Ужас в корнях

– Не доверяешь мне? – Вэнь Чао сидел на крыльце, выстругивая древесину тупым ножом. Сна не было ни в одном глазу. Цзинь Лин стоял в стороне – руки в рукавах, плечи напряжены. Всю дорогу он шёл сзади, не выпуская меча из рук. – А должен? – Хотя бы сделай вид. Я живу в этом Небесами забытом месте, никого не трогаю. Ты, если ещё не заметил, жив и невредим. – Или ты просто выжидаешь подходящего момента. – Подходящего для чего? Чтобы отрезать тебе голову, тащить тело, не самое лёгкое, кстати, и закапывать его, привлекая диких зверей? Или взять двух духов, едва дотягивающих до мертвецов и пойти захватывать мир? Пойми, пока я не разберусь с... тварью, что здесь поселилась, нам придётся побыть соседями. Другого пути нет, разве что, ты решишь покинуть этот мир по собственной воле. Цзинь Лин молчал, внутри споря с собой. Из-за него сгорела Пристань лотоса. Но ведь в его словах есть что-то разумное – Цзинь Лину никуда не деться и пока что он был в относительной безопасности. – Что это были за твари? – Мой отец и старший брат. – Вэнь Чао хмыкнул. – С тварями, ты, конечно, попал в цель. – Разве ты не должен... защищать их? – Вэнь Жохань был ужасным человеком, но хорошим отцом. Мне понадобился не один год, чтобы признать это. Но так бывает. – Что они такое? – Духи. Это... Ритуал, который придумали в клане Вэнь. Можно позвать духов и привязать их. – Тогда почему так не делали раньше во время... – Войны? К записям о ритуале был доступ только у членов клана. Многие бы сочли его бесчеловечным – дух не может уйти на перерождение, а тот, кто проводил ритуал после смерти навечно станет духом, блуждающим по земле. Мне разницы нет в каком облике по лесу скакать. Туман стелился между корнями деревьев, тяжёлый и вязкий, как кровь. Вэнь Чао резко поднял голову. – Ложись. – Что? – Ложись! Цзинь Лин едва успел пригнуться, когда что-то пронеслось из-за деревьев, хрипло шурша и ломая ветки. Во мраке зашевелилось нечто. Тварь. Высокая, искривлённая, будто сложенная из мёртвых тел. У неё не было лица – только пустая маска, из которой вырывался вой, похожий на крик сотни голосов. – Что это... – сипло произнес Цзинь Лин, вынимая меч из ножен. – Не знаю. – Вэнь Чао встал, поспешив загородить мальчишку. Поздно. Существо рвануло вперёд. Движения Цзинь Лина были отточены и быстры. Но удары меча, кажется, едва могли ранить тварь, раззадоривая её сильнее. Ответный удар не заставил себя ждать – Цзинь Лин едва успел увернуться от когтистых рук, плечом налетев на ствол дерева. Тварь замерла, взвизгнув и развернулась к Вэнь Чао. По пальцам стекала кровь. Тварь бросилась вперёд, намереваясь разорвать врага. Вэнь Чао сжал руку. Тварь припала к земле, жутко закричав, и заполыхала. Воздух тут же наполнится запахом горелой плоти. – Ты... – Цзинь Лин не верил глазам. – Сжёг её. – Тоже техника твоего клана? – Да. То, что ты видел – жалкое подобие, ради которого я пустил кровь и истратил силы. Вэнь Чао вошёл в хижину, закатывая рукав. Маленький ножик упал на стол. Цзинь Лин вошёл следом, застав Вэнь Чао, заливающего порез водой. – Я помогу. – Перевяжи. – он сунул Цзинь Лину лоскут ткани.