Глава 4. Провидица

Пока Джим отсыпался и восстанавливал силы под чистым небом, для Джила становилось невмоготу сидеть в безмолвной тишине. Глядя вдаль, он чувствовал, как каждая секунда растягивается, будто время замедлило свой ход, и каждый шорох становился невыносимо громким. Ветер ласково играл с его волосами, словно призывая к действию, но Джил, погруженный в собственные мысли, не мог собраться с силами. В его сердце было тесно от беспокойства, которое заставляло его время от времени прикрывать глаза и отводить взгляд от просторов, напоминая о том, что до внутреннего покоя пока далеко. Он то смотрел на своëго товарища, который беспечно дремал на траве под ярким солнцем, то на часы. Ему хотелось сбежать и продолжить свой путь в одиночестве, но он понимал, что в подобных ситуациях, как сегодня, он не сможет справиться со всем сам. Но можно ли довериться вампиру-полукровке? Джил понимал, что совсем ничего не знает об этих существах, и не уверен, что Джим не обманывал и не скрывал какие-то важные детали. При неверном выборе в опасности окажется не только его жизнь, но и жизнь сестры и всех волшебных целителей. Для барда «другой» мир и существа были почти незнакомы, в отличие от Джима, который, на его взгляд, являлся частью «того» мира. Так что же делать? Что выбрать? С тихим щелчком он приоткрыл крышку часов и взглянул на циферблат, где каждая цифра была как жемчужина, хранившая в себе частичку прошедших времен и будущих мгновений. Минутная и часовая стрелки, словно верные проводники времени, плавно двигались по циферблату, указывая на непрерывный поток мгновений. Джил ощущал, что не только обычное время проходило мимо него, но и некая невидимая нить связывала эти часы с небом, с восходом и заходом солнца, с таинственными ритмами луны. Но несмотря на свою волшебную природу, часы также исполняли свою обычную функцию – измерять время. Они отсчитывали секунды, минуты и часы, помогая ориентироваться в пространстве и планировать свои действия. Ведь даже самый магический предмет иногда нуждался в выполнении своих повседневных задач. Прошло чуть больше часа с момента привала. Защëлкнув часы Джил чуть было не закатил глаза к небесам от ожидания, когда его взгляд случайно остановился на груде тряпок – вещах вампира. Изучая взглядом каждый предмет, Джил ощутил, как его посетила одна идея. Он аккуратно поднялся на ноги и, словно ветерок, пронесся к лежащим тряпкам. Неожиданно для себя он преисполнился любопытством и решимостью разгадать сокрытые тайны хозяина этих вещей. Оказавшись возле цели и протянув руки к верхней одежде, мужчина несколько раз оглянулся через плечо, чтобы удостовериться, что его не обнаружат за местом преступления. Перевернув тряпки, он не нашел ничего необычного, но как только он увидел поясную сумку и попытался дотянуться до неë, то услышал следующее: — Что ты делаешь? Джил ощутил, как его душа ушла в пятки, а потом захотела выскочить через горло. Он резко подскочил и слюна пошла не в то горло, отчего сильно раскашлялся: — Вещ… щи. Кхем. Вещи подумал к тебе, кхем, поближе, кхем, принести. Без лишних слов Джим встал с земли и направился в сторону барда. Он осторожно взглянул на своего спутника, затем склонился к сумке, извлекая оттуда крест на цепочке и надевая его на шею. Сердце Джила колотилось быстрее, когда он почувствовал возросшее напряжение между ним и его напарником. Ему было не по себе от того, как молчаливо и уверенно Джим собирал свою одежду, словно ничего не произошло. — Ч-что случилось? Почему ты так быстро проснулся? — наконец пробормотал Джил, не в силах больше сдерживать свои эмоции. Джим лишь поднял глаза и взглянул на собеседника с выражением полного равнодушия: — Ничего, всё в порядке. Просто почувствовал, что уже отдохнул. Лучше продолжим наше путешествие. Джил невольно ощутил облегчение от его слов. Он повернулся к нему спиной, чтобы скрыть свою неловкость и выдохнуть. Но едва успел он немного расслабиться, как внезапно почувствовал сзади чужое присутствие и руку с кинжалом возле горла. Томный голос, подобный леденящему дыханию смерти, прошептал возле уха: — Чертовски ненавижу, когда трогают мои вещи. Джил тихо сглотнул, поняв, что попал в беду, играя с огнем. Однако, к его изумлению, Джим убрал руку от горла и спокойно отошëл от него продолжив одеваться. На лице барда сорвалась нервная улыбка: — Я тебя услышал… Джим действительно ненавидел, когда кто-то трогал его вещи. Не стоит вторгаться туда, куда тебя не просят. Хоть подобное сейчас и произошло, но он пытался подавить своë раздражение. Джил явно сделал это из-за того, что узнал о его сущности вампира и хотел удостовериться, что опасность ему не угрожает, но лучше бы он просто спросил, что его интересует, и получил бы свой ответ. Но поверил бы он? Это уже был другой вопрос. Облачившись полностью в свою экипировку, Джим окликнул напарника и они пошли обратно через лес, пока не вышли на опушку, где паслись их скакуны. Подготовив всё к отъезду, они взобрались на своих лошадей и, не теряя ни минуты, помчались дальше по дороге. За время поездки Джим размышлял о том, раз Джил из той самой деревни волшебных целителей, то есть вероятность, что он мог знать того мальчика, с которым Джим в детстве дружил. Хоть он и понятия не имел, как сейчас выглядит тот миловидный малец с необычным именем, и как в дальнейшем сложилась его судьба, он лишь надеялся, что у того всё хорошо. Вампир сразу отбросил мысли попробовать расспросить Джила о друге, можно было привлечь к себе лишнее внимание, да и оно ему было ни к чему. Тогда слишком много чего произошло, чтобы к этому вновь возвращаться обратно. Сменяющийся пейзаж вдоль дороги мало чем отличался друг от друга. В основном это были луга и поля, усеянные разными пёстрыми цветами, напоминающие цветной ковёр, и только изредка можно было встретить пару-тройку пышных деревьев. Проезжая мимо развилки, Джил вдруг вспомнил о том, что по одной из дорог можно было попасть к популярному постоялому двору, идеальному для путешественников. Он предложил Джиму остановиться там, чтобы передохнуть и поесть, и тот согласился молча кивнув. Богатый на вид дом жаждал новых гостей, а его двери открывались перед уставшими путниками в зарослях пыли и шума. Джим и Джил, встретив каменное здание с мощными дубовыми дверями, где кипела жизнь, с трудом нашли место для своих лошадей и багажа, прежде чем ступить в переполненную харчевню, где гудели разговоры, шум тарелок и бутылок. Было видно, что сейчас на пике сезон, когда торговцы и купцы пересекали границы со своими товарами. Как только парни сели на деревянные скамейки, молодая девушка неожиданно появилась рядом с ними, приняла их заказ и исчезла так же быстро, как появилась. Окинув взглядом окружающих, Джил обнаружил, что многие гости заведения с размахом проводили время за играми. Сделав быстрый обзор, он заметил, что рядом со стойкой хозяина находились игральные костяшки, пригодные для игры и проведения веселого времени как в компании друзей, так и незнакомцев. Пока Джил был весь во внимании от царящей атмосферы вокруг, он даже не заметил, как прекрасная официантка подошла к их столику, принесла им заказ и удалилась. Когда он наконец опомнился, чтобы поблагодарить еë, она уже исчезла из виду. «Какая досада», — подумал Джил, оглядываясь по сторонам в поисках своей богини. Но тщетно. Прекрасная дева уже ускользнула, и бард понял, что придётся провести время в обществе компании, которая далеко не столь привлекательна, как та, что он упустил. Когда юноша принялся за свою похлебку, его взгляд замер на красном капюшоне, словно прожигал дыру в своем собеседнике, даже не замечая этого. Не выдержав, Джим произнёс: — Говори! Джил слегка вздрогнул от внезапного голоса за столом, но, получив одобрение, начал свой допрос: — Ты всегда так в капюшоне ходишь? — Да. — Тебе удобно? — Терпимо. — А не пытался волосы отрастить, чтобы прятать свои уши? Джим на минутку замер, но вскоре продолжил есть, попутно отвечая, ведь это не было великой тайной: — Пытался, но это чертовски неудобно, особенно в «моëм» деле. — Вот оно как… — тихо пролепетал бард. На мгновение он попытался представить вампира с длинными волосами, но понял, что подобную картину ему сложно вообразить. Пока Джил с головой погружался в свои самые дикие фантазии, которые буквально разрывали его мозг, Джим достал карту и развернул её на столе. — Если первый «час» мы нашли здесь, а сейчас находимся здесь, то предлагаю дальше следовать этому пути, — он провëл указательным пальцем по карте, чтобы обсудить следующий шаг с бардом, однако он понял, что это было бесполезно. Поблагодарив самого себя за хорошую беседу, Джим аккуратно свернул карту и убрал обратно, тихо браня про себя Книжника за "прекрасного" партнёра. Когда тарелки опустели и животы были набиты досыта, Джил настоятельно придерживался своих традиций: если в его кошельке было менее одной золотой монеты и трëх серебряных, то кто-то другой должен был заплатить за него. — Постой! — резко произнёс прекрасный рыжеволосый юноша своему оппоненту, который был готов подозвать официантку и попросить огласить их счёт. — Что не так? — Джим опустил руку, которую только начал приподнимать. — Наше путешествие и так лишено ярких красок, так может разбавим его ими? — И как же? — Джиму стало интересно посмотреть, что задумал этот щёголь и не пытается ли продолжить свои проделки, начатые ещё возле его вещей, пока тот спал. Джил, не раскидываясь лишними словами, тут же подскочил с места, подбежал до стойки хозяина, что-то попросил и прибежал обратно за их столик. — Предлагаю сыграть в кости! — с явным энтузиазмом произнёс бард. — О, — кротко ответил Джим, смотря на три белых кубика с чёрными точками и игральный стакан. — На что играем? — А ты сечёшь! — воодушевленно отчеканил Джил, наводя указательный палец на собеседника. — Давай сыграем на то, кто оплатит счёт за еду? Джим молча посмотрел на сидящего напротив, после чего медленно перевёл взгляд на кубики и вновь на напарника. — Ты уверен? — Конечно! Разве мы многое теряем? Это такой пустяк! — Если тебе так хочется… — Джим тяжко вздохнул. — Какими будут правила? — Играем три раза. У кого по сумме, за три раунда, выпадет больше — тот и победил! — Что ж, пусть будет так. Кидай, — Джим жестом указал, что Джил может начать кон первым. Схватив кости, бард искусно бросил их в стакан и энергично начал трясти предмет в руках. Когда речь заходила об игральных костях и картах, Джил был безусловным мастером. Если его музыкальные выступления на лютне не приносили достаточного дохода, то он находил простаков, или знатных особ, и обыгрывал их в играх. Первую партию выиграл Джим с разницей в четыре очка, вторую партию выиграл Джил с разницей в шесть очков, урвав перевес на два очка. Когда наступил третий раунд, Джил сложил кости в игральный стакан и с пристальным вниманием на Джима, стал медленно потряхивать руки, наворачивая круги в воздухе, словно шаман призывающий погоду, пока резко не остановился и не поставил сосуд на стол. Медленно приподняв инвентарь парни увидели, что на костях выпали три «пятёрки». Джил немного расстроился, что не выпали шестёрки, но ведь удача - вещь непредсказуемая, и если у Джима выпадут единицы и двойки, то «пятёрки» всё ещё будут весьма хорошим вариантом! Джим молча поглядел на кости, уточнил, сколько у кого по очкам, после чего закинул кубики в чашу и за пару резких рывков опрокинул стакан на стол. Не смотря на кости, вампир медленно приподнял сосуд, под которым находились три «шестёрки». Сорок четыре против сорока пяти: — Я выиграл, — произнёс вампир, словно и не сомневался в своём результате. Джил быстренько пересчитал выпавшие числа за три раунда и осознал, что Джим действительно его обыграл. — Да, чтоб тебя! — Джил недовольно взъерошил волосы. — Тебе просто повезло! — Ты думаешь? — усмехнулся парень, пристально смотря на барда и неторопливо приподнимаясь с места. — Спасибо, что решил позаботиться о моём кошельке и оплатить мой обед, — Джим легонько похлопал партнёра по плечу, проходя мимо него, и направился к выходу, поправляя свой капюшон, старая прикрыть распирающую ухмылку. Раздосадованный Джил не мог поверить в свой проигрыш, ведь всё так хорошо шло! Он ещё раз пересчитал сумму выпавших чисел и осознал, что Джим не просто выиграл с разницей в одно очко, он сделал это намеренно, чтобы таким образом тихо поиздеваться над ним! Юноша осознал, что вести игру с вором — это то же самое, что и безвозмездно отдать ему все свои драгоценности. Когда к Джилу подошла официантка и принесла счёт, он запел перед ней как мартовский кот, всячески заговаривая зубы, потому что по его изначальному плану платить за всё это должен был Джим! Пока вампир ожидал прихода своего напарника, он решил заняться подготовкой к отправке в путь, разложив их багаж по местам. Убедившись, что ничего не забыл и лошади были готовы к отъезду он отвязал поводья от жердины, как вдруг, внезапно, появился запыхавшийся Джил и со словами: «Быстрей! Уезжаем!», резко вскочил на лошадь и стремительно помчался в даль. Джим не до конца осознавал, что сейчас произошло, но внезапно из харчевни полетели табуретки и посуда, а за инвентарëм вывалилась разъярённая толпа людей, где все кричали и дрались друг с другом. Подобная картина чётко говорила о том, что нужно отсюда сваливать и Джим безоговорочно этому последовал. Когда вампир догнал Джила, то решил у него уточнить, что там произошло и не имеет ли он какого-либо отношения к случившемуся? В ответ бард лишь тихо улыбнулся.

♫♪♫

Ближе к вечеру на часах бледно замерцала цифра «II». Это не могло не радовать, ведь это означало, что больше не потребуется вслепую искать нужную дорогу. Подъезжая к склону холма, Джим заметил тонкий столбик дыма, исходящий из дымохода жилого дома. Возле того самого дома стоял какой-то тёмный силуэт, которым оказалась некая старушка, словно всё это время ожидавшая их появления. То место, куда привели их часы, было пустое поле с одиноким ветхим домом, окружённым развалинами, некогда смутно напоминающими постройки, говорящие о том, что когда-то здесь была деревня, однако жизнь давно покинула это место. Вид одной-единственной старушки в таком мёртвом месте вызывал жуткие ощущения. Не успели парни поравняться со старушкой, как она вдруг заговорила: — Я вас уже заждалась. Загоняйте лошадей в хлев и проходите в дом. Бесцеремонно развернувшись, она неторопливо направилась в сторону дома. Напарники молча переглянулись, не зная, чего можно ожидать от этой встречи, но всё же решили попробовать рискнуть. Одинокий домик был построен из неотёсанных брёвен. Его крыша была покрыта соломой. Рядом находился хлев, уже склонившийся от старости. В нём жили куры, а также хранились дрова. В хлеву было достаточно места для двух лошадей, чтобы оставить их там на ночь. Домик был небольшим. На крыльце висел старый фонарь, освещавший путь к массивной деревянной двери с резьбой по краям. Подойдя к дому, путники постучались и вошли внутрь. Внутри царила атмосфера уюта и простоты. Всего одна большая комната с выходом в небольшой чулан. По стенам висели лампы, излучающие яркий тёплый свет. В комнате стоял большой открытый камин, который согревал помещение своим теплом. Дрова для камина были аккуратно сложены в углу, создавая атмосферу домашнего уюта. По центру комнаты располагался обеденный стол, за которым готовили, ели и занимались различными хозяйственными делами. Рядом с ним, возле стены, стоял сервант с посудой. У противоположной стены от камина находилась хозяйская кровать с сундуками, где хранилась одежда и различные тряпки. Старуха сидела на кровати с закрытыми глазами, держа в руках палку. Осмотревшись и не заметив ничего подозрительного, Джим попытался завязать разговор: — Не боитесь вот так впускать к себе незнакомцев? Вдруг мы и вовсе окажемся не людьми? — Чего мне бояться, если я знаю, кого жду? Парни молча переглянулись. — Как вы могли знать, кого ждёте? Мы же, вроде, с Вами никогда не встречались. — Мне и не обязательно встречаться лично, чтобы вас знать. В этот момент парни ещё сильнее озадачились, пытаясь понять, что же всё это могло значить. Старуха чуть усмехнулась, после чего повернула голову в сторону молодых людей: — Я знаю, кто вы и что вы ищете. То, что вам нужно, — оно у меня, — старуха приоткрыла глаза, и в её взгляде можно было отчётливо разглядеть «II». — Я отдам вам это, не переживайте. Мой дар, что ко мне вернулся, мне уже без надобности. — А что за дар такой, от которого Вы так легко готовы отказаться? — воспылал небольшим любопытством Джил. — Когда-то я обладала даром ясновидения, но лет двадцать назад его потеряла. Счастливой этот дар меня никогда не делал. Я многое о каждом знала. Это восхищало и отпугивало людей одновременно. Из родни у меня никого не осталось, вот так и прожила одна. Люди приходили ко мне за помощью и советом, пока я была полезна, но позабыли, как только потеряла дар, оставив проживать свои последние дни в уединении и тишине. Даже когда умру, об этом никто не узнает и не проводит меня в последний путь. От последних сказанных слов молодых людей охватила лёгкая тоска на сердце. Если так посмотреть, то такая перспектива к старости выглядела действительно удручающе. — Тогда почему Вы не покинули это место, когда была возможность? — поинтересовался бард. — На то была своя причина. — Какая? — Встретить вас. И дать наставление, куда вам двигаться дальше. Следующий час вы отыщете в городе Георгиний. На этом моя миссия выполнена, можете забирать своё «время». Парни растерялись. Вот так просто и всё? Но в то же время не могли не чувствовать свою вину, что из-за них женщина прожила вот так остаток своей жизни. — И из-за такой ерунды Вы обрекли себя на такую жизнь? — Джил не мог понять, почему она выбрала такую судьбу ради незнакомцев. — Ерунда или нет, решать мне. Вам, молодые люди, для начала в себе разобраться надо, прежде чем другим советы давать. — Простите за грубость, он не хотел Вас обидеть, — Джим одёрнул напарника. Подойдя к старухе и склонившись перед ней, Джим поднёс часы к её глазам, и в этот миг, под ярким светом, время словно повернулось вспять, и на циферблате отчётливо проступили цифры «I» и «II». В тот самый момент, когда Джим уже собирался отойти, старуха едва слышно произнесла: «От судьбы не убежать». Джим непонимающе взглянул на старуху, но та всё также непринуждённо сидела, лишь отмахнулась рукой, погнала Джима прочь от себя: — Что-то притомилась я с вами, спать давно уже пора, — расстелив себе кровать, провидица залезла под большое тёплое одеяло и положила голову на перьевую подушку. — Вы можете тоже располагаться, вон там, на сене, что разложено в углу возле камина. Если что-то понадобится в дорогу, можете смело брать из этого дома всё, что приглянётся, не спрашивая меня. — Спасибо, мы учтём, — Джим развернулся и направился к Джилу. Его не покидало чувство, словно он что-то упускает, некое чувство недосказанности витало в воздухе. Они не стали откладывать надолго сон и после того, как подготовили себе ложе, улеглись на солому, укрывшись покрывалом, что лежало вместе с подушками на кресле. В печи догорали последние дрова. Наслаждаясь приятным теплом и тёмной ночью, Джил быстро погрузился в мир грёз, но Джим так и не мог сомкнуть глаз. Усевшись на соломе и облокотившись спиной к стене, он погрузился в свои мысли, кротко посматривая на спящую старуху. Помимо ощущения, будто он что-то упускал, его так же не отпускали мысли о том, что он услышал. Что под теми словами подразумевала провидица? От чего не убежать? Джим нервно сжал крест через одежду. Он и так уже оказался в ловушке, из которой выход у него только один, но стоит ли ещё чего-то ожидать или опасаться? Что именно было это «неизбежное»? От бесконечных вопросов у него лишь сильнее разболелась голова. Эти дни она и так гудела, как не своя, так ещё и этими мыслями добавил боли. Мужчина решил, что пора заканчивать с этими ночными посиделками, забрался обратно под одеяло, освободив голову от лишних мыслей, и погрузился в сон. Проснувшись с первыми лучами солнца, Джил не обнаружил Джима возле себя. Приподнявшись на локтях, он заметил напарника, стоящего перед их постелью и смотрящего в сторону провидицы. Это зрелище было немного пугающе. — Этой ночью она скончалась, — не оборачиваясь, произнёс Джим. — А? — Джил ощутил лёгкую дрожь от услышанного. — Видимо, она знала, что эта ночь будет для неё последней, и предложила заночевать нам лишь потому, что догадывалась, что кроме нас её уже никто не проводит в последний путь. Сейчас Джим осознавал, что так долго упускал из всего сказанного старухой — их плату за её долгое ожидание. Джим и Джил хоронили ясновидящую на заднем дворе её дома. Когда-то это место было наполнено тем маленьким огоньком жизни и теплом, но теперь оно казалось холодным и заброшенным. Земля была тяжёлой под их руками, отражая тяжесть в их сердцах. Солнце висело низко в небе, отбрасывая приглушённый свет. Казалось, что оно скорбит вместе с ними, его лучи с трудом пробивались сквозь густые серые облака. Воздух был неподвижен, и единственными звуками были мягкий хруст почвы под их лопатами и далёкое карканье воронов, зловещих вестников смерти. Закончив укладывать тело в землю, они аккуратно разложили рыхлую землю над скромной могилкой, покрыв слоями почвы, пока та полностью не скрылась. Они молча склонили головы и поблагодарили её за всё то, что она для них сделала, и пожелали, чтобы душа обрела покой и отыскала своё счастье. — Знаешь, это «время» досталось нам без лишних хлопот, но отчего-то на сердце так тяжко, — с тоской на душе произнёс Джил. — Она была искренней с нами. Прожив такую жизнь, она научилась ценить её по-своему, чего и нам желала, — отметил Джим. Они отложили лопаты и вилы в сторону, после чего направились к лошадям. Подготовив всё необходимое к поездке, Джил достал карту, чтобы сориентироваться, куда им ехать дальше. — Отправляемся в Георгиний, значит? — Да, — Джим согласовал маршрут. Определившись с направлением, двое путников покинули эту местность, оставив позади пустые заброшенные дома, поросшие сорняками улицы и тишину, нарушаемую лишь шорохом ветра.