Глава 20. XII

Хоть с врагом и было покончено, но Джим не торопился расслабляться. После тщательного осмотра всей усадьбы он убедился в том, что в ней больше не осталось ни единого вампира. Испытав облегчение, он вышел на улицу, где прохладный ветерок ласково встречал его под яркими лучами солнца, что наполняли улицу теплым светом. Под этими лучами стоял Джил, ожидая своего друга. Он поднял глаза, в которых ещё мерцала усталость и страх, но уже не так сильно, как раньше. Джим поспешил к Джилу, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке: — Ты как, цел? — спросил он и начал внимательно осматривать барда, чтобы убедиться, что тот не получил серьезных травм. Джим проверил его лицо на наличие синяков и ссадин, а также ощупал его руки и ноги, чтобы убедиться, что нет переломов или вывихов. — Возможно, немного поседел от таких приключений, а так — всё прекрасно! — с лёгким сарказмом воскликнул бард. Вампир улыбнулся в ответ и похлопал друга по плечу, чтобы тот не храбрился. Джил посмотрел на потрёпанный вид Джима, понимая, что тому досталось больше всего. — Всё же твоя стратегия сработала, хоть мы и были в меньшинстве. Я дико нервничал! — ощущая, как напряжение в теле начало его отпускать, Джил присел на землю, чтобы немного прийти в себя. — Там ещё кто-то остался? На поставленный вопрос Джим лишь молча присел рядом и протянул другу часы. Джил молча взглянул на тикающий механизм, не решаясь взять его, боясь увидеть то, чего меньше всего желал. Он робко протянул ладонь, забирая часы, и медленно приоткрыл крышку. На циферблате горели все одиннадцать цифр, и лишь «XII» сейчас интенсивно мерцала, указывая на того, кто сейчас сидел рядом с ним. Не выдержав сильного волнения, он закрыл крышку от часов и сильно сжал их в ладонях. — Клан Крэйц пал, как и сам Хоран. Теперь тебе и жителям твоей деревни ничто не угрожает, если только ты сам себя не выдашь. — Кто-то говорил, что мстить не собирается, а сам весь клан искоренил, — усмехнулся Джил. — Просто я стоял на защите того, кто для меня дорог. Джилу сначала показалось, что он ошибся, но взглянув на циановые глаза напротив, которые сейчас смотрели на него, он почувствовал волнение, которое охватило его изнутри. — Я не ослышался? — Думаешь, я бы смог спокойно тебя здесь «оставить», зная о том, что на тебя идёт целая охота? Джил ощутил, как трепет овладел его сердцем, подобно вихрю, что сейчас поднялся и нарушил ту безмолвную тишину, что царила между ними двумя. В момент, когда рыжие пряди волос Джила развевались на ветру, скрывая его лицо от посторонних глаз, сердце барда наполнилось теплыми, но волнующими эмоциями. Он осознал, что в этом мире есть человек, который искренне ценил его, не ожидая ничего взамен. Поправив растрёпанные волосы, Джил заметил, как Джим с особым вниманием смотрел на здание, погруженный в свои мысли. Его взгляд скользил по старым каменным стенам, окнам с железными ставнями и унылой атмосфере, царящей вокруг. Глубоко задумавшись, он начал представлять, как хорошо было бы вернуться в это место и вдохнуть в него новую жизнь. Бард не мог сдержать своё любопытство, глядя на глаза, полные ностальгии: — Твоя душа тоскует по дому, не так ли? Может, подумаешь о своём возвращении сюда? — Возможно. Когда-нибудь. Но не сейчас, — горькая улыбка проскользнула на его губах. Вампир медленно поднялся с травы, разминая своё усталое тело после длительного отдыха на открытом воздухе. По мере того, как его мышцы расслаблялись, он задумчиво оглядывал заброшенный сад, в котором они находились. Это было место, где он много времени проводил вместе с матерью, и то место, где он впервые познакомился с Джилом. Воспоминания о счастливых моментах наполнили его сердце теплотой и грустью. В безмолвной тишине, под лëгким дуновением ветерка, Джим развернулся лицом к барду и протянул ему свою руку: — Нам пора возвращаться. Мы должны довести начатое дело до конца. Взглянув в глаза друга, а после на протянутую руку, взгляд Джила поник. Он всем сердцем этого не хотел, но понимал, что это необходимо сделать, и как можно скорее из-за Делмы, которая его уже заждалась. Скользя ладонью по траве, он протянул руку в ответ, ухватившись за Джима и приподнимаясь на ноги, он последовал за напарником. При всех попытках высказаться, Джил чувствовал, будто у него ком застрял в горле, мешая словам проникнуть сквозь невидимую стену. Его взгляд, беспомощный и тревожный, скользил по спине Джима, отражая тоску и беспокойство, которые он не мог выразить словами. Шаг за шагом они преодолевали расстояние к усадьбе. Оказавшись внутри и проходя по пустому коридору, их шаги эхом отражались от стен, напоминая о том, что жизнь покинула это место. Дойдя до комнаты с потайным ходом, они покинули усадьбу через него. Преодолев подземный путь и выбравшись на свет, Джим и Джил оказались на другой стороне туннеля, где солнечные лучи ласково встречали их. Они подошли к лошадям с намерением подготовить их к предстоящему долгому пути. Достав заранее необходимое снаряжение, друзья начали закидывать его на спины животных. Каждый ремешок, каждый узел был проверен несколько раз, чтобы удостовериться в его надежности. Лошади, в свою очередь, спокойно стояли, доверяя своим хозяевам. Вскоре всё было готово, оставались лишь детали. Они вышли на главную дорогу, после чего Джим, взглянув украдкой на Джила, опустил свой капюшон и зашагал в его сторону, медленно извлекая из-за пазухи свой чёрный нательный крест, который он сокрыто носил под одеждой. Он понимал, что чем дольше они будут с этим мешкать, тем сложнее будет сжечь все мосты потом. — Джил, достань часы, — с твёрдостью в голосе попросил Джим. Джил обернулся, но в ответ последовала лишь тишина. Бард крепко сжимал руки, борясь с внутренним сопротивлением, пряча свой неуверенный взгляд. Каждое слово вампира отдавалось острым лезвием по его сердцу. — Джил! — Не могу я! Не могу! — не выдержал тот. Видя страдание в глазах друга, Джим, не раздумывая, медленно приблизился к нему и крепко обнял, даруя чувство тепла и поддержки. Джил уткнулся лицом в плечо напарника, погруженный в море разрывающихся чувств. Сердце его билось быстрее, словно невидимая тень нависла над его душой. Он знал, что настал тот момент, когда приходится делать то, чего тебе не хочется. Нет выбора, нет удобных путей — только трудные решения и непростые действия. Отвлекая внимание Джила, Джим незаметно выкрал часы из его карманной сумки. Разомкнув объятия, вампир отпрянул от барда, ощущая, как тревога и неуверенность окутывают его друга снова. Он знал, что ему нужно было действовать быстро и решительно. Шагнув назад, он аккуратно коснулся руки барда, словно поддерживая его в этот трудный момент. Плавно и незаметно Джим выложил часы в руку напарника. — Ты… — возмутился Джил. — Думаешь, я не знаю, что сам на это ты долго не решишься? — Не думай, что настолько хорошо меня знаешь! Но Джим лишь молча усмехнулся. Сердце Джила бешено колотилось в груди, когда он смотрел на часы, лежащие в его руке с открытым циферблатом. Пока его внимание было сосредоточено на правой руке, в это время Джим медленно снял с себя свой крест и вложил его во вторую руку друга. — Когда всё закончится, — начал вампир, — и я обо всём позабуду, постарайся возле меня не задерживаться. Бери крест и уезжай. Если я вдруг остановлю или окликну тебя, просто дай мне ответ на мой вопрос, о чём бы ни спросил, — Джим осторожно положил свои ладони поверх рук Джила, который крепко держал крест и часы. — Я верю, что у тебя всё получится и с твоей сестрой всё будет хорошо. Чувствуя сопротивление друга, Джим удерживал его руки крепко, не позволяя им вырваться из его хватки. Он медленно сводил ладони барда вместе, сокращая расстояние между крестом и часами. Джил сопротивлялся, но Джим не сдавался. Он чувствовал, как напряжение растëт, но при этом он понимал важность этого момента. — Мне тоже будет тебя не хватать, — горько улыбнувшись, Джим произнёс на прощание. Руки Джила дёрнулись от услышанных напоследок слов, но Джим, удерживая их крепко, скрестил часы с крестом, запустив тем самым необратимый процесс. Под ослепительную вспышку цифра «XII» стала возвращаться на своё место, а резкий свет в глазах вампира медленно стал угасать, словно осколки времени уносили его душу с собой. Когда «время» вернулось в часы, Джил почувствовал, как хватка Джима ослабла. Он выдернул свои руки и спрятал их под плащом. Внимательно посмотрев на своего вампира, Джил заметил, что взгляд Джима был сейчас какой-то странный, словно он был где-то в другом мире, потерянный и отрешëнный. Он хотел окликнуть его, но остановился. Вспоминая ранее сказанные слова друга, он не стал делать того, что могло спровоцировать Джима сейчас на необдуманные поступки. Джил молча развернулся и направился к своей лошади, как вдруг услышал: — Не подскажите, что это за место? Бард резко остановился, когда услышал знакомый голос. Сердце его забилось сильнее, а затем сжалось, словно предвещая нечто неприятное. Он обернулся, чтобы посмотреть на друга, но увидел, что перед ним стоял совсем другой Джим, для которого он был случайным незнакомцем. — Эта дорога простирается между городами Флоксия и Клеродендрум. Вы заблудились? — робко произнёс Джил, видя лёгкое замешательство в глазах собеседника. — Нет, всё нормально, — Джим ещё раз окинул взглядом окрестность, после чего подошёл к Ночке и, оседлав её, направился в сторону Клеродендрума, чтобы при первой же развилке направиться по дороге, что вела в Георгиний. Джил молча стоял на месте, его взгляд следил за удаляющейся спиной Джима. Сердце его болело от того, что происходило перед его глазами. Казалось, время вдруг остановилось без него. Тяжело вздохнув, он понял, что сделанного не воротишь. Он остался один, стоящий на пути человека, который уже не узнавал его. С тяжелым сердцем он повернулся и тихо ушëл, оставляя свою связь и воспоминания о прошлом позади. После нескольких дней скитаний Джил наконец-то добрался до своей деревни. Уставший и изможденный, он с трудом удерживался в седле, стремясь поскорее оказаться в родных местах. Перед въездом в деревню он заметил троих людей, стоящих там. Подъехав поближе, он узнал их — это были артефакты! Книжник и Ключник помогали стоять ослабленному Часовщику, чья роль сейчас играла важное значение. Джил не мог поверить своим глазам. Артефакты, с которыми он столкнулся в прошлом и не надеялся больше увидеть, были здесь и сейчас. Подъехав к ним поближе, он слез с кобылы и подошёл, чтобы поприветствовать их. — Не думал, что мы ещё увидимся, — бард был слегка взволнован встречей, словно их приключения всё ещё продолжались. — Ты забыл, что для спасения сестры тебе будет нужна помощь Часовщика, — Ключник щелкнул по носу парня, пожурив его немного этим. — К тому же, он ещё не использовал свои возможности, чтобы вмешаться с помощью вам. — Если честно, то да, позабыл… — Как погляжу, вам удалось собрать всё потерянное время, — Книжник тонко намекнул на отсутствующего племянника. Джил молча взглянул тому в глаза, моля не давить тому сейчас на больное место. — Раз всё готово, то дальше вы пойдёте с Часовщиком одни. — Только ему лучше ехать верхом. Часовщик очень сильно пострадал из-за заблудшей души, — уточнил Ключник. — Да, хорошо. Джил подвёл лошадь, и они помогли Часовщику взобраться на неё. Оставив двух артефактов позади, бард с Часовщиком направились в центр деревни. Оказавшись возле двора дома, Джил заметил там отца, что занимался хозяйством, и младшую сестру, что кормила кур. — Джил! — воскликнула Дамнэйт, заметив брата. Отбросив все свои дела, она бегом побежала его обнимать. Он тут же подхватил её на руки и закружил. Отец Джила тоже поспешил встретить блудного сына. — Мы думали, ты не вернёшься! Ты так резко пропал, ничего толком нам не объяснив. — Отец… — как давно он не произносил этих слов. Подойдя поближе, они крепко пожали друг другу руки в знак приветствия. — А это кто? — поинтересовался мужчина. Вид Часовщика совершенно не вызывал доверия. — Этот тот, кто может помочь нашей Делме. — Ты не шутишь? Он правда может помочь? Джил заметил, как отец сильно разволновался, и попросил того успокоиться. Он попросил отца и младшую сестру пока подготовить среднюю сестру к их приходу, а они сейчас подойдут. Оставшись наедине, Джил помог Часовщику слезть с лошади, а после передал ему его артефакт — часы с двенадцатью горящими цифрами. Часовщик осмотрел предмет, а после сжал их в руке. — Ты поможешь помочь мне пройти в дом? — обратился с просьбой Часовщик. — Да, конечно! — Джил подхватил мужчину под руку и аккуратно повёл его. Оказавшись внутри и пройдя в комнату сестёр, Джил увидел мать, сидящую рядом с Делмой. Она презренно посмотрела на сына. — Наделал делов и сбежал? Лучше бы и не возвращался! — она подскочила с места, набрасываясь на сына с кулаками, но её перехватил муж, не давая навредить сыну. — Ибха, успокойся! — прокричал Джерард, пытаясь остепенить свою жену. — Он привёл того, кто спасёт нашу дочь! — Я никого не подпущу к ней, особенно тех, кто связан с этим отродьем! — Отец… — Джил взглядом попросил помощи, чтобы он и его «лекарь» смогли вплотную подойти к Делме и начать исцеление. Когда просьба была выполнена, и они оказались возле постели больной, бард усадил на стул Часовщика, позволяя тому приступить к своему делу. Мужчина достал часы и приоткрыл крышку. Поднеся пальцы к заводчику, он стал постепенно крутить механизм против часовой стрелки. С каждым шагом, когда стрелка проносилась мимо цифры, светящийся свет в ней потухал и, подобно золотому облаку, возвращался в тело девушки, пока все двенадцать цифр не потухли, обретя чёрный цвет. Под яркое свечение тело Делмы стало меняться, медленно приобретая первоначальную форму юной девушки. Уже через пару минут всё закончилось, и сестра начала приходить в себя. Открыв глаза, первым, что она увидела, был брат, склонившийся над ней, и ещё какой-то странный незнакомец. — Джил? Что произошло? Мы дома? От услышанных слов мать сорвалась с места, оттолкнула сына и крепко-крепко обняла дочь, громко и горько плача. — Доченька, дорогая! Ты жива! Хвала небесам! Тут же к ним подскочила и младшенькая, а за ней и отец. Глядя на трогательное воссоединение семьи, Джил ощутил себя здесь лишним. Не нарушая семейную идиллию, он помог подняться Часовщику, и они покинули дом. Бард усадил мужчину на лошадь и отвёл туда, где его ожидали другие артефакты. Появившись из-за поворота, Джил обнаружил, что с Ключником и Книжником стоял ещё один человек. Он немного удивился и обратился с этим вопросом к Часовщику: — А кто это там ещё? Когда мы уходили, их было двое. — Ох, это… Тебе лучше самому с ней познакомиться, раз она самолично сюда пришла. Джил ещё больше озадачился. Прибыв на место, бард не спускал глаз с женщины, что находилась в компании двух мужчин. Больше всего его внимание приковывала красная шёлковая повязка на её глазах. Пока Ключник и Книжник помогали спуститься Часовщику, женщина шагнула вперёд к Джилу. Зная о его смятениях касательно неё, она первая начала диалог: — Позволь представиться, я — Судьба, пятый артефакт Цернунна. Раньше мы с тобой никогда не пересекались. Ранее бог дал возможность нам, артефактам, вмешаться в ваши дела не более трëх раз. В отличие от остальных, мы с Часовщиком не тратили свои возможности, но можем это сделать сейчас. — Почему именно сейчас? — Джил был сильно озадачен. — Я не имею права вмешиваться в чужие судьбы, я должна лишь за ними следить и защищать от попыток их изменить. Но так как мне есть что сказать, то хочу поделиться. Это касается Джима. Джил ощутил, как его тело напряглось. — С ним что-то не так? — Он был с тобой не до конца честен, когда прощался. — О чём ты? — О том, что стал зависим от твоей крови. Если раз в месяц он не будет её употреблять, то он умрёт в мучительных муках. Джила охватило чувство, подобное раскату грома, когда он услышал о том, что без него Джиму грозит неминуемая смерть. В его памяти всплыл момент, когда Джим с упорством старался избежать употребления его крови, когда находился на грани жизни и смерти. Возможно ли, что тогда он уже начал догадываться о своëм состоянии? — Ты должен знать правду, чтобы самому решить, как с этим быть. Джил продолжал стоять ошарашенным. Если ранее он ещё сомневался, как ему быть, то теперь, схватившись за крест через одежду, что он сейчас носил, то теперь однозначно знал, что должен отыскать Джима и как можно скорее. — Я… Я понял. Ключник, Книжник и Часовщик лишь молча стояли в стороне, наблюдая за происходящим. Раз Судьба вмешалась, значит, на то были свои причины. После глубокого и серьёзного разговора барда с Судьбой, Ключник взял в руку свой артефакт и начал медленно очерчивать в воздухе форму двери. Сияние ключа оставляло сверкающие следы, словно магические узоры, создавая перед глазами Джила тонкую, но явную контурную картину. Когда форма двери была окончательно вырисована, Ключник медленно повернул ключ в воздухе, как будто отпирая невидимый замок. С шумом, похожим на скрип, дверь тихо отворилась, раскрывая путь в неизведанные миры. В этот момент все артефакты, что находились сейчас с Джилом, начали медленно переступать порог, покидая это место. Когда дверь закрылась и бард остался наедине со своими мыслями, он молча негодовал про себя, что Джим умолчал о такой важной детали. После таких открывшихся факторов, Джил поспешил запрыгнуть в седло и помчался домой, чтобы собрать все свои вещи и отправиться на поиски Джима для налаживания новых контактов с ним. Сквозь густые леса и зелëные поля он нëсся как ветер, с каждым футом отдаляясь от места, где прошла встреча с загадочными личностями. Вскоре он уже оказался у ворот своего дома. Остановив лошадь, Джил спрыгнул на землю и подошëл к воротам. Едва взглянув во двор, он увидел, как на скамейке возле дома сидели его две младшие сестры. Дамнэйт оживлённо что-то рассказывала Делме, с явным волнением и весельем в голосе. Её губы неустанно выражали мысли, а глаза сверкали от волнения. Делма, в свою очередь, потихоньку приходила в себя после долгого беспробудного сна. Джил остановился на мгновение, наблюдая за этой милой картиной. Его сестры были всё, что у него было в этом мире, и с каждой минутой он всё больше ценил их. Он подошёл ближе и слушал, как младшенькая делилась впечатлениями о своих приключениях и невероятных историях, происходивших в их отсутствие. — Джил! — нежно произнесла Делма. Он улыбнулся своим девчонкам и подошёл к ним, поднимая Дамнэйт на руки и усаживая на свои колени, присаживаясь рядом со средней сестрой. Младшая тут же нежно прильнула в объятия старшего брата, улыбаясь, как медный таз. Брат и сестры снова вместе наслаждались моментом встречи и теплоты семейного очага. — Ты как? — поинтересовался он у Делмы. — Благодаря тебе, всё хорошо. Можешь рассказать, что же тогда произошло? — Если кратко и без лишних подробностей — те часы, которые ты нашла, они были не совсем простыми и навлекли на тебя беду. И глядя на то, что с тобой сотворил этот предмет, я не мог сидеть сложа руки и отправился на поиски того, кто бы мог помочь. — Спасибо, что не оставил меня в трудную минуту, — она одарила его яркой улыбкой. Джил смотрел на своих сестёр с нежностью в сердце. Они были его опорой, связью с прошлым, но он чувствовал, что пришло время идти своим путём в этой жизни. Встреча с Джимом заставила его переосмыслить многое в своей судьбе. Он обнял девочек, чувствуя их тепло и поддержку, но в то же время тяжкий груз осел на душе при мысли о расставании. Джил с тоской в сердце собрался со смелостью, и поделиться с сестрами своим тяжёлым решением. Слова застряли в его горле, но он знал, что необходимо сказать правду. — Девочки, — начал он с дрожащим голосом. — Пришло время покинуть этот дом. Я больше не смогу оставаться здесь и возвращаться сюда. Я выбрал свой путь, по которому хочу идти, но там я должен быть один. Сëстры посмотрели на него с недоумением и печалью в глазах. Сначала было тихо, а затем их лица исказились слезами от предстоящей разлуки. Они обняли брата, рыдая и молясь, чтобы он не уходил. Джил чувствовал, как его сердце разрывается на части, но он знал, что это решение неизбежно. Собрав последние силы, он обнял сестëр и пообещал навестить их, когда придëт время. Чтобы расставание не было таким горьким, бард решил оставить напоследок немного светлых воспоминаний: — Делма, Дамнэйт, — прошептал он, обнимая их крепко, — как смотрите на то, чтобы помочь мне собрать вещи и провести как можно больше времени вместе, пока я ещë здесь? Девочки подняли глаза, полные слез и изумления, на брата. Но затем улыбки начали медленно прорываться сквозь слезы. Они кивнули, соглашаясь с предложением. Делма и Дамнэйт помогали ему упаковать вещи, превращая это дело в хаос, который приходилось разгребать Джилу. Под забавные шутки и ситуации складывались разные воспоминания. И, несмотря на боль и печаль, в этот момент присутствовала невероятная светлая сила семейного единства. Закончив с подготовкой, он перенес вещи к лошади, которая терпеливо ждала возле дома. Бард закинул тяжелые сумки и мешки на спину Звёздочки и уверенно застегнул их. Лошадь фыркнула, чувствуя на себе тяжесть, которую придётся на себе тащить. Джил погладил еë по мягкой гриве, благодаря за её верность и готовность помочь. Готовый к путешествию, Джил закинул через плечо лютню, поверх накинул свой синий плащ и забрался в седло. Повернув голову, он увидел, как его сëстры с отцом стояли у ворот, махая руками и улыбаясь. Он улыбнулся им в ответ, махая на прощание. Невольно бросив свой взгляд в окно, он увидел там мать, которая всё также недовольно смотрела на него. Джил подумал, что с его отсутствием в этот дом наконец-то вернётся тот покой, который давно не посещал это место. Бард взял в руки вожжи и ногами подал лошади сигнал двигаться вперëд. Звёздочка медленно взяла шаг и начала двигаться по узкой дороге, унося Джила прочь от его родного дома. По мере того как они продвигались вперëд, деревня Джила постепенно исчезала из виду, уступая место зеленым полям и густым лесам. Джил не оглядывался назад, зная, что обратного пути уже нет. Его сердце было наполнено смешанными чувствами — грустью и волнением за неизведанным перед ним путём. Жизнь в новом месте обещала быть интересной, полной приключений и возможностей, но он всегда будет оставаться связанным со своими сëстрами и их общими воспоминаниями. Всë, что они прошли вместе, будет всегда жить в его сердце. Таким образом, Джил, шаг за шагом, продвигался вперёд, не оборачиваясь, будучи уверенным в том, что путь, избранный им, ведёт к его будущему.