Часть 10

Тёмная ночь, луна скрывается за грудными тучами, давая самый минимум света, отчего приходится зажигать свечи, дабы осветить бывшую пыточную, посреди которой на полу распорядилась моя ученица, усердно вычерчивающая ритуальный круг. Она, не поднимая головы, сосредоточенно водила кистью по шершавому камню, её тонкие пальцы, испачканные в пыли и запекшейся крови, двигались с удивительной точностью. В полумраке плясали тени, искажая очертания круга, превращая его в нечто зловещее и непредсказуемое. Запах сырого камня и старой крови щекотал ноздри, добавляя атмосферу напряжения и ожидания. Я стоял в стороне, наблюдая за её работой. Моя ученица – талантливая и любопытная, но слишком уж по-детски импульсивная. Уже третий раз она перечерчивает руны внутри круга, допустив до этого несколько грубых ошибок при написании. Тишина в подвале давила на уши, лишь изредка нарушаемая шелестом кисти и её тихим дыханием. Я внимательно следил за целостностью уже появившихся на полу дорожек из крови. Ученица закончила чертить круг и поднялась, вытирая пот со лба. Её глаза, обычно полные жизни и любопытства, сейчас были полны решимости и страха. Она посмотрела на меня, ища поддержки и одобрения. Я кивнул, давая понять, что я рядом и готов помочь, если что-то пойдет не так. Положив труп убитого ею с утра парня в центр круга она глубоко вздохнула и шагнула внутрь концентрирующего контура. Взяв в руки старый, потемневший от времени кинжал, она вспорола горло протянутому ей петуху и начала читать заклинание, её голос эхом разносился по пыточной, сливаясь с завыванием ветра за окном. Тёмная ночь стала свидетелем начала чего-то ужасного и неизбежного, в прочем у нас, некромантов, по другому и не бывает. Это точно такая же магия как и, например, огненный шар… Хотя нет, некромантию, скорее, надо сравнивать с големостроением, на деле ничего общего, но результат схожий. Слова заклинания сплетались в густую, зловещую паутину, окутывая подвал. Энергия начала циркулировать вокруг круга, заставляя пламя свечей плясать в неистовом танце. Труп в центре круга начал слабо подергиваться, словно пытаясь проснуться от кошмара. Ученица продолжала читать, ее голос становился все громче и увереннее, а кровь петуха пульсировала, впитываясь в шершавый камень. Я чувствовал, как подвал наполняется холодом, от которого стынет кровь. Воздух стал густым и тяжелым, словно его можно было потрогать. Тени сгустились, приобретая причудливые формы, и казалось, что они наблюдают за нами из углов. Я с любопытством отметил, что эффекты проведения ритуала отличаются от моих, но потом спохватился и сжал рукоять своего кинжала, готовый вмешаться в любой момент. Внезапно труп дернулся сильнее, из его горла вырвался хриплый стон. Ученица задрожала, но не остановилась, продолжая читать заклинание. Вокруг трупа вспыхнуло тусклое свечение, и он начал медленно подниматься с пола, словно марионетка, управляемая невидимыми нитями. Его безжизненные глаза уставились в потолок, а рот приоткрылся в беззвучном крике. Я наблюдал за происходящим с замиранием сердца. Все шло по плану, но что-то все равно казалось неправильным. Слишком быстро, слишком легко. Обычно ритуал призыва требует больше времени и усилий. Но было поздно отступать, если ритуал прервать сейчас, то я в душе не представляю, какими последствиями окромя долгой и мучительной смерти для всего живого вокруг это может обернуться. И тут всё пошло наперекосяк. Не знаю что конкретно было этому причиной, но труп начала бить мелкая дрожь, его конечности и лицо начали вытягиваться, а паразитное излучение резко стало ярче и сменило цвет с зелёного на инфернальный красный. Ученица вскрикнула от ужаса, отшатнувшись от восставшего мертвеца. Её глаза расширились от изумления и страха, но она не отступила, продолжая бормотать слова заклинания, пытаясь хоть как-то удержать ситуацию под контролем. Но было поздно, слишком поздно. Ритуал вышел из-под контроля, превращаясь в нечто ужасное и непредсказуемое. Труп продолжал трансформироваться, его тело вытягивалось и деформировалось, превращаясь в кошмарную карикатуру на человека. Кости хрустели и ломались, кожа растягивалась и рвалась, обнажая мышцы и сухожилия. Я понял, что нужно действовать немедленно, если я хочу спасти свою ученицу и предотвратить катастрофу. Схватив свой кинжал, я бросился к кругу, намереваясь разорвать связь между мертвецом и заклинанием. Но что-то остановило меня. Невидимая сила отбросила меня назад, словно тряпичную куклу, и я рухнул на каменный пол. Я попытался было встать, но было уже поздно: трансформация закончилась, и из круга прямо на меня смотрел двумя ярко жёлтыми немигающим глазами самый натуральный демон. Вместо головы у него был начищенный до блеска олений череп, чья пасть была утыкана длинными иглоподобными зубами, а массивное тело напоминало какого-нибудь бигфута, которому пришили хвост ящерицы, копыта вместо стоп, утыкали мелкими шипами, а затем сняли всю кожу. То что я изначально принял за глаза, оказалось жёлтым пламенем, пылающим в черепной коробке. Откуда-то из-под черепа раздался глубокий утробный голос: – Забвением пылятся воспоминания об этом… мире. Мире смертных. Смешно, не правда ли? Мир, который гордо именует себя живым, по сути, тлеет от рождения до погребальной ямы. Веками я не ступал по этой земле, чувствуя лишь отголоски ее слабости через разделяющую завесу. Я – демон, выкованный в самом сердце Ада, где пламя не гаснет, а крики отчаяния эхом разносятся в вечности. Я – исчадие ночи, кошмар, воплощенный в существо. И имя мое… не стоит тебе его знать. Проклятье. Да, оно держало меня в железных объятиях, не позволяя прорваться сквозь ткань реальности. Я наблюдал за вами, смертными, словно зверь в клетке, видя вас убогими и слабыми, живущими в иллюзии свободы. Я видел, как вы строите свои замки из песка, как ваши призрачные надежды рушатся под тяжестью неизбежного. И я жаждал… жаждал вновь прикоснуться к этому хрупкому миру, ощутить вкус страха и отчаяния на кончиках пальцев. Но печать сломана. Твой зов, жалкий смертный, достиг самых темных глубин моего заточения. Ты, невежественный, отважился призвать силу, которую не понимаешь. И теперь… я связан с тобой. Десять лет. Смехотворный срок для демона, познавшего вечность. Но я сдержу свою часть сделки. Верой и правдой? Слова, лишенные смысла в моем понимании. Я буду உன் оружием, உன் щитом. Но помни, смертный, я – не слуга. Я – должник. И когда истекут эти десять лет, я вернусь в свою обитель, и ты дорого заплатишь за свою дерзость. Молись, чтобы к тому времени от тебя осталось хоть что-то, кроме пепла. Наслаждайся моей службой, пока можешь. Время бессмысленно кратковременно… От гулкого голоса демона я покрылся холодным потом, как вдруг он произнёс то, что поломали мне шаблон: – Испугался? – голос его не был на этот раз столь жутким, он был… обычным? Нормальный голос нормального человека, – Не ссы, не буду я тебя убивать, это прикол такой, демонский. В воздухе сильно запахло серой, а демон исчез в клубах дыма. Когда же дым развеялся, передо мной предстал… человек. Самый обычный человек, имеющий длинные пепельно-серые волосы, носящий чёрные штаны и рубашку, а также красную широкополую шляпу, который торчали небольшие оленьи рога, и красный полуплащ-полупальто, из-под которого выглядывал хвост. На его лице находились очки с большими круглыми жёлтыми линзами, через которую нельзя было разглядеть его глаза. Он протянул свою руку вперёд, будто бы предлагая рукопожатие. – Вен, приятно познакомиться. Руку я разумеется протягивать в ответ не стал, ограничившись лишь осторожным кивком: – Дис, тоже очень приятно. Я осмотрелся по сторонам и нашёл взглядом Алису, лежащую в углу без сознания. Демон же, видимо как-то уловивший мои эмоции и направление взгляда, повернулся так же в её сторону. – А это что, жертва что-ли? Тощая какая-то, и мелкая… – Эй, не трогай её! – резко скомандовал я, держа взгляд на новом знакомом. Спокойствие, которое исходило от Веня, вызывало у меня стойкое недоверие. Неужели этот демон действительно планирует оставить все, как есть? Вен лишь пожал плечами и, сделав шаг к Алисе, наклонился над ней. Его длинные волосы упали на лицо, скрывая его выражение. Я сдал рукоять кинжала сильнее, чувствуя, как сердце забилось быстрее, и собирался уже броситься ей на помощь, но Вен быстро поднялся, глядя на меня через свои круглые очки. – Я ничего плохого не собираюсь делать, – произнёс он с легкой усмешкой. – Просто хотел оценить твою ученицу. Она ведь явно не твой родственник, а вы, маги, всегда ходите парочкой из учителя и ученика. Хотя… думаю тебе придётся вскоре искать себе нового, после таких ритуалов редко кто выходит неповреждённым. Я поджал губы. К его словам было сложно не прислушиваться, но мне не нравилось, что он вёл себя так свободно, так, словно мы были не на месте проведения неудачного ритуала с катастрофическими последствиями, а на веселой вечеринке. – И что теперь? – спросил я, стараясь сохранить холодный тон. – Я вылечу твою ученицу, ты накажешь её за ошибку в ритуале, по-моему тут всё очевидно. – пожил плечами Вен. Он снова наклонился к Алисе… и заорал ей в лицо так громко, что в какой-то момент я ощутил себя как на концерте, стоящим около сабвуферов: – Просыпайся! Давай вставай, ты запорола ритуал! Алиса подскочила, как ужаленная, тараща глаза на Вена. В ее взгляде читался ужас, смешанный с непониманием. Она попыталась отползти назад, но уткнулась спиной в холодную каменную стену. – Ч-что происходит? – пролепетала она, нервно оглядываясь вокруг. Заметив меня, она попыталась встать, но ноги подкосились, и она снова осела на пол. – Ты чуть не открыла врата в ад, – сухо ответил я, скрестив руки на груди. – А заодно призвала и вселила в труп, вместо обычного духа умершего, вот этого вот демона. Теперь твоя расплата – выслушать мою лекцию о важности внимательности и правильности выполнения ритуалов. В это время Вен щелкнул пальцами, и из ниоткуда в его руке появилась трость с набалдашником в виде оленьей головы. Он грациозно облокотился на нее, наблюдая за нами с нескрываемым интересом. – О, я бы послушал эту лекцию, – промурлыкал он, поглаживая свой олений рог. – Всегда интересно узнавать что-то новое о смертных обычаях. Я бросил на него испепеляющий взгляд, но промолчал. Сейчас мне было не до препирательств с демоном. В конце концов, он прав: Алиса должна понести наказание за свою непростительную ошибку. А уже потом я выясню, что этот демон на самом деле задумал, и как избавиться от его «помощи». – Лекция может подождать, – высказался, внезапно, Вен, – сначала нужно привести все в порядок. Уберём следы неудачного ритуала, подлатаем ученицу, а потом уже будете обмениваться мудростью. Хотя, не уверен, что после такого она что-то запомнит, – он хмыкнул. – Что ж, приступим. Вен взмахнул тростью, и пыль с кровью на полу начали испарятся, оставляя после себя чистый камень. Запах серы усилился, а потом исчез совсем. Алиса, все еще дрожащая от страха, с удивлением наблюдала за происходящим. Я же сохранял спокойствие, стараясь не показывать своего удивления. Магия демонов, конечно, впечатляет, но нельзя давать им понять, что ты хоть в чем-то им уступаешь. – Ну вот и все, – Вен отряхнул трость, как будто скидывал с нее невидимую пыль, – можно считать, будто ничего и не было. Теперь твоя очередь, магистр Дис. Развлекайте девочку на досуге. А я пойду вздремну, – он зевнул. – Буди, когда понадобится моя помощь. С этими словами Вен исчез в потоке чёрного дыма, оставив нас одних в полумраке подвала. Алиса смотрела на меня с мольбой в глазах. Я вздохнул, понимая, что мне предстоит долгий и сложный разговор. И что, возможно, сегодня мы действительно избежали катастрофы.