Глава 1

Опять забыли положить сахар. Я уже сбилась со счёта, сколько раз заходила в эту кофейню рядом со станцией - за тем же чёрным кофе, средней обжарки, с двумя пакетиками сахара. Без сиропов, без всяких изысков. Просто сахар. Каждый раз они удивляются, словно я заказала что-то из запретной магии. Сегодня на стаканчике написали «Изобэл». Вчера было «Исабель». Кто-то решил, что «Белла?» - с вопросительным знаком - звучит убедительно, и написал так. Интересно, у них вообще есть база данных имён? Или это какой-то тест на мою терпимость к небрежности? Кофе без сахара - как день без солнца. Горький, безрадостный. Но зато бодрит. И кофе - это почти единственное, что не изменилось в моей жизни последние пару месяцев. Ну и ещё утренние поезда - те же душные, с запахом железа и усталости. Вагон душный, пахнет мокрой кожей и чем-то химическим, что пытается перебить запах человеческих эмоций. Люди толпятся, кто-то уткнулся в экран телефона, кто-то дремлет, опершись на плечо соседа. Рядом парень с наушниками качает головой под музыку, которую, уверенна, слышит только он. Мне нравится наблюдать за ними. За каждым, кто кажется таким знакомым и одновременно чужим. Женщина в строгом костюме, которая то и дело проверяет телефон, будто ищет спасение от реальности. Молодой отец с малышом, пытающийся развлечь ребёнка глупыми голосами. Пара подростков, погружённых в свой мир мемов и лайков, почти не замечая окружающих. Из динамиков тихо доносится голос новостей: — …Согласно последним данным, явление, условно названное «Тринадцать минут тьмы», ожидается ровно через месяц - пятого числа следующего месяца, в пятницу, в 14:47 по восточному времени. В этот момент планета погрузится в полную темноту на тринадцать минут. Причина феномена остаётся неизвестной. В социальных сетях уже набирает популярность хэштег «#13МинутТьмы»... Я слышу эти слова, но они проходят мимо, как шум метро под землёй - всегда есть, но никто не слушает особо. А в моей голове тихо звучит другое: Скоро всё станет темнотой. Внимание привлекает она - пожилая женщина, сидящая напротив, на другом конце вагона. Её взгляд - пустой и всепроникающий - направлен прямо на меня. Сначала я подумала, что это игра моего воображения. Но взгляд не отрывается. Поезд врывается в туннель, и свет начинает рябить, мерцать, и в этот момент лицо пожилой женщины словно размывается — кожа натягивается и морщины превращаются в глубокие трещины, будто на ней вырезана карта старого заброшенного города. Глаза, которые раньше казались пустыми, теперь горят ледяным синим светом, а губы вытягиваются в зловещую, почти нечеловеческую гримасу, словно в ней просыпается что-то древнее и жадное. Это не просто лицо — это тень, которая претендует на твою душу. И в голове, словно жало змеи, раздаётся шёпот - холодный и глухой: — Мы тебя видим. Я не сдержалась. Крик вырвался из горла, такой дикий и оглушительный, что, кажется, пробил стены вагона и растекся по туннелю эхом боли и страха. Мой голос рвался, переплетаясь с паникой и бессилием, он был воплем всего, что терзало меня последние месяцы - ночных кошмаров, чувства преследования, непрерывной тревоги. Свет внезапно возвращается, и я замолкаю, сердце бешено колотится, горло пересохло. Все поворачиваются ко мне - глаза полны удивления, сочувствия, настороженности. Женщина в строгом костюме уже стоит рядом, осторожно кладёт руку мне на плечо: — Всё в порядке, дыши, - шепчет она, голос спокоен, но в нём слышится что-то непонятное. Пара подростков, которые ещё минуту назад листали мемы и ставили лайки, теперь переглядываются и тихо перешёптываются, их взгляды будто пытаются понять, кто я и что со мной происходит. Голос из динамиков: — Следующая станция - Нитерлоук. Я торопливо поднимаюсь с места, слова застревают в горле: — Извините... - я с трудом выдавливаю, - мне... нужно выйти... Выхожу из вагона, сердце всё ещё колотится так, что кажется, его слышно всем вокруг. Ноги несут меня прочь, прочь от тех взглядов, от шёпота в голове и от темноты, что вот-вот накроет мир. Исабель выскочила из вагона, ещё тяжело дыша, голова кружилась от ужасающего взгляда той пожилой женщины и шёпота, который будто звучал прямо в её голове: «Мы тебя видим». На перроне уже стоял сотрудник станции, обеспокоенно глядя на неё. - Всё в порядке? - осторожно спросил он, делая шаг вперёд. Я только кивнула, не в силах сформулировать ответ, и, не дожидаясь дальнейших вопросов, рванула прочь, растворяясь в утренней толпе. Мысли путались, словно клубок ниток, который постоянно пытался распутаться, но каждый раз сцеплялся снова. «Ты опаздываешь. Магазин. Лея. Надо собраться», - повторяла я себе, будто мантру. Изабелл сглотнула тяжесть в горле и ускорила шаг, направляясь к знакомой улице, где ждала работа и её лучшая подруга. Наконец, она толкнула дверь книжного магазина, и тишина внутри встретила её, как долгожданный приют. В тот же миг рядом раздался звон колокольчика - Лея, одетая в яркую кофейную униформу, появилась в дверном проёме, прищурившись и улыбаясь: — Вот это вход! — подшучивала она. — Опаздываешь, Бель, что с тобой случилось? Изабелл попыталась улыбнуться, но Лея мгновенно уловила тонкий сдвиг в её взгляде. — Ты в порядке? - спросила она, шагнув ближе. Изабелл отмахнулась, словно пытаясь сбросить с себя тяжесть, и прошептала: — Всё нормально. Просто странный день. — Ты, наверное, мне скажешь, что автобус сломался, или что тебя похитили инопланетяне? — Лея засмеялась, подавая Изабелл стаканчик с кофе из кофейни, что была у них по соседству. — Почти, — слабо улыбнулась Изабелл, взяв напиток. — Просто утро началось с того, что я чуть не сошла с ума в поезде. — Ого, это звучит как начало триллера! — Лея прищурилась, подталкивая Изабелл к стойке. — Ну, рассказывай, если хочешь. А то я уже думала, что сегодня будет скучно. Изабелл вздохнула, но в её глазах мелькнула искра - она любила эти моменты с Леей, когда можно было немного разрядиться. — Там была одна пожилая женщина, — начала она, — и свет мигал, а потом вдруг она посмотрела на меня... и я услышала голос. В голове. Как будто кто-то сказал: «Мы тебя видим». — Ты серьезно? — Лея вскинула брови, слегка шутя, но глаза её стали внимательнее. — звучит как начало сериала, где я бы точно не выжила. — Я бы тоже, — хмыкнула Изабелл, — особенно если учесть, что единственное оружие у меня — это кофе и сарказм. Лея засмеялась: — Ну, сарказм — это уже почти суперсила. В любом случае, сегодня ты здесь - и это главное. Если что - я твой телохранитель с капучино. И тогда сегодня мы должны подготовиться. Твой магазин и моя кофейня - идеальное место, чтобы выжить в этом странном мире, — с улыбкой подмигнула Лея. — Хотя, честно, я бы не прочь, чтобы наш странный мир чуть замедлился. Изабелл посмотрела на подругу и впервые за долгое время почувствовала, что не одна. — Спасибо, — тихо сказала она. — Сегодня ты - мой островок спокойствия.