Часть 15

Над песками пустыни Макара стояла ночь. Не секрет, ведь, что, несмотря на крайне жаркую погоду днём, зимой в пустынях крайне холодно… для тех кто не явился в пустыню из заваленного снегом замка. Моя тёплая одежда превосходно защитила от ночного холода и ветра. Другое дело днём… Солнце радио нещадно, испаряя, казалось, всю влагу с поверхности. Приходилось менять тёплый комплект на свободный балахон, а лицо заматывать куском ткани, чтобы защитить лицо от песка. – Ну… Теперь ты выглядишь как настоящий кочевник, босс! – ехидно комментировал Вен. – Тебе-то легко говорить… – ответил я ему с отдышкой, всё-таки десятилетнее детское тело не особо способно к непринуждённым прогулкам по пустыне, – Вам, демонам, никакой жар не страшен, а тебе и ходить не надо, открыл портал, хоп, и в любую точку мира перенёсся… – Это не так работает. Я могу открыть портал только в местах силы, в чистом поле он попросту рассеется… нам ещё повезло, что наш замок на таком находился… Это ведь не телепортация в прямом смысле этого слова, мы, скорее, путешествуем на огромной скорости вдоль Лей-линий, а входим и выходим на местах их пересечения… Вен внезапно остановился и поднял вверх правый кулак. – Стой! Я слышу как к нам кто-то приближается… Я напрягся, прислушиваясь. Сначала я ничего не слышал, кроме тихого завывания ветра, но затем уловил слабый, ритмичный звук, похожий на топот копыт. Звук приближался, становился все громче и отчетливее. – Это верблюды, – прошептал Вен, – и их много. Я огляделся. Вокруг были лишь дюны и каменистая пустыня, укрыться было негде. Мы стояли на открытом месте, словно мишени. Вскоре из-за ближайшей дюны показались всадники. Их было около двадцати, все вооружены копьями и мечами. Они неслись на нас галопом, поднимая клубы песка. Тут я почувствовал лёгкое беспокойство. – Приготовься, босс, – сказал Вен, вытаскивая из-за спины появившиеся в едва заметно всполохе пламени два коротких клинка, – кажется, у нас будут гости. Всадники окружили нас, ощетинившись копьями. Один из них, одетый в чуть более богатый чем у остальных халат, выступил вперед. – Кто вы такие и что делаете в наших землях? – спросил он грубым голосом. Его взгляд был прищуренным и подозрительным. На лице читалась смесь интереса и неприязни. В голове у меня пронеслось что-то вроде «свежее мясо само просится на ритуал», но вслух я сказал лишь: – Мы обычные путники, просто идём мимо, никого не трогаем, если не трогают нас… Вождь, а это, видимо, был именно он, кивнул, не сводя с меня глаз. Чувствовалось, что он мне не верит ни единому слову. Впрочем, а чего я ожидал? В пустыне никому нельзя доверять. – И куда же вы направляетесь, путники? – вкрадчиво поинтересовался он, поигрывая рукоятью меча. – В город Захру, – ответил я, стараясь говорить как можно более уверенно. – Слышали, там сейчас ярмарка, хотим закупиться товарами. Вождь хмыкнул. – В Захру? Это далеко отсюда. И что-то я не вижу у вас ни верблюдов, ни запасов для долгого путешествия. Он сделал знак рукой, и несколько всадников спешились, приблизившись к нам. Вен напрягся, готовясь к бою. Эти бандиты явно не собирались нас отпускать. – Ладно, – сказал вождь, – я вижу, вы не простые путники. Кто вы такие на самом деле и что скрываете? Говорите правду, и, может быть, я позволю вам уйти. Солжёте – и ваши кости останутся гнить в этой пустыне. Я печально вздохнул. – А ведь я так хотел избежать конфликта… – с этими словами я начал медленно доставать из-за пояса кинжал, – …но вы со всеми силами на него нарываетесь. Вен, – я обратился к демону, – помнится ты хотел устроить тут кровь кишки и потрошение? Вен ухмыльнулся и шагнул вперед, сверкнув клинками. – Рад, что ты помнишь об этом, босс! Я уж думал, этого момента не дождусь. Вождь нахмурился, окинув взглядом меня и Вена. Очевидно, его не впечатлила перспектива сражения с ребёнком и вооружённым двумя короткими клинками мужчиной. – Вы сами напросились, – процедил он сквозь зубы и взмахнул рукой. – Взять их! Всадники с криками бросились в атаку. Вен ловко уклонялся от ударов копий и мечей, нанося ответные выпады своими короткими клинками. Демон двигался с невероятной скоростью и грацией, словно танцуя среди нападавших. Кровь брызгала во все стороны, тела падали на песок. Я тоже не остался в стороне. Сжимая в руке кинжал, я старался держаться поодаль от Вена, нанося удары по противникам, терявшим бдительность. Мое детское тело было слабее, чем у взрослых воинов, но моя ловкость и низкий рост позволяли мне уворачиваться от атак и находить слабые места в их защите. Бой был коротким и жестоким. Вен, словно вихрь смерти, сметал все на своем пути. Вскоре на песке остались лежать лишь тела врагов. Вождь, единственный оставшийся в живых, с ужасом смотрел на нас. – Что вы такое… – прошептал он, пятясь назад. – Я – часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо… – ответил Вен, приближаясь к нему и вращая один из клинков в руке. – А я – скромный некромант, а по совместительству начальник этого балбеса… – представился я, пытаясь, отдышаться. Вождь попытался бежать, но Вен был быстрее. Одним стремительным прыжком демон оказался рядом с ним, схватил за шиворот и приставил клинок к горлу. – Ну что, расскажешь, зачем на нас напали? Или сразу отправишься к своим песчаным богам? – прошипел Вен, слегка надавливая лезвием, а по шее потекла струйка крови. Вождь затрясся от страха. – Мы… мы охраняем эту территорию от чужаков, – выдавил он из себя. – Нам приказано никого не пропускать. – Кто приказал? – резко спросил я, подходя ближе. – Колдун… из Захры… – хрипел бандит. – Какой ещё колдун? – с нажимом спросил Вен. – Он появился несколько месяцев назад, будто бы из ниоткуда… Своею силой он контролировал полчища шайтанов… Под его рукой сейчас собрались почти все кочевнические племена… – бандит закашлялся, его лицо покраснело от натуги, сосуды в глазах полопались, а изо рта потекла чёрная слизь… Это длилось примерно минуту, после чего бандит сдох, захлебнувшись слизью. Вен подошёл к нему и вскрыл горло, достав оттуда маленького извивающегося червяка. – Личинки демонической мухи… – мрачно произнёс он, – как только бандит начал рассказывать о колдуне, она сразу же его убила... – Значит, колдун – демономант? – Видимо…