Часть 13

      Дарла осознавала, что оказалась в безвыходной ситуации, и помощи ждать неоткуда. Свет её палочки медленно угасал, погружая всё вокруг в непроглядную тьму.       Каждая секунда казалась вечностью, прежде чем из палочки незнакомца вырвалось заклинание. Сразу стало ясно: против этого мага ей не устоять. Он владел искусством невербального колдовства, требующего высокой концентрации и железной дисциплины, а в её состоянии сосредоточиться было невозможно хоть на самое простое невербальное.       К счастью, удача улыбнулась ей в последний момент и выставленный щит защитил от удара. Дарла быстро рванула вглубь поместья, ловко уворачиваясь от новой вспышки магии, которая оставляла за собой лишь яркий след в темноте. Она знала, что у неё нет времени на раздумья. Её взгляд скользнул по стенам, ища укрытие, и она заметила полуоткрытую дверь, ведущую в небольшую комнату, заставленную старинной мебелью.       Быстро проскользнув внутрь, она прижалась к стене, стараясь заглушить звук своего дыхания. Сердце колотилось так громко, что ей казалось, его эхо разносится по всему дому. Она не слышала шагов, но чувствовала его присутствие — тяжёлое, неумолимое, как тень, которая медленно приближалась. Дарла знала, что он где-то рядом, но его шаги были бесшумны, словно он использовал Заглушающее заклинание. Её взгляд метнулся к двери, и она едва успела заметить силуэт в капюшоне, скользнувший в коридор. Лицо преследователя было скрыто, и это пугало её ещё больше.       Ей нужно было трансгрессировать — это был единственный способ спастись. Она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на образе остановки, где когда-то вышла из автобуса, но в последний момент в её сознании всплыл образ этого дома, словно он сам навязывал себя ей. Мир вокруг на мгновение исказился, и она почувствовала, как её тело сжимается и растягивается одновременно, будто её протаскивают сквозь узкую щель реальности. Затем она оказалась на холодном ночном воздухе, стоя перед тем самым поместьем, от которого пыталась убежать.       В долю секунды позади раздался резкий хлопок, и Дарла поняла, что на этот раз ей не удастся скрыться.       — Брось палочку и повернись, — прозвучал голос, чёткий, уверенный, словно отточенный годами практики. Ей показалось, что он принадлежал молодому магу. В нём не было ни угрозы, ни злобы, только холодная решимость, которая заставила её сердце сжаться.       Она медленно повернулась, чувствуя, как её пальцы разжимаются, и палочка падает на землю.       Капюшон, из-за которого она ранее не могла увидеть лица мага, теперь был сброшен, и Дарла смогла разглядеть молодого человека. Ему было не больше двадцати пяти лет, и он выглядел довольно привлекательно. Брюнет с слегка вьющимися волосами, которые падали на лоб, придавали ему непринуждённый вид. Его темно-карие глаза, полные уверенности и решимости, смотрели на неё с настороженностью, словно изучая каждое её движение. Цвет лица был светлым, с лёгким румянцем, что контрастировало с тёмной мантией. Он был значительно выше Дарлы, как минимум на голову, что добавляло ему внушительности. В его осанке чувствовалась сила и уверенность, а манера держаться говорила о том, что он привык к власти и контролю.       — Кто ты и что здесь делаешь? — его голос был спокоен, но в нём чувствовалась стальная твёрдость. Палочка мага по-прежнему была направлена на неё, словно готовая в любой момент выпустить заклинание.       — Я Дарла, Дарла Потс. Я просто заблудилась, — ответила она, стараясь звучать убедительно.       Он не поверил. Его взгляд, пронзительный и холодный, будто читал её мысли, видел сквозь ложь.       — Врёшь. Ещё попытка, — произнёс он, и в его тоне не было ни капли сомнения.       Дарла сглотнула, чувствуя, как её сердце бьётся всё быстрее.       — Мне было интересно посмотреть, где раньше жил Реддл, — на этот раз она говорила правду, но предусмотрительно не упомянула имя «Том». Она знала, что он здесь не жил, что это было поместье его отца.       Молодой маг молчал. Его тёмные глаза, казалось, проникали в самую суть её слов, взвешивая каждую деталь. Он стоял неподвижно, его поза излучала уверенность, а рука с палочкой даже не дрогнула. В воздухе повисла напряжённая тишина, словно он решал что-то важное, что-то, что могло изменить всё.       — Метка? —  спросил он, его голос звучал низко. Дарла мгновенно поняла, о чём шла речь. Он говорил о чёрной метке Реддла, символе страха и власти, и от её ответа могла зависеть не только её судьба, но и сама жизнь. Внутри неё разгорелся вихрь эмоций, но она старалась не выдать себя.       — Это решать не мне, — произнесла она, стараясь сохранить спокойствие, хотя сердце колотилось в груди, как птица, запертая в клетке.       — А теперь я тебе верю, — произнёс он, и его голос, прежде холодный и пронзительный, смягчился, словно лёд, растаявший под первыми лучами весеннего солнца.       В этот момент палочка мага опустилась, и его поза, до этого напряжённая и готовая к действию, расслабилась. Воздух, который до этого был наполнен тяжёлым молчанием и недоверием, наконец-то очистился, словно тёмные тучи, разогнанные ветром. Дарла почувствовала, как тяжесть, давившая на её плечи, начала убывать, но в глубине души всё ещё оставалась тень настороженности, словно она знала, что это затишье может быть лишь временным.       — Я Теодор Нотт.