Глава 7. Оковы его ледяных глаз

Криста очнулась в искусно украшенном кабинете. Сверху на неё падал мягкий свет от большой люстры, усыпанной хрустальными подвесками, которые отбрасывали тонкие цветные блики на стены из тёмного дерева. Она попыталась пошевелиться, но обнаружила, что её руки были прикованы к столу, а ноги крепко стянуты светящимися верёвками. Обычная верёвка не смогла бы удержать её, но эта была пропитана Крио стихией. Давление было настолько сильным, что ноги почти полностью онемели. Холод проникал до костей, вызывая неприятное жжение. Напротив неё, в кресле, сидел Чайлд. Его поза была фривольной и усталой: он подпер голову рукой, расслабленно откинувшись назад. На его лице играла снисходительная ухмылка. Когда он заметил, что Криста пришла в себя, он лениво взглянул на часы, висящие на стене.       — Ох, Криста, ты отключилась почти на двадцать шесть часов. Я уже начал думать, что переборщил с дозировкой, но, кажется, всё в порядке, — язвительно произнёс он, не спеша вставая. Он был одет в бордовую рубашку, застёгнутую лишь наполовину, поверх которой в два ряда пересекались тугие чёрные ремни, подчёркивающие его атлетичную фигуру. На плечах лежал серый пиджак с железными красными вставками, напоминавшими острые шпили, делающие его силуэт ещё более внушительным. Рукава рубашки были закатаны до локтей, обнажая мускулистые руки, а на кисти были надеты короткие чёрные перчатки, украшенные серебряными кольцами. Чайлд перевёл взгляд на Кристу и, будто играя на сцене, по-актерски медленно заговорил:       — Скажи, Криста, часто ли тебя считают угрозой? Уверен, что да. Ты сильна. Ты вызываешь страх у своих врагов. Вот и сейчас случилось то же самое. Тебя отправили в Снежную не просто так. Слухи расходятся быстро. — Он мечтательно улыбнулся своим мыслям, слегка склонив голову. — Тебя послали, чтобы помешать планам Её Величества. Но ты оказалась не такой уж и угрозой, клюнув на такую банальную уловку уже во второй раз. Это даже неловко. Может, тебе стоит пересмотреть свои методы? Он встал с кресла, обошёл стол и опёрся о его край, скрестив руки на груди. В его движениях ощущалась уверенность человека, который привык, что весь мир находится у его ног.       — Царица приказала избавиться от тебя, и я мог бы просто с лёгкостью убить тебя прямо здесь, пока ты беспомощно валяешься на ковре в моём кабинете. Но… — он сделал паузу, наслаждаясь её напряжённым взглядом, — за тебя поручился кто-то слишком влиятельный. Так что убить тебя я не могу. Зато у нас с тобой впереди увлекательнейшее путешествие. Ты и я. Романтично, не правда ли? Он низко и язвительно засмеялся, его голос отдавался эхом в просторном кабинете.       — Только вот для меня эта небольшая прогулка продлится несколько минут, а для тебя она будет означать смерть. Криста, всё ещё находясь под действием вещества, которое подсыпал ей предвестник, едва понимала, о каком приключении он говорит. Его слова казались несвязанным бредом, который не клеился между собой. Но одна фраза застряла у неё в голове: «Кто поручился за меня?» Она задумалась, кто мог продлить её жизнь. Архонты? Вряд ли. Они негласно поддерживали Царицу. Кто-то отдал Сердце бога сам, кто-то лишился его силой. Никто из богов не предпринимал ничего, чтобы помешать планам правительницы Снежной. Её мысли вернулись к брату. Если она умрёт сейчас, то так и не приблизится к разгадке той тайны, которую он оставил. И никогда больше не сможет его увидеть. Нет, она не собиралась умирать. Её главная цель — забрать брата и покинуть эти земли. Ради этого она готова была терпеть эту боль и унижения. Чайлд внимательно наблюдал за лицом девушки, на котором отражались раздумья и внутренние сомнения. Внезапно он торжественно хлопнул в ладоши, заставив Кристу вздрогнуть.       — Так, довольно. С радостью сообщаю тебе, что мы отправляемся в обитель Бездны, в Энканомию! Я отправляюсь в небольшой отпуск, а ты… Ну, ты уже поняла! — Он усмехнулся, слегка склонившись к ней. — Для тебя это путешествие станет последним. Но не переживай, всё будет быстро и… относительно безболезненно. Хотя, быть может, я передумаю, и тебе повезёт помучиться подольше. Ты же не против немного развлечь меня, верно? Он выпрямился и сделал несколько шагов по кабинету, с интересом рассматривая один из кинжалов, лежавших на полке. Затем небрежным движением бросил его обратно и повернулся к Кристе.       — Знаешь, мне даже интересно, какой ты выберешь путь. Попробуешь сбежать? Притворишься, что поддалась? Или будешь до последнего цепляться за свою нелепую надежду? — Он хмыкнул. — В любом случае, всё закончится одинаково. Мне ведь всё равно, кто ты и чего ты хочешь. Ты просто ещё один пункт в моём списке дел на сегодня. Криста стиснула зубы, пытаясь подавить в себе ярость. Она не собиралась сдаваться. Не сейчас, когда её брат может быть так близко. Несмотря на её незавидное положение, её взгляд стал твёрдым, полным решимости. Чайлд заметил это и слегка наклонил голову, словно изучая её реакцию.       — О, вижу огонь в глазах. Отлично. Это сделает нашу поездку ещё интереснее, — произнёс он, поворачиваясь к двери. — Готовься, Криста. Мы скоро отправляемся. Оставив Кристу в собственных раздумьях, он вышел из кабинета, громко хлопнув дверью. Путешественница пыталась освободиться, но не могла сделать и малейшего движения. В голове роились сотни мыслей, мешавшие придумать план. Девушка не понимала, что Одиннадцатый забыл в Энканомии и почему это должно стать её последним путешествием. Она уже бывала там, справилась со всеми испытаниями и покинула это место. Почему в этот раз всё должно быть иначе? Думать было сложно. Средство, что подсыпал ей фатуец, сильно действовало на организм, и глаза вновь начали слипаться, а мысли путались ещё с большей силой. Сознание снова погрузилось во тьму. Чайлд не торопился. Он знал, что усыпляющее зелье будет действовать ещё долго и его пленница скоро опять отключится. Поэтому он вальяжно и неспеша подозвал слуг, которые надели на него верхнюю одежду, и выдвинулся в Заполярный дворец. Новости, которые он собирался сообщить Царице, наверняка приведут её в восторг. Войдя в просторный холл дворца, он приказал снующим слугам доложить, что у него есть важные новости для Её Величества, и он просит немедленной аудиенции. Через пару минут его проводили в гостевую комнату, где, у полыхающего ледяного камина, сидела Царица. Её строгий, но элегантный облик подчёркивали сверкающий серебристо-голубой наряд и корона из тонкого льда. Само присутствие Архонта будто делало воздух вокруг холоднее, и даже яркое пламя в камине не могло рассеять этот эффект. Тарталья низко поклонился и поприветствовал своего Архонта. Она, чуть приподняв уголки губ в едва заметной улыбке, кивнула и мягко произнесла:       — Присаживайся, Чайлд. Какие новости так срочно привели тебя ко мне? — в её голосе звучал явный интерес, и за ледяной маской угадывалась тень нетерпения. Чайлд сел в кресло напротив неё, стараясь сохранить невозмутимость, хотя его мысли были куда более беспокойными. Он начал говорить, тщательно подбирая слова:       — Её Величество, моя миссия по устранению угрозы продвигается успешно. Я случайно встретился с путешественницей из далёких миров, Кристой, которая могла бы помешать вашему великому плану. Однако я столкнулся с трудностями, так как она не так проста, как кажется. Мне потребуется дополнительная поддержка, чтобы полностью обезопасить наши цели. Он взглянул на неё с лёгкой улыбкой, добавив:       — Я предлагаю запечатать ворота в Энканомию. Это исключит возможность проникновения или побега. Никто не узнает, что произошло внутри. Всё будет выглядеть так, будто девушка просто отправилась в очередное путешествие, но не смогла справиться с тем, что её поджидало. Нас никто не заподозрит. С вашей благословенной поддержкой этот план станет безупречным. Царица внимательно слушала, её взгляд оставался неподвижным, словно она читала каждое слово, исходящее из его уст. Она подняла бокал с прозрачным напитком, отпила небольшой глоток и, поставив бокал на столик рядом, сказала:       — Чайлд, твои инициативы всегда меня восхищают. Ты действуешь решительно, как и положено настоящему предвестнику. Но скажи, ты уверен, что всё пойдёт так, как нужно? Энканомия — место не для слабых. Чайлд кивнул, его голос звучал уверенно:       — Ваше Величество, я полностью уверен. Запечатывание ворот — лучший способ исключить риски. Орден Бездны не сможет ни вмешаться, ни избежать последствий. У нас будет полный контроль. Я покину Энканомию с помощью своего глаза Порчи, как только доставлю девушку туда. Она не сможет долго сопротивляться тому, что будет происходить. Тем более без еды и воды. Царица улыбнулась, но её глаза оставались холодными, как лёд.       — Хорошо, Чайлд. Я поручусь за твою идею и отправлю лучших агентов для её исполнения. Всё должно быть сделано в строжайшей секретности. Орден Бездны не должен узнать о нашем плане. Ты не подводил меня раньше, надеюсь, не подведёшь и сейчас. Она наклонилась чуть ближе, её тон стал мягче, почти шёлковым:       — Но почему ты выглядишь таким усталым? Тебя что-то тревожит? Я вижу в тебе странную задумчивость, которая тебе несвойственна. Чайлд немного опустил глаза, раздумывая над ответом. Его голос стал тише, и он почти шёпотом ответил:       — Нет, всё в порядке, Ваше Величество. Просто последние дни были... напряжёнными. Я плохо сплю, кошмары не дают покоя. Травмы, полученные в Фонтейне после битвы с Нарвалом, ещё не восстановились. Но всё это неважно, пока ваши планы идут своим чередом. Царица мягко улыбнулась, откинувшись на спинку кресла. Её выражение смягчилось, а ледяная строгость во взгляде на мгновение уступила месту нежности. Она посмотрела на Тарталью так, как мать смотрит на своего сына после долгого отсутствия.       — Ты всегда был моим любимым предвестником, — сказала она, её голос стал почти интимным, как будто это признание было предназначено только для него. — Твои успехи, твоя преданность, твоя сила — всё это делает меня гордой. Но ты тоже человек, Чайлд. Ты имеешь право на слабость. Она встала и, обойдя стол, приблизилась к нему. Её холодные, но нежные пальцы осторожно коснулись его рыжих волос, и она мягко провела рукой, словно утешая его.       — Отдохни, мой мальчик, — сказала она, её голос был тихим и успокаивающим. — Ты заслужил это больше, чем кто-либо из остальных. Я знаю, что ты не подведёшь меня, но позаботься и о себе. Ты слишком дорог мне, чтобы я могла позволить тебе сгореть. Тарталья почувствовал, как его горло сдавило странное чувство, которое он не мог назвать. Её слова были неожиданными, её жесты — почти материнскими, и это сбивало его с толку. Он опустил голову, стараясь скрыть лёгкое смущение, и тихо ответил:       — Благодарю вас, Ваше Величество. Я не подведу. Царица на мгновение задержала руку на его плече, затем вернулась на своё место. Её лицо снова приняло привычно строгий вид, но в уголках глаз всё ещё теплилась еле заметная мягкость. Встреча подошла к концу. Чайлд вышел из гостевой комнаты, его мысли были странно тяжёлыми. Вернувшись в свой особняк, он знал, что пути назад уже нет. Путешествие в Энканомию начиналось прямо сейчас.