однако первому принцу он не доверял еще больше и не желал иметь с ним никаких общих дел. — Кхм, — Альберу издал неоднозначный звук. — Так для тебя это выглядит именно так? Хорошо, я понял. Что там понял Альберу — Эллиот не имел и малейшего понятия и даже не уверен был в том, что хотел бы вообще это знать. Слишком уж резко другой замолчал после того как пришел к какому-то выводу. —… Эллиот не собирался самостоятельно продолжать диалог, лишь подозвал слуг. Те сменили им чай. Эллиот краем зрения вновь зацепился за досье Шейна, но ничего не сказал, несмотря на то что в голове роилось большое количество вопросов. Он не знал и не мог догадываться о том, почему Альберу вообще мог заинтересоваться Шейном. Шейном, который был как раз-таки его личным помощником с недавнего времени. Не думать о том, что именно Шейн какими-то своими действиями привел первого принца к нему, он не мог. Отчего стал еще и дракона винить в том, что Альберу сейчас сидел перед ним. Выходило так, что Эллиот просто искал крайних, и это при том, что сам прекрасно понимал мотивы своих действий. Ему просто нужно было сфокусироваться на чем-то, чтобы не думать о том, какие ошибки он сам мог допустить. — Кажется, что ты стал еще более молчаливым, — Альберу молчал какое-то время, но после все-таки вновь заговорил. Казалось, что старшего принца мало волновало то, что с ним не хотели говорить и демонстрировали это настолько открыто и явно, насколько это вообще было возможно. — «Еще более»? — тихо хмыкнув, Эллиот все-таки глянул на другого из-под опущенных ресниц. Альберу разглядывал плавающий в чае листок смородины. — Я имею в виду, что и до этой встречи ты не отличался особым желанием со мной говорить, но сегодня это отчего-то еще более… демонстрируется. Мне интересна причина. — Вы достаточно умны и я уверен в том, что вы сможете понять все самостоятельно. Альберу улыбнулся, однако, это улыбка не коснулась его глаз. Казалось, что он и сам не осознает то, что делает, уже привыкший к тому, чтобы лгать и сохранять добропорядочный и дружелюбный образ. — У меня есть предположения. — Разумеется, — кивнул. Альберу не мог не подумать: «неужели тебе действительно не интересно, что это вообще за предположения», однако, вслух он ничего не сказал, не продолжая развивать эту тему. Вернулся к тому, с чего начал. Он пришел сюда с конкретной целью и хотел добиться того на что изначально и рассчитывал. — Ты рассказал, как выглядит то, что я пришел к тебе сейчас, — наконец-то и сам отпил из кружки уже подстывший чай. — Раз так, теперь и я расскажу, что думаю я. «Вне зависимости от того, хочу ли я это вообще слышать. Как ожидаемо!» — губы Эллиота двинулись, но он в конечном итоге лишь поджал их, не перебивая. Не мог не думать о том, какая же ситуация происходящая сейчас мерзкая по своей сути. Наследный принц просто пользовался тем, что Эллиот не имел права открыто послать его куда подальше, и продолжал говорить то, что хочет, вне зависимости от того, насколько негативно на это реагировал другой. — Ты, странно реагирующий на людей вокруг перед самым терактом, покинул столичный округ, перебрался в едва ли не самый отдаленный район королевства, вместе с тем, взял себе помощника, одного из лучших выпускников академии, не понятно на каких основаниях. Второе ладно… это не так странно, меня смущает то, какие сроки у этого всего были. Это не похоже на совпадение. Альберу сделал небольшую пазу, смочив горло чаем, давая возможность переварить информацию и осознать мотивы визита. — Далее, насколько мне известно, Роберт выделил тебе несколько своих рыцарей и это при том, что наш дорогой отец, год назад, лично убедился в том, что твои люди способны тебя защитить случись какая-то выходящая из ряда вон ситуация. Ты не посетил короля и королеву, свою мать, перед тем, как отправиться в путь. Оборвал в один момент все свои связи со своими друзьями, партнерами. Говорил ровно и спокойно, при этом его лицо не выражало никаких особых эмоций, в то время, как третий принц, напротив, из спокойно-безразличного состояние перешел в недоуменно-уязвимое. — Эллиот, скажи мне, должен ли я тебя не подозревать? Ты, когда страна находится в нестабильном состоянии из-за группы неизвестных, просто сбежал, усилил себя, как только мог, причем в кратчайшие сроки, прекратил все взаимодействие и полностью проигнорировал все правила. Что я должен думать? Закончив говорить, Альберу перевел свой взгляд на Эллиота и самую малость растерялся. Ему показалось, что тот, на самом деле, не понимал, какие мысли вызывали у других, знакомых с ним и наблюдающими весь этот переход, его действия. Это было как-то неправильно. Альберу прекрасно знал, что Эллиот не идиот и должен был понимать всю эту ситуацию, но выражение лица того и взгляд говорили совершенно об обратном.  —… Эллиот не знал, что сказать на все это, потому что он понимал, что Альберу совершенно прав. Все что он делал и делает должно выглядеть ненормально и подозрительно. Особенно если разбирать все с начала и до конца. Он имел мысли о том, что все может показаться несвоевременным, но отринул их из-за того, что Роберт отреагировал нормально. Это и стало тем, что вынудило его думать, что и другие поймут его. Но это было не так. Не было никаких «других», которые могли принять его действия просто как факт, а не как манипуляцию. — Мне нечего ответить, — заставил себя сказать это, понимая, что не может молчать вечно. Не сразу ответив, Альберу разглядывал его лицо. Казалось, что первый принц смотрел прямо в его душу. От этого было крайне некомфортно. — Забавно… — это вообще было не забавно и оба это прекрасно понимали. Ситуация была крайне неудобной и не было понятно то, как ее следует решать. Одна ошибка потянула за собой другие, формируя неразрывную сеть, которую было не просто распутать. Эта сеть, полностью сплетенная из череды неудач, в конце концов, превратилась в такой плотный клубок, что и начала разглядеть было нельзя.