Часть 55

Марвин шагнул в темноту и мир перевернулся. На секунду ему показалось, что он проваливается в бездну. Ни звука, ни света, ни запаха, только холодная пустота, сжимающая тело со всех сторон. Он зажмурился рефлекторно, инстинктивно, как человек, который падает и не знает, где окажется через мгновение. А потом — толчок и твёрдая земля под ногами. Марвин открыл глаза. Первое, что он увидел, — Эбби. Тот стоял в двух шагах и смотрел на него с лёгкой усмешкой. За его спиной, будто свет в конце тоннеля, виднелся яркий, солнечный просвет. Но когда Марвин огляделся, картина изменилась. Они были не в поле, не в лесу, не на открытом пространстве. Они стояли в узком переулке — высокие стены из тёмного, потрёпанного временем камня поднимались по бокам, кое-где поросшие мхом. Сверху, между крышами, виднелась полоска голубого неба. В воздухе пахло сыростью, старой пылью и чем-то жареным. Эбби отошёл в сторону, освобождая проход, и кивнул вперёд. — Идём? Марвин моргнул, а потом ещё раз. Голова шла кругом — слишком резкий переход, слишком яркий контраст между его комнатой, заваленной чипсами и плакатами, и этим древним, тесным переулком. — А... да, — выдавил он наконец. — Идём. Они вышли из тени на солнечный свет. Марвин замер — перед ним раскинулся Тасмодей. Узкие, мощёные булыжником улочки вились между домами, сложенными из тёмного камня и обожжённого кирпича. Крыши были остроконечными, кое-где с черепицей, кое-где — с соломой, что выглядело странно и непривычно. Над некоторыми зданиями висели вывески — грубо сколоченные доски с нарисованными символами: кружка, меч, подкова. Люди шли по улицам, стояли у прилавков, перекрикивались, торговались, смеялись. И все они были одеты в странную, непривычную одежду — длинные рубахи, грубые штаны, жилеты, плащи. Никаких джинсов, никаких футболок, никаких кроссовок. Женщины в длинных юбках, мужчины в сапогах. И ни одной надписи. Ни одной бирки, ни одного логотипа, ни одной знакомой марки. Марвин почувствовал себя так, будто провалился в фильм про средневековье. Или в компьютерную игру. Но графика была слишком реалистичной — он слышал запахи, чувствовал ветер, видел каждую трещинку на булыжниках. — С дороги! — рявкнул кто-то за спиной. Марвин обернулся и едва не подпрыгнул. Прямо на него, цокая копытами по камням, неслась карета. Настоящая карета — деревянная, с резными колёсами, запряжённая парой крупных, тяжело дышащих лошадей. Возница, бородатый мужик в потрёпанном плаще, натянул вожжи и выругался: — Совсем ослепли, шляются тут! Марвин отскочил в сторону, прижимаясь спиной к тёплой стене дома. Сердце колотилось где-то в горле. Эбби, стоявший рядом, даже не вздрогнул. Он спокойно посмотрел вслед удаляющейся карете, потом перевёл взгляд на Марвина. — Старайся не вести себя как неандерталец, — сказал он, и в голосе проступила усмешка. Марвин сглотнул. — Ааа... ага... — выдавил он. — Идём. — Ага... Эбби развернулся и зашагал вперёд — уверенно, не оглядываясь, как человек, который знает этот город лучше, чем собственный район. Марвин потрусил следом, то и дело вертя головой. Всё было непривычно, странно, пугающе и удивительно одновременно. Он ловил на себе взгляды. Люди смотрели на него — нет, не агрессивно, скорее с любопытством. На его джинсы, на кроссовки, на наушники, висящие на шее. На всё то, что в его мире было обыденным, а здесь — вызывающе чужим. Марвин привык, что на него смотрят. В школе на него всегда смотрели — иногда с опаской, иногда с уважением, иногда с завистью. Но сейчас эти взгляды были другими. Они не пугали, но давили. Словно он был экспонатом в музее. Он сморщился, чувствуя неловкость. Обычно ему было плевать на мнение окружающих, но здесь, в этом странном мире, он вдруг остро осознал, насколько он выделяется. И не в лучшую сторону. Эбби, будто почувствовав его состояние, обернулся через плечо. Его взгляд скользнул по Марвину, потом — по прохожим, которые с интересом разглядывали незнакомца. — Нужно тебе купить другую одежду, — сказал он без намёка на шутку. Марвин кивнул — спорить не хотелось. — Знаю, — сказал он. — Чувствую себя пришельцем. — Ты и есть пришелец, — усмехнулся Эбби и ускорил шаг. — Пошли, в гильдии разберёмся. Марвин поторопился следом, стараясь не пялиться по сторонам и одновременно пытаясь запомнить каждую деталь. Узкие улочки сменялись маленькими площадями, площади — ещё более узкими переулками. Где-то играла музыка — скрипка или что-то похожее. Где-то спорили торговцы, сбивая цену на мешки с зерном. Марвин шёл и думал о том, что его жизнь только что перевернулась снова. Второй раз за последние дни. И, судя по всему, это было только начало. Тяжелая дубовая дверь, окованная железом, поддалась с натужным скрипом, и на парней обрушилась волна звуков, запахов и жара. Гильдия «Взрывная Луна» встретила их как полагается: гулом сотен голосов, звоном оловянных кружек и резким ароматом жареного мяса, перемешанного с запахом дешевого эля и пота. Эбби шагнул внутрь уверенно, почти по-хозяйски. Он не сбавлял шаг, ловко лавируя между столами, за которыми сидели рослые, заросшие щетиной мужики в кожаных доспехах. Марвин же, напротив, едва успевал крутить головой. Для него это было похоже на ожившую фэнтези-РПГ: вот в углу кто-то громко хохочет, перекрывая общий шум, вот компания наемников о чем-то яростно спорит, тыча пальцами в карту. Воздух здесь казался плотным, живым. Они подошли к высокой стойке из темного дерева. Эбби облокотился на нее и широко улыбнулся девушке, разбиравшей какие-то свитки. — Привет, Лира! — голос друга прозвучал удивительно тепло и буднично. Девушка подняла взгляд, и ее лицо тут же осветилось искренней радостью. — О, Эбби! Привет! Рада тебя видеть целым и невредимым. Они заговорили как старые добрые друзья, которые не виделись вечность, хотя прошла всего неделя. Расспросы о делах, мелкие шутки, обсуждение последних новостей — Марвин стоял чуть позади, чувствуя себя лишним деталью в этом отлаженном механизме. — А Элиана где? — между делом спросил Эбби. — Совсем недавно ушла на задание, буквально за город выскочила, — Лира махнула рукой в сторону выхода. — Должна вернуться с минуты на минуту. — Ладно, подождем ее здесь, — Эбби кивнул, но в этот момент взгляд Лиры переместился за его плечо. Она заметила Марвина, который застыл с довольно глупым видом, разглядывая наушники у себя на шее. — Здравствуйте... — протянула она с любопытством. — А вы?.. Марвин вздрогнул, поняв, что обращаются к нему. Он неловко взмахнул рукой, изображая приветствие, и пробормотал, указав на спину Эбби: — А я... это... я с ним. Эбби обернулся и, ни на секунду не замешкавшись, добавил: — Мой друг из деревни. Решил вот вытащить его в свет, показать, как выглядит столица. — Ясно, — улыбнулась Лира, хотя в ее глазах всё еще читалось легкое недоумение при виде его кроссовок. — Ну, добро пожаловать в «Взрывную Луну». Марвин выдавил ответную улыбку, еще раз помахал рукой и поспешил за Эбби к ближайшему свободному столику. Как только они присели, он подался вперед, понизив голос до шепота, пока вокруг гремели хоры пьяных авантюристов. — Из деревни? — Марвин скептически приподнял бровь. — Ну не мог же я сказать, что ты из другого измерения, — Эбби невозмутимо посмотрел на друга. — Лишние вопросы нам ни к чему. Если кто спросит — мы из Лондэля. Марвин нахмурился, в памяти всплыло что-то знакомое. — Лондэль? Погоди... это же тот город из той старой ролевки, в которую мы рубились? Эбби виновато пожал плечами и отвел взгляд на дверь. — Первое, что в голову пришло. Главное — звучит правдоподобно. Он замолчал, вглядываясь в толпу у входа. Марвин последовал его примеру. Теперь оставалось только ждать ту самую легендарную Элиану — бывшую монахиню, которая променяла молитвы на меч авантюриста. Гул голосов, звон посуды и запах жареного мяса создавали тот самый неповторимый шум, который отличал «Взрывную Луну» от любого другого места в Тасмодее. Эбби и Марвин сидели за небольшим столиком у стены, наблюдая за пёстрой толпой авантюристов. В один момент к ним подошла девушка — официантка. Невысокая, с русой косой, уложенной короной вокруг головы, в простом льняном платье и переднике. Она молча положила перед парнями два потрёпанных кожаных меню, кивнула в знак уважения и так же бесшумно удалилась, растворившись в толпе. Эбби и Марвин проводили её взглядами, затем перевели взгляд на меню, потом друг на друга. — Ну, — Эбби взял потрёпанную кожаную книжицу в руки и взвесил её на ладони. — Почему бы и нет. Он сегодня не ел — с утра только успел расплавить монеты и рвануть в ювелирный, а потом сразу на встречу с Марвином. Желудок напомнил о себе тихим, но настойчивым урчанием. Марвин тоже не завтракал. В его случае — просто не успел, потому что проспал. Он взял меню, открыл его и начал рассматривать. Эбби углубился в изучение. Всё было жирным и мясным. Ребра, отбивные, жаркое, какие-то пироги с мясом, колбасы, копчёности. Салата — его любимой еды, лёгкой и свежей — почти не было. Только какая-то квашеная капуста и солёные огурцы в разделе «закуски». Он вздохнул и перевёл взгляд на цены. Медные, серебряные, золотые монеты — привычные для него теперь обозначения. Серебра на полноценный обед хватало. Марвин же пролистал меню за несколько секунд, а потом нахмурился. Перевернул страницу назад, снова вперёд, покрутил меню в руках — сначала одной стороной, потом другой. Перелистал ещё раз, уже медленнее, вчитываясь. — Что за хрень? — прошептал он наконец. — Это че за язык пьяного врача? Эбби поднял взгляд от своего меню. — Ты о чём? — О каракулях этих, — Марвин ткнул пальцем в страницу. — Я нихрена не понимаю. Как будто кто-то перемешал алфавит и заставил пьяного писаря это переписать. Эбби не понял. Он подумал, что у них разные меню — может, официантка перепутала, положила одно на местном языке, другое... на каком? Он подвинулся к Марвину и заглянул ему в меню. Но нет, то же самое — свиные рёбра в медовом соусе, картофель запечённый, эль светлый. Всё чётко, понятно, английскими буквами. — Ты о чём? — повторил он, искренне недоумевая. — Вот же свиные рёбра, вот картошка. Марвин смотрел на него так, будто у Эбби выросла вторая голова. — Ты можешь прочитать эти каракули? — Каракули? — Эбби перевёл взгляд с Марвина на меню и обратно. — Тут английский. Буквально на твоём языке написано. Марвин открыл рот, закрыл и снова открыл. — Эбби, я клянусь тебе, тут какие-то каракули. Я нихрена не понимаю. Эбби нахмурился. Он присмотрелся к меню повнимательнее, даже прищурился. И на секунду — буквально на одну короткую секунду — он увидел то, что видел Марвин. Нестройные, витиеватые линии, которые складывались в непонятные символы. Ни английских букв, ни знакомых слов. Что-то чужеродное, древнее, нечитаемое. А потом картинка моргнула и снова стало нормально. Эбби отшатнулся. — Что за?.. «Вот что я говорил, когда сказал, что ты поймёшь даже инопланетный язык», — раздался в голове спокойный, чуть насмешливый голос Аэлиана. Эбби посмотрел в сторону — туда, откуда ему казалось, слышался голос наставника. Но пустота — только шум толпы и запах жареного мяса. «Ты сможешь понимать любой язык или надпись любого разумного существа. Это часть силы Первого Света. Ты не просто читаешь буквы — ты читаешь смысл. Но для тех, кто не носит маску, это всё ещё... каракули, как выразился твой друг.» — Ясно... — пробормотал Эбби. — Что «ясно»? — спросил Марвин, всё ещё глядя на него с подозрением. Эбби отпрянул обратно на стул. — Да так, — сказал он, отводя взгляд. — Это мои способности. Аэлиан объяснил. Марвин сразу всё понял. Кривые способности, магия, древний бог — он уже привык к тому, что Эбби выдаёт такие вещи как должное. Он молча кивнул, принимая информацию, и закрыл меню. — Ладно, — сказал он. — Раз ты его читаешь, заказывай на свой вкус. Мне всё равно, лишь бы съедобно было. Эбби взял меню, быстро пробежался глазами по списку и подозвал официантку. Та подошла почти сразу, с готовым блокнотом в руках. — Добрый день, — сказал он. — Нам два свиных ребра в медовом соусе, картофель запечённый, одну тарелку жаркого и два сока. Ягодного, если есть. — Будет сделано, — кивнула девушка, записывая заказ, и так же бесшумно растворилась в толпе. Марвин смотрел вслед официантке, потом перевёл взгляд на Эбби. — А ты местный язык выучил, да? — Не совсем, — усмехнулся Эбби. — Маска переводит. Как универсальный переводчик, только в голове. — Удобно, — признал Марвин. Они откинулись на спинки стульев и принялись ждать. Вокруг кипела жизнь гильдии — кто-то спорил у доски с заданиями, кто-то громко смеялся в углу, звенели кружки и гремели тарелки. Эбби почувствовал, как напряжение дня начинает понемногу отпускать. Он был голоден, устал, но доволен. Рядом сидел друг, который знал правду и не отвернулся. В кармане лежали деньги — и вырученные за золото, и местные монеты. А впереди был целый вечер в Тасмодее — с новыми планами, новыми людьми и, возможно, новыми приключениями. Марвин тоже расслабился. Он вертел наушники в руках, оглядывал зал и чувствовал, как непривычное напряжение первых минут сменяется любопытством и азартом. — Слушай, — сказал он, подаваясь вперёд. — А что, здесь всегда так шумно? — Всегда, — кивнул Эбби. — Ты ещё ночью не был. Вот там начинается веселье. Марвин усмехнулся. — Может, останемся? — Посмотрим, — ответил Эбби. — Посмотрим. И они оба уставились в толпу, ожидая свой заказ и думая о том, что этот день, возможно, был только началом чего-то большего.

***

Эбби уже отправил в рот кусок сочного ребра, когда тяжёлая дверь гильдии снова скрипнула, пропуская внутрь поток свежего воздуха и солнечного света. Он поднял взгляд. Элиана стояла на пороге, щурясь после уличной яркости. Её серебряные волосы, обычно аккуратно собранные, сейчас растрепались — ветер явно постарался. На плече висела лёгкая сумка, на поясе — меч. Она выглядела уставшей, но довольной, как человек, который только что сделал большую и важную работу. Их взгляды встретились. Эбби отложил ребро, вытер руки о салфетку и поднялся со стула с широкой, искренней улыбкой. Элиана заметила его мгновенно — её лицо тоже осветилось радостью. Она направилась к их столику, лавируя между посетителями с лёгкостью завсегдатая. — Эбби! — она подошла и остановилась напротив. — Привет, — сказал он. — Как прошла неделя? Она хитро прищурилась, и уголки её губ поползли вверх. — А я тебя сейчас удивлю. Элиана сунула руку в карман своих походных штанов и извлекла оттуда гильдейскую карту. Она протянула его Эбби. Он взял её, повертел в руках. Знакомая стальная пластина, знакомое тиснение. Только одна деталь отличалась от той, что он видел в прошлый раз. В графе «Ранг» теперь стояла буква «С». Эбби поднял взгляд на Элиану. Та смотрела на него с гордостью, в которой не было ни капли высокомерия — только удовлетворение от честно проделанной работы. — С? — переспросил он, хотя всё видел своими глазами. — Ты за неделю поднялась с F до С? — Ага, — она забрала карту обратно и аккуратно спрятала. — Задания брала одно за другим, спала по четыре часа, но оно того стоило. Теперь я почти догнала тебя. — Почти, — усмехнулся Эбби. — Но звучит впечатляюще. Молодец. — Спасибо, — она слегка склонила голову, принимая похвалу. А потом её взгляд скользнул за плечо Эбби, туда, где за столом сидел Марвин. Наушники на шее, джинсы, яркая толстовка — он выглядел настолько чужеродно в этом мире, что даже Элиана, привыкшая к странностям, на секунду замерла. — А это кто? — спросила она, кивая в сторону незнакомца. Эбби обернулся. Марвин сидел с неловким видом, застыв с куском мяса на вилке и не зная, стоит ли ему вставать или лучше замереть и не привлекать внимания. Заметив, что оба смотрят на него, он поднял свободную руку и помахал — коротко, неуверенно, скорее рефлекторно. — А, это... — Эбби замялся на секунду, потом нашёлся. — Мой друг из деревни. Решил вот показать ему столицу, познакомить с местной кухней. — Из деревни, — повторила Элиана, и в её голосе прозвучало понимание. Она уже привыкла к легенде о Лондэле — затерянной деревне, откуда, по словам Эбби, происходили и его сладости, и он сам. Теперь у неё появилось лицо этого места. Она подошла ближе, протянула руку Марвину. — Элиана. Приятно познакомиться. Марвин отложил вилку, вытер ладонь о джинсы и пожал протянутую руку. — Марвин, — сказал он. — Тоже приятно. Эбби посмотрел на стол, заваленный тарелками с объедками, и поморщился. Вид был не самый эстетичный. — Мы не поели ещё, — объяснил он. — Так что... располагались как могли. Ты не против, если мы тут так? И если хочешь, можешь что-то заказать — я оплачу. Элиана посмотрела на стол, потом на Эбби, потом на Марвина, и улыбнулась. — Я только что с задания, — сказала она. — И, честно говоря, жутко голодна. Так что с радостью. Она подозвала официантку, быстро сделала заказ и без лишних церемоний присела на свободный стул рядом с Эбби. — Ну, — сказала она, потирая руки. — Рассказывайте, что вы тут без меня делали. Эбби и Марвин переглянулись. В этом взгляде было всё — и многозначительная тайна, и понимание, что не всё можно рассказывать. — Да так, — начал Эбби, беря в руки забытое ребро. — Мелочи. Город смотрели, народ изучали. Планы строили. — Планы? — Элиана приподняла бровь. — Хотим свой прилавок открыть, — встрял Марвин, который решил, что эта информация не слишком секретная. — Эбби будет сладости продавать, а я... ну, я пока посмотрю. Элиана усмехнулась. — Серьёзно? Торговля? А как же авантюризм? — Никуда не денется, — пожал плечами Эбби. — Но деньги нужны всегда. Да и... спокойная работа иногда не помешает. Она хотела что-то ответить, но в этот момент официантка принесла её заказ — тарелку с ароматным рагу и кружку тёплого сока. Элиана поблагодарила и тут же впилась зубами в хлеб, который шёл впридачу. Эбби смотрел на неё и чувствовал, как внутри разливается тепло. Его команда росла. Теперь у него был друг из его мира, который знал всё о маске и Аэлиане, и напарница из мира Тасмодея, которая доверяла ему и сражалась плечом к плечу. Марвин, Элиана — может быть, этого было достаточно, чтобы чувствовать себя не таким одиноким в этой бесконечной войне с брешами и древними врагами. — Слушай, — сказал он, обращаясь к Элиане. — А ты не хочешь с нами завтра сходить, прилавок посмотреть? Ты в городе лучше ориентируешься. Элиана подняла взгляд от тарелки, прожевала и кивнула. — С удовольствием. Заодно покажу пару мест, где аренда недорогая. — Отлично, — Эбби улыбнулся и откинулся на спинку стула. Марвин смотрел на эту сцену и думал о том, что его жизнь только что превратилась в настоящее приключение. Без дураков, с монстрами, магией и девушкой-воином за соседним стулом. — А меня возьмёте? — спросил он, поднимая кружку с соком. — А ты куда денешься, — усмехнулся Эбби. Они чокнулись кружками, и над столом разнёсся звон, смешанный с гомоном гильдии «Взрывная Луна». За окнами медленно темнело, и впереди был целый вечер, полный планов и надежд.