Прах под кожей

На следующее утро Цзинь Лин не ушёл. Молча помог разжечь огонь, сварил скудный завтрак и даже не жаловался на вкус. Это беспокоило Вэнь Чао больше, чем любые слова. – Ты чего? Язык откусил? – Я не понимаю. Почему я не смог выйти? Лес проклят? – Не неси ерунды, я же раньше выходил. – Значит, это какая-то тварь? Надо убить её! – Сбавь пыл. Если это тварь, то она сильная. А мы не знаем, что она такое. У кого больше шансов? – прозвучало как-то издевательски. – У твари. – тихо произнес Цзинь Лин. – Но мы должны что-то сделать с ней! – Было бы проще, если бы ты боялся. Я сам проверю, а потом скажу, что делать. Днём Вэнь Чао отправил Цзинь Лина собирать травы у старых корней, ближе к северному склону. Нужно было побыть одному и подумать. Цзинь Лин вернулся с грязной сумкой, изодранной манжетой и каким-то обломком в руке. – Валялось рядом с ручьем. – Цзинь Лин положил находку на стол. – Ты в курсе, что у воды чаще всего звери дикие? Вэнь Чао подошёл к столу и сердце едва не остановилось. Обломок нефритовой подвески с вырезанным языком пламени – старый, потрескавшийся и закоптившийся. Обломок, который никак не мог оказаться в глубине леса. Вэнь Чао взял нефрит двумя пальцами, словно он мог укусить. – Где ты это взял? – Я же сказал, у ручья. Вэнь Чао промолчал. Он ходил возле ручья тысячи раз и пропустить кусок таблички не мог. Неутешительный вывод – табличку кто-то принёс, и Вэнь Чао молился небесам, чтобы это был не человек. Он кинул обломок в очаг. Не сгорит, но глаза мозолить не будет. – Эй, Чжао, ты язык проглотил? – Не ори. Просто удивляюсь, как не заметил её раньше. Цзинь Лин нахмурился, явно не удовлетворённый ответом. – Ты знаешь что это. – Настырный ребёнок. Рассказать тебе сказки про великих героев и аннигиляцию солнца? – Перестань язвить! Я вижу, что ты боишься. – Как хочешь. – Вэнь Чао пожал плечами. – Ты принёс обломок таблички с языком пламени. Знаешь, чьим символом было пламя? – Ордена Вэнь? – Да. Если идти на юг – найдёшь пепелище, на котором сражались с адептами клана. А теперь подумай, могло ли оттуда через весь лес принести табличку ветром? – Зачем кому-то её приносить? Ты точно рассказываешь всю правду? – нахмурился Цзинь Лин. Слишком умный ребёнок, а оттого слишком опасный. Отвести подозрения было необходимо. – Если это была тварь, то она хочет куда-то тебя заманить и убить. – удивительно спокойно произнес Вэнь Чао. – Иначе зачем водить тебя кругами? А если человек... Это может быть последователь Старейшины Илина. Если он доберётся до Вэнь Жоханя всем будет плохо. Возможно, он просто хочет нас использовать. – Тело Вэнь Жоханя сожгли. – Тело, может, и сожгли, но его дух так просто не убить. Да и откуда нам знать, на что действительно способны эти проклятые тёмные заклинатели? В общем, просто не лезь никуда, я не хочу возиться с твоим трупом. А с твоими родственниками возиться я хочу ещё меньше. Ночью лес заволокло туманом. Цзинь Лин не спал. Он лежал у стены, слушая, как за пределами хижины шелестит воздух. Вэнь Чао тоже бодрствовал. Стоял у окна, вертел в руках какую-то шпильку. Потом выскользнул на улицу.