Часть 14

Я мирно прогуливался по промороженному коридору, размышляя о смысле жизни, учебном плане для моей ученицы и том, что неплохо было бы дать моей нежити хоть какой-то обогрев. Зима в наших широтах оказалась неожиданно суровой, первые серьёзные заморозки ударили уже в ноябре, сковав мёртвые мышцы зомби и ревенантов каменной хваткой. Ни один из моих мёртвых прислужников не мог провести на улице дольше десяти минут, после этого они окончательно остывали и останавливались на месте ледяными статуями самим себе. Зато, теперь вокруг замка под сугробами спрятаны штук десять умертвий, а я с нетерпением жду весны чтобы посмотреть, как долговременная заморозка влияет на умертвий. Но не сорокаградусный мороз и не десятиметровые сугробы, из-за которых нормально посмотреть в окно можно только из башни, были причиной моего плохого настроения, нет, это была… скука. Сидеть запертым в четырёх стенах без возможности выйти наружу на хоть сколько-нибудь долгое время было просто невыносимо, а знание, что где-то там, на юге качаются сразу четыре «драугра», было просто физически больно. И как назло, сырьё для экспериментов закончилось ещё в декабре, из-за чего я даже пополнять своё войско немёртвых не мог! Пришлось заместо практики погружаться в теорию. Я читал учебник по некромантии, я конспектировал учебник по некромантии, я пересказывал учебник по некромантии Алисе… целый месяц, может два. Затем меня это в конец достало, я громко его захлопнул и спрятал в карманное измерение. – Надоело! В конец меня всё достало! Трупов нет, рабы закончились, выйти из замка невозможно, теория уже в печёнке сидит… А-а-аргх! – бушевал я в рабочем кабинете, стуча по столешнице как руками, так и лбом. Примерно в этом состоянии меня застал Вен. Нахальный демон был в своём репертуаре, а потому диалог начал с ехидной шутки в мою сторону – Ну что, повелитель смерти и страданий, совсем скис? – промурлыкал Вен, облокотившись о дверной косяк. – Выглядишь так, будто неделю не спал, а только учебники читал. Я бросил на него злобный взгляд, попытался напустить на себя зловещую ауру, но вышло, кажется, не очень убедительно. Скука и раздражение слишком сильно довели. Хотя, может быть, это из-за того что моему нынешнему телу всего десять лет. – Не твоё дело, демон, – проворчал я, отворачиваясь к окну. – Лучше скажи, зачем пришёл? Если опять хочешь выпросить у меня какой-нибудь ингредиент для своих гнусных делишек, то можешь сразу уходить. У меня вообще никаких ингредиентов не осталось… Вен хмыкнул и прошёл в комнату, вальяжно усевшись в одно из кресел. – На самом деле, как раз по делу. У меня есть для тебя предложение, которое, смею надеяться, выведет тебя из этой унылой спячки. Я заинтересованно повернулся к нему. Любое предложение, подразумевающее смену обстановки и, желательно, добычу новых трупов для экспериментов, сейчас звучало весьма привлекательно. – И что же ты мне предлагаешь? Неужели, наконец, решил предложить свою бессмертную душу для моих опытов? Вен рассмеялся. – Нет, дружище, пока что моя душа мне ещё пригодится. Но я знаю одно место, где ты точно не будешь скучать. Место, где полно интересного «сырья», как ты любишь это называть. И, что самое главное, там сейчас очень жарко. Я скептически приподнял бровь: – Это ты сейчас так, завуалированно, пытаешься заманить в ад? – Почти угадал, мой юный некромант, – ухмыльнулся Вен, поигрывая когтями. – Речь идет о Макара́, что на юге. Слышал о ней? Там сейчас не просто жарко, там настоящий ад на земле. Говорят, песок раскален добела, а в тени можно зажарить яйцо. Но самое интересное – это война, которая там идет. Война? Мои глаза загорелись. Война – это всегда много трупов! Свежих, не очень, целых и не совсем – на любой вкус. А пустыня… Я никогда не был в пустыне. Это же совершенно новые условия для экспериментов с нежитью! Как они будут переносить жару? Как влияют песчаные бури на их разложение? – И что там за война? – поинтересовался я, стараясь не выказывать излишнего энтузиазма. – Междоусобица между кочевыми племенами и городскими кланами, – пояснил Вен. – Льется кровь, гибнут люди… В общем, настоящий рай для некроманта. – Звучит заманчиво, – признал я, задумчиво почесывая подбородок. – Но что тебе с этого? Неужели ты приглашаешь меня в гости просто так, из альтруистических побуждений? Вен расхохотался. – Ну, как можно говорить об альтруизме, когда речь идет о демонах? – его лицо вдруг стало очень грустным, – Дис, давай свалим отсюда, хотя бы на зиму, я со скуки уже на стенку лезть готов! Мне ничего от тебя не надо, я просто хочу свалить отсюда! Эта зима… она меня убивает! Я закатил глаза, отворачиваясь от столь жалкого зрелища. Вен, коленопреклоненный и молящий о спасении от скуки, был зрелищем одновременно удручающим и несколько забавным. – Ладно, допустим, твоё предложение меня заинтересовало, – произнёс я, нехотя признавая очевидное. – Но как ты собираешься организовать нашу поездку? Учитывая, что я не могу покинуть замок без сопровождения, а мои немногочисленные прислужники скорее превратятся в ледышки, чем доберутся до юга? И самое главное, – я сделал паузу, – как ты собираешься пересечь ВЕСЬ, МАТЬ ЕГО КОНТИНЕНТ!? Вен моментально вскочил на ноги, вытирая невидимые слезы с лица. – А вот об этом тебе не стоит беспокоиться, мой юный повелитель! Мы воспользуемся порталом. – Порталом? – переспросил я, скептически приподнимая бровь. – И каким же образом ты собираешься его организовать? Вен лишь загадочно улыбнулся. – Это секрет. Но поверь мне, всё будет в лучшем виде. Главное, собери свои вещи. И не забудь учебник по некромантии, а то вдруг там, в пустыне, тоже захочешь поскучать. Я вздохнул и направился в производственный цех, готовиться Что ж, война в пустыне звучала многообещающе. И, возможно, это именно то, что мне сейчас нужно. Приключения, новые эксперименты и, конечно же, свежие трупы. А Алису… Она, похоже, останется в замке за главную, её одну не тяготит текущая обстановка. Первым делом я решил упаковать самые необходимые инструменты и ингредиенты. Скальпели, пинцеты, иглы и нити для сшивания мертвой плоти, устрашающего вида пила для костей – без этого никуда. Несколько банок с консервирующими растворами, запас бинтов и ткани, и различные реагенты для ускорения разложения или наоборот, его замедления. Отдельно сложил костяную муку, высушенную кровь и другие компоненты для создания простейших ритуалов некромантии. Сборы заняли не больше часа. Алисе я оставил подробные инструкции по поддержанию замка в порядке и несколько заданий для самостоятельного изучения. Вскоре мы с Веном стояли в главном зале, где демон уже заканчивал чертить на полу сложную геометрическую фигуру мелом. Вокруг фигуры были расставлены зажженные свечи, а в центре лежал какой-то странный кристалл, пульсирующий тусклым фиолетовым светом. Не знаю откуда Вен его взял, но эманации демонической маны заставляли меня морщиться от неприязни. – Готово! – воскликнул Вен, отряхивая руки от мела. – Сейчас откроется портал, и мы отправимся прямиком в Макару! Я скрестил руки на груди, наблюдая за происходящим с нескрываемым скепсисом. Но мои ожидания не оправдались. Кристалл в центре фигуры начал светиться ярче, от него потянулись тонкие лучи энергии, оплетая нарисованные на полу линии. Воздух вокруг нас загустел, наполнившись ощутимым напряжением. В центре ритуала начала формироваться мерцающая фиолетовым воронка, за которой виднелась раскалённая пустыня, усеянная костями и обломками чего-то, похожего на технику. Я невольно отступил на шаг, пораженный мощью открывающегося портала. Вен торжествующе ухмыльнулся, подталкивая меня к мерцающему проходу. – Ну что, товарищ начальник, готов к приключениям в стиле «жареной картошки»? Помни, никаких правил, кроме одного: выживает сильнейший! С этими словами Вен шагнул в портал, растворившись в фиолетовом свете. Я колебался лишь мгновение, прежде чем последовать за ним. Любопытство и предвкушение новых открытий пересилили опасения. Сделав глубокий вдох, я шагнул в неизвестность. Помимо ожидаемого удара жара меня встретила резкая смена давления. Замок с привычными прохладными стенами и тихим гулом ветра остался позади, а впереди расстилалась раскаленная пустыня. В нос ударил запах гари и пыли, в горле пересохло в мгновение ока. Солнце палило немилосердно, словно намереваясь испепелить все живое. Вен стоял поодаль, довольно оглядываясь по сторонам. – Ну что, Дис, вот она, Макара! Земля возможностей и безграничных барханов! Я уверен, здесь мы не соскучимся! Но я в этот момент уже не слушал Вена. Прямо передо мной из песка торчал довольно крупный кусок металла, сильно напоминающий часть обшивки какой-то машины. – Вен? Ты же в курсе что в этом мире всё ещё железо максимум куют. Так какого архангела я вижу перед собой кусок легированной стали? – А? Что? – Вен обернулся, проследив за моим взглядом. Его ухмылка немного померкла. – Э… ну, видишь ли… Макара – место… специфическое. Тут своя история. Он подошел ближе к обломку, пнул его носком сапога. Металл отозвался глухим звоном. – Давным-давно здесь проходила какая-то большая война. С участием существ, которых уже и не помнит никто. С тех пор тут и валяются остатки их цивилизации. Говорят, под песками скрыты целые города, построенные из этого… металла. Меня это заинтересовало гораздо больше, чем грядущая война. Цивилизация, опередившая свое время? Заброшенная и погребенная под песками? Это могло быть гораздо интереснее, чем простое ковыряние в трупах. – Где эти города? – спросил я, не скрывая энтузиазма. – Ты что-нибудь знаешь о них? Вен пожал плечами. – Так, обрывки легенд. Старики в деревнях рассказывают всякое. Но, знаешь ли, верить демону – это одно, а верить басням полуграмотных кочевников – совсем другое. Хотя… – он нахмурился. – Пару раз я слышал истории о «железных големах», бродящих по пустыне. Говорят, они охраняют какой-то древний артефакт. «Железные големы»… Звучит многообещающе. – Ладно, – сказал я, решительно. – С войной мы еще успеем разобраться. Сначала поищем эти… города. Кто знает, какие знания и технологии могут быть там спрятаны. И, возможно, я смогу усовершенствовать свою нежить, сделав ее не только более живучей, но и более… технически продвинутой. Вен удивленно посмотрел на меня. – Ты серьезно? Ты хочешь бросить войну и отправиться на поиски мифических городов? Здесь ведь настоящая резня, Дис! Трупы на каждом шагу! Разве это не то, чего ты хотел? – Трупы никуда не денутся, – отмахнулся я. – А шанс найти что-то действительно ценное выпадает не каждый день. К тому же, кто знает, какие ресурсы мне могут понадобиться для контроля этих «железных големов». В конце концов, армия нежити, усиленная древними технологиями, это гораздо более перспективно, чем просто армия нежити. Вен вздохнул. – Ладно, как скажешь. Но учти, я не специалист по поиску сокровищ. Я здесь ради развлечений, а не ради раскопок. Поэтому, если мы наткнемся на что-нибудь интересное – отлично. Но если нет… то я оставляю за собой право вернуться к более традиционным способам времяпрепровождения. Я кивнул, соглашаясь на его условия. Первым делом нужно было найти хоть какие-то ориентиры. – Где ближайшее поселение? Может, там удастся раздобыть информацию о затерянных городах. Вен указал на запад, в сторону едва заметного оазиса, мерцающего в знойном воздухе. – Там есть небольшой город. Может, там что-то знают.