Часть 5

Принц в раздумьях ходил по замку. Иногда из-за плотных штор и закрытых дверей раздавались стоны. Кто-то хорошо проводил время, но принц не обращал на это никакого внимания. Его мысли были далеко. Они бродили по радужной галерее, заглядывали в далёкое прошлое, когда ещё маленький мальчик Просперо впервые заглянул в чёрную комнату. В этой комнате, единственной из всех, цвет оконного стекла не соответствовал цвету комнаты. Он был красным, что делало пребывание в комнате жутким. Источником света для всех комнат в галерее служили большие светильники, что стояли напротив комнат. Это был потайной коридор, и маленький Просперо часто прятался в нём от строгих гувернёров. А ещё он заглядывал в разноцветные комнаты и совершенно не понимал чем так страшна чёрная, впрочем, красное стекло не давало возможности рассмотреть всё подробно. В каждой из комнат была потайная дверь. И только чёрная не имела таковой. Иногда комнаты изолировались друг от друга, если отцу было нужно использовать только одну комнату. На самом деле пленников комнат было довольно много. Но раз в году все комнаты бывали освобождены. В ночь чёрного затмения через восемь комнат в девятую шла процессия, где все были облачены в чёрные мантии с красным подбивом. Просперо под самым строгим запретом не разрешалось взглянуть на процессию. — Не сейчас, — повторял его отец. — Я объясню тебе позже. В двенадцать лет состоялась церемония посвящения Просперо. И принц не мог забыть того ужаса, что испытал. Непосвященным там очень страшно. Принц думал о посвящении Франчески. Думал и терзался от этих мыслей. Древняя магическая книга на старинном языке вещала о чистой душой деве, что сможет укротить дракона. Карта Таро одиннадцать. Франческа была далеко не первой девушкой в замке принца. Были в его опочивальне и знатные дамы, и простолюдинки, и чужие жены, хвалившиеся благодетелью. Однако день, два, неделя, может быть месяц — и новая пассия больше не вызывала чувств, теряла свежесть и интерес в глазах принца. Сон не шёл. В груди ширилось ощущение жара и тревоги. Принц шёл по замку охваченный пламенем размышлений. — Принц Просперо? Бродите ночью по коридорам словно призрак? — знакомый голос леди Джулианы вырвал из плена размышлений. — Сон бежит от меня, — ответил он уставшим голосом. — Тревожные мысли? Принц не ответил, так как Джулиана хорошо знала его. — А ты? — спросил он. Несмотря на поздний час леди была одета, её волосы были по-прежнему уложены в причёску. Принц посмотрел на неё с усмешкой и прошёл в её новую опочивальню. — Почему не спишь? — Моя голова занята тем же чем и ваша — крестьянкой, — ответила Джулиана, не натягивая на лицо ложной улыбки. Она посмотрела смело и прямо в лицо своего любовника и учителя. Принц принял этот молчаливый вызов. Он не изменил задумчивого лица, лишь поискал взглядом кувшин. Найдя искомое, принц налил себе кубок вина. — Она… — Просперо искал подходящие слова, — твёрдо верит. Джулиана чувствовала, что теряет не только любовника, но и своё положение в замке. До этой деревенской дурочки были и другие. Но принц долго с ними не засиживался, более того он не отдавал им её покоев. Поэтому она подлетела к принцу, прижавшись к нему грудью, и начала целовать его руку, что держала кубок. — Я тоже верю, искренне, в вас, мой принц. В вашу веру. Я самая преданная ваша раба. Принц не сразу понял суть этого действа. Сначала он посмотрел на Джулиану удивлённо. — Я была самой преданной и верной ученицей, но меня не допускали до последней церемонии. — Джулиана спустила с плеч платье, обнажая великолепные белоснежные груди. Затем она упала к ногам принца. — Теперь я готова присоединиться к вам во всём. Принц посмотрел на это с понимающей улыбкой: — О как практичен женский ум. Ты хочешь принять участие в самых страшных обрядах, дабы укрепить своё положение подле меня и при дворе. Интересно, — принц улыбнулся шире, готовый рассмеяться. Но внезапно он посуровел лицом, взглянув в сторону бывшей опочивальни Джулианы: — Готова ли она на что-нибудь подобное ради своей, — принц медленно отпил из кубка, — любви.

***

Всю ночь Франческа вздрагивала, обрывки снов несли воспоминанья дня. Деревня, смерть, пожар, плененье у Просперо. Принц вел её куда-то вглубь коридоров, тёмных комнат. Шептал и звал по имени. Вдруг жуткая тень встала у изголовья. В ужасе Франческа проснулась. Разноцветные свечи горели, давая мерцающий свет. Луна сияла в открытые огромные окна. Запах живых цветов опьянял. Легкий ветерок подул на волосы Франчески, донося странный монотонный голос. Словно кто-то произносил слова древней молитвы на непонятном языке. От страха Франческа вскочила, взяла в руку подсвечник и подошла к окну. Звуки раздавались не с улицы. Франческа вернулась к кровати, чтобы взять халат, что был наброшен на спинку стула. Тут она посмотрела на прикроватный столик и выронила подсвечник от страха. Там, где она оставила свой крестик, лежал мертвый обезглавленный голубь. Кто-то был здесь. Франческа взяла птицу и вышвырнула в окно. Надев халат, она осторожно приоткрыла дверь. Звуки замогильного голоса стали слышнее. Не понимая зачем и куда, Франческа шла по хитросплетению коридоров. Голос звучал всё ближе и яснее. Франческа поняла, что он идёт из той самой запретной чёрной комнаты. В ужасе подумав, что там могли пытать Джино или Людовико, Франческа ринулась через радужную анфиладу. Она влетела в комнату, но ничего не смогла понять. Из-за слабого освещения и дыма, что заволок всё пространство — решительно ничего нельзя было разобрать. Свет, проходящий из-за красного окна, окрашивал силуэты предметов и людей в жуткий оттенок крови. Леди Джулиана стояла совершенно голой на коленях в центре нарисованной на полу звезды. Вокруг неё по лучам были расставлены чёрные свечи. У дальней от входа стены возвышался зловещий алтарь со скалящимися драконами, черепом, кубком, кинжалом и непонятной статуэткой. Леди Джулиана не своим, каким-то грудным и надсадным голосом читала странную молитву, затем она взяла в руки крестик Франчески и, перевернув его, окунула в чашу с кровью. Потом отпив из чаши, она направилась к большому чёрному гробу. Открыв крышку и обмакнув руку в кровь, Джулиана умыла ей того, кто лежал в гробу. Затем она отступила назад и стало видно, что в гробу лежал.… принц Просперо. Франческа закричала от ужаса, и принц открыл глаза. Он поднялся и сел, уставившись на нежданную гостью потусторонним жутким взглядом. Франческа уже ничего не хотела видеть и понимать. Она бежала по замку, хватаясь за дверные ручки. Куда угодно, только прочь отсюда. Крик и плач остановили её в одном из коридоров. Думая, что за ней отправили погоню, Франческа спряталась за большой портьерой, выглядывая в щель. Но мимо неё пронеслась лишь маленькая девочка со странной фигурой. Франческа до этого никогда не видела карликов. Девочка была голой, к груди она прижимала разорванное голубое платье. Слезы заливали её глаза. Затем в коридоре появился Альфредо. Он заливисто рассмеялся вслед убегающей девушке. — Куколка, — произнес он вальяжно. Затем он заметил шевеление в портьере. Думая, что застиг любовников, он дернул ткань с криком: — Буууу! Но увидев белую как снег Франческу, засмеялся ещё громче. — Испугались, дорогуша? Беги, беги. Этот замок полон страхов! — прокричал он вслед убегающей Франческе и, довольный собой, направился обратно в покои.