Глава 28: «Мнительность»

Тихо сидя напротив Роберта, принц чувствовал себя устало. Пользоваться столовыми приборами, держать в уме правильную последовательность действий — все это казалось утомляющим настолько сильно, что вместо того, чтобы наслаждаться пищей, он только и делал, что думал. В целом настроение было спокойным. Эллиот уже размышлял о том, что будет после этого дня. Заключение, или, как будет правильнее сказать, «домашний арест», подошло к концу. Второй принц подтвердил, что он волен идти куда хочет. Все, чего парень хотел в данный момент, так это оказаться как можно дальше от столицы, зарывшись в самый дальний угол, и чтобы его никто более не трогал. Впечатлений за неделю было более чем достаточно. От мыслей болела голова, а от переживаний время от времени проявлялась тупая боль в груди. Приятного в этом всем было мало. В малой столовой царила тишина, лишь изредка слышался стук посуды друг о друга, звук сглатывания жидкости и пищи. Роберт не заводил никаких разговоров, погруженный в собственные мысли, увлеченный размышлениями, которые были окрашены в негативные тона в связи с новой информацией о том, что Эллиот потерял память. Чем больше проходило времени, тем абсурднее становилась ситуация. Неудача следовала за неудачей, а попытки исправить то, что уже было наворочено, делали яму, полную неприятностей, еще глубже, засасывая обоих принцев вглубь, словно в болото. Если были проблемы у Эллиота, то и Роберт оказывался в них втянут, привыкший к тому, чтобы нести ответственность за младшего брата и по возможности лишать его, по меньшей мере, большей части забот, чтобы тот смог побыть ребенком, не обремененным проблемами, как можно дольше. Слуги, как обычно, суетились рядом лишь тогда, когда нужно было сменить одну еду на другую и вынести-занести новые блюда, отсутствуя практически на протяжении всего ужина. С чем это было связано, за время пребывания здесь третий принц так и не понял. В его понимании, прислуга должна была быть рядом, оставаясь поблизости для того, чтобы помогать со всем и сразу. Но здесь, рядом с Робертом, да и в своем поместье, он видел лишь то, что слуги редко когда оказываются рядом без прямого приказа. Была это прихоть принцев или то, как дела обстояли в королевстве Роан, понять Эллиот не мог. Нигде не нашел об этом информации, а спрашивать не решался, понимая, что такой вопрос с его стороны будет выглядеть как минимум странно. Вот и выходило, что каждый раз он непроизвольно обращал внимание на этот момент. Так, словно старался понять, что на самом деле происходит. Раздался неожиданно громкий звон, затем послышался звук разбивающегося стекла. Подняв глаза, он встретился взглядом с Робертом, который растерянно смотрел на осколки разбитого бокала и на свою руку, по которой стекала кровь. —… —… Тишина в комнате, казалось, стала только громче. — Все нормально? Не спросить это Эллиот не мог, поведение старшего брата и замедленная реакция вызывали опасения. —…Да, не стоит беспокойства, — покачал головой Роберт, а после вытер салфеткой кровь, едва скривившись. Белая скатерть уже успела окраситься в красный. — Нужен врач. — Не нужен, рана не глубокая. — Ведешь себя как ребенок. Как ты вообще… Хотел спросить, но в итоге просто махнул рукой, решая не продолжать эту тему. — Все в порядке. Ешь свой корж. Диалог оборвался едва начавшись. Несмотря на звон стекла, никто из слуг не вошел проверить, все ли в порядке. То же самое было и тогда, когда Эллиот разбил кружку. Ничего не произошло до тех пор, пока он сам не позвал, чтобы убрали осколки и пролитый чай. И вновь ситуация повторялась. Стараясь не думать об этом, принц тихо вздохнул, допивая чай. Ради чего был этот ужин, понимал смутно. Казалось, что тот является прощанием перед расставанием. В прошлый раз этого не было, а в этот… что-то изменилось, и Роберт решил побыть с ним перед тем, как он уйдет прочь из столицы. Ни осколки, ни очевидная боль, казалось, не смущали старшего принца. Выражение лица его было спокойным, и лишь изредка он кривился, когда приходилось использовать раненую руку. Эллиот также старался не обращать на это внимание, но не мог не коситься в сторону окровавленного полотенца, прикрывающего порез. Окончание ужина оказалось еще более странным и несуразным, чем начало. В итоге Роберт лишь формально попрощался с ним и отправил спать. Ничего особенного или из ряда вон выходящего не произошло. Вопросов в итоге стало гораздо больше, чем ответов. Это было даже ожидаемо. Состояние Роберта казалось нестабильным. Создавалось ощущение, что он витал в облаках, не сосредоточенный на том, что происходит у него прямо под носом, несмотря на то, что он и был тем, кто возжелал совместный ужин, второй принц будто бы иногда забывал о том, что находится в комнате не один. Придя к себе в покои, в которых он уже мог спокойно ориентироваться и с закрытыми глазами, Эллиот чувствовал себя странно. Ему мерещилось, что он что-то упускает. Но что именно, понять не мог. Вновь. Было ли это связано с Робертом или окончанием «расследования», он не знал. Главным было то, что он чувствовал себя так, словно допустил большую ошибку, которая может сильно сказаться на будущем. Чувство было мерзким и тревожным. Несмотря на то, что все должно было измениться в лучшую сторону, казалось что стало только хуже, причем без прямых указаний на то.

***

Дорога до восточного поместья, как и ожидалось, оказалась быстрой. Телепортация сокращала затраты на дорогу и сборы в несколько раз. Единственные, кто прилагал к ней усилия, — это маги. Учитывая, что переход был из главного дворца, те были не обделены силой, и построение портала заняло крайне мало времени. Не успел принц опомниться, как уже пришлось сходить с телепортационного круга. Чувствовать себя за пределами столицы было освежающе. Вне ее было куда безопаснее и приятнее, несмотря на то, что это место не было его домом и воспринималось холодным и нежилым зданием, в котором даже слуги, казалось, играют роль картонных героев и существуют лишь для фона. Сойдя с платформы, он покинул комнату. Сразу же столкнулся с рыцарем, который едва не оттолкнул его, совершенно не ожидая того, что принц появится вот так резко и без предупреждения. — Ваше Высочество! Поклон был ровным и вполне четким, несмотря на очевидное смятение рыцаря, которого Эллиот, если и видел ранее, то не запомнил. Слишком уж молодым и не опытным тот был. Даже принц это отчетливо видел. — Все в порядке? — Все так, как и должно. Никаких проблем в ваше отсутствие не было. Разумеется, о том, что сюда приходили люди наследного принца и устраивали допросы, рыцарь умолчал, это было и так понятно. — Мне доложить управляющему о вашем прибытии? Первоначально хотел ответить «да», однако в моменте передумал. — Нет необходимости. Хотелось «поиграться» и посмотреть реакцию слуг на его появление. — Как пожелаете, — и вновь поклон, но более слабый, чем первый. — Могу ли я идти? Эллиот кивнул: — Не смею вас задерживать. Очень быстро его оставили одного в пустом коридоре. Собственное шальное настроение сбило с толку, однако он был намерен воспользоваться им. Редкостью было желание заняться чем-то не потому, что надо, а потому, что хотелось, так что он старался удовлетворять каждый такой порыв. Собравшись с духом, осмотрев окружающее его пространство, Эллиот направился прямо по коридору, в противоположную сторону от той, в которую пошел рыцарь. Долго искать жертву для шалости не пришлось, да и «шалостью» это, в общем-то, не было. Принц просто хотел посмотреть на то, как реагируют на него люди, заранее не знавшие о том, что он уже вернулся обратно, только и всего. Девушка-служанка, столкнувшись с Эллиотом лицом к лицу, опешила и испугалась, едва не пролив на него какой-то тазик с грязной жидкостью, явно не ожидавшая того, что рядом может оказаться кто-то не из числа слуг. — Ой! От неожиданности девчушка потеряла дар речи — это было видно невооруженным взглядом. Из-за неловкости и чужого очевидного страха, изначально планировавший как раз-таки попугать людей, парень мигом потерял свой запал, стряхивая каплю, которая все же долетела до его руки. Не произнося ни слова, он развернулся обратно, решив сбежать, поджав свой хвост. Так и вышло, что он не только возник из ниоткуда, но и молча ушел, оставив служанку в молчаливом одиночестве и с воспоминанием о холодном, чуть ли не ледяном взгляде принца, который на самом-то деле сопровождал его на протяжении всей жизни едва ли не с рождения. Шаги Эллиота были достаточно громкими для того, чтобы его присутствие было очевидным. Шел недолго, наткнувшись в одном из коридоров на мага, который вздрогнул, но быстро взял себя в руки. — Ваше Высочество, — поклонился. Третий принц окинул его мимолетным взглядом, кивнув в ответ, и никак не прокомментировал неприлично перепачканные в муке руки. Мало ли чем баловался колдун, пока никто не видел. Вдруг на кухне развлекался? Не его это дело было. Все равно давно стоило признать, что у местных жителей было полно забот и мыслей, не связанных с ним. Покинув неудачно попавшегося ему на пути мага, проследовал дальше. Дорогу помнил, так что сумел дойти до комнаты, в которой останавливался до этого. Так и замер перед дверью, словно не решаясь ее открыть. Думал о чем угодно, но вот только не о том, что может быть внутри. —… Вспомнил о том, что придется снова искать помощника. Шейн-то его покинул, отчего он вновь остался один наедине со своими проблемами. Впрочем, может помощник ему был и ни к чему, особенно учитывая яростные шаги за спиной, обладателя которых ему даже не нужно было видеть, чтобы признать. Афелия. Он не помнил того, что она находилась в этом поместье, отчего поначалу растерялся. Взять себя в руки удалось быстро. — Ваше Высочество! — вновь последовало это проклятое обращение к его персоне. Пришлось развернуться. — Да? Ни приветствия, ни чего-то в этом роде. Женщина выглядела взбудораженной, в глазах был блеск. — Вы в порядке? От такого вопроса Эллиот несколько опешил. Наклонил голову на бок, смотря прямо в глаза подчиненной. — Да. Несмотря на положительный ответ, он увидел, как собеседница хмурится. — Он опять… Кто «он», принц мог лишь догадываться. — «Он»? — Его Высочество наследный принц. — Ах… Опять. По всей видимости, это «опять» подразумевало, что тот устраивал ему неприятности. — На этот раз вас не было так долго, что мы, в конце концов, начали беспокоиться. Жаловалась Афелия или отчитывала его — он не понимал. Кто эти «мы» тоже оставалось под вопросом. — Возникли проблемы. Не было возможности вернуться раньше. Сам не знал, зачем оправдывался. Впрочем, он был не против компании служанки. По крайней мере, сейчас. Присутствие ее всегда было сильно ощутимым и часто душило, однако казалось, что рядом с ней все кирпичики становятся на места и все начинает работать так, как надо. — Главное, что вы вернулись целым и невредимым, — покачала головой, успокаиваясь. На несколько секунд воцарилась неловкая молчаливая пауза, которую впоследствии прервала Афелия. — Лаутлер получил новый рецепт пирожных из Империи. Не хотите ли попробовать? Кто такой Лаутлер, он, разумеется, не знал, однако понимал, что тот, по всей видимости, либо повар, либо как-то связан с кухней. Кивнул. — Было бы неплохо. Он понимал, что женщина хочет как-то его взбодрить. Не удержался от слабой улыбки. — В таком случае займусь этим вопросом, — поклонилась и покинула его. Какое-то время Эллиот просто смотрел ей в спину, задаваясь вопросом: «А всегда ли Афелия так себя вела?» Однако ответа так и не нашел. Простояв на одном месте, прямо напротив двери, пару минут, все же вошел в комнату, встретившую его запахом свежести и чистоты. За комнатой в его отсутствие следили, это было ожидаемо. Ничего с последнего визита сюда не изменилось. Вещи лежали там, где он их оставил. Окно было закрыто, так что первым делом принц это изменил. Сразу же в ноздри ударил запах сырости и грязи. Недавно прошел дождь. Казалось, что дожди преследовали его с самого появления в этом мире. Какое-то время Эллиот смотрел в окно, разглядывая то, что находилось внизу, с пассивным любопытством. Ничего интересного во дворе не происходило. Это и не удивительно. Мало кто захотел бы прогуляться среди грязи и луж. Прохладный ветер заставлял чувствовать озноб. Принц был одет слишком легко для такой погоды. В столице было совершенно иначе. Когда холод стал слишком ощутим, парень все же отошел от окна, накинув на себя первый попавшийся плащ. Плюхнулся в кресло и прикрыл ненадолго глаза. Вернулся к реальности лишь тогда, когда в дверь постучали. Пришлось подать признаки жизни: — Входите. Афелия. Это вновь была она. На этот раз в руках у нее был поднос с чайником, кружкой и тарелкой пирожных. Каким образом она умудрилась все это донести и оставить в целости… Эллиот не знал. Впрочем, быстро опустил эту тему для размышлений, когда взгляд опустился на тот самый злополучный меч, который преследовал его в первую неделю после появления в этом ненормальном мире. Женщина являлась мечником — это совсем вылетело из головы. Поднос для человека с ее навыками был игрушкой, не более того. Поставив угощения на столик рядом с ним, служанка внимательно осмотрела принца с ног до головы. В первый раз, когда она увидела его, тот пребывал в приподнятом настроении, хоть и выглядел уставшим, сейчас же… казалось, что из него высосали все силы. — Вы хорошо себя чувствуете? — Могло быть и лучше, — небрежно дернул плечами. — Я столь плохо выгляжу, что вы решили задать мне этот вопрос? Попробовал перевести все в шутку, однако ожидаемо это не вышло. И без того хмурое и серьезное лицо Афелии стало еще более недовольным. — Вы выглядите ужасно. — Ну спасибо, — не сразу понял, что сказал это вслух. А когда понял — просто отвел взгляд в сторону. — Ваше Высочество? — Я просто устал, все в порядке. Вам не следует беспокоиться. Поверила ли ему женщина или нет, было непонятно, однако лезть с расспросами она не стала. — Раз так, то попробуйте пирожные. После чаепития рекомендую вам отдохнуть. — Да, разумеется. Хотел попросить Афелию о том, чтобы та обратилась к помощнику Роберта, чтобы тот повторно отправил ему досье, однако в моменте передумал. И захотел ударить себя по лицу. Раз у Эллиота не было официального помощника, а единственным человеком из слуг, который постоянно был рядом, можно было назвать лишь эту «дамочку», выходило так, что именно она и выполняла роль помощника. А раз принц более не был намерен от нее бегать, необходимости в отдельном помощнике уже и не было. Все могло вернуться к прежнему укладу. — Я могу идти? Такой вопрос от служанки был новым. По всей видимости, ту смутило, как парень пристально на нее смотрит. Обычно женщина вела себя более грубо и своевольно, это-то он помнил. — А, да? То есть нет, — покачал головой. — Никаких писем не приходило? — Были. Они лежат у вас в кабинете. Если же вы спрашиваете о срочных… все были перенаправлены во дворец. Их Эллиот как раз-таки и видел. Просто опасался, что что-то опять не могло до него дойти. — Хорошо. Мы можем продолжить тренировки с завтрашнего дня? Занятия с мечом. Принц говорил о них. Афелия осмотрела его с ног до головы и кивнула. — Если ваше желание таково, то да. — Благодарю, — тихо вздохнул. Служанка поклонилась и, поняв, что на это все — покинула комнату, оставив его одного. Ничего кроме неловкости и легкой тревоги после такой «беседы», Эллиот не испытывал. Казалось, что он вмиг разучился общаться с людьми. Фразы были обрывистыми и будто бы грубыми, не так он хотел начать взаимодействие, не так.