Часть 5

      Сразу как Кловер объявил о планах на день, конференц-зал тут же взорвался какофонией криков, большую часть из которых составляли вопли Янг, щедрой на всевозможные оскорбления и угрозы. Он ожидал, что против его решения попытаются противостоять, но общий уровень ярости Янг все равно его поразил. Остальные быстро подключились, в большей части пытаясь успокоить разбушевавшуюся рукопашницу, хотя Харриет попыталась огрызнуться в ответ, чем навлекла на себя гнев Блейк. Кловер сделал шаг вперед, чтобы вмешаться, но вдруг заметил Кроу, которого, похоже, забавляла ситуация. Однако под веселой улыбкой виделась привычная изможденность.       Стряхнув с себя оцепенение и вернув внимание к протекающему скандалу, Кловер ввязался в перепалку.       Потребовалось время, чтобы успокоить Янг и Блейк, но даже после того, как спор утих, они с Блейк продолжали сверлить его недовольными взглядами. Только после его объявления об окончании собрания и вмешательства Руби они прекратили демонстрационно показывать свое недовольство.       Кловер тяжело вздохнул. По крайней мере, он узнал, что в будущем лучше избегать ссор с этой парочкой.       Удар локтем в бок привлек его внимание. Это был Кроу, который даже не пытался скрыть свою веселую улыбку, но внимание Кловера больше привлекли темные круги под глазами мужчины, которые стали еще заметнее с прошлого. Кроу вообще спал после того случая в столовой? Чувствуя, что начинает хмуриться, он усилием воли разгладил лицо.       — Ты не был готов к этому, не так ли? — спрашивает Кроу, снова весело подталкивая Кловера локтем.       — Это было немного неожиданно, — признается Кловер, — Хотя мне хочется верить, что они понимают причины принятия такого решения.       — Угу.       — А ты что думаешь?       — Я то понимаю, но мы оба знаем, что они думают по этому поводу.       — Они хорошо дали это понять, — рассмеялся Кловер. — Я ожидал, что ты попытаешься вмешаться.       — Черт возьми, нет. Я знаю, когда лучше не вмешиваться.       — Боишься своей племянницы?       Сморщив нос, Кроу прищурил глаза и открыл уже рот, чтобы ответить на подколку Кловера, но его прервал сигнал свитка. Закатив глаза, он достал свое устройство.       Всякий намек на легкомыслие исчез с его лица, как только он вчитался в сообщение.       — Что такое?       — Джеймс хочет поговорить, — тихо ответил Кроу.       — О чем?       — Кто знает, — буркнул Кроу, поспешно засовывая свиток обратно в карман. — Пойду узнаю, чего он хочет, а потом сразу к вам, ребята, в ангар.       Несмотря на чужие попытки скрыть свои эмоции, Кловер почувствовал недовольство Кроу. Как бы ему ни хотелось узнать причину, но он понимал, что нет смысла пытаться задавать Кроу вопросы, на которые тот все равно не ответит. Вместо этого атласец просто кивнул и, терзаясь сомнениями, проводил взглядом Кроу, покинувшего комнату.       По какой причине Кроу опасался встречи с Джеймсом?       — Куда он ушел?       К Кловеру подошли Руби и ее товарищи, у всех на лицах читалось беспокойство.       — Генерал хочет с ним поговорить.       — Оу…       Янг и Блейк коротко переглянусь, а затем скептически на него посмотрели. Предупреждение или намек? Он не может решить. Он не смог сдержать дрожи, когда он вспомнил, как Кроу ногтями впивался в его руки. Резкий, почти первобытный страх был настолько сильным, что полностью поглотил опытного охотника.       Что могло вызвать такую реакцию? Почему он среагировал именно на Джеймса?       Кловер лишь качает головой.       Процесс подготовки команд к миссии, к его большому разочарованию, смог лишь на короткое время помочь отвлечься от мыслей. Он помог проверять снаряжение и обсудил с каждой командой отдельные аспекты миссии, но все дела были сделаны, и он снова начал мучиться сомнениями. Команды одна за другой улетели, пока не остался сам Кловер, Рен, Нора и Вайсс. Чтобы скоротать время, ожидая Кроу, подростки вели пустую болтовню, в которую Кловер не особо вслушивался. Он не отрывал взгляда от своего свитка, наблюдая, как часы отсчитывают минуты.       Нора внезапно повысила голос, чем, наконец, заставила его взглянуть на девушку.       — Ты беспокоишься о Кроу? — спросила Нора. — Он просто ушел поговорить с Айронвудом. Беспокоиться не о чем, верно?       Как ему следует ответить? При других обстоятельствах он бы с готовностью поддержал девушку. Но для этого он сейчас слишком сомневался.       — Ты думаешь, с ним все в порядке? — невозмутимая молчанием Кловера, она продолжила. — Я имею в виду, во время собрания он выглядел вполне нормально, ну, разве что немного уставшим.       — Даже если бы что-то было не так, не думаю, что Кроу решит нам сказать об этом, — ответила Вайсс.       Мягко сказано.       — В последнее время он стал вести себя более отстраненно, — нахмурился Рен.       — Жаль. Он только начал раскрываться.       Если Кроу раньше показывал готовность продемонстрировать другим свою слабость и позволить увидеть свои недостатки и принимал чужую помощь, то почему он сказал Кловеру, что хочет разобраться со своими проблемами самостоятельно?       Тяжелые шаги прервали дальнейший разговор.       Облегчение, которое Кловер испытал при виде Кроу, быстро исчезло, сменяясь беспокойством от вида перекошенного от ярости лица Кроу. Разгневанный мужчина пронесся мимо них, направляя прямо к транспорту, демонстративно проигнорировав попытку Норы поздороваться. Он, сев на дальний край скамейки, показательно скрестил руки на груди. Кловер со вздохом подал знак остальным садиться следом. Кловер нерешительно тянется, но, заметив попытку, Кроу резко отдернул руку. Пытаясь успокоить нервы, охотник ритмично застучал каблуком по полу. Приняв чужое желание побыть одному, Кловер пересел на другой конец скамьи. Троица подростков перекинулись растерянными взглядами, прежде чем заняли свои места на другой скамейке.       Путь к месту миссии проходил в неловкой обстановке, несмотря на все усилия Норы поднять всем настроение. В конце концов, даже она притихла, обиженно надув губы и теребя в руках свой молот.       Кроу так и не проронил ни слова.       Тишину первым нарушил пилот, объявивший о приближении к месту назначения.       Никого не удивило, что первым встал Кроу. Больше удивляло то, что Кроу оказался достаточно проворным, сумев распахнуть дверь прежде, чем остальные даже успели подняться на ноги. Порыв холодного воздуха обдал Кловера, закручивая внутри булхэда снежный вихрь. Кроу, проигнорировав попытку Кловера его задержать, выскочил из транспорта, исчезая в клубах снегопада.       — Серьезно? — простонала Вайсс.       Кловера подводила реакция. Когда он только начал делать шаг, подростки уже прыгнули вслед за Кроу. Возможно, его выбило из колеи собственное раздражение или беспокойство за боевого товарища, в любом случае приземление вышло несколько тяжелее, чем обычно. Остановившись, чтобы окинуть местность быстрым взглядом и попытаться найти Кроу, который, как думал Кловер, должен был быть где-то позади них.       — Вперед! — кричит Нора. — Мы должны догнать его!       Кловер повернул голову в сторону крика. Конечно же, Кроу уже приближался к заброшенному зданию. Фыркнув, Кловер пустился в погоню.       — Как ему удалось так далеко уйти?       — А он тебе не сказал? — спросила Вайсс.       — Сказал мне что?       — Думаю, если бы он хотел, чтобы ты знал, то сказал бы тебе сам, — пожала плечами Нора.       — Это то, о чем я должен беспокоиться?       — Пф-ф, нет. Он не рассказывает об этом кому попало, вот и все.       Слова мало успокаивали. Но он был вынужден признать правоту Норы. Что бы это ни было, Кроу, должно быть, не хотел информировать об этом Кловера или, по крайней мере, считал недостаточно важным, чтобы упоминать об этом. Раз молодые охотники утверждают, что беспокоиться не о чем, то он оставит тему в сторону. В конце концов, сейчас есть гораздо более важные вопросы, касающиеся Кроу. Он всегда может спросить позже, когда Кроу сможет успокоиться, сколько бы времени это ни потребовало.       Резкие порывы ветра с силой хлопнули дверью о стену, но на фоне завываний зимнего ветра лязг металла был едва слышен. Солнечные лучи хоть и пробивались сквозь дырявый потолок, но не давали достаточно света, чтобы полностью осветить заброшенное помещение. Кловер медленно зашел внутрь, всматриваясь в полуразрушенную обстановку, ища признаки движения, но лишь снежинки кружились под дуновением ветра. Красная вспышка на краю поля зрения сказала Кловеру о местонахождении Кроу. Он хотел подтянуться вверх, цепляясь за потолок Зимородком, но один взгляд на худой потолок отговорил его даже пытаться. Попытка опереться на ржавые перила вызвала жуткий скрежет, после которого кусок металла просто отвалился к нему в руки       Он бы спрыгнул вниз, но из-за плохой видимости и изношенного пола пришел к выводу, что этого тоже делать не стоит. Провалиться в дыру было не самом хорошим продолжением дня. Лестница хотя и не такая ржавая, как перила, но была все же достаточно изношена, чтобы Кловер опасался доверять ей свой вес.       — Здесь еще хуже, чем было указано в отчете, — заметил Рен. — Если мы не будем осторожны, то можем оказаться в ловушке.       — Я смогу легко нас оттуда вызволить, если это случится, — Нора хлопнула ладонью по своему молоту.       — И в процессе сделать только хуже.       — Не настолько и хуже!       — Я бы предпочла не искать способа справиться со спровоцированным обвалом, — закатила глаза Вайсс.       — Вам следует сосредоточить свое внимание на миссии, — прекратил их перепалку Кловер.       — Какой ты любитель поговорить, — рассмеялась Нора.       — Лучше действовать осторожно, — взрослый охотник проигнорировал подколку девушки. — Вайсс, прошу.       Утвердительно кивнув, Вайсс подошла к краю платформы, удерживая Миртенастер перед лицом. Опустив меч по широкой дуге, она вытянула свободную руку вперед. В воздухе возникла серия белых глифов, от каждого из которых исходило мягкое свечение, создавая нисходящую дорожку, ведущую к полу. Кловер возглавил шествие, сбежав по дорожке, замедлившись, только достигнув пола.       К счастью, коридор был не в таком запущенном состоянии, как прихожая, но все же был достаточно разрушен, чтобы заставить их продолжать соблюдать осторожность. Кловер включил фонарь, чтобы осветить мрачный коридор. Кроу нигде не было видно.       — Кроу продвигается довольно быстро, что, учитывая состояние пола…       — Ну, на самом деле ему не нужно беспокоиться об этом, — прервала Нора Кловера.       Эби искоса посмотрел на нее, не уверенный, как лучше отреагировать на то, что его перебили. Девушка просто с улыбкой пожимает плечами.       — Нора, — вздохнул Рен.       — Что?       Их прерывают выстрелы. Звуки рычания и ударов эхом пронеслись по помещению. Больше не было времени на осторожность. Кловер понесся по коридору на полной скорости, за ним по пятам следовали его юные спутники. Конец коридора вывел их в большую комнату с обвалившимся полом, по которому везде были разбросаны куски разбитого бетона и искореженного металла. Там они и нашли источник шума: Кроу, сцепившегося со стаей Гримм. Скрежет металла заставил Кловера поднять глаза вверх, чтобы увидеть, как сквозь потолок проползали другие монстры, без сомнения, привлеченные ярким гневом Кроу. Рен вместе с Вайсс, активировавшей свое Проявление, атаковали летающих тварей, в то время как Нора, не задумываясь, спрыгнула на этаж ниже. Кловер уже приготовился вступить в бой, но, подумав, решил посмотреть за сражением Кроу.       Агрессия, которую Кроу проявлял во время истребления Сентинелей, меркла по сравнению с той, которую демонстрировал сейчас.       Широкие, резкие взмахи его косы вырывали куски из тел монстров, отсекая конечность за конечностью. Огрызаясь и рыча, он принимал удары, от которых по нормальному требовалось бы увернуться, в ответ бив с большей силой.       Кроу в данный момент был похож не на ловкого охотника, а на разъяренного зверя. Хищника, бросающегося на свою жертву с безудержной свирепостью.       Странно, но от увиденного у Кловера промелькнула мысль, как хорошо, что они с Кроу не были по разные стороны баррикад.       Покачав головой, он бросился в бой.       Сейчас между ним и Кроу не было их обычной синергии. Вполне ожидаемо, но тем не менее, разочаровывающе, особенно потому, что это делало битву намного сложнее, чем обычно. Он держался на некотором расстоянии от Кроу, чтобы избежать дружеского огня от Предвестника. Даже Нора избегала подходить слишком близко, и на ее лице каждый раз появлялось противоречивое выражение, когда она смотрела в сторону Кроу. Вайсс и Рен делали все возможное, чтобы избавиться от потока Гримм, продолжающих наступать сверху, но они не могли остановить всех.       К тому времени, когда им, наконец, удалось одолеть всех монстров, комната заполнилось черным дымом.       К своему стыду, Кловер позволил своему раздражению на секунду взять верх. Он схватил Кроу за плечо, намереваясь отчитать напарника за то, что тот дал волю эмоциям. Но прежде чем он успел это сделать, Кроу сбросил руку Кловера и развернулся к нему лицом, оскалив зубы, подобно дикому зверю. Но, встретившись с ним взглядом, ярость мужчины утихла, сменившись чем-то средним между раздражением и грустью.       Но уже через мгновение Кроу поворачивается спиной к Кловеру, сжимая Предвестник с такой силой, что у него затряслись руки.       Кловер резко выдохнул. Он знал, что ему нужно быть более терпеливым с Кроу, но тот постоянно усложнял ему задачу.       — Есть какие-нибудь признаки присутствия Гримм? — спросил он Вайсс и Рена.       — Нет, — ответила Вайсс. — Похоже, мы их всех уничтожили.       Хоть одна хорошая новость. Кловер быстро осматривает комнату в поисках еще одного выхода, но не находит. Все двери были или заблокированы, или полностью деформированы.       — Остальная часть здания недоступна, поэтому я объявляю об окончании операции. Давайте возвращаться.       Кроу прошел мимо них с тем же обиженным выражением на лице, что и в начале миссии, поднимаясь вверх, так не сказав им ни слова. Кловер, нахмурившись, смотрел, как он исчезает в темном коридоре.       — Похоже, сейчас у него настроение стало еще хуже, — потерла затылок Нора.       — Как думаете, о чем они с Айронвудом говорили? — поджала губы Вайсс.       — Трудно сказать, но вряд о чем-то хорошем, — ответил Рен.       У Кловера были свои подозрения. Он чувствовал, что они подтвердятся, как только он сможет поговорить с Джеймсом.       — Я переломаю Айронвуду ноги, — пообещала Нора.       — Я ценю твою заботу о Кроу, но я вынужден попросить не ломать генералу ноги, — замечает Кловер. — Это принесет больше вреда, чем пользы.       — Но я все равно хочу это сделать…       — Я думаю, нам не следует делать поспешных выводов, пока мы не узнаем наверняка, что произошло.       — Скучно, — громко фыркнув, Нора уперла руки в бока.       Его несколько беспокоила идея веселья от ломания чужих ног, хотя он сомневается, что девушка на самом деле попытается это сделать. Он отказался от предложения Вайсс использовать глифы, чтобы подняться, вместо этого решив последовать по стопам Кроу. Тропинка оказалась достаточно устойчивой, позволив им относительно легко вскарабкаться по обломкам. Они шли по коридору так же медленно, как и в первый раз, поэтому к тому времени, когда они добрались до вестибюля, Кроу уже вышел из здания. Кловер хотел бы знать, как этот мужчина может двигаться так быстро, особенно в таких руинах, как здесь. Наконец они добрались до двери и увидели Кроу, ждущего их там, скрестив руки на груди и все еще хмурясь.       По крайней мере, на этот раз он решил их подождать.       Обратная дорога в Атлас показалась еще более долгой, чем полет к месту миссии, и еще более неловкой. Никто не утруждался разговорами.       Их группа прибыла первой, несмотря на то, как долго они добирались до заброшенного объекта.       — Остаток дня вы свободны, — сказал Кловер по прилету. — Отчеты на мне.       Нора с радостным возгласом вскинула руки вверх, на что Рен вздохнул, а Вайсс покачала головой. Довольная полученным свободным временем, Нора устремилась к двери, заставляя двух своих друзей броситься следом за ней. Он посмотрел им вслед с легкой улыбкой на лице. Которая быстро исчезла, когда он зацепился взглядом за Кроу, который прошел мимо него напряженный и ссутулившийся.       Что заставляло его так нервничать здесь, где он был в полной безопасности?       Он крутил в голове этот вопрос, направляясь в кабинет Джеймса, но сбивается с мысли, когда, зайдя в комнату, видит Джеймса в непривычно опустошенном виде, устало обхватившего голову руками. Это из-за разговора с Кроу? Настолько плохо все прошло? Только когда Кловер подошел к столу, Джеймс поднял взгляд. На его лице промелькнуло удивление, прежде чем он снова взял свои эмоции под контроль. Скользнув взглядом к двери, он сфокусировался на Кловере.       — Я не ожидал, что ты вернешься так быстро. Где твои напарники?       — Поскольку сегодня больше ничего не было запланировано, я подумал дать им отгул до конца дня.       Но больше для Кроу. Он сомневался, что одного дня будет достаточно, чтобы Кроу смог отдохнуть, но хотелось верить в лучшее.       — Понятно. Как прошла миссия?       — Комплекс полностью непригоден. Нам придется потратить много ресурсов на одни только раскопки, а учитывая состояние здания, усилия не стоят тех ценностей, которые мы сможем раскопать внутри. Готов поспорить, это будет чистый убыток.       — Это разочаровывает, — Джеймс колеблется, опустив взгляд, но все же тихо спрашивает: — Как там Кроу?       — Он был довольно расстроен, что привлек внимание Гримм, — видя, как Джеймс вскидывается, Кловер решает добавить: — У нас не было серьезных проблем с ними.       — Я знал, что он был зол, когда уходил, но… — нахмурив брови, Джеймс кладет подбородок на сцепленные ладони.       — Если позволите спросить, сэр, что вы обсуждали?       — Инцидент в ангаре, — вздохнул Джеймс. — Я просто хотел узнать, что вызвало его реакцию.       Вот оно, подтверждение того, что Кловер угадал правильно.       — Что он ответил?       На что Джеймс то ли оскалился, то ли улыбнулся. Такой реакции Кловер у него никогда не видел.       — Нет, только то, что это был обычный плохой день, — отвечает он, опуская голову. — Он, очевидно, думал, что я беспокоюсь не о его благополучии, а только о том, насколько хорошо он сможет показать себя на поле боя.       Застигнутый врасплох, Кловер опускает взгляд в пол, лихорадочно соображая. Если Кроу действительно верит, что у Джеймса были дурные намерения, то это может объяснить его нежелание довериться. Но почему он пришел к такому выводу? Джеймс, безусловно, ошибался в прошлом, этого Кловер никогда не отрицал, но он всегда старался поступать правильно.       Где-то в глубине души он сомневался, а нужно ли ему вообще знать ответ на этот вопрос.       — С чего бы ему так считать? — наконец спрашивает Кловер.       — Я не знаю, — качает головой Джеймс. — Жаль, но я не знаю, — устало массируя виски, он говорил непривычно тихо и неуверенно. — Он что-то скрывает по той или иной причине, и я понятия не имею, что это может быть.       — Вы ему не доверяете, сэр? — от тона голоса начальства Кловеру становится не по себе.       — Это зависит от обстоятельств.       Кловер хмурится.       — Кроу не раз доказывал свою силу на поле боя. Ты сам видел, что мало кто может поспорить с ним по уровню мастерства. И я с радостью доверю ему свою жизнь, но что касается его способности позаботиться о себе…       — Понимаю.       — Мы ничего не можем сделать. По крайней мере, пока, — Джеймс откидывается на спинку сиденья, переводя взгляд в окно. — Он более чем ясно дал понять, что не доверяет мне, и не пытался что-либо рассказать тебе, хотя показывал, что ему комфортно находиться рядом с тобой. И я не знаю, как он относится к другим участникам спецотряда. Полагаю, все, что нам остается, это продолжать приглядывать за ним.       С утверждением, что Кроу «комфортно находиться» рядом с ним, Кловер мог поспорить, особенно учитывая, как он вел себя по отношению к нему в последнее время.       — Если что-нибудь узнаешь, пожалуйста, дай мне знать, — несколько секунд помолчав, генерал поворачивается к Кловеру с глубокой грустью во взгляде.       — Конечно, сэр, — выражение лица Джеймса застало Кловер врасплох, поэтому он не сразу нашелся с ответом.       — Спасибо. Вы свободны.       Кловер кивает и, развернувшись на каблуках, выходит из комнаты. Когда дверь за ним закрылась, его охватила тревога.       Он абсолютно уверен, впереди их ждали неприятности.