Часть 11

Стояло раннее утро, когда ночная прохлада ещё не ушла, но первые солнечные лучи уже осветили верхушки стен и деревьев, примерно семь часов утра. Я встал с огромной мягкой кровати, в перинах которой буквально утопал, и опустил ноги на ковёр. Ковёр был толстым и ворсистым, из-за чего превосходно удерживал тепло. Передвигаясь по нему, я постепенно добрался до таза с водой, которую, зачерпнув руками, выплеснул себе на лицо. Ледяная вода бодрила не хуже чашки кофе, но в условиях средневековья, была куда эффективнее, дешевле и доступнее. Я начал одеваться. Чёрная рубаха до колен, штаны, широкий пояс с болтающимися на нём ножнами, моя одежда носила в себе сугубо утилитарный характер с минимумом украшений. За прошедшие два месяца, проведённые в этом мире, этот стиль выработался как-то сам собой. Взяв в руки гребень, стащенный мною из покоев одной из дочерей барона, я начал причёсывать свои волосы, которые уже достигали основания моей шеи. Думаю, придётся их всё-таки обрезать, а не то в глаза лезть будут при проведении ритуалов. За наведением утреннего марафета время прошло незаметно, и вот, примерно в девять часов, после завтрака и раздачи указаний зомби, я сидел в своём кабинете, бывшем раньше рабочим кабинетом баронского мага. Передо мною сидели все мои разумные подчинённые, за исключением Кенни и Матвея. Эти двое были пусть и достаточно разумной, чтобы понимать общие команды, но всё же нежитью, которая и говорить толком не могла, не то что выдавать рациональные предложения. Так что всего нас в кабинете было трое: я, Алиса и Вен, беззаботно закинувший ноги на стол и ковырявшийся когтем на мизинце в зубах. В лучших традициях больших боссов из корпораций моего прошлого мира я опёрся на стол руками. – Я вас всех категорически приветствую на первом собрании командирского состава нашей… – тут я замялся, не зная как обозвать наше объединение, пятнадцать зомби, два некроманта недоучки, голем плоти мутант и одержимый демоном труп никак не тянули ни на государство, ни на что-нибудь другое. Так что я просто повертел ладонью в воздухе, – Ну в общем вы поняли. Алиса согласно кивнула, а Вен хмыкнул. – На повестке дня у нас три проблемы. Во-первых, когда Алиса накосячила в ритуале и призвала Вена, – мой взгляд переместился с ученицы на демона, но тому это толи было не важно толи он притворялся, – Вен, своей демонской аурой испоганил мне весь фон в подземелье. Теперь там невозможно поднять даже самого захудалого зомби. На мои слова Алиса поступила взгляд, а Вен снова лишь хмыкнул, не отвлекаясь от ковыряния в зубах. – Во-вторых, зима близко… – моя речь была прервана беспардонно рассмеявшимся, даже заржавшим Веном. На наши с Алисой вопросительные взгляды он сквозь смех и слёзы, выступившие у него от натуги, ответил что это у него так, демонское, шутка в их среде популярная… Я вздохнул и продолжил: – Во-вторых, зима близко, а наши запасы провианта весьма и весьма ограничены. Давеча я провёл инвентаризацию амбаров и пришёл к неутешительным выводам. Зерна нам хватит от силы на месяц, а овощей и фруктов и того меньше. Зомби работали из рук вон плохо и медленно, а потому не успели собрать достаточный урожай. Решение проблемы вижу в организации вылазки в ближайшие ещё населённые деревни. Алиса тут же перебила меня: – Учитель, но это же опасно! В последнее время участились случаи нападений разбойников на поселения. Мы можем потерять ценные кадры! – Я учёл этот момент, – парировал я. – В деревни отправятся только зомби. Они не ценные, да и к тому же неуязвимы к стрелам и мечам, вернее им плевать, и терять их не так жалко. Наша задача – захватить как можно больше провизии и жителей и доставить всё сюда. На обратном пути зомби будет сопровождать Вен. Вен перестал ковыряться в зубах и с интересом посмотрел на меня. – Ну что же, неплохо, неплохо, – протянул он. – А что насчёт третьей проблемы? – Третья проблема, – я сделал паузу, обводя взглядом присутствующих, – это вы. Точнее, ваша некомпетентность. Алиса постоянно косячит с ритуалами, Вен забивает на свои обязанности, а зомби… ну, с зомби всё и так понятно. Нам нужно как можно скорее повысить свой уровень. Всё это время я провёл, проводя дистанционную разведку ситуации в которой мы оказались. – Так вот о чём ты допрашивал призванные духи мёртвых! – воскликнул Вен. – Это проще чем сканировать инфосферу. Но сейчас не об этом. – я развернул на столе карту, которую нашёл в кабинете барона. – Мы находимся на северной границе так называемого Святого Королевства. Примерно три года назад несколько баронов попытались отделиться и подняли восстание. И им почти удалось добиться исполнения своих требований, но их победоносное шествие было остановлено и разбито четырьмя Богоизбранными. Это три мужчины и одна девушка, одарённые богами невероятной силой и способностями: Звездочёт – оракул или предсказатель, судя по имеющейся у меня информации, он способен предсказывать будущее и неплохой ясновидящий. Шепчущая в тени – девушка-ассасин высшего класса, информации по ней у меня меньше всего, но могу предположить, что теневую часть королевства она если не держит в своих руках целиком, то точно «крышует» какую-то часть, их натура буквально требует этого. Армагеддон – человек и оружие массового поражения в одном лице, известен своими массовыми огненными атаками с большого расстояния. В общем, дурной силы много, а контроль, в лучшем случае, как у табуретки. Последний – самый опасный для нас. Святогор – палладин. Орудует тяжёлым боевым молотом и святыми заклинаниями, которые, конечно, не антагонисты магии смерти, но преимущество имеют. А вот демонами даже просто в присутствии ауры святости плохо становится. – Ха, плохо становится только низшим бесам и слабакам… – ухмыльнулся Вен. – Это мы ещё посмотрим, – парировал я. – В любом случае, он представляет для нас наибольшую опасность. Так вот, к чему я всё это. Если мы хотим выжить и развиваться, нам нужно стать сильнее. Для этого нам нужно постоянно практиковаться и совершенствовать свои навыки. Алиса должна изучать теорию и не допускать ошибок, Вен должен научиться контролировать свою демоническую ауру, а зомби… ну, хотя бы не спотыкаться на ровном месте. Я обвёл взглядом карту. – У нас есть два пути. Первый – остаться здесь и копаться в своем болоте, пока нас не обнаружат и не уничтожат. Второй – рискнуть и попытаться захватить власть в регионе, создав плацдарм для дальнейшего захвата мира. – И ты, конечно же, выбираешь второй вариант? – ухмыльнулся Вен. – Естественно, – ответил я. – Сила нужна для того, чтобы ее использовать. Мы не будем нападать на Святое Королевство в лоб. Это самоубийство. Вместо этого мы будем действовать исподтишка, ослабляя их изнутри, используя хаос и неразбериху, вызванную восстанием. И начнем мы с ближайших деревень. Вен, я рассчитываю на тебя, ты обеспечишь нас мясом для еды и ритуалов. Алиса, ты займешься самоподготовкой, ведь ближайшие пару недель я не смогу тебя активно учить. А я… я буду думать, как нам пережить эту зиму и подготовиться к будущим битвам. Я снова опёрся руками на стол. – Ну что, господа некроманты и демоны, за работу! У нас впереди много дел. После собрания все разошлись по своим делам. Нагруженная книгами по теории магии Алиса уединилась в своей башне, Вен собрал десяток зомби, вооружил их какими-то ржавыми пиками, запряг ещё четверых в телеги и уехал в сторону ближайшей заселённой деревни. А я решил заняться любимым делом – некромантией. Меня сильно напрягал малый резерв, поэтому я сел искать решение этой проблемы. И оно нашлось на удивление быстро. Многие некроманты, да и не только они, создавали накопители маны, которые навешивали на себя как ёлочные игрушки… Вот только для этого они использовали драгоценные камни, которых у меня нет. Как я уже говорил раньше, замок пусть и был разграблен не до конца, но сокровищница, осознанная нами как таковая лишь по надписи поверх двери, была обчищена весьма основательно. Пришлось импровизировать. За основу я взял несколько пустых фляг из-под вина, которые нашлись в подвале замка. Вино, кстати, оказалось неплохим, но не до того, чтобы тратить на него время. В качестве проводника и накопителя я использовал обычную соль, которой в замке было в избытке. Наполнив фляги солью, я приступил к созданию зачарований. Задача была проста – заставить соль поглощать и удерживать магическую энергию, а затем отдавать ее мне по требованию. Получилось не сразу. Первые попытки приводили к тому, что фляги просто взрывались, рассыпая соль по всему кабинету. Но после нескольких дней экспериментов и около двух килограмм соли я все же нашел оптимальную формулу. Четыре фляги, наполненные солью и оплетенные рунами, теперь висели у меня на поясе, как гранаты. Это был мой личный резервный запас маны, примерно в два моих резерва, который, как я надеялся, спасет мою жизнь в критической ситуации. А тем временем в замок вернулся Вен. И Вен возвращался с помпой: телеги были доверху набиты мешками с зерном, овощами и фруктами, а следом за ними плелась вереница грязных, перепуганных крестьян, в основном мужчин, которых зомби подгоняли пинками. Демон гордо восседал на одной из телег, попивая какое-то мутное пойло из глиняной кружки и громко распевая непристойные частушки на демоническом наречии. Я вышел встречать процессию во двор замка. Алиса высунулась из окна своей башни, с любопытством наблюдая за происходящим. Когда Вен спрыгнул с телеги и приблизился ко мне, я заметил, что его демоническая улыбка стала ещё шире. – Ну что, хозяин, как тебе мой улов? – спросил он, похлопывая по одному из мешков. – Запасов теперь хватит надолго, да и рабы неплохие попались, крепкие. Правда, воняют знатно, но не хуже чем зомби, которыми они вскорости станут. Я кивнул, осматривая крестьян. Многие из них дрожали от страха, но некоторые смотрели на меня с ненавистью и отчаянием. Я понимал их чувства, но сейчас у меня не было времени на сантименты. – Отлично, Вен. Организуй размещение провизии и рабов. А я пойду расчерчу ритуальный круг. Буду поднимать зомби. Как закончишь, приведи ко мне десяток рабов.