Часть 5

— Я решила встретиться с Княгиней Сальватор. Чашка мятного чая, который Ева заварила совсем недавно, опрокинулась, а само содержимое расплескалось по полу. Посуда, к счастью, не разбилась, но ошарашенные глаза, почти не мигая, уставились на Лесли. — Ты... Что? — Я хочу встретиться с Княгиней и попросить её удочерить меня. Это определённо не то, чего ожидала услышать Ева от младшей, когда она вернётся. Прошло только пару часов, и за это время к ней даже успел наведаться её жених, о существовании которого сама девушка иногда забывает. Теперь же её ошарашивает Лесли. — Я услышала когда-то в поместье, что она ищет ребёнка, поэтому и подумала, что она может согласиться, — и хоть глаза девочки были решительными, дрогнувший в моменте голос выдавал оставшиеся сомнения. — Я тоже слышала это, но... Нет никаких гарантий на счёт этого. Да и попасть к ней задача непростая, — план то может и не плохой, но со множеством различных "если" и "возможно", — И ты кстати так не сказала зачем тебе нужно было в храм. Может быть начнёшь по порядку? Выбивать из колеи ты умеешь отлично, но начинать разговор с такого не самая лучшая идея... — тяжёлый вздох так и хотел вырваться, но Ева подавила его. Слуг рядом не было. Их в принципе почти всегда не было рядом с Евой, даже личной служанки. То ли опасались, то ли приказ самого Маркиза, а возможно и всё сразу, но саму девушку это не волновало и обычно не доставляло неудобств. Исключение составляли только такие моменты, ведь вытереть лужу, что ещё больше растекалась, было некому. Но Лесли это не смутило. Она отодвинула соседний стульчик, и села рядом с сестрой. Теперь они обе сидели с горячими чашками чая, а со стороны младшей появилась сахарница и множество различных сладостей, что она так любит. — Тогда... В том пламени. Я думала что умру... — голос немного прерывался, и был тихим, но постепенно становился всё ровнее и яснее, — Но появились голоса. Мне кажется именно они помогли мне вылезти оттуда... Они толкали меня в окно, и я выпала из него. И потом уже проснулась на своей кровати. И вместе со мной был ещё это. Лесли махнула рукой, и из темных закромов комнаты вылетела тьма. Ева ощутила каждый виток и всплеск магии, что сопровождался этим действием. Определённо, одним из самых главных отличий её мира и этого было наличие магии. Священников и магов во всей Империи было хоть отбавляй, но тот факт, что Лесли внезапно пробудила в себе силы и стала Тёмным Покровителем делало её исключительной. Магия тьмы мощная и со своими особыми свойствами, вот только проявлялась она только у представителей семейства Сперадо. А за последние столетия даже в этой семье появление Тёмного Покровителя стало редкостью. Тяжёлый вздох всё-таки слетел из уст Евы. — И дай угадаю, ты пошла в храм, чтобы найти в архивах подтверждение тому, что в этой семье из поколения в поколение проводили жертвоприношения? — ... — шок, что застыл на лице девочки, не удивил саму Еву, — Ты... знала об этом? — Ева молчаливо смотрела в окно. Она не хотела отвечать на этот вопрос. Да и вообще, она никогда не хотела, чтобы Лесли узнала любую из тайн семьи Сперадо. Никаких жертвоприношений, никаких убийств, никаких... Взгляд девушки потускнел, а руки так и тянулись схватить что-нибудь. Ей пора уже смириться с тем, что она не может скрывать всё вечность. Ответный небольшой комок тьмы появился уже в руке старшей. — Лесли, я живу в этом доме 18 лет... И я, как и ты, Тёмный покровитель, хоть и намного слабее, — взяв руку Лесли в свои ладони, девушка искренне глядела в ответные лавандовые глаза, — Да, я знала о жертвоприношениях. Но так же считала, что у Маркиза нет причин делать тебя одной из них. Объяснить всё... Прости, но я просто не могу сделать это. Не сейчас. Я знаю многое, но тебе знать обо всём этом сейчас не стоит. Просто поверь... Лёгкая улыбка и тихо прошелестевшее “Хорошо” были ей ответом. Всё-таки Лесли доверяла своей сестре, и выпытывать из неё всё прямо сейчас не хотела. Потом. Потом она обязательно спросит про это. А сейчас... у них есть более насущные проблемы. — И почему ты решила обратиться именно к Княгине? — А? — уйдя в свои мысли, Лесли не расслышала вопрос, что внезапно прозвучал в комнате. — Почему ты решила обратиться к Княгине, а не императорской семье? — и, скривившись, будто вспомнив не самые приятные детали, саркастично продолжила, — Не думаю что Принц Арендо отказал бы мне в помощи. Не бросит же он свою невесту в беде? — Потому что это бы нарушило баланс между дворянскими родами, — Лесли улыбнулась уголками губ, припоминая, что сестра ненавидит изучать политику и другие предметы, такие как теология и история, которые обычно изучают все дворяне, — И наказание по итогу было бы незначительным. А ещё они смогли бы заручиться большей силой и властью, позволив семье Сперадо избежать наказания. Вспоминая каким холодным холодным и расчётливым взглядом её всегда провожает вдовствующая Императрица Медея, Ева вполне согласна с выводом, что сделала младшая. Чай по итогу разговора закончился, и Ева с большим энтузиазмом побрела в свою комнату. Лесли же еле-еле поспевала за сестрой, но при этом упорно пыталась идти вровень. Распахнув массивный дубовый шкаф, Ева начала искать в закромах теплые вещи, что она давно купила для Лесли. — Что ты... делаешь...? — обессилевшая девочка рухнула на кровать, наблюдая за действиями сестры лишь глазами. — Насколько я знаю, в тех местах сейчас довольно холодно... Не то... — откинутое платье полетело на пол, — Поэтому ищу твою тёплую одежду, а то ты превратишься в льдинку. Уже стоя перед экипажем, с которым Ева любезно поговорила, девушка засмотрелась на пуховой комок, что стоял перед ней. Возможно она и перестаралась, но это только ради её же блага. На Лесли была белоснежная шубка, что покрывало её до колен. Ноги были тщательно закрыты теплыми сапожками с витьеватым узором и золотыми застёжками, и конечно же колготками. Из-под шубки выглядывало фиолетовое платье. Довольно простое, но при этом со своей особой изящностью. Шапка же и варежки, что принадлежали самой Еве, выглядели по-смешному громадно, но, как говориться, главное чтобы было тепло. Большие лиловые глаза смотрели на неё в ответ, молча обещая скоро вернуться. Девушка лишь легко улыбнулась и, развернувшись, побрела в сторону поместья. Она не любила прощаться. Лесли, улыбнувшись своим мыслям, также запрыгнула в карету.

***

Величественный и практичный кабинет Княгини был завален горой документов. Книжные полки местами пустовали, а массивный стол, со множеством бумаг и фолиантов, чуть ли не трещал от ноши, что его настигла. На удобном, с красной обивкой кресле восседала сама Княгиня. Склонившись над очередной бумажкой, Ассела лишь устало вздохнула. Ей определенно стоит уже остановиться. Хоть работы и накопилось слишком много, проводить тут всю ночь она не горела желанием. Отложив перо, женщина отодвинула стул и, разминаясь по пути, подошла к окну. — Ох, бог ты мой, — глаза удивленно раскрылись — Эта девочка до сих пор тут? Она точно не ожидала, что это маленькое дитя будет стоять у ворот настолько долго, ведь даже самые упертые уходили, простояв на улице пару часов. — Сперадо... — задумавшись, Аселла начала постукивать по стеклу. Всё-таки эта привычка так и не исчезла, спустя столько лет. Если вспомнить, то дедушка рассказывал, что в этой семье необычайно высокая смертность среди младших детей. Но всё же, что заставило это дитя так отчаяться? О её семье было множество слухов, и большая часть из них, если не все, были... скверные. Всё-таки многие испытывают неприязнь из-за того, что они были единственными, кто не растерял свою мощь с основания Империи. — Княгиня, блюда поданы, — Дженна пришла как раз вовремя, ведь оставлять маленькое дитя на улице ночью она не собиралась. И, раз уж она будет в поместье, заодно расспросит эту юную леди, чего же она хочет. — Я поужинаю позже. Первым делом хочу встретить нашу гостью, — Аселла обернулась, и её длинные волосы качнулись вслед за ней, — Пригласите мисс Сперадо в поместье.

***

Лесли упорно потирала горящие красные щёки, в попытках согреть оледеневшие руки. Даже рукавицы, что так упорно отказывалась сначала надевать девочка, никак не спасли ситуацию. Хорошо что её сестра умеет быть настойчивой. Дверь отворилась, чуть скрипнув, и в комнату зашла женщина преклонных лет. Одетая в деловой костюм, она сильно отличалась от обычных слуг. — Вы ещё не согрелись? — голос был таким же мягким, как и взгляд, — Ах, прошу прощения, я — Дженна Дорантес. Такой юной леди стоило бы предложить чашку горячего шоколада, но у нас, к сожалению, не осталось тех, кто предпочел бы такой напиток. Поэтому есть только чай, — аккуратным плавным движением поставив его на столик перед Лесли, женщина закончила, — Но я положила в него много сахара, поэтому угощайтесь. — Благодарю, — с улыбкой взяв чашку сначала двумя руками, Лесли сразу ощутила тепло. Но, по своему горькому опыту, она поставила её обратно, ведь руки пока ещё были слишком ледяными. Подняв взгляд наверх, девочка встретив понимающий взгляд. — Извините, что не подумала об этом заранее, — выйдя из комнаты, Дженна уже через минуту вернулась с пушистым одеялом в руках. — Вот, держите и согревайтесь, а я попрошу принести пока закуски. Лесли уже не слышала, что говорила эта милая женщина. Её внимание было целиком и полностью было охвачено белоснежным полотном, что лежало на её ногах. Пушистое и мягкое, у Лесли создавалось ощущение, будто она трогает облако. — Ха-ха, оно вам нравится? — только сейчас будто вспомнив где она находиться, кончики ушей девочки покраснели. — Да... — от неловкой ситуации Лесли спасла уже хозяйка этого поместья. Высокая. Это первая мысль, что пришла ей в голову. Она была выше всех, кого Лесли встречала. Выше Евы... Хотя нет, выше даже самого рослого рыцаря, что был в поместье Сперадо. Княгиня так естественно выделялась из толпы горничных, так уверенно держалась, что Лесли невольно начала восхищаться ей. — Приношу свои извинения за ожидание, мисс Сперадо — присев на красное кресло, что располагалось прямо перед самой Лесли, женщина лукаво улыбнулась, — Такая милая юная леди. Наверняка украли сердце моего мажордома. — действительно не просто слуга, но сдержать своего удивления Лесли не могла. Она никогда не думала, что женщина может занять такую должность... Со стуком, в комнату зашла горничная, принеся чай, который был предназначен уже Княгине, и обещанные Дженной закуски. — А теперь, мисс Сперадо, — сложив руки перед собой, Княгиня склонила голову вбок, — Причина, по которой вы пришли в место, которое все называют поместьем Княгини чудовищ... Могу я её узнать? — Я пришла сюда, потому что у меня есть просьба. Это... — Лесли взглянула на Дженну в немой просьбе. — Я удалюсь. Приятной вам беседы. Дверь тихо прикрылась, и в комнате теперь осталось только двое. На мгновение Лесли замолчала, но, собравшись с мыслями, решилась наконец сказать эти странные слова. — Прошу... Удочерите меня! Сделайте меня первой леди семьи Сальватор! И вот — замешательство. Княгиня ничего не ответила, лишь взяла ещё горячий чай и сделала глоток. Аселла ожидала разное, но такое даже она представить не могла. Конечно были девушки, что хотели фиктивно выйти замуж за её сына, но... Прерывистый вздох, и женщина снова взглянула на Лесли. Этот взгляд. Он очень хорошо знаком ей. Страх, неприятие и жажда мести. Девочка хоть и была внешне нежной и мягкой, сейчас походила на загнанного в угол зверя, что ищет пути спасения. — И почему же мне следует сделать это? — Потому что в последнее время, насколько мне известно, вы искали в детских домах маленькую девочку. И еще... — по вытянутой вперед руке тёмными змеями стала сочиться магия, всего за несколько секунд покрыв всё поместье. Мгновение, продлившееся будто вечность, так же и закончилось, оставив после себя только воспоминания, — На вашей стороне будет сильнейший покровитель Империи. — А-ха-ха! Леди Сперадо, от куда вам стало известно обо всё этом? — Аселле надо признать, девочка умеет удивлять. И внезапными заявлениями, что вводят в ступор, и такими же знаниями. — Я услышала это случайно в поместье Сперадо. — Ох, похоже под нашей крышей завелась крыса. Спасибо вам, — отставленная чашка напоследок звякнула, а Княгиня теперь сосредоточилась лишь на девочке перед собой, — Но у меня до сих пор нет представления, зачем вам это. Вы ведь из семьи Сперадо, поэтому голод или прочие невзгоды вам не должны быть страшны. На такое замечание Лесли лишь промолчала. Она не знает. Не знает что творится в том доме. Не знает с каким монстром они жили всё это время. Взяв побольше воздуха в легкие, вспоминая каждую рану, каждый ожог на своём теле, каждое оскорбление, что то и дело слетали с губ слуг, то отчаяние и бессмысленность, что она испытывала, находясь там, Лесли пыталась понять, чего конкретно она хочет. Нормальной жизни. Для них обоих. И мести. — Я хочу чтобы вы защитили меня. Меня и мою сестру. Я могу быть леди этой семьи до тех пор, пока мне не исполнится 18. И тогда я сама покину семью и это поместье, с радостью оставив любое наследство и силу, — переведя дух, Лесли продолжила, — Я просто... хочу вырасти и начать жить той жизнью, которой я хочу. — Сестра... Вы про Эли Даррен Сперадо? — Княгиня вопросительно склонила голову, сложив ноги одна на другую — Если не ошибаюсь, то вас в семье лишь двое? — Да. Она... очень дорога мне, — Лесли уже и позабыла, что все называют её сестру по другому имени. Легкая улыбка дрогнула на лице Княгини. Но она так же быстро исчезла, снова вернувшись в более серьёзное состояние. — У меня такое чувство, словно есть ещё какие-то причины, — Аселле было несложно самой догадаться, чего ещё желает это дитя. Мести. Но ей хотелось услышать это от неё самой. — Да, есть ещё... — взгляд Лесли стал более решительным — Если получится... Я бы хотела разрушить семью Сперадо, отправив её на самое дно с помощью вашей семьи. В комнате повисло молчание, что прерывалось только посторонними звуками. Основное женщина уловила, дело осталось лишь за малым. Согласиться или нет. Девочка была милой. Это заметила Аселла еще с самого начала, как только зашла в комнату. Ещё она определённо была смышлёной. И хоть она и была довольно тощей и слабой, все это было поправимо. Ну и конечно она ещё Тёмный покровитель. Эта девочка определённо нравилась ей, однако... — Леди Лесли, вам приходилось слышать обо мне? — женщина поднялась с кресла и начала спокойным шагом приближаться к беловолосой. — Ну... Я слышала, что в вас течет кровь чудовищ, и... — Лесли определенно была смущена этим вопросом, но продолжала отвечать дальше, — Что часть вашего лица покрыта чешуёй, —Княгиня остановилась прямо перед ней. — Да... Как и ожидалось, вы знаете об этом. Я сейчас собираюсь показать вам, что за этой маской, вы готовы? — Да, — девочка заерзала на месте. Аселла же плавным движением убрала маску. Дети обычно плачут или убегают, когда видят этот шрам. В худших же случаях вообще теряют сознание. И если уж она хочет быть её ребёнком... Что ж, ей придётся найти смелость чтобы хотя бы не разрыдаться, увидев это. — Он не болит...? — девочка склонила голову чуть в бок, будто пытаясь полностью рассмотреть шрам. В голосе же слышалось сочувствие, — У меня есть похожий... Хах, эта девочка действительно удивляет... — Нет, он больше не болит. Этому шраму уже много лет. — Княгиня вернулась к своему креслу, и уже с одетой маской села обратно. — Что ж, я готова огласить свое решение на вашу просьбу, Леди Лесли. Я... — речь Княгини прервало урчание, что исходило от девочки. Лицо Лесли стало похожим на спелый томат. Ох... Аселла и забыла что по её вине гостья голодала. Пытаясь унять смех, что так и норовил просочиться, женщина приглашающим жестом указала на дверь. — Леди Лесли, не желаете поужинать с нами сегодня вечером?

***

Бетрион мало чего ожидал от этого дня. Честно говоря, он вообще ничего не ожидал. Но видимо жизнь любит преподносить сюрпризы в самые неожиданные моменты. — О боги, неужели Её Светлость похитила эту леди? — Не неси ерунды! Зачем ей это? — Она такая милашка! Горничные суетились вокруг двери, подглядывая в щель. Но, услышав приближающиеся гулкие шаги за спиной, прекратили и резко повернулись. — Ох, Господин Бетрион! Прошу проходите, — все трое разбежались в стороны и легко улыбнулись. Только коротко кивнув, парень зашел в уже открытую дверь. Столовая была ярко освещена множеством свечей. Камин, что стоял позади, тихо трескал от пламени, а за большим тёмным столом сидело двое. Зацепив взглядом мать, Бет не сразу увидел кем был гость, о котором его предупредили при входе в поместье. — Матушка, я слышал что гость при... — и только сейчас, переместив взгляд чуть в сторону и ниже, он увидел белую макушку, а затем уже и всю девочку, — ...был, — невозмутимость сменилось недоумением. Брови же приподнялись вверх, а приоткрытый рот будто и не думал закрыться обратно, — Матушка... Эта леди...? — А-а-а... — мгновение задумчивости сменилось ехидной улыбкой, — Это моя дочь. — ... Что?