Часть 8

Принц зашел в комнату леди Джулианы без стука как в свою собственную опочивальню. — Мой принц, — леди склонилась в низком поклоне. — Я готова к посвящению. — Это произойдёт после пира в вашу честь, — Просперо даже не взглянул на бывшую любовницу, проходя вглубь комнаты и наливая себе вина. — Теперь я невеста Сатаны, — леди сняла с плеч тонкий палантин, обнажая глубокое декольте платья. На левой груди сочился кровью недавно выжженный знак перевёрнутого креста. — Я ценю твою преданность, — принц поставил кубок и подошел к леди. Он поднял её с колен и нежно поцеловал в лоб. После чего он отпустил женские плечи и, не глядя в глаза, подошел к окну. — Сегодня будет гроза. Девятый день месяца Жатвы. Лучше и не придумаешь. На лице леди Джулианы проскользнуло разочарование. — Мой принц… — Готовьтесь, — кинул Просперо и, быстро развернувшись, направился широкими шагами прочь из комнаты. — Мне так же необходимо быть готовым. Когда принц ушёл, леди обессиленно со слезами упала на кровать. — Проклятая девица! Затем Джулиана словно прикинула что-то в уме и села на постели в задумчивости.

***

Эсмеральда заливалась слезами, и как бы Лягушонок не пытался её успокоить, дело становилось только хуже. — Не плачь, не плачь, мой ангел. — Не успокаивай меня, я знаю, теперь я порченая. — Нет, о нет, любовь моя. Тебя задеть не могут эти злые взгляды и руки, и слова. Я отомщу. Клянусь тебе, я отомщу. Они сидели в комнате, что была специально сделана под их рост. Маленькие стульчики, столы, низкие кровати. — Но принц тебя казнит за дерзость. — О нет, взгляни же на меня, — Лягушонок взял Эсмеральду за плечи. — Где сила не возьмет, в игру вступает хитрость. Я сделаю всё так, что принц будет доволен.

***

В замке активно готовились к пиру. — Что за сенсация опять? — лениво спрашивал Лампреди у своих случайных компаньонов. Они сидели у окна в старинной зале, пытаясь вином изгнать из головы похмелье. — Какая нам нужда искать во всём загадки и ответы, — пробасил синьор Веронезе. Он пил из огромной чаши большими жадными глотками. Затем довольно крякнул. — Вот это я понимаю. Харчи у принца хоть куда. Однако я так и не увидел Скарлатти среди гостей. — Я слышал, что его карета вчера подъезжала к воротам замка, — сказал Лампреди. — Вечно вас тянет на сплетни, — ответил Веронезе и зачерпнул рукой из чаши виноград. — А что ещё здесь делать? Принц не склонен к праздным шуткам. Хотя бы подготовиться морально к тому что предстоит, — ответил ему Лампреди. — Ха-ха! Червяк! — Кабан! Синьоры дружно рассмеялись. — Однако, всё же, Веронезе, если так будете налегать на вино, то пожалуй до пира и не дойдёте, — пошутил сеньор Римини. — О, не преуменьшайте моих заслуг. Я на спор выпиваю бочку пива в один присест и заедаю парой поросят. — О, друг мой, я не сомневаюсь в ваших талантах, — ответил Римини. — Однако мы теперь по сути не гости, а заложники. — Не знаю, друг, как вам, а мне прекрасно жить у принца. — А за стеной бушует смерть, — задумчиво вставил Лампреди. — Оставим эти скорби простолюдинам, — сказал Римини, и троица снова захохотала.

***

Когда Франческа в зеркале увидела слегка безумное лицо Джулианы, она немало испугалась. — Пошли все вон, — скомандовала служанкам Джулиана. Камеристки с поклоном вышли. — Что с вами? Вы бледны. Вы словно нездоровы, — Франческа обернулась на леди, что стояла в дверях, пряча что-то за спиной. — Нездорова? О, да. Я нездорова. Я не здорова с тех пор, как ты появилась в замке. Леди прошла вглубь комнаты. — Зачем, зачем, зачем ты появилась? — Я не просила этого и не хотела, — Франческа встала из-за туалетного столика и подошла к Джулиане. — Мой принц, я так близка была к тому, чтобы Просперо был только мой. Почему же ты? Ты, что не любит и не верит, не разделяет его взглядов, не обладает хоть толикой познанья. — Я не могу ответить на вопрос. Но что вы прячете в руке? Кинжал? — Кинжал? О, нет, — Джулиана рассмеялась. — Я ради принца выжгла на груди клеймо, — Джулиана распахнула платок. Франческа в ужасе отшатнулась. — Зачем? — Я теперь невеста Сатаны. Остался лишь один обряд. Я обрету бессмертие, всезнание и самого Просперо. Но ты мне мешаешь. Мешаешь. Франческа напряглась, она внимательно смотрела за рукой Джулианы, что была заведена за спину. — Я и не думала мешать, я здесь невольница. — Скажи, а ты не побоишься ослушаться Просперо и покинуть замок. — Как? С радостью отсюда убегу, но мой отец и жених в заложниках. — Я подкупила стражу. Вот, держи, — Джулиана вынула руку из-за спины и протянула Франческе ключ, — освободи отца и жениха, бегите. Там наверху, у врат вас будет ожидать союзник. Бегите сразу после пира, Просперо будет занят приготовлениями к обряду посвящения. — Но охранники внизу, и как пройти сквозь лабиринтны подземелий? — А разве не ты гуляла там с принцем? Захочешь, разберёшься. Охранники у камер не сидят. Они обычно все играют в кости, так что если тихо сможете пройти, не привлекая внимания, то пропажи хватятся лишь на утро. — Спасибо, спасибо, милая Джулиана, — Франческа слёзно кинулась к ногам леди. — Не надо благодарностей и слёз. Я помогаю потому, что ненавижу тебя, а устранить не в силах. Но в случае побега гнев Просперо обрушится на стражу, а не на меня. — А если наш побег не удастся? — Сделай всё, чтоб удался. Иначе, я лично отравлю тебя, отрежу твой язык. Я и так пошла на многое. И если принц узнает… Нам обеим не избежать… наказания.

***

— Вы грустны, синьор? Лягушонок подошёл к Альфредо, что задумчиво стоял перед камином. — О, мерзкий карлик. — Да, я карлик, — спокойно ответил Лягушонок, — однако причиняет страдание не только тело, но и мысли в голове. — Тут ты прав. Страдаешь из-за танцовщицы? — Альфредо усмехнулся и прошел к столу налить себе вина. Лягушонок легко на стол запрыгнул и сел среди кувшинов и еды. — Ну вот ещё, я мелочью не интересуюсь. — Серьёзно? — Альфредо с удивленьем оторвался от наливания вина в кубок. — Как ты получаешь обычных женщин? — Хозяин Просперо иногда предоставляет мне спутницу. На этих словах рука Альфредо чуть дрогнула. — Добрый хозяин, — Альфредо выпил залпом. — Да, согласен, но… кое-где есть лучше. Альфредо чуть не поперхнулся. Он быстро поставил кубок и посмотрел на карлика. — Ты хочешь оставить службу у Просперо? — Его власть не так уж прочна, — заметил Лягушонок вполголоса. Пока его слова все били точно в цель. Он спрыгнул со стола и последовал за Альфредо, что снова подошел к камину. — Если я увижу сильного защитника, рискну переметнуться. Альфредо ехидно улыбнулся, глядя на всполохи огня. — А что ты можешь предложить тому, кто захочет взять тебя под своё крыло? — О, господин, массу вещей ибо у меня изобретательный ум. — Вот как. Например? — Маскарад. Я придумал новое развлечение. — Маскарад? — Да, принц любит новые развлечения. К концу недели он планирует большое увеселение. Но я придумал нечто лучше. Кульминацию праздника. Но принц наш слишком строг. — Мне скажешь? Лягушонок спокойно посмотрел в глаза Альфредо. — Гости обрядятся в фей, танцовщиц, арлекинов, военных и китайцев, костюмы уже пошиты и ждут своего триумфа. Образы будут комичными или красивыми, но все костюмы — людские. — Спасибо, что сказал. Я буду демоном, — довольный Альфредо развернулся уходить. — Но… — Лягушонок остановил его, — я подумал о большой обезьяне. — Карлик выкатился на пол и начал изображать обезьяньи повадки. — Когда все соберутся в зале, обезьяна войдет и, размахивая руками, направится к вопящим дамам, опустив голову и оскалив клыки. Это не просто костюм. От зверя человека в таком непросто будет отличить. И это будет представленье представлений, устроенное большим умником, — Лягушонок приподнял свою шляпу, выглядывая в лицо Альфредо сомнения. — Но где найти такой наряд? — взволнованно спросил герцог, чему сердцу была мила идея с диким зверем. — Есть один в покоях с чучелами животных. Эти игрушки давно наскучили принцу. О них все позабыли. — Хм, ты точно уверен, что это будет сенсация. — О, более чем. И больше чем просто игра. — Я подумаю над твоим предложением. Лягушонок с поклоном удалился. Наживка была заброшена и проглочена. Осталось дело за немногим.