Часть 2

      Днем Коннор и Линдси почти не виделись — каждый решал накопившиеся за длительный отпуск вопросы. Наконец мужчина понял, что на кофе он уже не может даже смотреть, а просто ужасно хочет есть. Время обеда давно прошло, но он все же решил попробовать. Да, Линдси оказалась в кабинете, и она тоже забыла о еде. На вялое сопротивление, которое девушка обосновывала необходимостью закончить аналитическую сводку, он резонно возразил, что от голодного обморока сводка быстрее не составится.       За обедом речь снова зашла о Кристофере и его семье. Лин обещала часа за два справиться с оставшейся работой, и они договорились, что после этого сходят проведать похищенную семью. Оставшееся время Коннор потратил на оформление заявки и составление контракта, чтобы сделать Линдси своим постоянным помощником. Юрист управления только хмыкала, изучая черновик контракта. За прошедшее время уже двое кейс-менеджеров подобрали себе помощников, но контракты составлялись по одной схеме. Руководитель старался включить пункты, удобные для него, а специалист — для себя. Приходилось лавировать и уступать обоим. Сейчас же все было с точностью до наоборот. Кейс-менеджер вписал пункты, удобные как раз для своего помощника. И это было странно…       Но наконец контракт был составлен и подписан юристом и кейс-менеджером, оставались подписи будущего помощника и оперативного директора. Коннор сам занес Линдси документ, рассчитывая оставить его, чтобы она прочитала, когда будет время. Но девушка, услышав о контракте на должность, подписала его, не задумываясь. А на изумленный взгляд Коннора только улыбнулась:       — Я тебе доверяю. А прочитаю потом. Надо же знать, что я должна делать.       Коннор, еще не полностью оправившись от удивления, отнес контракт в приемную Антона и вернулся в кабинет Линдси. Она сосредоточено набирала текст, едва заметно шевеля губами и чуть хмурясь. Заметив вошедшего мужчину, ласково улыбнулась:       — Еще несколько минут, хорошо?       Коннор кивнул, не желая отвлекать ее словами, и присел на второй стул, незаметно изучая ее лицо. Освещенная неверным, чуть подрагивающим светом монитора, она была прекрасна и изумительна. Тонкие красивые пальцы летали над клавиатурой, и это казалось почти священнодействием. Мужчине казалось, что он готов просидеть так целую вечность, и не отводить взгляд от любимой ни на секунду.       Вскоре Линдси отправила документ на печать и ласково улыбнулась Коннору:       — Идем?       — Идем.       По пути они занесли составленную сводку в аналитический отдел и медленно направились к серому зданию медицинского корпуса. Линдси непроизвольно замедляла шаги. Нет, она знала, что Коннор не считает их отношения ошибкой и любит ее, но сейчас вернулись воспоминания о его словах, о том, как она собирала вещи и садилась в такси, стараясь сохранить лицо и не расплакаться прямо при Конноре. Девушка сжала зубы и постаралась выбросить эти мысли из головы. Они вместе, все хорошо. Она бросила взгляд на идущего рядом мужчину. Выражение лица давало понять, что его мысли тоже были не очень приятными. Они поднялись на крыльцо и девушка уже протянула руку к входной двери, как мужчина порывистым движением обнял ее, пряча лицо в волосах.       — Линдси, прости меня. Прости. Я не знаю, каким идиотом нужно было быть, чтобы сказать тебе, что наши отношения были ошибкой. Я…       — Коннор, я понимаю, почему ты так сказал. Тебе нужно было ударить побольнее, чтобы я обиделась, ушла, и уже не страдала тогда, когда ты превратишься в чудовище.       — Ты простишь меня?       — Давно, — улыбнулась девушка, нежно прикасаясь к его щеке.       — Ты всё мне прощаешь… Скажи, есть ли что-то, чего ты не простишь?       Она на секунду задумалась.       — Есть. Если однажды ты решишь, что я не нужна тебе и ты не хочешь быть со мной, но не скажешь об этом. Останешься из жалости или из благородства. Этого я не смогу простить.       — Линдси, — серьезно спросил Коннор, глядя ей прямо в глаза, — а если я решу, что ты будешь мне нужна всю жизнь?       — Не говори так, ладно?       — Почему? — удивился он.       — Потому что мне может понравиться этот вариант. А я не люблю мечтать о несбыточном, — спокойно ответила Линдси, открыла дверь, и… они оба едва не оказались сбитыми с ног тремя маленькими вихрями, которые с визгом пронеслись через холл и моментально очутились у взрослых на руках.       Навстречу уже спешила симпатичная девочка-подросток, радостно восклицая:       — Линдси! Коннор! Глазам не верю!       — Здравствуй, Рона, — не спуская с рук вцепившуюся в нее Дарлину, Линдси все же смогла обнять девушку.       — Как вы? Мистер Хэндрикс сказал, что ты болен, — встревожено посмотрела на Коннора Рона.       — Так и было. Но теперь все в порядке, я здоров, — ответил Коннор, улыбаясь.       — Вы куда-то уходите? — спросила Линдси.       — Хотела вывести разбойников прогуляться в парк. Иначе они весь корпус по камешку разнесут, — засмеялась девочка, сочувственно поглядывая на мужчину, которому приходилось держать на руках одновременно двоих младших детей. — А вы здесь случайно?       — Мы хотели проведать вас всех, — сказала Линдси. — Но если…       — Нет! Что ты! Идемте к нам. Крис и Марта сейчас придут, они сегодня помогают доктору Дженкинсу, но ради такого он их отпустит пораньше.       Все наконец вошли в холл, где Коннор тепло поздоровался с Томасом Грэем, тем самым охранником, с которым общался, пока жил в медицинском корпусе один. Рона попросила связаться с лабораторией на 4 этаже и сообщить добровольным помощникам о визите друзей. От взгляда старшего аналитика не укрылось, что, разговаривая с Томасом, Рона слегка покраснела, да и он тоже не остался равнодушным. Линдси улыбнулась — у нее не было уверенности, что подросток сможет избавиться от стереотипов, связанных с отношениями между представителями обоих полов. Но сейчас она убедилась, что бывшая жительница общины Свидетелей Очищения неплохо справляется.       — Что же с тобой произошло? — спросил Кристофер, когда восторги от встречи немного поутихли.       — Нужно было рискнуть, — отозвался Коннор, не желая вдаваться в подробности, — и когда мы уже решили, что все в порядке, полыхнула вспышка, которая едва не выжгла глаза. Пришлось долго лечиться, но в итоге помогло почти чудо.       — А ты? — спросила Марта у Линдси. — Не пострадала? Вы же наверняка были вместе.       — Меня Коннор защитить успел, — ответила девушка, отрываясь от разглядывания коллекции камушков и листочков, которые собирали все трое детей Карров. — Только себя не успел.       Она подняла голову, чтобы посмотреть на любимого, и вложила свою руку в его. В этом жесте было столько нежности и благодарности, что воцарилась полная тишина.       — А почему у тебя стало больше шрамов? — вдруг спросила Дарлина и провела пальцем по четвертой линии, перечеркнувшей три предыдущие, оставшиеся на запястье девушки.       — Я… немного заболела, — Линдси принялась переводить случившееся на понятный для детей язык. — И для того, чтобы выздороветь, мне потребовалась операция.       — О, я знаю! Когда мы жили на ферме, у Маргарет сильно заболел живот. Ее увезли в больницу и тоже делали операцию. Она даже потом шрамом хвасталась, говорила, что у нас таких нет, а у нее есть!       — Аппендицит вырезали, — пояснила Марта, перехватив взгляд Линдси.       — А тебе тоже врач делал операцию, да? Это больно? — поинтересовалась Дарлина.       — Ты знаешь, малышка, есть случаи, когда оперировать должен специальный врач. Но иногда все нужно сделать очень быстро, и просто нет времени ехать в больницу, — пояснила Линдси. — Меня лечил дядя Коннор. Он, конечно, волновался, но все сделал правильно. И совсем не больно.       Девушка снова подняла голову, чтобы посмотреть в глаза любимого человека. Она знала, что он до сих пор иногда мучается из-за того, что пришлось нанести ей рану. И хотела еще раз успокоить и поддержать.       — А ты еще волшебница? Или вы уже поженились?       — Дарлина! — хором воскликнули Марта и Рона.       — Все нормально, — улыбнулась девушкам Линдси и снова повернулась к девочке. — Нет, мы не поженились. Это совсем необязательно. Но даже если это случится, я не перестану быть волшебницей.       — Она никак не может понять, что есть взрослые неженатые люди, — вздохнула мать девочки. — Этот отпечаток жизни в общине мы никак не можем преодолеть.       — Так, всё, — Крис встал и хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — Дети, идите к себе. Взрослым нужно поговорить о взрослых делах.       Всем давно было известно, что с папой спорить бесполезно, поэтому трое малышей покладисто улетучились в соседнюю комнату, пообещав заняться чем-нибудь не очень разрушительным.       — Ты серьезно? — серьезно переспросила Марта.       — После того, что произошло в обрядовом доме, я должна была умереть от проклятия, — спокойно ответила девушка. — Оставались считанные дни. Коннор спас мне жизнь, чуть не потеряв свою. Но лишился зрения.       — Рисковая у вас жизнь, — вздохнул Крис.       Разговор как-то незаметно распался на два параллельных. Коннор разговаривал с Кристофером, а Линдси с Мартой и Роной. Предположение девушки, что Роне симпатичен Томас Грэй, подтвердилось. Он даже пару раз приглашал девочку на свидания, но вел себя очень вежливо и корректно. Конечно, старшие тревожились за девочку, давно ставшую для них родной, но Линдси постаралась успокоить их, пересказав Марте, как Томас поддерживал Коннора в трудное время. Но потом она постаралась осторожно дать понять самой Роне, что не следовало бы терять голову от первого же встреченного мужчины. Девочка только рассмеялась. Ей нравился Томас, но она уже успела понять две вещи. Первое, что для большого мира 15 лет — возраст для замужества очень и очень молодой. А второе и основное — насмотревшись на патриархальную модель отношений, она не хочет ни от кого зависеть. А чтобы отвечать только за себя, нужно выучиться и найти хорошую работу.       Такое стремление Линдси безоговорочно поддержала. Рона же и Марта, понизив голос, стали говорить о том, что обе хотят получить образование. И дать его детям. Но мистер Хэндрикс, к которому все беглецы из общины чувствовали глубокое уважение, уже сказал, что детей управление устроит в учебные заведения сообразно возрасту. И они были за это безоговорочно благодарны. Оставался открытым вопрос со старшими.       Крис уже несколько раз подменял напарника Томаса. Пожилой мужчина был болен и собирался увольняться, но ему никак не могли найти замену. У Линдси сложилось впечатление, что Марте не очень нравится такой вариант, но для начала она считает его вполне приемлемым. Сами же старшие девушки живо заинтересовались медициной. Прямо в Чикаго был медицинский университет, но это было пока что недостижимо. Они хотели получить аттестаты о школьном образовании, соглашаясь сдать экзамены экстерном, и поступить в медицинский колледж под патронажем университета. Марта уже все узнала. Занятия в колледже три раза в неделю, и там очень лояльно относятся к тем, кто сразу осваивает практику. Если бы удалось остаться при управлении, они бы…       Мисс Доннер заверила, что все поняла, и найдет возможность рассказать о желаниях беглецов доктору Хэндриксу. И сделала это в тот же день, когда они попрощались с Кристофером и его семьей. Антон уже собирался на важную встречу, но выслушал рассказ девушки крайне внимательно и пообещал содействовать их намерениям.       Коннор и Линдси вернулись домой, поужинали и расположились на диване, решив посмотреть какой-то фильм. Он не сильно их увлек, поболтать, обнимая друг друга, было гораздо интереснее. Коннор подтвердил, что Крис Карр был не против работать в управлении. И поддержал стремление девушек получить образование, хотя и заметил, что для этого придется приложить массу усилий. Разговоры даже о друзьях не могли изменить немного романтического настроения влюбленных, и они даже не стали перемещаться в другую комнату. Лишь только Линдси щелкнула пультом, выключая фильм, чтобы он не мешал полному погружению в мир друг друга.