Глава 7. Дыхание смерти

В глухой и мрачной чаще леса два загадочных существа, словно духи, бесшумно мчались по лесной дорожке, следуя за своей добычей. Почти поймав ночного странника, одно из созданий резко замедлило свой шаг. — Агна, что случилось? Почему ты остановилась? — спросила Эмилия, девушка-вампир, словно цветок лилии, что излучала неповторимую элегантность и изящество. Бледное тело, словно лепестки, искусно подчеркивали белые волосы, которые касались изящных ключиц. В бездонных глазах можно увидеть отсветы лунного света, заставляющие замирать сердца от восторга. Она никогда не любила обувь, предпочитая ходить босиком, словно чувствуя себя частью этого мира, и только два золотых браслета украшали прелестную левую лодыжку. Белое платье из атласной ткани обволакивало стройную фигуру, словно облако, придавая ей божественное воздушное обаяние. Оно идеально сочеталось с оттенком кожи, подчеркивая женственные черты и прекрасные формы, придавая образу девушки деликатность и утончённость. Характер у неё был молчаливый и отстранённый. Она любила отдаляться от болтливого мира, погружаясь в свой внутренний мир, наполненный тайн и размышлений. Её душа расцветала в уединении и молчании, пронизывая сердца окружающих своей глубиной и таинственностью. — Разве ты не чуешь? — переспросила Агна, тоже являясь вампиром. У неё были белые короткие волосы. Бледные лицо и глаза испускали холодный свет. Лишь тёмные губы выделялись на её коже, которая была так бледна, что казалось, будто была призраком, призванным из мира мёртвых. Длинные когти и острые клыки делали облик девушки ещё более опасным. Одета в тëмно-фиолетовое одеяние, подчёркивающее красивую фигуру и статность. Сильная и непоколебимая, Агна имела стальной характер, не разменивалась на пустые слова. Молчаливая сущность вампирши внушала страх и уважение сразу же, ведь в её глазах просвечивались бездны тёмных желаний и страстей, не поддающихся объяснению. — Чую что? — Эмилия попробовала сосредоточиться. — М-м-м… Постой-ка! — она также уловила знакомый аромат. Пока девушки отвлеклись, человек воспользовался шансом, чтобы сбежать, и удалился. Агна последовала в сторону реки, откуда доносился такой знакомый запах, позабытый ею на шестнадцать лет. Эмилия, также стараясь не отставать, следуя за подругой. Добравшись до места, Агна заметила засохшие капли крови на траве. Её пальцы скользнули по окровавленной земле, и, поднося руку к лицу, она почувствовала тонкий аромат, всколыхнувший сущность вампирши. — Это оно самое! — Дай попробовать и мне, — Эмилия приблизилась к руке Агны и почувствовала те же волнующие нотки. — Как восхитительно! — Найдём этого человека, найдём и остальных. Как же они умело скрывались всё это время. Но ничего, теперь ни одни небеса не уберегут их от нас. Только… — Агна огляделась, не в силах определить, в каком же направлении искать владельца этой крови. Его можно было вычислить по свежей ране, но через половину дня это становилось уже проблемой, — …сейчас его уже трудно выследить. — Как жаль. С этой кровью мы могли бы восстановить своё прежнее положение в клане, и нам бы больше не пришлось считаться с чужим мнением, — добавила Эмилия без эмоций на лице. Эти дамы были не просто мелкосортными вампирами. В прошлом Агна вышла замуж за брата Эмилии, руководящего вампирским кланом. Однако после одного инцидента Агна стала вдовой, и в итоге она стала новым лидером клана, так как Эмилия не подходила на эту роль из-за своего характера. Внешне Эмилия была подобна изящному бутону, сочетающему в себе красоту и изысканность, в то время как Агна была похожа на грозовую тучу с её стойким нравом. — Вы хотите отыскать этого человека? — раздался загадочный мужской голос. Девушки обернулись на звук. Из кустов вышел странный мужчина: высокий, мускулистый, с длинными, чуть вьющимися волосами, создающими дикий и загадочный облик. Его ярко-жёлтые глаза сияли во тьме, словно два огня, испуская хищный блеск. На нём был ветхий кожаный плащ, придающий ему загадочность и недоступность, а на правой ноге — металлический протез, утяжеляющий его движения. — Кто ты? И зачем тебе нам помогать? — с недоверием поинтересовалась Агна. Мужчина ухмыльнулся, облачая свои клыки. — Оборотень… — догадалась Эмилия. — Бинго! — мужчина широко улыбнулся, облачая свои клыки. — Почему я вам помогаю? Если бы не один момент, то хрен бы я решил проявить милосердие к паршивым вампирам. — Думаешь, я буду тут стоять и терпеть оскорбления? — ошеломлённо спросила Агна, вздёрнув бровь и скрестив руки на груди. — Эти два ублюдка лишили меня ноги, поэтому я с радостью отплачу им той же монетой. — Два? — уточнила Эмилия. — Людей было двое? — Один из них точно был человеком, а второй — это недоделок из вашей расы. — Вампир? — Полукровка. — Интересно… — задумчиво произнесла Агна. — Что за шваль такая отыскала этот редкий экземпляр, да и ещё держит его при себе. Это недопустимо! — взгляд девушки похолодел. — Ну так что? Вы заинтересованы? — Как бы мне не хотелось иметь сотрудничество с тобой, но сейчас мы слишком заинтересованы в этом вопросе. Хорошо, приведи нас к этим двоим, а там мы разберёмся с ними. Мужчина расплылся в довольной улыбке, и они с Агной ударили по рукам. В эту же ночь Джим и Джил добрались до небольшого городка. Они заселились в двухместный номер. Хотя комната и была небольшой, но помимо двух кроватей в ней находилась деревянная купальня. Джим специально немного потратился, чтобы Джил мог расслабиться и отдохнуть в удобстве. Пока они обустроились в номере, за это время им уже успели нагреть воду и наполнить ею ванну. — Разденься. — Зачем? — с недоверием посмотрел Джил. — Что ты так смотришь? Чтобы я мог осмотреть твои раны. — А-а-а… Джим лишь молча закатил глаза. И когда он успел заработать себе такую репутацию? Бард попытался развязать узелки, но с этим возникли небольшие сложности. На помощь пришёл Джим. Он стал аккуратно распускать слишком крепкие узлы. Постепенно удалось избавиться от каждого лоскута ткани, скрывающие под собой множество полос ран, покрытые багровой корочкой. Джим старался быть осторожным и внимательным, чтобы не нанести большего вреда. Каждое прикосновение вызывало дискомфорт у Джила, но он стойко держался. — Сильно болит? — Ну-у-у, немного неприятно двигаться резко и сильно прислоняться спиной к чему-либо, а так вполне терпимо. В этот момент их разговор прервал громкий звук голодного желудка барда. — Это ты, конечно, вовремя проголодался… — Я не виноват! — Ладно, схожу поищу, чем можно перекусить, а ты отмокай в воде. Твоему телу это сейчас необходимо. Джим надел перчатки, забрал окровавленные бинты и покинул комнату, оставляя барда одного в помещении. При всём своём уважении к раненому, любоваться голым мужиком у себя перед носом он не сильно горел желанием. Проходя мимо горящего камина на первом этаже, он бросил в него окровавленные бинты, стараясь уничтожить все следы их пребывания здесь. Решив не тратить время зря, он направился к персоналу отеля и разузнал, где можно найти вкусные закуски. Подсказывая путнику несколько местных лавок, он отправился исследовать улицы города в поисках вкусных угощений. Тем временем, погрузившись в воду, Джил наслаждался приятным теплом, окутывающим его тело. Стены ванны, покрытые паром, создавали атмосферу уюта и умиротворения. Закрыв глаза, он медленно расслабился, погружаясь в мир своих мыслей, далекий от забот и напряжений повседневности. Это было именно то, что ему было необходимо после такого долгого и насыщенного дня. Через полчаса после начала купания Джил услышал, как дверь приоткрылась и в комнату вошли. Не оборачиваясь, произнёс: — Ну наконец-то, а то я тебя потерял уже. Еду принёс? — обратился он к Джиму. — Зачем, когда еда уже здесь, — послышался незнакомый женский голос. Джил, подняв голову, обнаружил, что в комнату вошли две девушки. Но, прежде чем он успел обрадоваться их появлению, как его тихо охватил ужас от осознания того, кто сейчас стоял перед ним. — Вампиры! — Какой догадливый. Прежде чем Джил успел вскочить и выбежать из ванной, перед ним внезапно появилась Эмилия и резким движением одной руки усадила его обратно в купальню. — Не успели мы познакомиться, а ты уже куда-то бежать собрался, — прошептала она, нежно поглаживая его щеку ладонью. Прильнув к шее мужчины и вдохнув его аромат, её глаза засверкали от неистового удовольствия. — Агна, это действительно он! Джил находился в состоянии сильного напряжения. Он остался один наедине с вампирами, и, к несчастью, Джима рядом не было. — Как вы так бесшумно прошли? — Ты забыл, что нам свойственен гипноз? — усмехнулась Агна. — Зачем поднимать шумиху? Могу продемонстрировать эту способность прямо на тебе. У меня как раз есть несколько вопросов, ответы на которые я хотела бы получить. Джил нервно сглотнул. Он понял, к чему она клонит. Сейчас не только его жизнь под угрозой, но и жизнь всей его деревни. Агна приблизилась к нему и присела на край ванны. Мягко взяв его за подбородок, резко повернула его голову так, чтобы он смотрел ей прямо в глаза. Бесцветные глаза вампира с бледными зрачками вызывали неприятное ощущение, словно ты пытаешься заглянуть в душу мертвеца. Яркий блеск в их глазах напоминал вспышку, после которой вампир мог завладеть разумом своей жертвы. Глядя в эти безжизненные глаза, бард подумал: «Я не должен поддаваться». Глаза женщины словно проникали в его сознание, вызывая волну трепета в душе. Его дыхание замедлилось, а сердцебиение стало ритмичным. Лицо мужчины утратило всякое выражение, словно глина под руками искусного скульптора, и он стал медленно погружаться в бездонную пропасть. Под её воздействием он на время утратил свою волю, оставив лишь пустоту, и глубоко погрузился в гипнотический транс, полностью подчинившись власти вампира. — У него такая удивительная внешность, — Эмилия не могла оторвать от него глаз, как будто была под его чарами. — Жаль будет им потом лакомиться. — После ты можешь поиграть с ним немного, но сейчас у меня другие планы на него, — Агна пристально посмотрела на мужчину. — Скажи, где находится твой народ и где конкретно вы прячетесь? — Мы… Как только Джил собирался дать ответ, неожиданно раздались быстрые шаги, и в дверном проёме показался Джим. Видя происходящее и оценивая ситуацию, он с силой сорвал дверь с петель и метнул её в незваных гостей, раскидывая их по разным сторонам комнаты. Затем он подбежал к лежащему другу в ванне, чтобы проверить его состояние и помочь ему бежать, но обнаружил, что тот ни на что не реагирует. Подходя к гостинице, Джим почувствовал запах крови, что насторожило его и предостерегло об опасности. Войдя в холл, он увидел, что персонал лежит на полу в странных позах, с укусами на теле, и кровавый след вёл к номеру с его напарником. Заметив девиц в своём номере, он бросил в них то, что было под рукой. Сейчас Джим пытался вызволить товарища из злосчастной комнаты, как вдруг ощутил резкую боль по затылку и упал на колени. — Так-так-так… Кто это тут у нас такой, что посмел дерзить тут, а? — Агна подошла к Джиму и, ухватив того за глотку, подняла одной рукой, словно пёрышко. — Так это ты тот второй, про которого нам судачили? Джиму хотелось поинтересоваться, кто этот сплетник, что разболтал им о нём с Джилом, но сейчас ему было немного неудобно это сделать. Да и, вглядываясь в холодное и суровое лицо своего противника, он догадался, с кем сейчас имел дело. — Мы забираем себе то, что принадлежит нам, — её глаза, холодные и пустые, словно два осколка льда, сверкали в свете огня свечей, глядя в глаза Джима, а рука, сжимающая его горло, давила всё сильнее и сильнее. Агна скомандовала Джилу подняться из воды и одеться, что тот беспрекословно и сделал. Эмилия же молча любовалась видом мужского, в меру накаченного тела. — Черта с два я вам его отдам! — с явным несогласием прохрипел Джим, попытавшись ударить женщину ногой в бок. Но та быстро пресекла атаку, ухватив ногу, заставляя своего оппонента находиться в неудобном ему положении. Пока Агна разбиралась с Джимом, Эмилия, подобно порхающей бабочке, подлетела к барду и, как безжизненную куклу, перекинула через плечо. — Агна, заканчивай и догоняй меня! — посетовала девушка и со скрытой радостью направилась к выходу. Понимая, что нужно действовать жёстче, Джим резким рывком ноги ударил Агну коленом в живот, застав ту врасплох. Испытывая оглушительную боль, девушка ослабила хватку и опустилась на колени перед полукровкой, с трудом держась на ногах. Джим быстро отскочил в сторону и с полуразворота засадил в спину Эмилии свой серебряный кинжал, проткнув плоть девушки лезвием насквозь. Вампирша взвыла от жгучей боли в плече. Джим тут же вытащил кинжал, перехватил друга и выпрыгнул вместе с ним из окна второго этажа. Приземлившись, Джим отвесил барду мощную пощёчину, приводя друга в себя. — За что?! — взвыл Джил, приложив ладонь к щеке. — Нет времени объяснять, просто запрыгивай ко мне на спину! Джил в непонимании, что происходит, бросил взгляд туда, откуда они только что выпрыгнули, и, завидев два женских силуэта, тут же запрыгнул на Джима без каких-либо лишних вопросов, добавив лишь: — Валим! Быстро! Джим и Джил оказались в ловушке на узкой улице, где высокие здания создавали почти непроглядный коридор. Страх и волнение заставляли Джима двигаться быстрее, они пробирались через переулки и заброшенные дворы. Джим постоянно оглядывался, видя, как его преследователи приближаются всё ближе и ближе, но не собирался сдаваться. Он был почти на равных с чистокровными, и в его глазах горел огонь желания не проиграть им и выстоять. Внезапно Джим свернул в узкий переулок, надеясь оторваться от преследователей и выиграть время. Сейчас главное — продержаться до рассвета, но как это сделать? Чем дольше он использует свои силы, тем быстрее они истощаются. Несколько мгновений спустя девушки добежали до переулка, где вдалеке заметили силуэты убегающих. В поле зрения Агны попала карета, что находилась на ремонте и была в разобранном состоянии. Она схватила колесо и изо всех сил швырнула его вперед, целясь в ноги беглеца. Достигнув цели, колесо с диким треском развалилось от удара об ноги Джима. От раздирающей боли вампир свалился на землю, и сидевший позади него Джил кубарем повалился вперёд. Джим попытался приподняться, но ощутил жгучую боль в обеих лодыжках. Похоже, ему раздробили кости. Джил подскочил к другу, пытаясь выяснить его состояние: — Ты как? — Похоже, сломали щиколотки, не могу встать. Регенерация не успеет закончится до их появления, лучше беги и скройся! На лице Джила отразилось явное выражение паники. Ситуация становилась патовой, видя, как на другом конце переулка два вампира стремительно набирали скорость, зная, что эта погоня близится к своему решению. Джим приказал Джилу встать позади него, а сам вытащил свой кинжал, держа его наготове. Когда когтистые руки вампирш практически коснулись беглецов, Джим и Джил почувствовали резкий рывок назад. За долю секунды картинка локации сменилась, и они уже лежали на полу какого-то амбара. — Какого… — Джим держался за ушибленную голову при приземлении. — Где это мы? — Джил попытался осмотреться, но заметил позади себя трëх людей. — Кто вы? — он с неодобрением на них посмотрел. — Мы? Джиму вдруг послышался знакомый голос. Приподнявшись, он с удивлением узнал своих спасителей. — Книжник!