Часть 6

Утром Франческа была тише воды. Она не спорила со служанками, которые вымыли её и помогли надеть платье. Она не смотрела на леди Джулиану, что молча следила за её подготовкой. Она едва притронулась к завтраку, который принесли в покои лакеи. Видеть всё и вся, после вчерашней ночи, ей не хотелось. Слухи о том, что замок принца Просперо был местом дьявола, оказались не слухами. Солнце светило в высокие окна, и цветы источали благоухание, пели птицы, но всё это не могло вызволить Франческу из плена мрачных предчувствий. Ей казалось, что она видела просто страшный сон, ей бы хотелось, чтобы это было только сном. — Принц приглашает леди Франческу на утреннюю прогулку, — важно объявил мажордом, даже не заглядывая за дверь. Франческа вышла из комнаты. Её уже ждал помпезного вида лакей с носом, задранным выше некуда. Он проводил девушку до узорчатых кованых ворот, что вели во внутренний сад. Там среди роз и пения птиц, склонившись к золотым клеткам стоял принц. Он был одет, казалось, богаче и пышнее вчерашнего. — Как спалось, моя дорогая? — спросил он, не отрываясь от своего занятия. На его руке сидела невозможно красивая птаха. Она щебетала и склевывала зерна, что протягивала ей щедрая рука. — Неважно, но, возможно, лучше, чем вам в гробу. Принц негромко рассмеялся и поспешил отправить изысканную певунью на золотой насест: — Вы снова шутите, это мило. — Вы обещали, что сегодня я увижу… — Тс, — принц поднял палец и прервал речь девушки. — Не здесь. Здесь, — он отошёл от клеток и театрально обвёл пространство руками, — место уединения и покоя, мой личный сад. — С пленницами в силках? — съязвила Франческа, проходя вглубь сада. — Люблю красоту, — ответил принц, улыбнувшись на колкость в свой адрес. Его взгляд ответно уколол Франческу. — Поэтому лишаете её свободы, ради личных утех? — спросила девушка, отвернувшись от принца. — Не совсем, — ответил он, разглядывая силуэт Франчески в новом платье. — Видите ли, дитя, эти розы, как и эти живые создания — хрупки, нежны и изящны. Им требуется уход и забота для того, чтобы они расцвели. Впрочем, как и вам. — Я бы предпочла жить вольно, — тихо ответила девушка. — Хотите вернуться в деревню, где бушует красная смерть? — удивился принц. — Многие отдали бы всё на свете лишь бы попасть в этот замок, в этот сад, в мои… А вы так рвётесь из него. — Лучше красная смерть, чем ваши развлечения! — зло сверкнув глазами, крикнула Франческа. — О, дорогая моя, — принц подошёл ближе и взял её за плечи. — Я не зло, и мои развлечения — не совсем таковы. Я рад, что ты здесь и видишь всё чистым взором. Пойми, я окружён теми людьми, которых не выбирал. Я не выбирал в какой родиться семье. Повезло ли мне? Повезло ли тебе? Но, заметь, — принц отпустил руки Франчески и прошелся между кустов красных и белых роз, которых здесь росло в изобилии. — Я не пленил тебя. Ведь ты могла промолчать. Но ты решила изменить судьбу двух мужчин, заступиться за них, выиграть для них жизнь, пообещав в замен что? — Всё, — испуганно прошептала Франческа. — И кто знает, дожила бы ты до утра, оставшись в деревне. — Мы все в руках Божьих… — Нет, мы в своих собственных руках, — принц сказал это тоном, не терпящем возражений, и в его голосе снова зазвучал воинствующий металл. Франческа опустила взгляд. Она уже жалела, что начала этот разговор. Но с другой стороны всё ещё могло сложиться удачно и для неё, и для Джино с отцом. — Я кое что вам продемонстрирую. Прошу вас, — принц снова галантно подал руку, приглашая Франческу идти рядом с ним. Из сада они прошли в небольшую комнату, где на специальном шесте, стилизованном под ветку дуба, гордо и важно вскинув голову сидел сокол. Слуга, что смотрел за птицей, почтительно поклонился. Принц издал цокоющий звук, и птица словно поприветствовала его в ответ, расправляя крылья и перебирая когтистыми лапами. К ногам сокола были привязаны маленькие колокольчики, их тонкий серебристый звон наполнил пространство. Слуга подал принцу специальную перчатку из очень плотной кожи. Затем он надел на голову сокола колпачок и пересадил птицу с шеста, на руку принца. — Как тебе, я думаю, известно, мир делится на хищников и тех, кого они убивают, — сказал принц, выходя с соколом в сад. Он встал специально поодаль от роз и клеток с певчими птахами. Но они, почуяв хищника, взволнованно закричали. — Смотрите. Птицы чувствуют свою смерть, а вот люди… Принц снял колпачок и выпустил сокола. Он стремительно взмыл вверх под самые облака, так высоко, что едва стал различим. Франческа смотрела на это с сильным волнением. Ей впервые было видеть соколиную охоту. Принц смотрел с нескрываемой улыбкой. Он то и дело оборачивался на Франческу, словно желая убедиться, что она всё видит. Он и сам смотрел за хищником с нетерпением. На мнгновение Франческа потеряла птицу из виду, она смотрела и направо, и налево, непонимая, почему это так волновало её. Принц приобнял девушку за плечо и указал пальцем на пикирующую вниз точку. Мгновение спустя перед Франческой упала мёртвая растерзанная горлица. — Смерть всегда рядом, — загадочно сказал Просперо нараспев, сажая сокола на руку. — Ты хочешь, чтоб я выпустил этих птиц, доверив их слепому проведению? — Нет, — ответила ошарашенная Франческа. — Сокол хитер. Он летает выше своих жертв. Так и смерть смотрит на нас свысока, а потом пикирует. Принц надел на голову птицы колпачок. — Тебе известно как тренируют сокола? — Просперо быстро глянул на девушку. — Ему закрывают глаза. Временно ослепнув, он претерпевает муки во имя каприза своего бога. Когда его воля сломлена, он учится служить. Ваш христианский бог также ослепляет вас с помощью крестов. Франческа, едва сдерживая чувства, сорвалась с места, почти подбегая к принцу: — Если мой кресик оскорблял вас, то не стоило… — Вы ошибаетесь, — принц не дал ей договорить. Тон его голоса был спокоен, а взгляд грустен и суров. — Я смотрю открытыми глазами, как и мой господин. — Принц погладил сокола, любуясь его изяществом и смертоностностью. — И мне видится нелепым и невежливым носить символ бога, который, — принц улыбнулся и взглянул в лицо Франческе, — давно умер. — Ваш господин, но вы же единовластный правитель? — девушка словно начала о чем-то догадываться. — Господин мой — звезда блистающей зари, тот кто дарует правду, силу, смелость, предел познанья, князь мира, повелитель мух. Имен его не счесть. Он падший ангел, дьявол, Сатана, — принц затаённым шопотом произнес имя по слогам. Его глаза блестели. Франческа дышала часто, она ещё с ночи догадалась, что принц был в ладу с нечистью. Но услышанное потрясло её. — Так это правда, что вашими делами заправляет сам дьявол? Что побывавший в замке обратно прежним не вернётся? Принц рассмеялся этой искренней нелепой и милой народной фантазии. Он уже собрался было ответить, но тут раздался протяжный вой трубы. Франческа дёрнулась от звука как от удара кнутом. И принц тот час взял её за руку, словно вырывая из небытия. — Идём, — сказал он и повёл девушку на стену замка, по дороге отдав и сокола, и мёртвую горлицу слуге. Внизу, трубя, подъезжала карета. — О, Скарлатти, — весело сазал принц, разглядывая герб прибывшего. — Это будет любопытно, — прошептал он, склонившись к Франческе, словно заговорщик. Затем громко произнёс: — Кто стучится в замок принца Просперо? Эхо стен многократно повторило вопрос, словно голос принца, гремящий и пугающий, звучал со всех сторон. Испуганный Скарлатти отодвинул штору, затем его лицо приобрело маску надменности. — Эй ты там, принц Просперо пригласил гостей в свой замок. Открывай скорее. — С тобой говорит сам принц, Скарлатти, и помнится тебя не пригашали. Глаза Скарлатти снова округлились. Поспешно выйдя из кареты, он нецепив оскал подобострастия, залебезил: — О, принц мой, вы любитель шуток. У вас свои причуды. Я здесь с женой… — Надеюсь не она стала причиной проволочки? Ты бы мог поторопиться. В эти земли пришла красная смерть. Скарлатти схватился за увесистую цепь, что на груди держала фамильный медальон. — Мой принц, молю, впустите! Сжальтесь, мы же с вами… — Что мы с вами? — Молю, прошу, убежища, мой принц! — Ты спутал замок мой и церковь? Ты ошибся. — Тогда во имя всех богов, молю, откройте. Хотите, землю поцелую? Что? Что хотите — я… Тут Скарлатти обернулся на карету, откуда выглянула невероятной красоты дама. Подбежав, Скарлатти грубейше выволок из кареты жену и бросил её на колени перед принцем. — Жена, жена моя. Я помню как вы на неё смотрели. Вы её желали. Принц, берите, умоляю! Берите! Делайте с ней что хотите! Только… впустите нас, — Скарлатти убивался и метался, смеялся, угрожал, шипел и плакал, падал ниц. Он не знал что сделать, понимая, что чем-то разгневил принца. Просперо посмотрел вниз с презрительной улыбкой. Он снова подошёл вплотную к Франческе: — И этот человек на полном серьёзе считает себя праведным. Смотри, Франческа. Всего лишь страх, и где же тот Скарлатти, что чистотой своей и верой щеголял, был дорб и щедр, и милостив, и знатен? Готов и землю есть и торговать женою, чьей добродетелью махал — как рыцарь флагом. Затем принц громко прокричал: — Зачем так унижаться, для чего? Тем более я уже имел это сомнительное удовольствие. Скарлатти недоуменно посморел на жену, на чьем лице застыла маска немного позора. — Вот так в один момент, смотри, Франческа, а говорили пары крепче нет. Вот льстивый лжец и подлая блудница. Нет, я не зло, я просто снял маски с чванливых святош. — Скорей страх смерти, а не вы, — ответила Франческа. — Да, смерти, принц, молю я ради нашей дружбы и милости, молю, мой принц, избавьте нас от этой красной смерти, — взмолился Скарлатти, протягивая руки вверх, обливаясь потом и слезами. — Избавить? - спросил принц, нарочито громко. Франческа увидела как заблестели глаза Просперо. — Да, избавьте! Жена, проси, — Скарлатти снова бухнулся на колени, прям в грязь, толкая жену лезть в грязь с собою. — Хорошо, избавлю! Но только ради нашей дружбы, друг, — Просперо улыбнулся. И прежде чем Франческа успела сообразить, принц выхватил у стражника арбалет. Она кинулась на грудь принца, пытаясь помешать ему, но Скарлатти уже медленно начал оседать вниз, шипя и прижимая рукой стрелу, что перебила его толстую бычью шею. — Мадам, — Просперо кинул вниз свой кинжал, украшенный камнями и резьбою. — А вот для вас спасенье. Хотите принимайте, как приняли когда-то мою любовь. Любя, дарю вам благо с мыслями о вас. Проспер засмеялся, словно его шутка была уморительной. Он взял за руку Франческу и помепезно увёл её с балкона, не собираясь дожидаться разрешения драмы. Франческа то и дело крутила головой, пытаясь увидеть бедную жену Скарлатти. Подняла ли она брошенный принцем кинжал, или быть может села в карету? Принц вёл Франческу довольно быстро, не давая ей остановиться или убежать. Его лицо стало грустным и жестоким, но Франческа не заметила этого.