Глава 5

Забытая чашка чая одиноко стояла на столе. Пар давно перестал подниматься над ней, и поверхность напитка покрылась тонкой пленкой. До обеда оставалось совсем немного, а молодая женщина задумчиво сидела, вертя в пальцах небольшой кулон в форме бутылочки. Внутри него красиво переливался зеленый песок. Лина не понимала, что с ней происходит, но догадывалась — это был не просто сон. Хес. Как же давно ей не снились феи и эльфы. Особенно он — мужчина, в которого она влюбилась, когда сама еще была крылатой. Свою влюбленность она осознала почти сразу — и призналась ему во время того похода, когда они временно остались одни. Капитан лесной стражи тогда лишь мягко улыбнулся, погладил ее по щеке и оставил легкий поцелуй на губах: — Ты еще ребенок. — Я не ребенок. — Конечно… Но давай вернемся к этому, когда ты повзрослеешь. Она так и не поняла: ответил он взаимностью или все же вежливо отверг? Хесу было много сотен лет. Лина помнила, как другие феи говорили, что его возраст перевалил за тысячу — и это, по меркам их народа, считалось еще молодостью. Самой Королеве Берилле было несколько десятков тысяч. Та помнила времена, когда люди еще жили в пещерах и охотились на мамонтов. Хес рассказывал, что их Королева — одна из младших дочерей богини Дану. А сами феи и эльфы — потомки этой древней богини. Во время одной из командировок в Ирландию Аделина тщательно исследовала местности и холмы, связанные с легендами о Туата Де Дананн. Перечитала множество мифов, но так и не нашла ничего конкретного. Кулон ярко вспыхнул в луче солнца, льющемся из окна, и на мгновение ей показалось — на краю зрения мелькнули зеленые крылья. Лина резко повернула голову к стеклу… но, конечно, никого не увидела. Она отпустила кулон, быстро допила холодный чай, закусила булочкой и встала из-за стола. Ей хотелось кое-что выяснить. А для этого нужно было отправиться в лес.

***

— Дядь Темыч, смотрите, что у меня есть! — Лина покачала в руке бутылку водки. Старый охотник, сидевший на толстой изношенной шине у дома, с усилием приоткрыл слипшиеся веки. — Не издевайся надо мной, девочка, — хрипло произнёс он. — Но я же принесла то, что вы просили. — Молодец... — буркнул он. — А теперь расскажите, что на самом деле происходит в лесу. — Тебе же Василий всё рассказал. — Думаю, вы знаете больше. — С чего ты взяла? — охотник забрал бутылку, ловко откупорил и сделал несколько глубоких глотков прямо из горла, даже не поморщившись. Лина с удивлением наблюдала за этим. Ну и желудок у мужика... Дядя Темыч, наконец, оторвался от бутылки, поставил её на землю, затем вытащил из кармана своей грязной, давно нестиранной рубашки засохший кусок копчёной колбасы, понюхал — и закусил. — Меня все давно считают сумасшедшим, так что ничего нового ты не услышишь. — А я не считаю вас сумасшедшим, — мягко сказала Лина и присела рядом. В нос тут же ударил резкий запах перегара, но она старалась не подавать виду. — Скажите, та женщина, что приходит к вам во снах… вы знаете её имя? Охотник как раз сделал ещё глоток — и тут же закашлялся, а потом уставился на неё круглыми глазами: — Какое ещё имя?! Лина приподняла бровь. — То есть она не представилась? Взгляд Темыча стал подозрительным. — Иди-ка ты, девочка, отсюда... — Расскажите, что происходит в лесу! — не унималась Лина. — Ты и так всё знаешь, — буркнул старик, с трудом поднялся на ноги и, покачиваясь, направился к дому. — Что я, по-вашему, знаю? — проводила его взглядом Лина. У самого порога он остановился. — Они были обескровлены. — Кто? — Тела животных, — пробормотал он и скрылся в доме, оставив Лину одну.

*** 

Под ногами хрустнула ветка, и Аделина немного отступила назад. Уже несколько часов она бродила по лесу в надежде найти хотя бы одну тушку мёртвого животного. У неё были кое-какие догадки, и она хотела получить им подтверждение. Народ Туата Де Дананн никогда не отличался добротой к людям — если судить по ирландским мифам. Подмены детей, обман, заманивание человека в холмы, где он проводит всего несколько часов, тогда как в реальном мире проходят целые века. И все, кого он знал и любил, давно умерли от старости. Существа, подобные этим, живут по всей планете. У разных народов они называются по-разному, но суть остаётся прежней. Аделина поняла это, работая по своей профессии. Вскоре она вышла к лесному озеру. Лина хорошо знала это место — не раз купалась здесь. Кристально чистое, не тронутое человеком озеро манило окунуться. Она часто удивлялась, почему местные жители ни разу не заходили сюда. Хотя дорога и правда неблизкая — около полутора часов пешком в одну сторону. Но Лина никогда не жалела: с детства любила лес, а дикие звери её почему-то не трогали. Хищники будто бы обходили стороной. И в последнее время она начинала догадываться — почему. Женщина провела рукой по спрятанному под одеждой кулону, вздохнула и начала раздеваться на берегу. Оставшись лишь в нижнем белье, она с разбега нырнула в воду. Проплыв несколько метров, вынырнула на глубине, перевернулась на спину и принялась любоваться небом, наблюдая, как плывут облака. Минут двадцать она плескалась в воде, а когда вернулась на берег, замерла. Возле поваленного дерева, где она оставила свою одежду, стояла какая-то старуха. В поношенном коричневом платье и соломенной шляпе, она опиралась на палку в левой руке, а правой крутила в разные стороны... её кулон. — А ну, верните! — возмутилась Аделина, быстро подойдя и без церемоний выхватив вещь из её рук. Старуха хмыкнула, ничуть не обидевшись. Её выцветшие глаза казались слепыми — в них невозможно было различить цвет. — Интересная у тебя вещичка. Ты хоть знаешь, что это? — Не ваше дело, — отрезала Аделина, снимая свою одежду с ветки и начиная одеваться. — Что вы тут делаете? — Живу я тут, — спокойно ответила старуха, никак не реагируя на грубость. — Что-то я вас ни разу не видела в деревне. — А я и не в деревне живу. Одевшись, Лина взглянула на старуху. Та всё так же внимательно разглядывала её. — Что? — Мужика тебе надо, — покачала она головой. — Злая ты стала, девочка. Аделина едва не вспыхнула от возмущения. — Бабушка, будьте, пожалуйста, осторожнее со словами. — Можешь называть меня баба Ира, если тебе так удобнее. У меня тут недалеко домик, не хочешь заглянуть? Лина покачала головой и, обойдя старуху по дуге, направилась в сторону деревни. Баба Ира долго провожала её блеклым взглядом.