Часть 3

      Поздно вечером, когда они уже легли, позвонил Антон. Он предупредил, что завтра ждет их в своем кабинете. Коннор поблагодарил руководителя, и вернулся в постель.       — Для нас есть дело, — сказал он Линдси.       — Замечательно. Ведь ты уже соскучился по работе, — улыбнулась она.       — Да. Но сейчас у меня есть то, что важнее любой работы, — он ласково погладил девушку по щеке.       — И ты… рад этому? — осторожно уточнила Линдси.       — Нет, — покачал головой мужчина. — Я счастлив.       И возмущенный возглас девушки, не любившей таких шуток, был прерван поцелуем…       Ранним утром они уже были в управлении.       — Ну что, ты приготовил для нас что-то интересное? — Линдси улыбнулась Антону, у нее было чудесное настроение.       — Скорее необычное, — вернул улыбку Хэндрикс. Он не уставал любоваться девушкой, настолько сильно она изменилась после возвращения Коннора. Казалось, она светится изнутри, лучится счастьем, находясь рядом с воскресшим любимым человеком.       — А у нас бывает что-то обычное? — поднял бровь Коннор.       — Согласен, не бывает. Ну, к делу, — сказал Антон, садясь сам и жестом предлагая друзьям занять удобный диванчик. — В районе экваториальной Африки, в Республике Конго, живет племя дао-ма. Они ведут крайне традиционный образ жизни, не приемля достижений цивилизации. Хотя, по свидетельствам очевидцев, отнюдь не примитивные, довольно развитые. Вообще это племя — некий парадокс. Они охотно общаются с посторонними, но сами не двигаются в развитии, замеров примерно на уровне трехсотлетней давности. Для нас представляет интерес система их верований. Они почитают Двух Белых Богов. По их легендам, каждые 250-300 лет у них появляются белые люди, мужчина и женщина, которые являются воплощениями их богов. И эти боги должны сделать так, чтобы на племя снизошла Благодать. Это если перевести на понятные нам аналогии. Иначе перестанут рождаться дети, люди начнут болеть, и племя в конце концов вымрет. С последнего появления богов прошло уже много лет, у них своя система счисления, но уже больше трехсот. И жрецы культа в панике. Уже зафиксировано повышение уровня смертности. Поэтому было принято решение изучить культуру и обычаи племени. Возможно, есть что-то, что влияет на людей. Или это сила самовнушения. В общем, полный мониторинг всех и каждого.       — Антон, — осторожно начал Коннор, — не пойми меня неправильно. Я понимаю, зачем там мы. Но эффективнее было бы собрать команду антропологов. Я еще не полностью освоился после возвращения… Ты подскажешь, кого взять в команду?       — Это не понадобится. У ФБР тоже какой-то интерес в этом деле, и нас обязали сотрудничать. Поэтому с вами поедет их антрополог. И это Наташа Константин.       — Наташа работает на ФБР? — удивилась Линдси. Она знала, что красивая девушка-антрополог ушла из управления, но не подозревала, куда именно.       — Да, она теперь там. Думаю, с ней проблем не будет. Она рада, что будет сотрудничать с теми, кто ей хорошо знаком. Вылетаете завтра.       — Спасибо, Антон, — Дойл поднялся, понимая, что нужно подготовиться к командировке.       — Удачи. Да, Коннор, я подписал твое прошение. Так что со вчерашнего дня на целый год Линдси твой постоянный помощник. Поздравляю.       Счастливые улыбки двух людей были для Антона лучшей благодарностью.       В аэропорту команду встречали представители власти и работники министерства культуры.       — Добрый день. Меня зовут Мбао Ндага, профессор этнической культурологии, — проговорил подошедший пожилой темнокожий мужчина, пожимая руку Дойлу.       Коннор представил себя и своих спутников. По приглашению профессора Ндага, все погрузились в две представительские машины и покатили в город. Сначала общение вращалось вокруг погоды и особенностей межконтинентального перелета. Но прозвучал сигнал мобильного телефона, и профессор, извинившись, заговорил с собеседником на местном наречии. Разговор, судя по интонациям, был сложный и затрагивал прилетевших. Наконец мужчина положил трубку и виновато посмотрел на сидящих напротив Коннора и Линдси.       — Вынужден просить у вас прощения. Произошла накладка. Мой помощник зарезервировал в лучшей гостинице все четыре свободных номера. Одному из вас придется жить в другой. Они расположены недалеко, но иначе…       — Все в порядке, — прервал извинения Дойл. — Мы абсолютно нормально разместимся в четырех номерах.       — Нам приходилось жить и работать в гораздо более непритязательных условиях, — улыбнувшись, дополнила Линдси.       — Если вы и правда не возражаете, то с моей души упадет тяжелый камень, — немного коряво сказал профессор Ндага. — Я не знаю, разрешат ли вам остаться на территории резервации, но вы можете всецело на меня рассчитывать. Даже если придется вас отвозить туда и обратно каждый день.       — Спасибо, — снова улыбнулась Линдси. — Скажите, профессор, а вы сами видели изображения этих богов?       — О, нет. Я же не член племени, мне доступ в храм закрыт. Хотя это был бы бесценный материал для науки. Я больше 40 лет изучаю этнические группы африканского континента, от самых примитивных. Но ни разу не видел такой системы верований. Какой-то феномен!       — Феномены — это наша работа.       — Я понимаю, профессор Дойл. Настолько я понял, в вашей команде есть антрополог. Может, вы поделитесь со мной теми сведениями об укладе жизни племени, которые сможете изучить.       — Думаю, это можно устроить. Мисс Наташа Константин высококвалифицированный специалист. И если сведения не будут из разряда секретных, она с радостью ими поделится.       — Я вам верю. И надеюсь, что вы сможете узнать хоть что-нибудь. После последнего появления прошло уже более 300 лет, жители в панике. Насколько мне удалось выяснить, тогда что-то пошло не по правилам, и жрецы считают, что племя не получило нужного уровня или количества Благодати. Уже начали умирать старики, а женщины ищут способы предохранения, не желая рожать детей, обреченных на гибель. Они не фанатики, нет. Так ведут себя глубоко верующие. Что тоже странно, Вера такой силы не может сохраняться так надолго и не ослабевать и не видоизменяться. Буду надеяться, что вы сможете что-то понять, — вздохнул пожилой мужчина, в то время как машины подъезжали к гостинице.       Через некоторое время профессор Ндага уехал, еще раз получив от Коннора заверения, что они ничуть не в обиде за недостаточное количество номеров. Дойл не стал говорить, что один номер все равно стоял бы пустым — они с Линдси не были готовы провести ночь в разных помещениях. И были довольны, что не нужно расставаться.       Профессор сказал, чтобы еду они лучше заказывали через портье, и не ходили вечером по темным улицам. Завтра утром он обещал вернуться и лично отвезти их в резервацию.       Наташа, Клэр и Питер предостережение, конечно, услышали, но сразу заявили, что следовать ему в полной мере не собираются. Они решили посмотреть город, мотивируя тем, что когда еще придется побывать на другом континенте. Но сначала все хотели чуть отдохнуть после перелета.       В их общем с Коннором номере Линдси открыла чемодан и задумалась. Прогуляться, конечно, хотелось бы, но немного позже. Сейчас, после стольких часов в дороге, хотелось только в душ. Она достала легкий сарафан, который сама считала домашним, но он был вполне приличен и для прогулки, и отправилась в душ.       Ожидая Коннора, который тоже мечтал о горячей воде, Линдси прилегла на диван. Она не заснула, просто погрузилась в свои мысли, и осторожные шаги все же услышала.       — Не спишь? — тихо спросил Коннор и наклонился поцеловать девушку.       — Нет. Я выспалась в самолете. Хотя удобства там оставляли желать лучшего, — отозвалась девушка. — А выспалась я благодаря тебе.       — Ладно, забыли, — Дойл чуть покраснел. Да, он убрал разделитель между их креслами и почти уложил девушку на себя. Сам почти не спал, слушая ее дыхание, и был слегка дезориентирован, но это пройдет.       — Ты голодна? Я думаю, что лучше не рисковать, и заказать у надежных людей и что-нибудь привычное. А то нам еще работать.       — Согласна. Закажешь?       — Конечно.       Им доставили пиццу и простые салаты, вроде довольно приличного качества и свежие. И после еды было решено немного прогуляться.       Они бродили по центральным улицам, держась за руки. Ничего необычного не встречалось, обычный развивающийся город. На осмотр достопримечательностей времени не оставалось, было уже поздно, но и без того прогулка была интересной и почти приватной.       Утром все собрались в холле вовремя. Не очень хорошо чувствовал себя только Эксон. Он вчера все же решился попробовать местную кухню, и теперь пребывал в мучительных раздумьях — зачем оно ему было надо? Хотя он утром уже успел позвонить Сандре, выслушать пару нелестных эпитетов, так как совсем забыл о разнице во времени, но все же рассказал о своем самочувствии, получил ожидаемую порцию сочувствия и дельный совет, благодаря которому уже пришел в себя. Остальные отнеслись к своему здоровью осмотрительнее, и только украдкой посмеивались над Питером.