12. The Flame of the Present. 3. Dance on the Edge

      Pov Dorothea.       Я почувствовала его взгляд ещё до того, как увидела. Острее, чем лезвие ножа, он пронзал толпу, выискивая меня среди лиц, разговоров, теней. Никлаус Майклсон не нуждался в приглашении — он просто брал, что хотел. И, судя по всему, в этот вечер его внимание сосредоточилось на мне.       Я не замедлила шаг. Проходя по улочкам Французского квартала, старалась не оглядываться, не выдать себя, но напряжение в воздухе становилось почти осязаемым. Витрины баров отбрасывали тусклый свет, а уличные музыканты исполняли мелодии, смешивающиеся с гулом голосов. Звуки города заглушали ритм моего сердца, но не могли скрыть его присутствие.       Когда я свернула в переулок, его голос настиг меня: — Доротея, — мягко, но с явным вызовом.       Я остановилась, но не повернулась сразу. Собравшись с мыслями, лишь через мгновение медленно обернулась. Он стоял в нескольких шагах, лениво опираясь о стену, словно ждал именно этого момента. Его тень растянулась по мокрой брусчатке, а губы тронула едва заметная ухмылка.       — Никлаус, — произнесла я ровно, изучая его. Он ухмыльнулся, словно моё внимание было для него забавной наградой.       — Ты избегаешь меня, — отметил он.       — Я не избегаю. Просто не вижу необходимости в этой встрече, — ответила я, скрестив руки на груди.       — И всё же мы здесь. Ты, я и ночь, которая явно располагает к беседе, — в его голосе звучало что-то завораживающее.       Я вздохнула. Не стоило тратить на него время, но часть меня понимала, что если я уйду, он всё равно найдёт способ продолжить этот разговор. Я видела, как Клаус действует — его терпение было лишь иллюзией.       — Чего ты хочешь? — спросила я наконец.       — Ответов. Впервые за долгое время я встречаю кого-то, кто кажется мне не просто пешкой в этом городе, например, как Тьери. Ты… загадка. И я люблю разгадывать загадки, Тея, — говорит гибрид. Я медленно провела языком по верхним клыкам, чувствуя, как адреналин разливается по венам.       — Загадки? — Мои губы растянулись в холодной улыбке. — И какая же загадка перед тобой сейчас, Никлаус?       Он оттолкнулся от стены, делая театральный жест рукой: — Почему женщина, пережившая столько потерь, до сих пор носит фамилию человека, который её предал?       Лёд пробежал по спине. Он знал. Конечно, знал.       — Может быть, — я сделала шаг вперёд, — потому что я не из тех, кто прячется. Это история моей жизни.       Клаус засмеялся — низко, почти ласково: — О, это благородно. Но мы оба знаем правду. — Его пальцы неожиданно коснулись моего кулона — того самого, что когда-то было обручальным кольцом. — Ты носишь это не ради памяти. Ты носишь это как проклятие.       — Ты переходишь границы, Майклсон. — Я резко отстранилась, вампирская скорость позволяя мне оказаться в двух метрах от него.       — Границы? — Он поднял брови. — Мы же всего лишь беседуем.       В этот момент из тени выступила фигура. Тьери. Его глаза метались между мной и Клаусом.       — Доротея, — его голос звучал предостерегающе, — Марсель ищет тебя.       Клаус вздохнул преувеличенно театрально: — А вот и сторожевой пёс.       Тьери оскалился, но обратился ко мне: — Уходи. Сейчас же.       Я замерла, чувствуя, как ситуация накаляется. Клаус наблюдал за мной с любопытством, словно ждал, что я сделаю.       — Тьери, — я повернулась к нему, — ты действительно думаешь, что можешь указывать мне?       Он сжал кулаки: — Я пытаюсь тебя спасти.       — От чего? От разговора? — Мои ногти впились в ладони. — Или от того, что я узнаю о том, что Марсель скрыл от меня то, что ты защитил ведьму?       Тьери бросился вперёд — слишком быстро, слишком неосторожно. Моя рука пронзила его грудь прежде, чем он успел моргнуть.       — Ты… — его глаза расширились, когда мои пальцы сомкнулись вокруг его сердца.       — Нарушил правила, — закончила я за него и вырвала пульсирующий орган.       Клаус присвистнул: — Вот это поворот.       Я бросила окровавленное сердце к его ногам: — Вот мой ответ, Никлаус. Я не пешка в ваших играх.       Он рассмотрел окровавленный комок плоти, затем медленно поднял на меня взгляд. В его глазах горел новый огонь — не просто интерес, а почти уважение.       — Очаровательно. Но теперь ты действительно сожгла все мосты, — говорит гибрид.       Я вытерла руку о платье: — Мосты всегда можно построить заново.       — С кем? — Он сделал шаг вперёд. — Со мной?       Я засмеялась: — Ты действительно думаешь, что мне нужен кто-то в этом городе?       Его улыбка стала опасной: — Всем нам нужны союзники, Доротея. Даже таким одиночкам, как мы.       Я повернулась к нему спиной, делая шаг в сторону: — Тогда найди себе другую игрушку, Майклсон.       Его голос донёсся мне вслед: — О, я найду. И когда ты поймёшь, что совершила ошибку… я буду ждать.       Тень Тьери лежала между нами, его кровь медленно впитывалась в трещины старой брусчатки. Клаус всё ещё смотрел на меня с тем же голодным интересом, его пальцы теперь висели в воздухе, лишённые моего тепла.       — Я не совершала ошибку, — сказала я спокойно.       Его брови слегка приподнялись, но ухмылка не исчезла.       — О, Доротея, — он покачал головой, будто разговаривал с упрямым ребёнком. — Ты только что убила одного из людей Марселя. Ты думаешь, он просто пожалеет тебя?       — Я думаю, что Марсель умнее, чем ты ему приписываешь. — Я вытерла окровавленную руку о платье, не отводя взгляда. — Тьери нарушил его правила. Он защищал ту ведьму, которую ты так хотел допросить.       Клаус замер на секунду. Я видела, как в его глазах мелькнуло раздражение — я попала в точку.       — Ты наблюдательна, — признал он. — Но это ничего не меняет. Марсель уже выбрал свою сторону. И это не твоя.       — А ты так уверен, что моя сторона — твоя? — Говорю я.       Он рассмеялся, но в этот раз звук был резче, почти злым. Его улыбка исчезла. Теперь он смотрел на меня без притворства, без игры — только холодная, хищная оценка.       — Ты совершаешь ошибку. — зло повторяет Клаус.       — Возможно. — Я пожала плечами. — Но это моя ошибка.       Я развернулась, чтобы уйти, но его голос остановил меня: — Ты действительно думаешь, что сможешь убежать? — Я обернулась через плечо, в последний раз встречаясь с его взглядом.       — Я не убегаю, Никлаус. Я просто отправляю тебя к чёрту. — И прежде чем он успел ответить, я растворилась в ночи, оставив его одного с телом Тьери и его бессильным гневом.