Неожиданная встреча.

Улицы Ли Юэ постепенно наполнялись людьми, и воздух звенел от смеха торговцев, переклички моряков и звонких голосов уличных музыкантов. Деметра шла рядом с Чжун Ли, внимательно разглядывая витрины с шелками и антикварными безделушками — столько всего изменилось за века ее отсутствия. Вдруг из-за угла раздался знакомый голос: — "Эй, Чжун Ли! Долго же ты пропадал!" Они оба обернулись. Перед ними стоял Итэр, путешественник из иного мира, а рядом с ним, как всегда, порхала Паймон, уже тянувшаяся к ближайшему лотку с морепродуктами. — "О, а это кто?" — Паймон склонила голову набок, разглядывая Деметру с любопытством. Итэр тоже замер на мгновение — белоснежные волосы, древний, но юный взгляд, платье, словно сотканное самой природой... В этом облике было что-то... не совсем человеческое. Чжун Ли слегка кашлянул в кулак. — "Это Деметра. Старая... знакомая", — представил он, намеренно опуская детали. — "Очень старая!" — весело добавила Паймон, но тут же схватилась за рот, осознав, что это, возможно, не самый тактичный комментарий. Деметра лишь улыбнулась. — "Да, очень", — согласилась она, и в ее глазах мелькнула искорка забавы. Итэр, чувствуя, что за этим кроется что-то большее, но не желая навязываться, просто кивнул. — "Рад познакомиться. Мы как раз вернулись из Сумеру и хотели заглянуть в "Народный выбор" — говорят, там новый повар..." — "Ах, да! Паймон слышала, он делает потрясающую лапшу с креветками!" — тут же забыв про неловкость, Паймон схватила Итэра за рукав и потянула вперед. Чжун Ли взглянул на Деметру. — "Если хочешь, можем присоединиться", — предложил он. Она задумалась на секунду, затем кивнула. — "Почему бы и нет? Мне интересно, как изменилась местная кухня за последние пару веков". Паймон, услышав это, округлила глаза. — "Пару... веков?" Итэр слегка кольнул ее локтем, но Деметра лишь рассмеялась — ее смех звучал, как шелест листьев в ветру. — "Шутка", — сказала она, подмигнув. Но Чжун Ли знал: она не шутила. И так, странная компания — бессмертная богиня, бывший Архонт, путешественник из другого мира и их вечно голодный спутник — направилась к "Народный выбор", где их ждал обед, новые разговоры... и, возможно, еще несколько неожиданных откровений.