10. The Flame of the Present. 1. Shadows of the Past

      Pov Dorothea.       2011. New Orleans.       Влажный воздух Нового Орлеана обволакивал кожу, словно тёплое одеяло, пропитанное ароматами жасмина, речной воды и чего-то металлического — возможно, крови, застывшей в тёмных переулках. Я шла по мощёным улочкам Французского квартала, мои каблуки отстукивали чёткий ритм, но звук терялся в шуме города. Где-то вдали играл джаз, смешиваясь с пьяным смехом и шепотом сделок, которые лучше не афишировать.       Марсель любил этот хаос. А я… я привыкла к нему. Но сегодня в воздухе витало что-то новое.       Старый храм, спрятанный за фасадом полуразрушенного здания, был одним единственным местом, где Давина могла чувствовать себя в безопасности. Я толкнула тяжёлую дверь, и скрип петлей отозвался эхом в пустых залах.       — Ты принесла книги? — хрупкий голос раздался из темноты.       Давина сидела на полу, окружённая свечами, их дрожащий свет рисовал на её лице тревожные тени. Она выглядела измотанной — тёмные круги под глазами, бледная кожа, пальцы, нервно перебирающие страницы древнего гримуара.       — Всё, что ты просила, — я опустила пакеты с едой рядом с ней. — И кое-что ещё.       Достала шоколадный кекс — её слабость. Давина слабо улыбнулась, но тут же потупила взгляд.       — Спасибо, — прошептала она.       — Как дела с защитными заклинаниями? — Спрашиваю я оглядывая ее комнату.       — Я… не уверена, что они могу одна учить их, — она сжала кулаки.       Я опустилась рядом с ней, взяв её холодные пальцы в свои: — Ты сильнее, чем думаешь. И ты не одна.       — Почему ты помогаешь мне? — Она посмотрела на меня, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на надежду. Хороший вопрос.       — Потому что когда-то кто-то помог мне, когда я была на твоём месте, — ответила я, вспоминая женщину, которая вытащила меня из горящего дома и дала мне вечность.       Мы провели несколько часов за изучением заклинаний, но время шло, и мне нужно было возвращаться к Марселю.       — Я скоро вернусь, — пообещала я на прощание.       Давина лишь кивнула, её взгляд снова прикован к страницам книги.       Бар «Руссо» был одним из мест, где Марсель чувствовал себя хозяином. Полумрак, запах дорогого виски, смешанный с табаком, и постоянный гул голосов — здесь он держал руку на пульсе города.       Я вошла, мгновенно ощутив на себе десятки взглядов. Некоторые — с уважением, другие — со страхом. Марсель сидел в дальнем углу, рядом с Тьери. Он что-то обсуждал с ним, но прервался, когда заметил меня.       — Ты опоздала, — в его голосе звучала лёгкая насмешка.       — У меня были дела поважнее, — я опустилась в кресло напротив, взяла его бокал с бурбоном и сделала глоток. — Что-то новое?       Марсель провёл рукой по подбородку, его глаза стали серьёзнее: — Клаус слишком… спокоен.       — Это и пугает, — добавил Тьери, крутя стакан в руках.       — Он что-то затевает, — я откинулась на спинку кресла. — Вопрос — что именно.       — Он интересовался как я контролирую ведьм, — говорит Марсель.       Тьери мрачно хмыкнул: — Значит, нам нужно быть готовыми.       В этот момент моё внимание привлекло движение у стойки бара. Блондинка. Молодая, уверенная в себе, с лёгкой улыбкой, которая, казалось, освещала всё вокруг. Она ловко разливала напитки, но её взгляд то и дело скользил в нашу сторону.       — Новенькая? — спросила я, поднимая бровь.       Марсель повернулся, и я заметила, как его взгляд задержался на ней дольше, чем нужно.       — Кажется, да. — Он поманил её жестом. Девушка подошла, поставив перед нами свежие бокалы. — Марсель, — представился он с той самой улыбкой, которая сводила с ума половину города.       — Камилла, — ответила она, но не поддалась на его чары. — И я здесь, чтобы наливать выпивку, а не флиртовать.       Марсель рассмеялся, явно заинтригованный.       — Ты недавно в городе? — спросила я, изучая её.       — Первая неделя, — Камилла пожала плечами. — А вас я раньше не видела.       — Я редко появляюсь в таких местах, — ответила я.       — Но когда появляется — лучше не стоять у неё на пути, — вставил Тьери с усмешкой. — И не давать ей текилу.       — Значит, ты тот, кто держит этот город в руках? — Камилла посмотрела на Марселя, её глаза блеснули.       — Кто-то должен, — он ухмыльнулся.       Я наблюдала за ними, отмечая, как его обычная холодная манера поведения сменилась на что-то более… живое. Интересно. Но у меня не было времени разбираться в этом.       — Мне пора, — я встала.       Марсель кивнул, но его взгляд снова вернулся к Камилле. Я вышла из бара, оставив их наедине.       Ночь только начиналась. А в Новом Орлеане ночь — самое опасное время.