Часть 10. Призрак.

Начало декабря, первый выпавший снег. В Нокфелле зима и лето сильно не отличались — погода здесь была умеренной, так что ни адской жары, ни леденящего душу холода ждать не приходилось. Чтобы быть готовым к зиме, не нужно было кутаться в тысячу слоёв одежды. Девушка сидела, уткнувшись лбом в окно, и смотрела, как медленно падает снег. Это было завораживающе, но в то же время тревожно, будто он о чём-то предупреждал. Она бы продолжила философствовать, если бы вдруг не заметила две знакомые фигуры. Девушка улыбнулась — это были Сал и Ларри. Одетые по-зимнему, они шли в каком-то неизвестном направлении. Может, к тому самому местному дереву? Селена тихо шмыгнула носом, встала с кровати, надела свои любимые тапки и подошла к туалетному столику. Взяв в руки электрокитару вишнёво-красного цвета, она снова уселась на кровать. Провела пальцами по струнам — и комната наполнилась глухими вибрациями. Приятный, почти домашний гул разносился по полу и стенам, смешиваясь с шумом старого обогревателя, что бессменно гудел в углу. Селена прикрыла глаза, позволив музыке взять над ней верх. Где-то вдалеке всё ещё шёл снег — не спеша, мягко, будто сам по себе. Всё было словно в замедленном действии: скрип половиц под ногами, тиканье дешёвых настенных часов, капля из плохо закрытого крана в ванной. — Опять что-то замышляют, — пробормотала она с ленивой ухмылкой, перебирая струны. Мысли всё возвращались к тем двоим. Ларри, кажется, активно жестикулировал, а Сал привычно шёл немного позади, будто в его голове было куда больше дел, чем вокруг. В этом было что-то уютное — наблюдать за ними со стороны. Они напоминали персонажей из старого мультика, которые понимали друг друга без слов. Сыграв пару аккордов, Селена нахмурилась — одна из струн фальшивила. Она быстро подкрутила колок, снова провела по струнам — теперь звучало чисто. Музыка всегда помогала собраться с мыслями, особенно зимой. Особенно в Нокфелле. Глянув ещё раз в окно, она заметила, как Ларри на что-то указал, а Сал кивнул. А потом они вдруг... просто исчезли за углом. Селена поставила гитару на стойку и встала, поёживаясь от холода, пробравшегося сквозь подоконник. — Ладно... Селена поднялась с кровати. Было субботнее утро, и можно было по полной отдохнуть — и от всего, и от постоянной головной боли, и от бесячих приступов параноидной шизофрении, и вообще от всего общества. Выходя из комнаты, она краем глаза заметила, что мать, как всегда, работает в субботу. Тяжело выдохнув, Селена подошла к кухне, облокотилась на стол и задумалась: чем заняться весь день? Чем себя отвлечь? В квартире стояла тишина, нарушаемая только слабым гулом старого холодильника. Воздух был прохладным — словно с улицы кто-то впустил немного зимы. Селена провела рукой по лицу, отгоняя остатки сна, и нахмурилась, уставившись в одну точку. Всё было слишком... пусто. Просторно в плохом смысле. — День только начался, а я уже задолбалась, — пробурчала она себе под нос. Она открыла шкафчик — там валялись пачки лапши быстрого приготовления, протёртые коробки из-под хлопьев и забытые печенья. Взяла одно, надкусила, поморщилась — пересушенное. С отвращением кинула обратно. Селена подошла к окну. Снег всё ещё падал, будто не знал меры. Машины, крыши, дорожки во дворе — всё медленно пряталось под белым покрывалом. Мир становился тише. Заметно тише. «Можно на гитаре поиграть. Или набросать что-то в блокноте. Или сходить к Ларри. Или… просто лечь обратно и не вставать до понедельника», — крутились мысли в голове. Но эта внутренняя пустота, раздражение на тишину и саму себя, ощущение, что мозг вот-вот перегреется от собственных мыслей, — было слишком знакомым. И оставаться в четырёх стенах с этим наедине казалось не самой лучшей идеей. Селена резко оттолкнулась от стола, схватила свой потёртый худи с пятнами краски, натянула шапку — не особо задумываясь, подходит ли она по погоде — и накинула куртку. И, конечно, тёплый, любимый шарф. — Нахрен всё. Иду искать движ, — пробормотала она, хлопнув дверью и шагнув в коридор. Не успела даже поправить шарф на шее, как заметила знакомую фигуру у квартиры 402. — Ну ни фига себе. Салли Кромсали собственной персоной, — с ленивой, но широкой ухмылкой протянула она, делая пару шагов навстречу. Сал вздрогнул от неожиданности, но, увидев её, сразу расслабился и тоже расплылся в улыбке. — Сел? Привет-привет, — махнул рукой. — Редко ты вот так просто выходишь, среди бела дня. Всё норм? Селена закатила глаза: — У меня сегодня выдался свободный день от всего: школы, взрослых, мыслей о собственной никчёмности — полный all inclusive. Решила прогуляться по району. — Звучит как план, — кивнул Сал, засунув руки в карманы. — Мы с Ларри утром выходили на минутку. Он хотел показать мне домик на дереве, построенный его отцом. — Да видела я вас, — перебила она, прищурившись. — И что, тусовка без меня? Забыли старую добрую Селену? Сердце кровью обливается, между прочим. — Н-нет! — Сал почти подпрыгнул. — Это вообще спонтанно вышло! Он буквально позвонил мне и сказал "выходи". Я даже кофе не допил. Мы просто... — Эй, успокойся, дурашка, — Селена усмехнулась, протянула руку и потрепала его по волосам. — Я угораю. Не загоняйся. Сал выдохнул с облегчением, усмехнувшись в ответ. — Ты иногда так натурально это говоришь, что я реально теряюсь. У меня уже в голове был план, как загладить вину. — Ну так используй его. Купи мне конфеты. — Только не эти твои кислые шарики, от которых язык отваливается. — Вот сейчас было обидно. Эти шарики — искусство. Ты просто не дорос, Салли, — сказала она, гордо вскинув подбородок. — Я дорос! Просто я ценю свои вкусовые рецепторы. Селена расхохоталась. Смех у неё был звонкий, чуть хриплый, и Сал всегда ловил себя на том, что он вызывает у него странное, но приятное ощущение — будто рядом что-то настоящее, живое, своё. А потом она чуть тише, глядя на него сбоку, сказала: — Знаешь, приятно вот так просто поболтать. Без напрягов. Без криков и вечной паники. Сал кивнул. — С тобой всегда спокойно. Даже когда ты орёшь на Ларри. — О, это уже почти поэтично. Запишу в дневник: "Салли сказал, что с Селеной спокойно. Лучший день в жизни". — Да пошла ты, — усмехнулся он, толкнув её в плечо. — Сам пошел. Ты вперёд иди, ты моложе. — А ты просто ленивая. — Ты — ходячий скелет с синими волосами! — А ты — рок-звезда с диагнозом "беспощадная язва". Они оба рассмеялись, и смех эхом разнёсся по пустому коридору. Было как-то легко. Привычно. Как в те моменты, когда не надо ничего объяснять — просто быть рядом. Селена чуть приобняла его за плечи, будто невзначай, и сказала: — Рассказывай, какие планы у тебя на день. А то у меня скука смертная. Кроме гитары, конечно. Сал задумался на секунду, а потом легко предложил: — Помнишь, я тебе писал о том, что могу показать тебе Меган? Милую девочку из 504-й? Селена пару секунд хлопала ресничками, потом её осенило. — Всё-всё, я вспомнила. Да, рассказывал. Неужели ты хочешь её показать? — с растянутой улыбкой произнесла она. — Я не против… Надеюсь, Меган тоже не будет. Сал слегка улыбнулся. Почти незаметно — уголки губ еле дрогнули под протезом. Но Селена сразу это уловила. Сердце неожиданно дёрнуло — будто споткнулось внутри. Казалось бы, ничего особенного, просто Салли улыбается. Но внутри у неё всё будто дрогнуло. По телу прошла лёгкая дрожь. Не от холода — в коридоре и без того было зябко, со сквозняком и запахом старого бетона. Это было что-то другое. Как будто эта крошечная, почти неуловимая улыбка попала прямо в центр груди. В ту часть, которую она всегда закрывала от всех. Но рядом с ним... не хотелось закрываться. Она отвернулась на секунду, будто просто смотрит на дверь, но на самом деле — чтобы спрятать эту самую глупую, внезапную волну эмоций. Лёгкий жар ударил в уши. Смешно. Неужели одна его улыбка так подействовала? Или это всё вместе: тьма, тишина, напряжённость… и он, рядом, как всегда спокойный и настоящий? Селена провела рукой по рукаву своей куртки, будто стирая невидимую пыль, и глубоко вдохнула, возвращая себе обычный дерзкий тон: — Тебе бы почаще улыбаться, кстати. А то вдруг подумают, что ты бот. Сал чуть опустил голову, но она заметила — он всё равно улыбается. И это почему-то только усилило ту дрожь, которая упрямо не хотела покидать её тело. — Только тебе, Сел, — тихо сказал он. Она замерла. На долю секунды. Даже дыхание сбилось. Шутит он или нет — непонятно. А может, и то, и другое. Но эта фраза будто вписалась в неё навечно. Без фанфар, без пафоса. Просто — только тебе. "Только тебе." Селена хмыкнула. Вот же чудак, — подумала она, косясь на него. — Сказал, как будто в кино каком-то. Но внутри всё равно что-то едва заметно кольнуло. Как будто кто-то постучал изнутри — не громко, а чуть-чуть. Как если бы вдруг вспомнилась старая детская песенка, без причины. Она тут же отмахнулась от этого чувства. Да ну, ерунда. Она чётко знала, кто такой Сал для неё. Друг. До дрожи родной. Тот, с кем не страшно быть собой — со всеми трещинами, с надломами, с заскоками. Он не сбежит. Не закроется. Не испугается. Это было как глоток воздуха после долгого, затхлого дня. Но… Иногда — вот как сейчас — он что-то скажет своим странным голосом, или просто глянет по-особенному, и внутри будто тумблер щёлкает. Дыхание сбивается. Совсем чуть-чуть. Не влюблённость. Просто тёплое... что-то. Как любимый свитер после долгой зимы. Уют. И, может быть, капля чего-то, чему она пока не давала названия. Но не в этом суть. Он — друг. И так правильно. Так должно быть. Селена хмыкнула вслух, как будто стряхивая с себя остатки мыслей. — Эй, Салли, ты иногда несёшь такую чепуху, будто ты мой бывший кот, — усмехнулась она. — Тоже ходишь за мной и пялишься, пока я ем чипсы. Он рассмеялся. — Признаюсь, у тебя хорошие чипсы. — Да? Тогда ты получаешь +10 к доверию. Она легонько ткнула его в плечо, и они стояли дальше по тусклому коридору. Просто друзья. Только и всего. Но фраза «только тебе» всё ещё крутилась в голове. Будто строчка из старой кассетной песни, которую услышал раз — и уже не забыть. — Я щас переоденусь. Подождёшь здесь? — легко спросил Сал, уже на полпути к двери своей квартиры. Селена кивнула и откинулась плечом на косяк, скрестив руки. — Дааа, я подожду. Куда ж ты денешься. Иди, собирай свой парадный лук, — с усмешкой бросила она. Сал коротко хмыкнул и скрылся за дверью, щелкнув замком. Коридор снова погрузился в тишину. Селена осталась стоять у стены, глядя вперёд, в никуда, в затёртый облезлый узор старых обоев. Вдох. Выдох. Чудак он. Но… свой. С ней почти никто так не разговаривал. Не пытался «починить», не спасал, не бегал вокруг с паникой. Просто был. И этого оказалось достаточно. Ценно. Даже... чертовски приятно. Она вдруг улыбнулась. Тихо, едва заметно — уголками губ. От этого места, от этого утра. От осознания, что есть человек, который просто может сказать: «подождёшь?» — и знать, что она не уйдёт. Сквозь тонкую стену послышался грохот — Сал что-то уронил. Селена вздрогнула и тут же фыркнула. — Криворукий, — пробормотала она и качнула головой. И снова — вдох. Выдох. Тепло. Почти невидимое. Как плед на плечах в промозглый день. Только дружба. Чистая. Без глупостей. Селена посмотрела на дверь. Скорей бы он вышел. А то я тут растаявшая уже стою, как кусок мороженого... Через пару минут Сал вышел — в лёгкой чёрной кофте с капюшоном и тех же красных джинсах, как будто это была его личная униформа. Он выглядел спокойным, но в воздухе чувствовалась лёгкая неуверенность, как будто всё-таки мёрз, но не хотел жаловаться. Селена скрестила руки и прищурилась. — Сал… серьёзно? Тебе не холодно? Мне тут уже морозно, а на пятом вообще как в морозилке. Он дёрнул плечами: — Ну… вроде нормально. Типа терпимо. — «Терпимо» — это не аргумент, — строго заявила она. — Так, жди тут. Я мигом. Сал не успел ничего сказать — она уже скрылась за поворотом. Он остался стоять у стены, слегка переминаясь с ноги на ногу. Вернулась она быстро — с чёрным, чуть мятом, но мягким и тёплым свитером. Протянула ему с лёгкой ухмылкой: — На. Надевай. Не спорь. Это приказ. Плюс он с моими духами, так что считай — эксклюзив. Сал взял свитер осторожно, будто это была хрупкая реликвия. Немного замялся, не глядя ей в глаза. — Эм… спасибо. Правда. Это… мило с твоей стороны. Он натянул свитер через голову. Уши покраснели — еле заметно, но она это уловила. Селена лишь чуть усмехнулась, ничего не говоря. — Ты точно не замёрзнешь? — спросил он тихо, поглядывая на неё из-под чёлки. — Неа. Я сама себе печка, — с ухмылкой отрезала она. — Всё, теперь ты утеплён, можем идти. А то заболеешь — придётся приносить тебе суп. Сал тихо хмыкнул, но всё равно улыбнулся — по-салловски: сдержанно, почти невидимо, но по-настоящему. Они двинулись по скрипучему полу к лифту. Селена нажала на кнопку пятого этажа, и кабина с привычным кряхтением начала подниматься. Через минуту двери распахнулись — открылся не самый приятный вид: пятому этажу явно было плевать на эстетику. Слои пыли, старые облезлые обои, в воздухе стоял запах запустения. — Ууу, тут жутко. Как милая девочка вроде Меган вообще могла тут жить? — пробормотала Селена, шагнув вперёд. За ней — Сал. — Тут обещали ремонт, — пожал плечами он. — Но у Эддисона нет ни денег, ни времени. Так что пока — заброшка. Может, когда-нибудь приведут в порядок. Они дошли до квартиры 504. Селена дёрнула ручку — дверь не поддалась. — Сал, мне кажется, или она закрыта? — с сарказмом уточнила она. — Ой, точно, я забыл ключ, — пробормотал он, роясь в кармане. Достал старый ржавеющий ключ, вставил в скважину — дверь щёлкнула и распахнулась. Изнутри ударил запах сырости. Селена тут же подняла рукав куртки к лицу, прикрывая нос. Сал молча взял её за руку и зашёл внутрь. Девушка на секунду застыла, не зная, как реагировать — просто пошла следом. Они медленно шли вглубь квартиры. Всё казалось странно пустым. Селена чувствовала, как шаги гулко отдаются в стенах. — А это что? — спросила она, чуть ослабляя хватку его руки. — Это ванная. Призрак Меган появляется только там, — тихо ответил Сал и открыл дверь. Комната встретила их сыростью и тухлым воздухом. Селена кашлянула. Не любила такие помещения — слишком много в них было невыговоренного. — Ты в порядке? — обернулся он. — А? Да. Всё норм, не беспокойся, — выдавила она с лёгкой улыбкой. — Тогда я начну? — Конечно. Селена замолчала, наблюдая за ним. Сал сделал шаг вперёд, закрыл глаза. — Хей... Меган... ты здесь?.. — шепнул он. У Селены дёрнулись плечи. Это прозвучало так жутко, что внутри что-то сжалось. Сал стоял в полной тишине, будто затаив дыхание, будто пытался почувствовать что-то, что не поддаётся логике. Воздух стал плотным, напряжённым. Свет из коридора отбрасывал странные тени, и комната будто начала дышать сама по себе. — Может… её сегодня нет? — неуверенно выдохнула Селена, переминаясь с ноги на ногу. Её голос прозвучал слишком громко в этой сырой, пропитанной плесенью ванной. Сал покачал головой: — Она здесь. Я чувствую. Просто… нужно подождать. Он присел на корточки рядом с облезлой чугунной ванной и полез в карман. Селена прищурилась, наблюдая за ним, — и тут он вытащил странную штуковину. Напоминало старую игровую приставку, но у неё был перекрученный вид — напаянные провода, треснутый экран, тусклый свет. — Эм… это что за хреновина? — с подозрением спросила Селена, подойдя ближе. — Ты теперь экзорцист-геймер? Сал усмехнулся уголком рта, не отрывая глаз от устройства: — Это Super Gear Boy. Тодд его немного переделал… теперь он помогает мне общаться с духами. Ну, типа, улавливает паранормальную активность. — Ага… И что, работает? В ответ из динамика раздался странный писк, будто кто-то зашептал прямо изнутри. Экран мигнул, отразив искажённый силуэт — как будто там кто-то был, но не до конца проявился. — Сама видишь, — спокойно сказал Сал. — Он сходит с ума, когда рядом что-то… не из нашего мира. Селена недоверчиво посмотрела на Gear Boy, потом на Сала: — Окей, ладно. Это одновременно стрёмно и немного круто. Он достал из внутреннего кармана свою потрёпанную тетрадь, пробежался по ней пальцем, а потом заговорил тихо: — Меган, если ты нас слышишь… мы пришли с миром. Мы хотим помочь. Ты можешь появиться? Лампочка над головой моргнула, словно кто-то щёлкнул выключателем несколько раз. Из-за ванной донёсся тихий скрежет — будто когтями по плитке. Селена дёрнулась, едва не отскочив назад, но осталась на месте. Gear Boy запищал сильнее. На экране снова мелькнул силуэт — чётче, чем раньше. — Это она, — прошептал Сал. Зеркало над раковиной внезапно запотело. Медленно, будто невидимая рука чертила по стеклу изнутри, начали появляться буквы: "Я не одна..." Селена резко выпрямилась, вцепившись в косяк: — Сал, твою ж… — выдохнула она. — Ты точно уверен, что эта штука не открывает портал в ад? Сал не ответил — он был слишком сосредоточен на экране Gear Boy, тот вибрировал в его руках. Но всё-таки повернул голову к ней: — Если станет хуже — я выключу. Обещаю. — Ладно… но если эта приставка выплюнет мне демона — ты мой щит, ясно? Он кивнул, улыбнувшись чуть-чуть. И в этот момент из пустоты в центре комнаты начало формироваться нечто. Сначала звук — отвратительный хруст и липкое чавканье. Потом кости, сшиваемые мясом, потом всё это накрывает бледная, полупрозрачная кожа. Перед ними стояла девочка. Маленькая, вроде бы симпатичная, но в её взгляде было что-то ледяное. Gear Boy мигал зелёным Селена так и осталась стоять за спиной Сала, крепко держась за его плечо, но её дыхание понемногу выравнивалось. Девочка в центре комнаты больше не двигалась, просто смотрела на них — будто ждала. — Салли-Кромсали! Привет! — Привет-привет, как твои дела, Мег? — весело отозвался Сал. — Я хотел тебя познакомить… помнишь, я тебе рассказывал про свою подругу? Это Сел. Девочка моргнула. Её губы чуть дрогнули, и она едва заметно кивнула. — Это та, которая ещё красивая? — с хитрой улыбкой спросила Меган. Сал смутился и покашлял: — Да… та самая. Он опустился на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне. — Ты ведь раньше уже появлялась, да? В прошлый раз ты пыталась что-то сказать, но потом вдруг исчезла. Что ты хотела? Меган опустила глаза, и её голос стал еле слышным: — Я скучаю по маме. Селена сжалась от этих слов. В голосе девочки была не детская тоска, а настоящая, щемящая боль. Страх куда-то делся. Осталось только желание помочь. Она медленно вышла из-за Сала и, присев рядом, заговорила тихо: — Твоя мама… она умерла? — Нет, — покачала головой Меган. — Она… молчит. После того, как отец… с ней что-то сделал. Она просто… не говорит. Словно исчезла внутри себя. — Ты хочешь, чтобы мы её нашли? — спросил Сал. — Не надо. Просто… пусть она знает, что это не её вина. Всё, что случилось… это не она виновата. Повисла тишина. Даже Gear Boy в руках Сала смолк, экран больше не мигал. Только тёплый синий свет слегка подсвечивал лицо Селены. — Мы передадим, если сможем её найти, — тихо пообещал Сал. — Обещаю. Меган впервые чуть улыбнулась. Очень слабо, но искренне. Селена подалась вперёд, глядя ей в глаза: — А ты тут одна? Или кто-то ещё рядом? — Я не одна, — прошептала Меган. — Здесь много… таких, как мы. Но они жуткие. Когда вы рядом, становится не так страшно. — Ну, значит, будем наведываться чаще, — усмехнулась Селена. — Только, пожалуйста, без эффектов с мясом и костями, а? Я реально чуть не наложила кирпичей. Меган хихикнула, по-детски, и даже Сал улыбнулся. — Я постараюсь, — сказала она. — Ой… мне надо идти. Папочка пришёл. — А? Что? Уже?! — удивлённо отозвалась Селена. — Да, мне пора, — прошептала Меган. И в тот же момент начался обратный процесс: кожа начала слазить с её тела, оставляя за собой мясо и кости, которые таяли в воздухе, как дым. Через несколько секунд призрак исчез. Селена с широкой улыбкой, не сдержавшись, обняла Сала со спины и повисла на нём: — Ахуеть, Сал! Ты чего мне раньше не показывал эту прекрасную кровавую малышку?! Она же просто прелесть! — Ну, ты тогда чуть не сбежала, когда лампа мигнула, — хмыкнул Сал. — Я осторожничал. — Ну-ну, — усмехнулась Селена, — рассказывай, что ты имел в виду, когда говорил, что она исчезла? — В прошлый раз, когда я пришёл сюда, она появилась, сказала пару фраз… и просто растворилась. Я ждал, звал, но — тишина. Тогда-то Тодд и предложил доработать старый Gear Boy. Теперь это Super Gear Boy. Он не просто фиксирует паранормальную активность, но и, как бы… подпитывает её. Становится как маяк для призраков. — Вааай, ты теперь у нас прям как охотник за привидениями, только круче, — хмыкнула Селена. — И с приставкой вместо пылесоса. — Типа того, — усмехнулся Сал. Она снова легонько ткнула его кулаком в плечо: — Ну и как теперь тебя называть? Сал-Фантом-Техник? — Лучше просто Сал. — Эх, скучно. Ну ладно, Салли-Кромсали, веди меня в мир духов дальше. Только без кишок по стенам, пжл. Они оба рассмеялись.