Экстра:«Дым лжи и яд зависти»

Курительная комната в особняке маркиза д’Анжу. Помещение утопает в сизом дыму дорогих гаванских сигар, смешанном с ароматом ладана и коньяка. Стены обиты тёмно-бордовым бархатом, на котором поблёскивают позолоченные рамы портретов предков-завоевателей. Кожаные кресла с грифонами на подлокотниках скрипят под тяжестью тел аристократов. На столе — серебряное блюдо с виноградом, который никто не ест, и хрустальная пепельница в форме черепа. За окном воет ветер, словно пытаясь ворваться в эту мужскую крепость высокомерия. Граф де Ланкре развалившись в кресле, пускает кольца дыма в сторону портрета Элары, случайно висящего среди охотничьих трофеев. Его парик слегка сдвинут, обнажая шрам от дуэли. Голос скрипучий, как несмазанная дверь: — Слышал, Вейнгардша теперь стихи на стенах пишет? -Ухмыляется, показывая жёлтые зубы.- Может, чума свихнула ей разум? Или это новый род помешательства — поэзия рабов? Барон Ренар сидит, как тюк мяса в камзоле, треснувшем под мышкой. Хрипит, откашливая мокроту в серебряную плевательницу: — Или раб её научил... новым «развлечениям». -Подмигивает, жирно облизывая губы.- Говорят, в колониях они знают способы растопить лёд даже в ведьмах. Маркиз д’Анжу молодой, с лицом кукольного злодея, поправляет кружевной шейный платок. Бросает на стол перчатку, испачканную вином: — Боюсь, месье, вы недооцениваете её. Она не растопит лёд — она превратит его в кинжал. -Играет с ножом для разрезания сигар.- Вчера она отказалась продать мне рудник. Сказала, что «вульгарные сделки оскорбляют звёзды». Граф де Ланкре фыркает, пепел сигары падает на ковёр с гербом д’Анжу: — Звёзды? Ха! Её предки сколотили состояние на крови, а она морочит нам голову астрономией? -Притворно вздыхает.- Жаль, её отец не дожил — он бы выжег ей дурь калёным железом. Слуга-африканец в ливрее с гербом д’Анжу, подаёт маркизу коньяк. Его цепь на шее легче, чем у Каэля, но глаза опущены в те же пустоту. Граф тычет в него сигарой: — Вот доказательство! Её раб — такой же. Купил бы я его, научил бы ползать... Маркиз д’Анжу резко хлопает ладонью по столу, заставляя замолчать: — Хватит. -Смотрит на слугу, потом на графа.- Вы забываетесь. Мы не на рынке. Пауза. Барон Ренар громко отпивает коньяк, словто смывая напряжение. Барон Ренар ковыряя ножом в зубах, бормочет: — Если она сдастся рабу, её земли станут нашей добычей. Мои люди уже копают под её рудником... Граф де Ланкре перебивает, прищурившись: — Осторожно, Ренар. Её слуги — не все идиоты. Вчера мой лакей видел, как её горничная платила золотом бродячему астрологу. -Снисходительно.- Думаю, миледи ищет предсказание... как избежать позора. Маркиз д’Анжу встаёт, поправляя камзол. Голос холоден, как клинок: — Позор — это когда Вейнгарды забывают, что их власть держится на страхе. -Кивает слуге, чтобы тот поднёс плащ.- Если она падёт, я не стану подбирать обломки. Я создам новую империю... из её пыли. Аристократы расходятся, оставляя в пепельнице окурки с отпечатками их жадности. Слуга-африканец подбирает упавшую перчатку маркиза, на внутренней стороне которой вышито: «Смерть носит кружева».

***

Элара, гуляя в саду, наступает на пепел. Её каблук вязнет в нём, как в трясине. Она не знает, что это предзнаменование, но срывает розу и ломает шипы один за другим, пока пальцы не начинают кровоточить.