Часть 3

      Кроу хмуро смотрел на вход в туннель. В этот момент у него за спиной Кловер раскрывал им цель задания, в очередной раз повторяя информацию о туннелях и Гримм, которые в них можно встретить. Это была стандартная охотничья миссия: войти и уничтожить монстров внутри. Простая, но, тем не менее, его желудок неприятно крутило. Он бывал здесь уже много раз, и все всегда шло не так, как надо. В этом особом лабиринте пещер было что-то такое, что заставляло его задуматься, не хотела ли Вселенная, чтобы они провалили миссию. Черт возьми, в прошлый раз, когда он участвовал в операции, все, кроме Кловера (потому что, конечно, ему очень везло), получили обморожение.       Здесь могло сорвать миссию все что угодно. Он со страхом ожидал, что будет на этот раз.       — Вот и все, — подвел итог Кловер, размахивая свитком из стороны в сторону. — Вы знаете, что делать. Прикрывайте друг друга. Не забывайте держать связь.       Кроу смотрел, как все, разбившись на команды, скрываются в темноте туннелей. Проходя мимо, Кловер, весело подмигнув, хлопнул его по плечу.       Самоуверенный придурок.       Эти туннели заметно отличались от туннелей праховых шахт. Местные темные неровные стены резко контрастировали с более светлыми и несколько более гладкими стенами шахт. Сражаться здесь внутри всегда было тяжело, и что Кроу сильно недолюбливал, потому что только для того, чтобы иметь возможность видеть на несколько метров вперед, приходилось постоянно подсвечивать себе свитком. Было предпринято множество попыток установить систему освещения, но эти усилия оказались тщетными, так как в этих условиях любые светильники в конце концов ждала поломка, и попытки были прекращены. Он уже проходил эти тоннели довольно много раз и, к счастью, сумел запомнить большую часть схемы, что облегчило ему задачу. Остальным, конечно, не так повезло, но, по крайней мере, у одного из них было преимущество. Братья видят, что им это требовалось в том аду, которым являлась эта миссия.       Что являлось нескольким преувеличением, поскольку были миссии и посложнее, но ни одна из них и близко не была такой разочаровывающей, как эта, так как здесь постоянно что-то шло не по плану.       Например, обморожение. Или обвал. Или внезапное нелогичное затопление туннелей. Последнее до сих пор ставило его в тупик.       Он, из последних сил подавив рвущийся из груди вздох, устало провел рукой по лицу.       — Ты в порядке? — спросил Кловер, глядя на него.       — Да, просто… Просто устал, — тихо ответил он. Был ли он когда-нибудь бодрым в последнее время? — Не волнуйся. Проблем не будет.       — Я знаю, — тепло ответил Кловер.       Кроу поборол желание посмотреть на своего напарника. Он знал, что увидит, если попытается встретиться с ним взглядом, поэтому, стараясь смотреть прямо перед собой, только коротко кивает. Краем глаза он видит, как улыбка стекла с лица Кловера.       «Только не говорите мне, что он принял мои слова близко к сердцу. Судя по тому, как Кловер отвернулся, сжимая в руке свиток, так оно и случилось. Но почему? Черт! Следовало подумать заранее».       — Прости, — извинился Кроу, прикусывая внутреннюю сторону щеки.       — За что?       — Ну, мне просто показалось, что ты… Что ты… — прервавшись, он прикрывает глаза рукой. Какой же он мастер слова. — Неважно. Видимо, сегодня я слишком устал, чтобы правильно подбирать слова.       По крайней мере, Кловер повеселел.       — Ты пил кофе?       — Около трех чашек. Не помогло, — нет, подождите… Разве их было только три? — Я ошибся, четыре.       — Что? — растерянно хохотнул Кловер. — Как ты умудрился незаметно выпить столько чашек?       — Просто. На днях мне удалось незаметно подкрасться ко всем в столовой, помнишь?       — Не думаю, что когда-либо видел, чтобы Харриет так быстро и так долго поддерживала свое Проявление.       — Да. Но она это заслужила. Карма за историю с Мантикорой.       — Кроу, ты сейчас говоришь об одном из моих товарищей по команде, — с притворным негодованием ответил Кловер.       — Товарищ по команде, заслуживший хорошей порции страха.       — Жестокое и странное наказание.       Боги, как же ему не хватало их глупых подколок. Острая боль в груди заставила его отвлечься на чернильную дымку перед ними. Не время для этого. Никогда не время для этого. Он размял пальцы. Кловер, заметив это, кладет руку ему на плечо.       — Если хочешь, мы можем поговорить…       — Я в порядке.       Черт возьми. В его ответе слышалась явная злость. Понимая, насколько резко это прозвучало, он недовольно сжал челюсти. Он не собирался настолько агрессивно отвечать, но ответил и, очевидно, сильно задел Кловера. В животе у него что-то болезненно скрутилось, и он впился пальцами в штанину. Молчание, повисшее между ними, только усугубило его самочувствие.       Он молча взмолился всем сущностям Вселенной, чтобы они дали ему короткую передышку хотя бы на этот раз.       Но с чего бы ему так везти?       — Я чем-то обидел тебя? — остановился Кловер.       — Нет, — сглатывает Кроу, превозмогая боль. — Почему ты так думаешь?       От очередного чужого тяжелого вдоха у него по спине пробегает дрожь. Он видит, что добром это не кончится.       — Во-первых, последние несколько дней ты изо всех сил старался не встречаться со мной взглядом, — многозначительно говорит Кловер. Кроу старается не морщиться. — Во-вторых, ты довольно часто огрызался на меня из-за простых вопросов. Какой вывод можно сделать, кроме того, что ты на меня злишься?       "И он думает, что я притворяюсь, что это не так".       — Я не думаю, что сейчас подходящий момент для обсуждения этого, — ответил он рефлекторно, сразу же после этого понимая, что подобрал неправильные слова, пусть и правдивые.       — Значит, я прав? — хмыкает Кловер.       — Нет, — говорит Кроу. — Это не так. Я не… Черт.       Кловер, остановившись, смотрит на него, приподняв бровь. Кроу устало трет лицо. На самом деле, сейчас не время и не место для разговора, о котором он вообще не хочет даже думать. На самом деле не хочет, но мир презирает само его право на желания.       Как он может объяснить, что причина, по которой он так себя ведет, в том, что когда он смотрит на Кловера, то видит не его взгляд, полный жизни, а тусклые глаза мертвеца?       — Это как-то связано с тем, что произошло в столовой? — более мягким тоном спросил Кловер.       Вот оно. Он знал, что рано или поздно эту тему поднимут.       — Да, — вздохнув, он опускает руки. — Мне не нравится, что кто-то видел меня в таком состоянии. Я справлюсь с этим самостоятельно.       — Тебе не следует этого делать. Это вредно для здоровья.       Вредно для здоровья. Верно. Он фыркает, обводя себя рукой.       — Ни хрена себе. Достаточно одного внимательного взгляда на меня, чтобы убедиться в этом.       — Это не смешно, Кроу.       — Так не должно было быть.       — Ты когда-нибудь задумывался о том, что выплескивание своих проблем может помочь? — чужое беспокойство причиняло почти физическую боль. — Что это может облегчить хотя бы часть бремени, которое ты несешь?       Кроу не смог сдержать обиженный смешок. Выплеснуть свои проблемы? Например рассказать о том, что он из раз в раз видит, как дорогие ему люди умирают? Или как он сам постоянно умирает? Десятки, если не больше, перезагрузок, которые он пережил? Кто знает, как долго он будет в ловушке этого цикла пыток? Да, конечно, как будто он может выплеснуть свои проблемы. Как будто он уже не пытался.       Он замечает растерянность Кловера.       — Что я должен сделать, чтобы ты не задавал вопросов?       — Я не собирался. Я просто предлагал…       — Верно. Конечно, нет, — закатил глаза Кроу. — Ты действительно хочешь знать? Потому что нет никого, кто бы понял мои проблемы, — ответил он, повысив голос. — Так что вместо того, чтобы читать мне нотации о том, как мне лучше справляться со своими чертовыми проблемами, почему бы тебе не сосредоточиться на миссии, как тебе положено.       — Ты не знаешь этого наверняка, — его резкий ответ заставил Кловера сдуться.       — Я знаю.       — Ты пробовал?       «Да, — думает он, скрежеща зубами. Он снова сжимает руки, сдерживая желание впиться ногтями в ладони. — И ни одна из попыток не прошла гладко».       — Просто отвали, Эби. Бросим эту тему.       — Хорошо, — закрывает глаза Кловер, неуверенно соглашаясь.       Из всего, что могло пойти не так в этой проклятой миссии, должно было случиться именно это?       Разгневанный Кроу вырывается вперед, крепко сжимая Предвестник. Жужжание шестеренок разносится по туннелю, сопровождая трансформирование оружие в форму меча. Из стены выскакивает Сентинель, но через мгновение Кроу перерубает монстра посередине.       «Неважно, — с горечью думает он. — Тем больше причин закончить задание как можно быстрее. Тогда я смогу завалиться спать на весь остаток дня и притвориться, что ничего этого не произошло».       «И не обращать внимания на Кловера».       «Блядь».       Кроу потирает переносицу. Нет смысла зацикливаться на этом, даже если он так и сделает, потому что он такой, какой есть.       Туннель, в котором они находятся, был длинным, постепенно сужающийся, по нему было трудно сразу понять, насколько глубоко он уходил. Если, конечно, ты сразу не знал об этом. Ближе к концу он расширялся, показывая Кроу, что они приближаются к большой пещере, к которой вели множество туннелей. В разных циклах он сталкивался там с разными людьми, но он знает, что на этот раз это будет определенно желто-черный дуэт.       Они выходят на высокий выступ внутри пещеры. Знакомое свечение Праха освещает окрестности мягким цветовым спектром, достаточно ярким, чтобы разглядеть окружающие их детали. Конечно же, когда Кроу посмотрел вниз, он увидел Блейк и Янг, только что появившихся из глубины зала. Кловер делает неопределенное замечание по этому поводу, которое Кроу намеренно пропускает мимо ушей. Он поднимает голову, чтобы посмотреть на сталактиты над ними. Зная, что последует дальше, он заблаговременно переводит Предвестник с формы меча на боевую косу. Кловер что-то говорит, но Кроу не вслушивается.       Он делает глубокий вдох.       — Янг, Блейк, уходите!       Блейк и Янг вскинули головы, смотря на него. Наступает секундная пауза, в течение которой он не слышит ничего, кроме напряженного биения своего сердца. Затем пещера сотрясается. Янг хватает Блейк за руку и тянет ее назад, прислушиваясь к его приказу. Прежде чем его напарник успел среагировать, Кроу спрыгивает с уступа и наносит удар Предвестником. В этот момент с потолка пещеры срывается гигантский Сентинель, вместе с собой обрушивая вниз град камней. Кроу врезается в него со всей силы, вонзая лезвие в плоть между пластинами брони на спине. Монстр шарахается в сторону с болезненным визгом, который разносится по пещере настолько громко, что отдается звоном в его ушах. Он упирается ногами в забившееся под ним существо, вытаскивая из него свое оружие. Янг и Блейк подскакивают к охотнику, как только он спрыгивает с монстра на землю.       — Они могут вырасти настолько огромными? — удивилась Янг. — Вот черт.       — Приготовьтесь.       Больше никто не произносит ни слова. Девочки, коротко переглянувшись, начинают действовать.       Они разбегаются в разные стороны, Янг обходит Сентинеля спереди. Монстр поворачивается к блондинке, но прежде чем он успел начать атаку, раздался гулкий выстрел. Блейк выстрелила Гэмбол Шрауд ему в бок. Одного удара оказалось достаточно, чтобы Гримм переключил свое внимание на фавна. Янг прыгает вверх с помощью подрыва огненных праховых зарядов, чтобы ударить в падении кулаками по его беззащитному боку. На полпути к цели она выкидывая руки вперед, выстреливает из ручных дробовиков, отбрасывая монстра в сторону. Взрыв также отбрасывает и ее назад, оставляя вместо девушки густую дымную завесу.       Янг выворачивается, хватаясь за ленту Гэмбол, которую Блейк предусмотрительно подкинула. Выстрел Эмбер Селики дал достаточный импульс, необходимый для того, чтобы утянуть Блейк вверх. Когда фавн подлетает к монстру, Блейк трансформирует свое оружие в катану. Брюнетка вонзает в него свой клинок и мгновенно отскакивает, оставляя вместо себя теневого клона, который через мгновение исчезает вспышке взрыва огненного праха. Когда монстр вкидывает голову, леска Зимородка оплетает его тело. Потеряв равновесие, он также потерял и возможность выпрямиться, а Кловер только еще сильнее натянул леску, подтягивая монстра к себе.       Кроу сменил стойку, удерживая Предвестник позади себя. Охотник прыгнул, делая выстрел назад, чтобы придать прыжку импульса. Еще один выстрел закрутил его в полете, что позволит ему с легкостью пробить потрепанную броню чудовища. Третий выстрел выводит его из вращения. Пронзив туловище монстра насквозь, он отпускает оружие, позволяя ему клинком вниз воткнуться в землю, чтобы потом самому затормозить, приземляясь на рукоять оружия.       — Здорово! — кричит Янг. — Ну и слабак!       — Нам сложно противостоять, — хихикает Блейк.       Ухмыляясь, Янг протягивает руку, призывая удариться с ней кулаками.       Кроу никогда не останется равнодушным к их командной работе. Кловер спрыгивает на землю и останавливается в нескольких метрах от него, освистывая исчезающего в дымке Гримм.       — Я слышал от Марроу о том, как хорошо вы двое работаете вместе, — с улыбкой смотрит на партнеров капитан. — Но совсем другое дело — увидеть это своими глазами.       — Мы были просто великолепны, да? — отвечает Янг, приобнимая Блейк за плечи. — Не зря мы Шмели!       — Янг! — смеется Блейк, игриво отталкивая блондинку. Затем она поднимает взгляд на Кроу. — Спасибо за предупреждение. Как ты узнал, что он был там?       — Нутром почуял, — не самый лучший ответ, но единственный, который он мог дать.       Фавн дернула ушами. Он не удивится, если его уличили во лжи.       — В любом случае, нам пора идти. Если мы пойдем туда, — Кроу указывает на другой туннель в дальнем конце пещеры, — мы обязательно наткнемся на Элм и Вайн. Может быть, и на остальных тоже, если они не встретили особых проблем.       — Как ты это понял? — спросила Янг.       — Ты думаешь, я не могу запомнить карту?       — Справедливое замечание.       — Это была не совсем хорошая карта… — склонила на бок голову Блейк.       — Достаточно хорошая, — ответил он.       Он прошел мимо Кловера, который молча проводил его взглядом, направляясь к туннелю. Янг и Блейк последовали за ним, а Кловер замыкал шествие. Хотя девочки старались говорить тихо, Кроу все равно слышал их разговор.       — Мне кажется, или?..       — Нет, что-то определенно не так, но…       Лучше просто не обращать на них внимания.       Туннель вел вверх под крутым уклоном, прежде чем начал выпрямляться. В какой-то момент Блейк поскользнулась на рыхлом гравии, хотя Янг быстро подхватила своего партнера, но, увидев хмурое выражение лица Кроу, они обе почувствовали необходимость успокоить мужчину. Янг широко улыбнулась дяде, тихо напоминая, что он не при чем, но кто, если не он? Это его вина, даже если это было простое подскальзывание.       Девочки волновались, поэтому он молча уступил увещаниям.       Он заметил, как напряжение покинуло позу Кловера.       Верно. Тупое «Не вини себя за это». Не то чтобы он не знал, насколько это может быть плохо.       Он, прикусив язык, снова начинает идти вперед.       Вскоре до них доносятся звуки драки.       Они выходят во вторую пещеру побольше, и их встречают еще два гигантских Сентинеля. Это зрелище заставляет Кроу насторожиться, что, к счастью, осталось незамеченным его попутчиками. За все время, что он проходил этот сценарий, впервые он встретил трех гигантских многоножек подряд.       «Что за черт? Почему их здесь двое? Такого раньше никогда не случалось. Что...»       Его спутанные мысли прерывает звук выстрела Кресент Роуз.       Острие косы вонзается в горло Синтинеля. Следуя инерции Руби пролетает через все его тело, прорезая насквозь путь лезвием, пока не достигла другой стороны. Затем она поворачивается, приземляясь ему на спину, и, сделав выстрел, отдачей разворачивает оружие, отсекая монстру голову.       Окончательно приземлившись, она отряхивает косу, перестав обращать внимания на распадающегося монстра позади нее.       Крик с другой стороны пещеры заставляет Кроу повернуться.       Нора, спрыгнув сверху, с громким треском бьет молотом по голове Сентинеля. Но монстр так и не достигает земли, его в воздухе бьет Элм, заставляя врезаться в стену пещеры и там погибнуть.       — Отличная работа, команда! — кричит Кловер.       — Ребята, почему вы так долго? — со смехом спрашивает Элм, глядя на них снизу вверх.       — Мы имели дело с нашим собственным другом-переростком.       Разговор уходит на второй план. Кроу вспоминает, как закончился последний цикл, то отчетливое ощущение, что что-то изменилось, что-то изменилось в том, как все шло, как все должно было идти и каков будет результат. Он снова это почувствовал, но оно не могло возникнуть только из-за двух лишних Сентенелей, не так ли? В этом не было никакого смысла. Это должно быть что-то другое, что угодно, только не пара жуков-переростков.       Остальная часть миссии прошла как в тумане. Зачистка оставшейся мелюзги и быстрая (относительно) вторичная зачистка. Очнулся он, только оказавшись у выхода.       Ощущение под ложечкой усилилось.       Не желая ни с кем общаться, Кроу предпочел остаться при входе в транспорт, уединившись в самом дальнем от остальных углу. Янг бросала обеспокоенные взгляды в его сторону, когда выбирала себе место, что заставило его опустить голову, чтобы не встречаться с ней взглядом. Ни с кем из них. Когда они поднялись в воздух, он, пытаясь успокоить нервы, скрестив руки на груди, во всю барабанил пальцами по своему плечу и тихо постукивал каблуком, желая, чтобы полет поскорее закончился, чтобы он мог побыть один и разобраться в том, что происходит.       Его гениальный план «забиться в угол и ни с кем не разговаривать» разрушился, когда он услышал, как его зовет Кловер. В ответ Кроу плотнее скрестил руки на груди.       — Кроу, пожалуйста, — настаивал Кловер, вместо того, чтобы понять намек.       — Отвали, Эби.       Разозлившись, Харриет открыла рот, чтобы прокомментировать его гневный ответ, но Кловер успел поднять руку, заставляя ее сжать губы в тонкую линию. Янг и Блейк, напрягшись, повернули головы в сторону капитана. Марроу заерзал на своем стуле с озабоченным выражением лица, переводя взгляд с одного человека на другого.       — Просто послушай. Это все, о чем я прошу.       — Выкладывай, — выдавливает из себя он, недовольно сжав челюсти.       С тяжелым вздохом Кловер наклоняется вперед, складывая руки между колен.       — Я прошу прощения за то, что перешел границы дозволенного. Я не хотел никого обидеть, и мне не следовало поднимать эту тему. Для тебя это явно чувствительная тема.       Кроу хотелось огрызнуться, хотелось снова отчитать собеседника, но смог только обмякнуть, прислонившись к стене. У него просто не было сил продолжать в том же духе. «Не надо», — говорит он себе, теребя штанину. Где-то в глубине его сознания все еще клокотал гнев, отчаянно желающий вырваться наружу, но он подавил его. Кловер с самого начала не заслуживал, чтобы на него кричали, и уж точно не заслуживает этого сейчас, когда он просто изо всех сил старается быть внимательным к чувствам Кроу.       — Ладно, — отвечает он, из-за усталости его голос звучит еще более хрипло. — Мне жаль.       Кловер молчит.       Это все, что Кроу смог заставить себя сказать, но, судя по улыбке, появившейся на лице Кловера, этого было достаточно. Позже, когда он не будет так взвинчен, он сделает больше, чтобы загладить свою вспышку гнева.       Дальнейший полет проходил в тишине, если не считать тихого перешептывания Блейк и Янг. Он не возражает, хотя они снова обсуждали, что могло быть не так, что могло стать причиной его гнева. Но он не протестует, несмотря на то, что ему хотелось, чтобы они этого не делали. Он действительно не протестует.       Он сосредотачивается на гуле двигателя.       Его охватывает облегчение, когда они прибывают в академию. Он, как всегда, идет в ногу с Кловером, когда они, наконец, спустились с булхеда. В надежде уменьшить чужое беспокойство, он старается держать голову выше, чтобы не выглядеть таким подавленным.       И первый видит Джеймса.       Красные глаза встречаются с голубыми.       Мир переворачивается. Кроу пытается сделать вдох, не смотря на хватку пальцев на его шее. Оглушительный треск раскалывает его голову. Холодные, равнодушные голубые глаза смотрят на него сверху вниз, а острая жгучая боль пронзает его грудь. Ему не хватает воздуха… Ему не хватает воздуха…       Чьи-то руки крепко сжимают его, возвращая в сознание. Дюжина пар глаз устремлена на него. От затянувшегося молчания у него сводит живот. В этот момент ему было все равно, что он почти цеплялся за Кловера, пальцами впиваясь в чужую кожу, потому что это единственное, что ему позволяло удержаться на ногах, вместо того, чтобы рухнуть на пол. Вокруг него раздавались голоса, но он пытался сосредоточиться на своем дыхании, заставляя легкие работать. Он не хотел, чтобы у него снова перехватило дыхание. Он смутно осознавал, что Янг и Блейк стояли по обе стороны от него, говоря успокаивающие слова приглушенными голосами, но не пытаясь прикоснуться к нему.       — Я… — слова не шли в голову. Он даже не знал, что можно было сказать.       — Все в порядке, — шепчет Янг, осторожно накрывая его руку своей. — У тебя все хорошо получается. Просто продолжай дышать.       Какая-то отдаленная часть его сознания напоминает ему, что у нее есть опыт в подобных делах, но эта мысль нисколько не утешает.       Запаниковав, он вырывается из объятий Кловера, чтобы попытаться скрыться с чужих глаз. Когда мужчина протягивает руки, пытаясь удержать его, Кроу засовывает руки в карманы, спеша к выходу из ангара.       Ему просто нужно уйти.       — Кроу? — спрашивает Джеймс, когда он проходит мимо.       — Не сейчас, Айронвуд, — отвечает он напряженным голосом.       Он слышит, как Янг неразборчиво что-то говорит. Не важно.       Он не уверен, куда его несли ноги. Он просто продолжал идти, пока мог терпеть неприятные ощущения в животе. Когда они стали невыносимым, он наклонился над первым попавшимся мусорным баком. Даже после того, как его желудок был опорожнен, его продолжало тошнить, пусть из него не выходило ничего, кроме желчи и кислоты. Прошло несколько минут, прежде чем рвота, наконец, прекратилась, но он по-прежнему продолжал стоять над мусорным ведром, просто на всякий случай.       Слева от него раздалось тихое «Привет» сопровождаемое ощущением руки на спине. Он, вздрогнув, обернулся, обнаружив рядом Марроу, озабоченно хмурящего брови.       Он сегодня смог только заставлять других волноваться.       — Тебе нужно что-нибудь выпить? Может быть, немного воды?       — Не надо… — качает он головой. — …иначе она, наверное, скоро попросится наружу.       На лице Марроу промелькнула задумчивость, в затем он заговорил:       — Хорошо. Только не забудь перекусить, когда желудок успокоится, ладно?       — Да, — хрипит Кроу. — Не мог бы ты передать Джеймсу мои извинения? Я не хотел… — он делает неопределенный жест.       — Я уверен, он поймет, — молодой мужчина легонько похлопал его по спине. — Почему бы тебе не пойти отдохнуть? Я дам знать остальным.       Он молча кивает.       Только когда Марроу скрылся из виду, Кроу заставил себя пошевелиться. Его все еще слегка подташнивало, но он выдержал это и направился в свою комнату.       Он почти упал на кровать, обхватив голову руками.       «Я никогда больше не смогу смотреть кому-либо в глаза, не так ли?»       Ему почти смешно.