Глава XV: Нож в спину: Истина о Кассиане

Погрузившись в раздумья, Лия шла по узкой, тихой улочке, стараясь избегать оживленных переулков. Ей казалось, что каждый взгляд прохожего преследует ее, каждый шорох усиливает тревогу, поселившуюся в ее сердце после встречи с Кассианом. Ей хотелось как можно скорее вернуться в поместье, в привычные стены, где она чувствовала себя в безопасности. Внезапно, из темного прохода выскочила фигура, закутанная в плащ. Прежде чем Лия успела среагировать, на нее обрушился град ударов. Нападавший был быстр и силен, и Лия с трудом уклонялась от его атак. Она понимала, что это не случайное нападение, а хорошо спланированное покушение. Инстинктивно Лия отреагировала, пытаясь защититься. Она вспомнила несколько уроков самообороны, которые ей давали, но они казались бесполезными против опытного нападающего. К тому же, ее подводила травмированная нога. Каждый раз, когда она опиралась на нее, пронзающая боль сковывала ее движения. Она боялась снова повредить ее, боялась остаться беспомощной на земле. Нападавший, видя ее замешательство, усилил натиск. Один из ударов достиг цели, и Лия почувствовала острую боль в плече. Она отшатнулась назад, споткнулась и едва удержалась на ногах. И тут, к ее ужасу, нападавший сбросил капюшон. Под ним она увидела лицо Кассиана. Его серые глаза горели неистовым огнем, а на губах играла зловещая улыбка. -Прости, миледи Лия, - прошипел он, надвигаясь на нее. -Но иногда обстоятельства требуют решительных действий. Боюсь, нам не удалось найти общий язык мирным путем. Лия похолодела от ужаса. Она не могла поверить, что этот человек, который еще недавно так любезно беседовал с ней на площади, сейчас пытается ее убить. -Что ты делаешь, Кассиан? - выдохнула она, отступая назад. -Ты сошел с ума? -Я делаю то, что должен, - ответил он, приближаясь к ней с ножом в руке. - Топь хранит слишком много секретов. И эти секреты должны умереть вместе с тобой. Лия отчаянно пыталась уклониться от его ударов, но рана в плече и больная нога мешали ей. Она понимала, что долго не продержится. Кассиан был сильнее и быстрее, и его намерения были предельно ясны. Внезапно, из темноты выскочила другая фигура и сбила Кассиана с ног. Это был Дамир. Он набросился на нападавшего с яростью берсерка, осыпая его градом ударов. Кассиан, ошеломленный внезапным нападением, едва успевал защищаться. -Лия, беги! - крикнул Дамир, не отрывая глаз от противника. Лия, не раздумывая ни секунды, попыталась убежать. Но боль в ноге была невыносимой, и она едва передвигала ноги. В этот момент из-за угла выскочила еще одна фигура. Это был Александр. Он бросился на помощь Дамиру. Их бой был яростным и молниеносным. Кассиан, несмотря на то, что его внезапно атаковали двое противников, сражался с отчаянной храбростью. Было видно, что он опытный боец, хорошо владеющий ножом. Но против объединенных сил Дамира и Александра у него не было шансов. Наконец, Александру удалось выбить нож из рук Кассиана. Дамир тут же повалил его на землю и прижал коленом к груди. -Ты поплатишься за это, брат, - прорычал Александр, глядя на Кассиана с ненавистью. Лия замерла, не понимая, что происходит. Брат? Кассиан  - брат Александра? Этого не могло быть. -Что ты сказал? - прошептала она, глядя на Александра в ужасе. Александр отпустил Кассиана и повернулся к Лии. В его глазах читались раскаяние и боль. -Прости меня, Лия, - сказал он, его голос дрожал. - Я должен был сказать тебе раньше. Кассиан - мой младший брат. Мы давно не общались, но я не знал, что он связан с какими-то темными делами. Я просто не думал, что он пойдет на такое. Лия покачала головой, отказываясь верить в то, что слышит. -Это не может быть правдой. Ты лжешь. -Это правда, Лия, - вмешался Дамир, глядя на нее с сочувствием. - Я знаю это давно. Александр скрывал это от тебя, чтобы защитить тебя. Но теперь ты должна знать правду. Лия почувствовала, как мир вокруг нее рушится. Все, во что она верила, оказалось ложью. Ее кузен, ее друг, человек, которому она доверяла больше всех, скрывал от нее существование брата-убийцы. -Почему? - выдохнула она, глядя на Александра с болью.-Почему ты не сказал мне? -Я боялся, - ответил он, опустив голову. - Я боялся, что ты возненавидишь меня, что ты перестанешь мне доверять. Я не хотел причинять тебе боль. -Но ты причинил мне ее, - сказала Лия, ее голос дрожал от слез. -Ты причинил мне ее самой страшной болью. Ты предал меня. Лия смотрела на Александра, и в ее глазах плескалось не только разочарование, но и глубокая, всепоглощающая скорбь. Ее реакция, казалось бы, несоразмерная произошедшему, коренилась гораздо глубже, чем просто в факте существования у Александра брата-убийцы. Александр был для Лии больше, чем просто друг. В ее жизни, наполненной строгими правилами, холодностью отца и интригами окружения, он был островком тепла и понимания. С самого детства он был рядом, защищал от назойливых поклонников, делился с ней своими секретами и мечтами. Он был ее лучшим другом,  человеком, которому она могла рассказать все, не боясь осуждения или непонимания. Их связь, возникшая в детстве, была чиста и непорочна, как горный ручей. Он был ее семьей, когда настоящей семьи, казалось, не существовало. Именно Александр научил ее видеть красоту в окружающем мире, находить радость в мелочах и верить в лучшее. Но потом, словно гром среди ясного неба, произошел разрыв. Несколько лет назад Александр поссорился с отцом Лии, человеком властным и деспотичным. Их отношения никогда не были простыми, но после определенного инцидента, Александр был изгнан из поместья. Отец, не терпевший непослушания, запретил Александру общаться с Лией, угрожая ему всеми возможными способами, включая лишение каких-либо связей с семьей Вейланд. Лия помнила этот день, как сейчас. Она умоляла отца передумать, плакала и просила его не разлучать ее с Александром. Она клялась, что будет слушаться во всем, лишь бы он позволил Александру остаться. Но все было тщетно. Отец был непреклонен. После этого Александр пропал. Лия пыталась его найти, писала письма, оставляла сообщения через доверенных людей, но все было безуспешно. Казалось, что он растворился в воздухе. Только много позже она узнала, что Александр уехал из города, пытаясь построить свою жизнь самостоятельно, вдали от влияния отца и семьи. Он лишь изредка присылал ей короткие письма, полные общих фраз и заверений в любви и дружбе. Но это было не то. Лия чувствовала, что между ними возникла пропасть, которую невозможно преодолеть. Время и обстоятельства развели их, словно два корабля в ночном море. И вот теперь, спустя столько лет, когда она снова увидела Александра, когда она снова почувствовала его близость, выясняется, что он скрывал от нее существование брата, человека, который пытался ее убить. Это был не просто обман. Это было предательство самой сути их отношений. Александр, человек, который всегда был для нее образцом честности и порядочности, оказался способен на ложь и сокрытие. Все эти годы, пока они были разлучены, он жил жизнью, о которой она ничего не знала, и в этой жизни существовал человек, способный на убийство. В одно мгновение рухнул весь ее мир. Все ее воспоминания, все ее надежды на воссоединение оказались фальшивыми. Человек, которого она любила и которому доверяла больше всего на свете, оказался чужим и незнакомым. Тот, кто должен был ее защищать, оказался связанным с тем, кто хотел ее уничтожить. Поэтому ее реакция была такой острой и болезненной. Это был не просто гнев на Александра за то, что он скрыл от нее существование Кассиана. Это была боль от осознания того, что ее детство, ее юность, ее самые дорогие воспоминания были отравлены ложью и секретами. Все эти годы она жила в иллюзии, а реальность оказалась гораздо более жестокой и уродливой. -Лия, послушай меня,- начал Александр, пытаясь подойти к ней. -Не подходи ко мне!-  закричала она, отшатываясь от него. -Не трогай меня! Я не хочу тебя видеть! Она повернулась к Дамиру и схватила его за руку. -Пожалуйста, отвези меня домой, - взмолилась она. - Я хочу уехать отсюда, как можно скорее. Дамир кивнул и обнял ее за плечи. -Конечно, сестра. Я отвезу тебя домой. Дамир презрительно хмыкнул, словно подтверждая ее мысли, и они удалились, оставив Александра стоять в одиночестве на темной улочке, с разбитым сердцем и полным осознанием того, что он потерял доверие единственного человека, который был ему по-настоящему дорог. Тяжесть вины и стыда давила на него, словно каменная плита. Он знал, что, возможно, никогда не сможет вернуть ее доверие, и эта мысль причиняла ему невыносимую боль. ⋅•⋅⊰∙∘☽༓☾∘∙⊱⋅•⋅ Александр, поглощенный болью и раскаянием, смотрел на своего младшего брата, распростертого на грязной мостовой. Кассиан, несмотря на разбитый нос и кровоподтеки на лице, казалось, посмеивался, словно все произошедшее было не трагедией, а забавной шуткой. Эта циничная ухмылка еще больше распалила гнев Александра. -Чего смеешься, подонок? - прорычал Александр, сжимая кулаки. Его голос дрожал от ярости и бессилия. -Ты только что пытался убить невинную девушку! Кассиан, с трудом приподнявшись на локтях, выплюнул кровь, смешанную со слюной, и посмотрел на брата с презрением. -Невинную? О, Александр, ты все еще такой наивный. Леди Лия – это змея, пригретая на груди. И ты, как всегда, оказался слишком глуп, чтобы это понять. Он попытался встать, но Александр оттолкнул его обратно на землю. -Заткнись! - заорал Александр, его глаза горели ненавистью. - Не смей так о ней говорить! Ты сам чуть не лишил ее жизни! Кассиан презрительно фыркнул. -Она сильная, не сомневаюсь, ты бы и сам не смог за неё постоять, кхм, ты же у нас теперь не Блэквуд а подкаблучник! Но она далеко не уйдет от меня, Александр. Топь принадлежит мне по праву рождения. И я не позволю этой Вейланд скрыть ее секреты. Александр, не в силах сдержать гнев, снова набросился на Кассиана, осыпая его градом ударов. Но Кассиан, несмотря на свое положение, продолжал усмехаться, словно получал удовольствие от боли. Закончив избивать брата, Александр сжимая кулаки спустился к тому, и вот уже Кассиан облизнул языком кровь которая была на губах. -Вы такой предсказуемый, брат. Ты всегда был слабаком, Александр. Всегда ставил чужие интересы выше своих собственных. Ты отрёкся от своей семьи, от своего наследия. Но знаешь что? Кассиан усмехнулся, и в его глазах появился зловещий блеск. -Отец Лии и наш отец, Джон Блэквуд… Они договорились. По письмам договорились о том, что я и леди Лия будем обвенчаны. Это решение принято, Александр. Леди Лия станет моей женой. Слова Кассиана обрушились на Александра, словно удар грома. Ярость, которую он испытывал до этого, сменилась леденящим душу ужасом. Он представил себе Лию, связанную узами брака с этим чудовищем, и его сердце сжалось от боли. -Ты лжешь! - выдохнул он, отказываясь верить. -Отец никогда бы не согласился на это! Лия никогда бы не согласилась! Кассиан от души расхохотался. -О, наивный Александр, ты совсем не знаешь ни своего отца, ни леди Лию. Вейланды нуждаются в деньгах, а Блэквуды – в земле. Это идеальный союз. И Лия, как послушная дочь, сделает то, что ей скажут. Гнев снова захлестнул Александра. Он готов был убить Кассиана прямо здесь и сейчас. -Лия только моя, - прорычал он, приближаясь к брату. -Я не позволю тебе к ней прикоснуться. Кассиан презрительно фыркнул. -Нет, Александр. Ты давно перестал быть Блэквудом. Ты предал свою семью, предал свое наследие. Отец не желает тебя видеть. Ты больше не часть нашего мира. ⋅•⋅⊰∙∘☽༓☾∘∙⊱⋅•⋅ …Тем временем, вдали от этого кошмара, Дамир и Лия мчались в карете домой. Лия сидела, откинувшись на спинку сиденья, с закрытыми глазами. Она не произнесла ни слова с тех пор, как покинула улочку, где на нее напали. Ее тело дрожало от пережитого страха, а в голове роились тревожные мысли. Дамир, сидящий напротив, внимательно наблюдал за сестрой. Он видел ее боль, видел ее разочарование и понимал, что никакие слова не смогут сейчас ее утешить. Добравшись до поместья, Лия, словно призрак, направилась в свою комнату. Она даже не заметила, как Амелия, что-то пробормотала ей в спину. Все ее мысли были заняты одним – ей нужно было остаться одной. Ей нужно было тишина и одиночество, чтобы переварить все то, что произошло, чтобы понять, как жить дальше. Она хотела сбежать от всей этой лжи, от всех этих интриг и предательств. Ей нужно было время, чтобы залечить свои раны и найти в себе силы, чтобы противостоять тому, что ее ждет. Закрывшись в своей комнате, Лия подошла к окну и посмотрела на Топь. Она больше не видела в ней ни загадки, ни притягательности. Теперь она видела только мрак и опасность. Она чувствовала, что Топь поглотила ее жизнь, отравила ее счастье. И она знала, что ей придется сражаться, чтобы вырваться из ее цепких объятий.