Оригинал. Часть 1

      Перед глазами постепенно яснеющего сознания стояла совершенная темнота. Как не моргай будто бы тяжёлыми от сонливости веками – никакого улучшения. Где-то в груди, кажется в сердце, осел комок вязкой боли, сдавливающий и так не до конца пришедший в норму рассудок при каждом вдохе. Безумно тяжёлом, хриплом, почти не дающей кислорода вдохе. Единственный вывод и первое умозаключение после своего пробуждения, что пришли в голову, звучали как: "Либо я жив и ослеп, либо после смерти всё же есть ад..."       Но почему же ему так больно? Что случилось такого, из-за чего могло настолько болеть сердце? Ладно, это потом. Раз он ни черта не видит, надо хотя б попробовать нащупать что-нибудь, хоть как-то понять обстановку вокруг. Уж очень неприятно, чуть ли не до страха, было не иметь хотя бы минимального контроля. А вдруг он снова в каком-нибудь плену? Ох, лучше даже не думать в эту сторону. Это уже позади.       Только вот... Попытка пошевелить рукой ни к чему не привела. Мало того, что это казалось физически неимоверно сложно, так её ещё и будто крепко что-то фиксировало! Только сейчас он понял, как расположены руки: на груди, одна над другой. Алан, как будто покойник, серьёзно! Но не только руки оказались плотно обхвачены чем-то: движения ногами туловищем, даже головой – всё было безуспешно!       Вот тут уже разум стал обратно проваливаться в безмыслие. Если конкретно – в панику. Нет, нет! Какого Алана он не может шевелиться, ничего не видит?! Да даже хуже! Обычно приходящие в безвыходном положении силы тоже не работали! Он был совершенно беспомощен и неизвестно где. Грудную клетку обжигало болью от участившегося хрипения, мало схожего с дыханием, но это не останавливало от жалких попыток набрать хоть немного воздуха и выдохнуть хоть маленькую искорку огня для освящения. Всё без толку!       Лорд. Лорд! Дарк должен быть где-то рядом, да? Дарк почти всегда был рядом! Если он попадал в передрягу, то или вместе, или из-за него! Бедолага попытался позвать друга, но сиплый и слабый голос мало чем отличался от предыдущих хрипов по членораздельности, так ещё и ухудшил ситуацию, заставляя пленника зайтись в кашле.       Тёмная ночь на сей раз была весьма тихой. Судя по всему, Лорд наконец-то уснул, что не могло не радовать Чоузена, хоть у них вчера и было крайне неприятное утро, от чего металлический гигант уже и не знал, что думать. С недавним открытием своего "внутреннего" мира удалось немного примериться, и даже так воспоминания о сожжённой ядовитой зеленью коже опаляют лёгким жаром и свою руку. Благо, до потери связи с реальностью не доходило. Кто знает, сколько бы ему пришлось её восстанавливать без ощущения бьющегося сердца Дарка..?       Неожиданно робот "открыл глаза". Он слышал какой-то странный и неприятный звук. Словно знакомый и почему-то тоже обжигающий правую руку и разум. Звук, будто бы... Тяжелое сипение или хрипы... Будто бы чьё-то предсмертное дыхание. Будто бы его последние вдохи. Ох, нет, Дарк?! Но с трудом прислушавшись лучше, робот понял, что звук идёт именно из его комнаты. А потом раздался приглушённый, но в ночной тиши так и режущий слух своей оглушительной болью, кашель.       Кто здесь? Откуда этот кашель?! Неужели... Стоило только большой чёрной ладони опуститься на широкую грудь, как её пронзило слабой вибрацией, что волной мурашек окатила остальное тело. Его догадка подтвердилась. Только вот что с ней теперь делать?! Бежать к Дарку? Но ведь он только-только заснул. Наверное, стоило бы как-то успокоить... Своё ожившее тело??? Ладно, с этим он разберётся позже. Чоу осторожно постучал по груди, надеясь, что это привлечёт внимание бедолаги внутри. Дождался, пока приступ кашля внутри поутихнет, параллельно обдумывая, что бы сказать... – Эй, ам... Избранный? – Очень странно называть кого-то своим же именем, но... Это же и есть он, так?       Неожиданно почти под самым его лицом послышался лёгкий стук. Пленник так бы и дёрнулся, если б не крепко державшие оковы. Ещё пару раз натужно вырвался с болью воздух. Теперь этот самый Избранный смог сделать хоть сколько-то нормальные вдох и выдох. Облегчение длилось недолго – из-за пределов темницы, но и одновременно будто внутри неё, послышался чей-то низкий голос. Это точно не Дарк... Тогда кто и откуда знает его имя..? – Не знаю, можешь ли ты меня слышать, но, если так, постарайся успокоиться. Мы сейчас дома, Лорд... Более-менее в порядке. Он спит. Утром тебя достанет обязательно. – РобоЧоу замолчал, вслушиваясь в более спокойное дыхание внутри себя.       Что ж... Этот некто много знает. Либо пытается усыпить его бдительность, либо и правда успокоить. Но как такового выбора у него нет – всё равно ничего не сможет сделать, чтоб его Алан...       И вдруг возник вопрос: а у Лорда могло быть что-то не в порядке? У него же всё было прекрасно. Он так воодушевлённо рассказывал о какой-то своей новой разработке, а потом... И вот сейчас ещё немного плывущие мысли выстроились в ровный ряд, каждая на своём месте. Ох, теперь он вспомнил, что могло быть не так... – Мы с Дарком думали, что я был... Ты. Что ты мёртв. – Прозвучал тяжёлый вздох. Его сопроводил на мгновение усилившийся до этого почти не различимый белый шум какой-то техники под ухом. – Он весь месяц, что я его знаю, сам не свой. То бегает вокруг меня... Нас? Будто бы самый переживающий в мире, то ходит мрачнее грозовой тучи и делает вид, будто меня не существует или я – самое отвратительное ему существо. Спит очень плохо. Иногда без меня рядом вообще не может уснуть. Или без нас..? Не знаю уже даже...       Всё это звучало как-то сюрреалистично. Но обдумывать слова рассказчика сил как-то не было. Даже такое короткое, зато бурное, пробуждение уже утомило. Единственное, что для себя понял Чоуз – Дарк считает, что он умер и от этого... Страдает. Не самый ожидаемый поворот событий, учитывая его довольно нелестные, даже грубые и иногда открыто враждебные слова в сторону пленника, а о чём-то ближе слов и говорить не приходилось. Но в любом случае, хорошо, что он всё-таки и правда жив... – Ты там как? В сознании хоть? – А то не хватало, чтобы робот всё это время "выговаривался" в пустоту. А вдруг у его тела всё же нет сознания и оно – буквально просто пустая оболочка без мыслей? Что же будет с Дарком, если так и окажется? А с ним самим..? А если это и правда "тот самый" Избранный, о котором Лорд говорит в своих бреднях? Не значит ли это, что РобоЧоу – не Чоу вовсе..?       Вопрос, прозвучавший снаружи, заставил задуматься. Да, он точно в сознании, но как подать знак? Стукнуть не выйдет, сказать – тоже казалось не лучшей идеей. Хотя, может если шёпотом... А его услышат? Не факт, но попробовать, наверное, стоит. – да... так себе... – На сей раз кашля не последовало, однако каждое слово таки отдавало болью в груди. Отлично, хоть что-то Чоузен может сделать.       До чуткого слуха донёсся шёпот из недр собственного тела. И, судя по ответу, верным был именно второй вариант. И ведь не ясно, хорошо это или плохо... – ...Рад знать, что ты меня слышал. – И робот замолчал, уходя в свои мысли. В то время как стикмен внутри, уже чувствовал сильную сонливость. А ведь только очнулся...

***

      Время постепенно с утреннего сменялось дневным. В ожидании "Чоуз" думал, что же он скажет Лорду, когда тот проснётся? Было бы странно просто прийти со словами: "Хей, Дарк! А тут Избранный ожил!" Хотя, прокрутив разные варианты, уже казалось и не важно, что он скажет. Одного упоминания его друга хватит, чтобы наверняка выбить из шаткого душевного равновесия. Да и подходить самостоятельно было не самой хорошей идеей. Во-первых – не ясно, в каком настрое проснётся Дарк, может он даже слушать его не захочет. А во-вторых, и пожалуй, это даже важнее – любое движение может быть весьма неприятным для "соседа по телу".       А ведь два дня назад он тоже боялся лишний раз пошевелиться, просто зная, что внутри находится "собственное", как он тогда был уверен, мёртвое тело. Уже от этого факта бросало в дрожь. Сейчас же робот знает, что оно не мёртвое, так ещё и в тяжёлом состоянии, если судить по сиплому дыханию и невольно лезущим в голову воспоминаний вида его поражённого тела...       Наконец со стороны комнаты изобретателя послышались шаги, открылась и закрылась дверь. Ходил резво – хороший знак. Он спустился вниз. Вероятно, пошёл завтракать. РобоЧоу мог бы пойти к нему прямо сейчас и даже, скорее всего, не нарваться на плохое настроение, но решил дождаться Лорда собственной персоной. Через довольно продолжительное время опять прозвучали шаги, что сильно замедлились уже на втором этаже и остановились у двери. После всё затихло. Ну и чего он там ждал? Собирался с мыслями..?       После ещё более томительного ожидания в тишине, в сравнении с ночью, дверь наконец с лёгкий скрипом приоткрылась и в комнату заглянул Дарк. – Чоуз? – в голосе довольно чётко звучали беспокойство и сожаление. Не мудрено – последний раз, когда Лорд видел своё творение, он был не в самом лучшем состоянии. И, по сути, виновен в этом был именно Тёмный. Даже если он сам себе в этом не признавался, ему уже давно было не всё равно на копию, хоть это и не был его Чоу. – Дарк, наконец-то! Я тебя заждался. – Такому ответу изобретатель был крайне удивлён. Чтобы после всего случившегося, его ещё и с нетерпением ждали..? – Подойди, дело есть. – О... Ладно, это всё объясняет.       Тёмный подошёл молча и стал вопросительно смотреть на всё ещё лежащего робота. Что-то не помнится, чтоб он был большим любителем валяться без дела... И это вызывало только больше поводов для беспокойства. Ещё и усилило его то, что Лорд будто бы услышал странные звуки, словно тихое скрежетание откуда-то со стороны "Чоузена". – А ты чего лежишь..? У тебя всё нормально? – Да, порядок. Только вот... – Нужные слова всё ещё не находились, а мысли разбегались от волнения. Лежащая на груди рука ощущала равномерно проходящую по телу вибрацию. Ох, что сейчас будет... – Ночью он очнулся.       Первые пару секунд от "некроманта" не было никакой реакции – всё тот же вопросительно-озадаченный взгляд. А потом чёрный тонкие брови поползли наверх. Это было не просто удивление. Чистейший ахуй, как описал бы сам Лорд своё состояние. Вот только весь богатый словарный запас мгновенно где-то растворился.       Красные огоньки настороженно наблюдали за этой немой сценой. Пока было так и не понятно, чем это кончится. Но вот Дарк всё же отвёл взгляд, мечущийся между туловищем и парой горящих глаз, в стену. Он несколько раз моргнул и как-то нервно и усмехнулся. – Чоу... Э-это не смешно... Т-ты же з-знаешь... – Это просто жестоко. Да, Тёмный и сам себе вечно твердил, что с другом всё нормально, но слышать такое... Они снова играю в эту беспощадную игру "кто первый ранит", только теперь не физически? Как ковбои на дуэли, что ждут, когда же их оппонент сорвётся, и сами еле держатся, чтобы не выстрелить на опережение. Так ощущались почти все эти семь лет. Нет, пожалуйста, пусть лучше его убьют, как и должно было случиться ещё месяц назад, если не в день создания, в первом же бою.       А может это месть? Месть за то, как Дарк буквально раскрыл перед копией правду. Резко и без предупреждения. Может, это прилетел тот самый запоздалый ответный выстрел? В таком случае, он попал в самое сердце. Робот победил. Ему есть за что гордиться. – Лорд, я не шучу. – Терпению РобоЧоу всё же есть пределы. Они куда больше, нежели у самого Избранного, но это не значило, что копия не схватит так близко расположенную алую руку, прижимая к своей груди и заставляя всего её владельца шатнутся ближе. – Он дышит! – Чоузен, блять, прекрати! Он не может..!       Повышенные тона голосов пробрались сквозь сон, вырывая из его объятий заключённого. Его разбудили... Негодование смешалось с болью от первого же вдоха, разжигая раздражение только сильнее. О, Алан, если бы у него была возможность "выговорить" всё этим нахалам!       Но до сонной головы дошло, почему один из голосов был таким знакомым. Дарк! Это точно он! Хвала матрице, он наконец-то его вытащит! От радости Чоуз даже позабыл о боли в груди и попытался ещё раз позвать друга, за что сразу поплатился очередным кашлем.       Тёмный так и застыл на полуслове, как только о ладонь ударилось нечто изнутри, а по ушам – звеневший в тишине хриплый кашель. Вмиг затрясшаяся рука потянулась к браслету в поиске доказательств. И действительно: ослабленный пульс, отвратительное дыхание, практически нулевое количество сил, но... Всё это было. Он жив... Избранный жив!       Как? Когда?! Все его старания и правда не были напрасны?! Лорду просто не верилось и в тоже время он всегда хотел в это верить! Но резкий удар осознания привёл его в чувства. Чоуз, что всегда ненавидел ограничения, сейчас жёстко зафиксирован внутри этой отвратительной железяки! – Чоу?! – Дарк прижался поближе, чтобы его точно услышали, да и чтобы самому слышать друга чётче. – Чоу, потерпи немного! Я-я сейчас! – А после суетно устремился прочь из комнаты, только у двери обернувшись. – Быстро в мастерскую ебашь! Я скоро! – И изобретатель выскочил в коридор.       Изнутри так ничего и не ответили. Сбившееся дыхание пришло в "норму" только когда, судя по звукам, Лорд уже удалился. Да и зачем бы ему отвечать? В любом случае, некоторое облегчение от того, что скоро этот ад закончится, помогало снова равномерно прогонять хоть какую-то долю раздражающего грудную клетку воздуха.       А робот же только "вздохнул". Оживился как сразу... Вроде и порадоваться бы стоило, да вот только как-то... Тревожно. Особенно от этого приказного тона, с которым к нему обратились. Но сейчас у него есть более важная задача, нежели рассуждать о собственной судьбе: надо как-то добраться до мастерской. Эх, а ведь он лелеял надеждой, что всю "операцию" можно будет провести прямо здесь. – Чоуз... Я сейчас вставать буду, так что... Просто предупреждаю.       И каким это интересно образом, его касается то, что какой-то стикмен встаёт? Но вот когда болезненные бегающие иголочки пронзили каждый сантиметр тела, а в особенности слегка согнувшуюся спину, он понял. И правда, предупреждение было весьма кстати. К счастью, перетерпеть это было не так сложно. Хотя зашедшаяся в "дивном" круговом танце голова от смены положения на, кажется, вертикальное вместе с той самой болью замешались в чудном коктейле в районе сердца. И снова это першение...       В ответ на болезненное кряхтение из своих недр, РобоЧоу замедлился в движениях ещё сильнее. Вот и правильно он опасался... – Ты там как? – Он задал этот вопрос уже из положения сидя. – порядок... – Прозвучало крайне натужно. А зная себя (если это слово всё ещё актуально), порядком назвать состояние заключённого едва ли можно было. Так что робот провёл неподвижно ещё какое-то время, дожидаясь когда хрипы несколько поутихнут.       Такой короткий маршрут, а тянулся словно бесконечно. Особенно для Избранного, который понятия не имел, где они были и куда направлялись. И это напрягало чуть ли не больше всего. Он готов мириться с этой болью, Алан с невозможностью пошевелиться, но вот полное отсутствие понимания окружения просто вымораживала.       А в мастерской уже вовсю копошился изобретатель, носился взад-вперёд. Он был очень, очень нервным. Только завидев в проходе своё творение, сразу же подскочил, посуетил чего-то, а затем снова отбежал за кабелем, ткнув куда-то в пол. – Сука, чё вы так долго?!.. Ложись вверх спиной! – Последний раз он был настолько заведённым, когда отрубился за столом, а на утро не сразу нашёл свой браслет.       Снова в чёрной голове всё смешалось в водоворот под весёлый перезвон. Опять изменили положение..? Да, точно. Теперь вес тела слегка давил на руки, от чего в них снова закололо. Какая ужасная пытка...       И вдруг послышалось лёгкое дребезжание, сразу после которого перед глазами посветлело. В мыслях пробежалось быстрое и шутливое: "Ох, так я не ослеп?" А ведь Чоу уже в это почти поверил. Где-то там лепетал беспокойный голосок Дарка, в то время как путы наконец ослабли.       Следующие секунды слились в кашу из ощущений: прикосновения жара, головокружения от вновь изменившегося положения и снова этой дурацкой боли. Всё это жалось в груди и заставляло жмуриться всем лицом.       Постепенно привыкнув к свету, Избранный понемногу открыл глаза. Да только это мало что дало – сплошное мыло. Оно более-менее прошло только после нескольких особенно усердных моргания. И даже так ослепляющее своей яркостью лицо не стало чётким. Но что освобождённый мог бы сказать с уверенностью – этот стикмен смотрит точно ему в глаза с затаившемся дыханием.       Ещё немного хмурившееся лицо расплылось в лёгкой приветливой улыбке, от одной которой у Лорда самого чуть сердце не остановилось. А вот что последовало далее... – доброе... утро... кхм, дарк. – Прерывистым, до ужаса слабым шёпотом озвученное их обычное приветствие. Спусковой крючок дрогнул и Тёмный чуть ли не с отчаянным рыком вцепился в несчастное безвольное тельце ожившего друга. – Гхх, тих ты! – Долбоёб ты конченный! Ебланище пустоголовый! Кусок героического мяса! Перетерпишь, сука! Знаешь, как, блять, мне было больно?! Пидорас недоёбаный! – О, да. Старый "добрый" Дарк. Если и позволял себе объятия с другом, то только такие крепкие, чтоб буквально дух захватывало! Жаль только "доброта" его была сейчас как нельзя не кстати. – Лорд. – Стальной голос прервал "милую сцену" пророкотав в головах обоих. Точно, они были не одни. – Аккуратнее с ним. Он еле дышит. – Пока Тёмный сидел на пуфике с Избранным, робот же на полу неподалёку, отвернувшись спиной. Он бы даже ушел, вот только находится дважды на привязи: с компьютером и с Чоузеном.       А "некромант" таки отлип с мокрыми глазами от вызволенного им бедняги. Чоуз снова зашёлся в кашле. И что же теперь делать Дарку? Он не знал – не врач же! Одно дело подлатать или даже усовершенствовать механизм, что сам и создал, да даже код скопировать, а тут... Он мог только беспомощно держать содрогающееся тело.       Они же и не ранились так сильно никогда. Даже глубокие увечья обычно заживали сами собой за несколько дней или недель, как сил хватало. Но у Чоу поражён их источник. Хотя... Он же как-то смог из мёртвого, как Лорд считал, состояния немного так оправиться?       Блуждающий по телу в руках обеспокоенный взгляд наткнулся на идущий от здоровой руки кабель. Видимо, той энергии, что должна была идти на поддержание тела в целостности хватало ещё и на медленную регенерацию. А ещё у изобретателя был его браслет, что первое время выполнял схожую функцию. Сейчас он, пожалуй, мог быть даже полезнее... – дарк... – Так неожиданно зазвучавший шёпот заставил названного встрепенуться. – прилечь бы... – Лорд молча слегка кивнул в ответ.       Перед очередным перемещением несчастного, Тёмный снял со своей руки браслет осторожно натянул на уцелевшую чоузеновскую. Тот немного поморщился. А после сипло выдохнул с облегчением: от левого запястья по телу разлилось приятное ощущение наполнения силой. Совсем немного, но этого уже хватило, чтобы не чувствовать собственную тушку таким тяжёлым и бесполезным куском мяса. Да и тех противных покалываний почти не было, когда Дарк перехватывал его чуть удобнее, поднимаясь с пуфика.       Убедившись в правильной работе устройства, Лорд подошёл к рабочему столу, кое-как одной рукой ввёл нужные строчки и обернулся к роботу. Тот всё ещё сидел к ним спиной, откуда в опасной близости к натяжению шёл провод. Нужно держаться ближе... – Можешь кабели вынимать. Пойдём к... Вам? В комнату, в общем. Ты иди впереди.       РобоЧоу без слов поднялся и откинул провода в сторону компа. Был он зол на "друга"? Может ревновал? Боялся, что же с ним будет дальше? Не совсем. Подобные мысли оставались где-то на периферии сознания. Но прямо сейчас он как мог пытался не думать о своём оригинале, о его таком давящем дыхании, что в недавней тишине подступало слишком близко к опасной точке. Ну а сейчас был хоть какой-то шум: двери, шаги...       А тот самый оригинал только сейчас смог рассмотреть окружение, хоть и слипающимися от сонливости глазами. Дом, милый дом... Интересно, сколько времени прошло? Вроде тот незнакомый стикмен говорил что-то про месяц.       Кстати, о нём. Это же он шёл впереди, так? Возвышался чуть ли не к самому потолку, огромный и совершенно не вызывающий доверия. А вот что особенно беспокоило в его внешнем виде – подобие двух чёрных крыльев на спине и абсолютная непроглядная тьма между ними, из которой к ним с Лордом тянулась таинственная верёвка. В тусклом свете пасмурного дня весь образ казался если не пугающим, то до крайней степени настораживающим.       Но с другой стороны, в действиях гиганта не было ничего враждебного. Более того, он успокоил Чоуза только-только после пробуждения и "спас" его от чрезмерно крепких объятий Дарка. Да и сложилось такое впечатление, будто эти двое уже давным-давно знакомы.       Шедший впереди сильно нагнулся, с трудом помещаясь в дверной проём комнаты. На свету чуть блеснуло что-то в дыре. Чоу даже показалось, что это острые зубы в своеобразной пасти. Но когда незнакомец стал поворачиваться, в черноту полноценно проник свет, обнажая металлические внутренности. Те самые "зубы" оказались раскрытыми клешнями, что теперь напоминали бутоны хищных цветов, готовые намертво вцепиться в свою жертву, стоит только ей подобраться слишком близко. И, судя по проводу, идущему всё из той же ловушки до, как теперь подметил Избранный, его собственной руки и впивающемуся в неё острым концом, этой самой жертвой он и был...       В какой-то момент Лорд прошмыгнул мимо этого странного стикмена, от чего тот теперь был вне поля зрения Чоу. Неспешно мягкая и немного тёплая постель обняла своего законного владельца. Тёмный столь же осторожно, как уложил друга, чуть поправил его левую руку и буквально живительный провод. Да вот только нахмурился немного: нужно будет его каким-нибудь бинтом обмотать... Ну а пока Дарк только укрыл Чоузена одеяльцем, а то больно холоден. – ...спасибо... – Уже собравшегося уходить Лорда остановил всё тот же шёпот. Чоуз умиротворённо прикрыл глаза. Наконец-то он мог поспать... – Да... Не за что... – И Тёмный вышел за бинтами, напоследок как бы предупреждающе зыркнув на "незнакомца". Впрочем, тот всё равно этого не заметил.       На всё это крайне милое действо робот не смотрел. Ему не хотелось нечаянно нарваться взглядом на кислотно-зелёные ожоги. Пока его "друг" (или правильнее "создатель"?) там возился с Избранным, копия с трудом дотянулся до стула и придвинул ближе к кровати. А потом послышались удаляющиеся шаги. Дарк оставил их вдвоём.       Хриплый вдох, такой же выдох. В тишине вне барьера из металлического тела они звучали особенно громко. Робот попытался вспомнить сюжет последней книги, которую читал. Долгий тяжёлый вдох, натужный болезненный выдох. Они заглушали всякие мысли. Болезненно сдавливающий разум вдох, обжигающий руку выдох. Точно также он дышал на его груди. Вспыхнувший ослепительно зелёным вдох, горящий ярко-алым выдох. Он далеко. Пожалуйста, пусть он выжил. Разрывающий на части грудную клетку вдох, предсмертный отчаянный выдох. Ему нужно услышать, как бьётся его сердце...       По возвращению Тёмный Лорд застал своё творение в непонятном ступоре с дрожащей правой рукой и, что самое странное, почти таким же сиплым и рваным дыханием, которое ему так-то и не нужно было. И вся эта картина кажется знакомой... Подобное состояние было буквально два дня назад, когда робот впервые увидел Избранного. Неужели это и правда было из-за него?       Дарка заметили. Глаза-огоньки ярко вспыхнули одновременно с резким поворотом головы, от чего Тёмный даже вздрогнул. Опять к нему тянулись огромные лапищи, заграбастали, прижимали к груди. А над алой головой звучало подобие прерывистого дыхания, что медленно, но верно утихало, параллельно с лишь немного слабеющей хваткой. Вопросы прошлой ночи снова напомнили о себе, как и едкое чувство вины.       Сердцебиение стучало эхом в опустевшей металлической оболочке громче убийственно тяжёлых вдохов. Вот только оно так никуда и не ушло, лишь перестало беспокоить и скрести по незаживающей душевной ране. А в голове свербела мысль: если он отпустит, останется опять наедине с дыханьем смерти, всё повторится вновь. Заевшая заезженная пластинка с песнью ужаса и боли.       Так бы и сидели они молча, каждый в своих думах, боясь сделать лишнее движение и потревожить на мгновение установившийся покой. Если бы не моток бинтов, сжимаемый в руке изобретателя. Всё ещё нужно решить небольшое дело. – Кхм... Пустишь меня на минутку? – Лорд говорил тихо. Он надеялся, что РобоЧоу его услышал.       Слов не последовало. Только вновь стали светиться пара "глаз" в стеклянной сфере головы. Тёмный буквально чувствовал на себе этот взгляд. Этот обеспокоенный и просящий взгляд. А может, это очередные игры его надломанного разума, кто знает... После нескольких секунд таких молчаливых и немного неловких переглядок, большие металлические руки всё-таки отпустили "друга". И Дарк кое-как встаёт, отходит, отворачивается к своему творению спиной, чтобы позаботится о Избранном. Какое предательство...       Пока Лорд осторожно забинтовывал место, где игла пронзала кожу, только усиливая эту болезненную связь, размышлял. Кто же он, тот, кого изобретатель всё это время старался не замечать и игнорировать? Точно не Чоузен, как дорисовывал больной ум. Да, они похожи, но это и не удивительно – робот же буквально его копия. Но всего лишь за этот месяц он стал заметно отличаться. Было ли это просто следствие случившегося тогда или что-то иное? Пожалуй, они узнают только больше проведя времени с оригиналом.       По окончанию процесса, Дарк ещё какое-то время держал чуть тёплую руку. Чоуз был таким слабым, таким беспомощным... Но всё ещё живым. Его мог бы с лёгкостью убить кто угодно, он не сможет дать никакого отпора. Просто взять и придушить. Сделать то, что должен. Не мучить ни его, ни себя этими знакомыми, но уже почти забытыми мыслями. Из них Тёмного выдернуло болезненное хрипение: он неосознанно сжал чёрную руку, но сразу отдёрнул себя, как заметил. Проклятье... Настоящие проклятье. Спасибо, Алан! Лорду точно надо будет что-то с этим сделать. Ну а пока он просто спрятал одну из немногих нетронутых зелёными ожогами часть тела обратно под одеяло.       РобоЧоу всё также не смотрел в сторону, где лежал Избранный, и по совместительству, находился Дарк. А правая-то всё ещё немного "тлела"... Из-за спины показалась алая фигура. Он как-то неуверенно подошёл ближе, оглядывая своё творение с ног до головы. – Можно я..? – После продолжительного молчания, робот всё же произнёс хоть что-то, а после немного развёл руки. – Валяй.       Непродолжительная возня окончилась, и теперь Лорд прижимался спиной к полому телу в тёплых объятиях. Вот же приучил его этот гигант. Но жаловаться не на что – это и правда приятно. Но в голове так и вертелось недавнее событие. – Ты как..? – Тебя это правда волнует? То, как я себя чувствую? – Это было весьма удивительно и верилось как-то с трудом, причём обоим. – Ну раз спрашиваю! – Дарк обиженно высунул руки из объятий и скрестил их у груди. Он ещё и сомневался? Правильно делал... – У тебя рука тряслась. И ты... Дышал. Как-то через силу. Прям как... – Изобретатель со вздохом качнул головой в сторону Чоузена, вновь расслабляя руки и опуская их на механическую. – Уже второй раз такое... – Третий. –...Это из-за Чоу..? – Тон голосов с тихого всё ближе подбирался к шёпоту. – Нет, не совсем...       И снова молчание. По психике то и дело скребётся дыхание несчастного и не в чём не виновного Избранного. Он не виноват в том, что Тёмный Лорд создал его копию, в том, что тот из раза в раз видит его смерть, что он всё-таки выжил, что Дарк о нём настолько беспокоится. Он просто хотел спасти друга и сделал это. Робот это прекрасно понимал.       Одновременно с этим ласковыми волнами прокатывалось сердцебиение по телу. Лорд тоже не виновен. Ни в своём горе, ни в малообдуманных действиях из-за него и отчаяния, ни в том, что куда больше печётся о только что "ожившем" близком друге. Его копия просто не мог обвинять во всех грехах...       Но РобоЧоу будто разрывает на части. Он лично не способен чувствовать боль, но уверен, что ему чертовски больно. Больно мысленно метаться между ядом и противоядием, что буквально слишком близко друг к другу, чтобы быть полностью спокойным. Больно не понимать, кто он сам по себе и для, казалось, единственного друга. Больно быть здесь, с ними. Он буквально оккупировал чужую комнату, занял чужую роль, украл чужое время и силы, что предназначались не ему, хоть и сделал это ненамеренно. Ему нет места ни в их душах, ни в их доме. Он не сможет банально находиться рядом без болезненных воспоминаний.       Он уйдёт. Уйдет, как только сможет. Как только Избранный перестанет висеть на волоске в виде кабеля. Так будет лучше. Для всех...